Dương Nhược cười rạng rỡ đến nỗi không thể nhắm miệng lại được, và nói: “Con trai chúng ta, Chí Nhi, đã đỗ tiến sĩ rồi!”

“Thật sao? Khi nào vậy?” Lạc Phong Đường cũng hỏi một cách hào hứng.

Dương Nhược trả lời: “Nói là vào tháng Tư.”

“Đứa bé này, tin tốt như vậy mà sao không viết thư báo tin cho chúng ta nhỉ?” Lạc Phong Đường lại hỏi.

Dương Nhược nói: “Tôi đã hỏi Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 và Đại Cầu, họ nói muốn tự mình báo tin, nhưng Chí Nhi đã ngăn lại, bảo đợi đến khi anh ấy đỗ cử nhân mới báo.”

Lạc Phong Đường vui mừng nói: “Ừm, đứa bé này thực sự có ý chí và khát vọng lớn, tốt lắm!”

Dương Nhược đi đến bên giường, nhìn Lạc Bảo Bảo – người đã ngủ say từ lâu – rồi vào phòng tắm. Trong lúc rửa mặt, cô nói với Lạc Phong Đường đang đứng sau lưng cô để đổ nước tắm: “Chen Nhi đã đỗ tiến sĩ vào nửa cuối năm ngoái, tháng tới sẽ tham gia kỳ thi hương.”

“Chí Nhi cũng sẽ tham gia kỳ thi hương vào tháng Tám… Nếu hai đứa con cùng đỗ cử nhân, thì quả là may mắn lớn lao đấy.”

“Lúc đó, chúng ta nhất định phải tổ chức một bữa tiệc lớn trong làng để ăn mừng,” cô nói.

Lạc Phong Đường gật đầu liên tục: “Đúng vậy, suốt đời tôi chưa bao giờ được học hành ở trường học… Khi các con họ bằng tuổi tôi, tôi phải đi săn kiếm tiền để nuôi sống gia đình… Có lần tôi đi qua sau trường học của làng Lý Gia, nghe thấy tiếng học sinh đọc sách bên trong… Ôi, tôi thật sự rất ghen tị…”

Dương Nhược nhìn vào gương và thấy khuôn mặt đầy hoài niệm của Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường〕 phía sau mình, cô cười và nói: “Lúc đó, chắc ông cũng đã thề trong lòng rằng phải kiếm thật nhiều tiền để con cái mình có thể đi học, đúng không ạ?”

Lạc Phong Đường quả quyết lắc đầu và nói: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến những điều đó.”

  “À? Tại sao vậy?” Dương Nhược hỏi.

   Lạc Phong Đường trả lời: “Hồi đó, tôi sống rất lộn xộn; trong nhà chỉ có tôi và anh trai tôi thôi, mọi thứ đều bừa bộn không thể tưởng tượng được. Ngoài việc dì tôi đôi khi ghé qua giúp chúng tôi giặt quần áo, gần như không có người phụ nữ nào lui tới nhà chúng tôi cả. Tôi thực sự chưa bao giờ nghĩ đến chuyện sinh con sau này, bởi vì tôi nghĩ mình sẽ không thể lấy được vợ đâu.” Anh ấy nói.

   Dương Nhược mỉm cười và nói: “Anh thật là biết tự nhận thức về bản thân mình đấy… Vậy bây giờ thì sao? Người đang đứng bên cạnh anh là ai? Còn đứa bé đang ngủ trên giường kia thì là ai?”

   Lạc Phong Đường tràn ngập cảm xúc, tiến lại ôm chặt lấy Dương Nhược, mặc dù cả hai đã đi bộ suốt cả ngày và đầy mồ hôi nhưng vẫn không quan tâm đến điều đó.

   Họ ôm nhau chặt chẽ như vậy.

   “Tôi chưa bao giờ mơ tưởng rằng một ngày nào đó mình cũng có thể lấy được vợ, và lấy được một người tốt đẹp như thế này…” anh ấy thì thầm.

   “Được rồi, đây không phải là giấc mơ đâu… Đây là sự thật đấy!” Dương Nhược vỗ nhẹ lên lưng Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường].

   Mỗi lần nghe anh ấy kể về tuổi thơ của mình, cô ấy lại cảm thấy đau lòng. Giá như mình có thể đến đây sớm hơn thì tốt biết mấy… Khi anh ấy còn nhỏ, đi chân trần trên tuyết, cô ấy đã có thể mang đến cho anh ấy một đôi tất, một đôi giày… Giá như mình có thể giàu có sớm hơn, để anh ấy có thể no ăn, ấm áp, và không còn cảm thấy cô đơn nữa…

   Nhưng dù sao, bây giờ cũng chưa muộn… Chỉ cần được gặp nhau, được ở bên nhau, thì cô ấy đã cảm thấy mãn nguyện rồi…

   Gặp gỡ đã là lúc tốt đẹp nhất… Niềm vui nên được tận hưởng ngay trong ngày hôm nay.

   Trong bồn tắm đầy hoa, hai người cùng nhau tận hưởng khoảnh khắc êm ái, hạnh phúc bên nhau.

   Trước khi đi ngủ, Dương Nhược nói với Lạc Phong Đường: “Tối nay em mệt lắm rồi… Ngày mai anh đi Bộ binh, còn em sẽ nghỉ ngơi thật thoải mái trong nhà đây.”

