Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 bỗng chốc nhớ lại lúc mình bị cô họ dụ dỗ đến mức mê muội, tâm trí hoàn toàn chỉ tập trung vào khoản tiền thưởng ba mươi lượng bạc năm đó; thêm vào đó, chị dâu còn hứa sẽ bảo vệ mình, nên cô cũng không quan tâm đến việc đi tìm giấy tờ chứng minh quyền lợi của mình.

“Ngay cả khi bạn có giấy tờ, đây là huyện Khánh An – nơi mà tôi, người chồng của cô họ bạn, cũng có vài người bạn, có thể nói chuyện được với các quan chức ở yamen.” Người chồng của cô họ nói với vẻ tự tin.

Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 cảm thấy tức giận đến mức toàn thân run rẩy.

“Bạn dùng vũ lực để áp bức người khác như vậy, thật nghĩ rằng chúng tôi không có ai bảo vệ sao? Cha mẹ nuôi của em trai tôi…”

“Thủy Liên!”

Đại Cầu bất ngờ lên tiếng ngăn cô lại.

“Thủy Liên, mẹ chúng ta đã dặn rằng không được nói chuyện này với người ngoài, Em Trái cũng đã nhắc nhở rồi!” Đại Cầu nói một cách lo lắng.

Ngay cả những người hiền lành, chất phác nhất cũng có những ranh giới riêng của mình.

“Đại Cầu, đến lúc này rồi mà bạn vẫn nghe theo lời mẹ và anh trai mình à? Bạn có còn muốn lấy lại số bạc một trăm lượng đó không?” Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 tức giận hỏi.

“Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi, bụng tôi đau quá, chúng ta phải trở về quán trọ ngay!” Đại Cầu nói rồi đưa tay kéo Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 đi.

Nếu không có giấy tờ để kiện cáo ở yamen, dù có dùng vũ lực thì cũng không thể đối đầu nổi với những kẻ có quyền lực ở đây.

Đặc biệt là sức mạnh của người chồng của cô họ – anh ta có thể nghiền nát cả những quả óc chó sắt mà không hề gặp khó khăn. Đại Cầu không muốn đối đầu một cách trực tiếp, cũng không dám làm vậy.

“Tại sao bạn lại nhút nhát như vậy? Một trăm lượng bạc đó…”

Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 bị Đại Cầu kéo đi, vẫn tiếp tục phàn nàn.

Bỗng nhiên, Đại Cầu dừng bước lại, ánh mắt chăm chú nhìn về phía trước.

“Có chuyện gì vậy?” Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 hỏi.

Đại Cầu lắc đầu: “Không có gì cả.”

Anh ta quay lại và tiếp tục kéo Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 đi, nhưng cô lại nhìn thấy người mà Đại Cầu vừa nhìn thấy trước đó.

Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 đôi mắt sáng lên, vứt bỏ quả bóng lớn xuống đất, hào hứng chạy theo những người phía trước, vừa chạy vừa hét lên: “Chị dâu Lạc Gia ơi? Dừng lại một chút được không ạ!”

   Dương Nhược đang đi sau lưng Lạc Phong Đường và Lạc Bảo Bảo, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô vang lên giữa ồn ào đó. Tiếng gọi ấy liên tục vang vọng theo hướng cô đang đi, gọi cô là “chị dâu”. Ban đầu, cô không để tâm lắm.

  Bởi trong suy nghĩ của cô, mọi người thường gọi cô là “chị dâu”, “em gái”, “thưa bà”… nhưng “chị dâu” thì hầu như chưa ai từng gọi cô bao giờ.

  Nhưng câu “chị dâu Lạc” ấy khiến cô quay đầu nhìn lại, và ngay lập tức, cô nhận ra một khuôn mặt quen thuộc giữa đám đông.

  “Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 ư?” Dương Nhược dừng bước lại, nhìn người phụ nữ trẻ tuổi đang chạy về phía mình. Phía sau Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】, quả thực có một người đàn ông trẻ tuổi, đôi lông mày và đặc điểm khuôn mặt có phần giống với Đại Chí.

  Đại Cầu? Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 ư?

  Đây không phải là anh trai và chị dâu của Đại Chí sao? Họ không phải đang ở Yangzhou sao? Tại sao lại xuất hiện trên đường phố của Quận Khánh An vào ban đêm như thế này?

  ……

  “Chị dâu Lạc Gia ơi, thật sự là các chị sao? Thật tuyệt vời quá, em tưởng mình nhìn nhầm rồi… Ủi ủi ủi…” Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 nắm lấy tay Dương Nhược và bắt đầu khóc nức nở.

  Dương Nhược vội vàng vỗ về tay cô và hỏi: “Thủy Liên, sao em và Đại Cầu lại ở đây vậy?”

  Mọi người đã tìm một quán trà ven đường để nghỉ ngơi một lát. Sau khi Dương Nhược giới thiệu Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 cùng chồng với Dương Hoa Châu và Lạc Phong Đường làm quen, cô liền hỏi han họ ngay lập tức.

Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 nhìn chiếc quả cầu lớn, ánh mắt như đang hỏi ý kiến.

   Chiếc quả cầu lớn lặng lẽ lắc đầu.

   Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 ánh mắt lấp lánh, nức nở nói với Dương Nhược Thanh rằng: “Dì ơi, chúng tôi đến nhà người họ hàng ở huyện Khánh An để đòi tiền, nhưng họ không chỉ từ chối trả nợ mà còn tìm cách đuổi chúng tôi đi.”

   “Gì cơ?” Dương Nhược Thanh nhướng mày, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

   “Nếu có người họ hàng như vậy, tại sao các bạn lại phải đi vay tiền cho họ chứ? Vay bao nhiêu tiền vậy?” Dương Nhược Thanh hỏi tiếp.

   Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 ánh mắt lấp lánh, cô lắc đầu không nói gì thêm, chỉ nói: “Không nhiều lắm, nhưng số tiền mà chúng tôi mang theo cũng sắp hết rồi, chúng tôi đang rất lo lắng.”

   Chiếc quả cầu lớn nói: “Chú, dì ơi, chúng tôi vẫn còn một ít tiền, các bạn đừng lo lắng cho chúng tôi.”

   Sau đó, cậu ta đến kéo tay Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 và muốn đưa cô đi.

   Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 với vẻ mặt đáng thương nói: “Chiếc quả cầu lớn ơi, chúng ta hãy nói dối chú và dì này đi… Nếu không, số tiền mà chúng ta dùng để ở nhà trọ tối nay sẽ khiến chúng ta không thể trở về Yangzhou vào ngày mai đâu.”

   “Chúng ta đã gặp được chú và dì rồi, xin hãy giúp đỡ chúng tôi một chút đi… Ít nhất là cho chúng tôi một chỗ ở qua đêm…”

   Chiếc quả cầu lớn trông rất do dự.

   Dương Nhược Thanh nói thẳng ra: “Các bạn hai người hãy theo tôi về nhà trọ đi, tôi vẫn muốn hỏi thêm một số chuyện về Đại Chí.”

   Bởi vì Lạc Bảo Bảo vẫn chưa muốn về, cậu bé cứ khóc lóc và không chịu đi.

   Trong khi đó, Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 và chiếc quả cầu lớn thì trông rất mệt mỏi. Dương Hoa Châu nói: “Thanh nhi, con và Đường Nha tử hãy tiếp tục đi dạo với em bé đi, mẹ sẽ đưa chiếc quả cầu lớn và vợ chồng anh ấy về nhà hàng để ổn định chỗ ở trước.”

Dương Nhược nói: “Cũng tốt thôi.”

   Dương Hoa Châu cùng với Đại Cầu rời đi, trong khi Dương Nhược Tiêu tiếp tục đi dạo mua sắm, hai người tạm thời chia tay nhau.

  Ngay trước quán ăn lề đường, anh họ của Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra. Anh ta không nhận ra Dương Nhược Tiêu và Lạc Phong Đường – những người mặc đồ bình thường như người dân thông thường – nhưng lại biết đến Dương Hoa Châu.

  Tại Quận Khánh An, dù bạn làm ăn kinh doanh, cho vay tiền lãi, hay làm việc trong cơ quan chính quyền, ai cũng biết đến chủ quán Thiên Hương Lâu – Dương Hoa Châu.

  Bởi vì người ta nói rằng Dương Hoa Châu này là chú ruột của vợ của Đại Tướng Bảo Vệ Quốc Gia.

  “Thật kỳ lạ… Sao hai người đó lại đi cùng ông chủ Dương vậy? Chẳng lẽ họ quen biết nhau sao?” Anh họ của Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 tỏ vẻ ngạc nhiên, suy nghĩ mãi không ngớt.

  ……

  Sau khi tắm xong cho Lạc Bảo Bảo, cha cô bé đã đưa cô về phòng nghỉ ngơi và thưởng thức những “báu vật” được thu thập trong suốt buổi tối.

  Còn Dương Nhược Tiêu thì đến gặp Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 và khách của Đại Cầu – Phòng Lý【Phòng Lý〕 – để hỏi thăm về chuyện Đại Chí.

  Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 nói: “Chị yên tâm đi, em trai chị sống rất tốt, rất hiểu chuyện, cũng rất chăm chỉ học hành.”

  “Lần này, chúng tôi với Đại Cầu ban đầu dự định đến nhà chị họ để đòi lại số tiền nợ, sau đó mua quà tặng đến làng Trường Bình thăm chị và chú, rồi mới báo tin vui cho chị và chú đấy!”

“Báo tin vui à?” Dương Nhược thở gấp hẳn lên, “Niềm vui đến từ đâu chứ? Chắc là… Đại Chí…”

“Đúng vậy,” Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 nói, “Cháu trai út của chúng ta đã thi đỗ thành tiểu sĩ rồi! Giờ nhà chúng ta cũng có một người con trai thành tiểu sĩ rồi đấy!”

Thật không ngờ lại như vậy!

Dương Nhược vì quá vui mà đặt hai tay vào nhau, không thể nói ra lời nào được.

“Tuyệt vời quá! Đại Chí thi đỗ thành tiểu sĩ rồi… Tôi biết chắc con trai mình chắc chắn sẽ thành công mà!” bà nói trong niềm xúc động.

“Vậy thì, Thủy Liên, Đại Cầu, các bạn hãy ở lại tỉnh Khánh An chơi vài ngày đi. Sau vài ngày nữa, chúng ta sẽ cùng nhau trở về làng Trường Bình. Tôi đã may sẵn quần áo cho Đại Chí, cùng với lễ vật chúc mừng anh ấy thi đỗ… Các bạn hãy mang theo tất cả đó đến Yangzhou nhé.” Dương Nhược nói thêm.

Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 liên tục gật đầu đồng ý.

Khi trở về phòng riêng, Dương Nhược thấy Lạc Bảo Bảo đã ngủ say, còn Lạc Phong Đường thì đang ngồi bên cạnh canh giữ.

Nhìn thấy bà trở về, Lạc Phong Đường vội vàng hỏi: “Hiện tại Đại Chí thế nào rồi ạ? Cậu bé ấy có ổn không?”