“Tôi đã đưa năm lượng bạc cho Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 và ông chồng của cô ấy, để hai người ngày mai tự mình đi dạo quanh huyện Khánh An… Khi anh xong việc, chúng ta sẽ cùng nhau trở về làng Trường Bình…”

Lạc Phong Đường đặt tay lên mái tóc của cô ấy và nói: “Được thôi, em muốn làm gì thì cứ làm đi.”

Sáng hôm sau, Lạc Phong Đường đã đến Bộ Quân sự để giải quyết công việc, trong khi Lạc Bảo Bảo cũng không thể ở yên; cô ấy dậy sớm và đi theo các nhân viên trong quán rượu để chơi đùa. Mọi người đều lần đầu tiên được nhìn thấy con gái của Đông Gia – một cô gái xinh đẹp và tự tin như vậy; mọi người đều rất thích cô ấy và hay chơi đùa cùng cô.

Dương Nhược thì vẫn đang ngủ say. Còn ông chồng của khách Phòng Lý, sau khi ăn sáng xong cùng Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】, ông ta được cô ấy gửi về phòng nghỉ.

Còn Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 thì vào buổi sáng sớm, có một cô hầu gái lạ đến thông báo rằng người chị họ của cô ấy đã trở về và đã đặt chỗ tại một quán trà đối diện với nhà trọ Thiên Hương; cô ấy đang chờ cô ấy đến để trò chuyện thật lòng… Và còn nói rằng vấn đề liên quan đến số tiền đó cũng đã có tiến triển rồi…

Vì vậy, Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 liền vội vàng đến đó.

Tại tầng hai của quán trà, gần cửa sổ, Hoàng Thị – chị họ của Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 – đang ngồi trên ghế, nhìn ra cửa nhà trọ Thiên Hương đối diện. Ngay khi Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 bước ra ngoài, Hoàng Thị lập tức nhận thấy cô ấy; cô ấy vội vàng chỉnh lại kiểu tóc và váy áo của mình.

Khi bóng dáng của Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 xuất hiện ở cầu thang tầng hai, Hoàng Thị lập tức đứng dậy từ chiếc ghế, khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng nở nụ cười rạng rỡ.

“Thủy Liên, qua đây này.” Cô vẫy tay mời Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 và bước xuống để đón cô ấy.

Ngay khi nắm lấy tay Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】, cô nói: “Thủy Liên, chị gái ruột đã đợi em lâu lắm rồi, tưởng em sẽ không đến nữa đấy… May quá là em cuối cùng cũng đến.”

Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 liếc nhìn Hoàng Thị rồi khẽ cười nhạo: “Hôm trước và hôm kia, chị và Đại Cầu đã đến nhà em tìm em mà, em không phải đi thăm người thân sao? Lúc đó em trốn tránh không ra gặp, vậy mà bây giờ lại nhiệt tình mời chị ra đây?”

Những lời châm biếm này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Hoàng Thị.

Dù vậy, cô vẫn cười rạng rỡ: “Ôi Trương Thuỷ Liên, em xem em nói gì vậy… Chúng ta là chị em ruột mà. Hôm em đến nhà chị, thật sự chị không có ở nhà; mãi đến nửa đêm hôm qua chị mới trở về.”

“Vì vậy, khi anh rể chị nói với chị về việc các em đã đến, chị liền lập tức đến tìm em ngay,” cô giải thích.

Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 vẫn khẽ cười nhạo: “Em đang lừa ai đây… Ai mà lại về nhà vào nửa đêm chứ?”

Hoàng Thị lập tức giơ tay thề: “Con gái lớn nhà tôi đang làm người hầu trong nhà triệu phú ở Châu Trường Hoài mà… Hôm trước tôi có thời gian ghé thăm nó, và nó mới trở về vào nửa đêm hôm qua.”

“Nếu tôi nói dối một câu nào, thì toàn bộ gia sản nhà tôi sẽ bị mất hết; anh rể em sẽ thường xuyên ăn uống không điều độ, lưng sẽ bị hỏng và không thể đi chơi ở các nhà hàng sang trọng nữa…”

“Thôi thôi, đủ rồi,” Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 vỗ tay để Hoàng Thị ngừng nói, “Lời thề của em ấy à, không cần phải thề cũng được mà, chẳng có ý nghĩa gì cả… Em tin em ấy là được rồi.”

“Ôi trời, cuối cùng cũng tin em rồi nhỉ? Nào, ngồi xuống đi, cháu gái sẽ mời em ăn bánh và uống trà ở đây này.”

Khi nói xong, Hoàng Thị đã đưa tay ra để Phù Trụ giúp Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 ngồi xuống bên cạnh bàn.

Vừa mới ngồi xuống, nhân viên quán trà đã đến. Hoàng Thị gọi vài món bánh nhỏ và một ấm trà hoa mai hảo hạng.

Ngay khi đồ ăn được mang lên, Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 đã cầm lấy một miếng bánh kem hương việt quất và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Cách ăn uống của cô ấy khiến Hoàng Thị__【Hoàng Thị】 cảm thấy khinh thường trong lòng, nhưng vì lời dặn của người đàn ông trong gia đình, cô ấy đã kìm nén cảm xúc đó lại, rót trà cho Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 và tiếp tục trò chuyện vui vẻ với cô ấy.