“Anh Trái ơi, suốt chuyến đi này mọi việc có ổn không? Đại Chí bị say sóng chứ? Khi trên mặt sông nổ băng, cậu ấy có sợ đến mức khóc không?”

  Dương Nhược Thanh lo lắng hỏi.

  Thành thật mà nói, trong vài tháng gần đây, cô ấy thường xuyên mơ thấy những giấc mơ ấy vào ban đêm.

  Trong mơ, Đại Chí luôn khóc, vươn tay về phía cô ấy và nói: “Mẹ ơi, con muốn trở về… Con hối tiếc rồi…”

  Nhưng mỗi khi cô ấy vươn tay ra để ôm lấy cậu ấy, cô lại tỉnh dậy. Khi tỉnh lại, cô mới nhận ra đó chỉ là một giấc mơ, và sau đó cô hoàn toàn không thể ngủ được nữa, lăn tăn trằn trọc cho đến sáng…

  “Cậu ấy… có hối tiếc không?” cô ấy lại hỏi.

  Tả Quân Mặc Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của cô ấy, anh thực sự không nỡ nói ra sự thật.

  “Suốt chuyến đi, Đại Chí rất yên lặng, chẳng nói gì cả.” anh trả lời.

  “À?” Dương Nhược Thanh ngẩn người một lát, rồi bỗng hiểu ra điều gì đó.

  “Ồ, vậy thì tốt rồi… tốt rồi.” cô lẩm bẩm, nhưng ánh mắt cô dần trở nên u ám.

  Cô ngồi xuống, dựa vào mép bàn, nhíu mày nhẹ.

  Trong lòng cô, cảm giác ấy thật sự khó mà diễn tả thành lời… chỉ là cảm thấy trống rỗng thôi.

  Bên cạnh, Tả Quân Mặc nhìn thấy vẻ buồn bã của cô, dù trong lòng rất không nỡ, nhưng vẫn kể cho cô nghe chi tiết về tình hình của Đại Chí và gia đình ông ấy.

  “Chúng tôi đã khởi hành từ bến cảng huyện Hồ Quang, vì phải đưa mẹ tôi đến nhà chú tôi ăn Tết, nên tốc độ di chuyển khá nhanh.” anh nói.

  “Ừm.” Dương Nhược Thanh gật đầu, rồi cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, ngước mắt nhìn chăm chú vào Tả Quân Mặc, lắng nghe anh nói tiếp.

  Khi người khác đang nói chuyện, bạn nên nhìn thẳng vào mắt họ, thỉnh thoảng gật đầu hay mỉm cười để thể hiện sự quan tâm, đó là biểu hiện của sự tôn trọng đối với họ, cũng như là sự tôn trọng đối với bản thân mình.

“Vậy sau đó thì sao? Các bạn khoảng ngày nào sẽ đến được Suzhou?” cô ấy hỏi vào lúc thích hợp.

Tả Quân Mặc trả lời: “Chúng tôi khoảng ngày 27 tháng Chạp đã đến điểm ra khỏi khu vực Hồng Khẩu thuộc Tuyến đường thủy Kinh-Hàng.”

“Ở đó, tôi nhờ Quản Gia và mọi người trong gia đình hộ tống mẹ tôi đến thẳng nhà chú tôi ở Suzhou, còn tôi thì cùng Đại Chí đến Yangzhou.”

“Khi chúng tôi đến Yangzhou, đúng là vào đêm ngày 29 tháng Chạp.”

“Nhà của Đại Chí nằm ở một thị trấn nhỏ cách thành phố Yangzhou khoảng một trăm dặm; gia đình anh ấy mở một quán bán đồ ăn sáng nhỏ ở đó.”

“Quán gồm ba căn phòng: một căn dùng để bán đồ ăn sáng, một căn được chia làm hai phần; anh trai và vợ anh ấy ở một phần, mẹ anh ấy cùng một trong các chị gái anh ấy ở phần còn lại.”

“Còn có một căn nữa; ban đầu hai anh trai của Đại Chí mỗi người ở một phần, nhưng sau khi Đại Chí đến, mẹ anh ấy nói rằng vì Đại Chí cần học viết nên hai anh trai đó chuyển sang ở nửa phía trước, còn nửa phía sau thì dành cho Đại Chí.”

Nghe Tả Quân Mặc kể về điều kiện sinh hoạt ở nhà Đại Chí, Dương Nhược lại cười buồn.

“Một gia đình tám người, chen chúc trong không gian nhỏ bé như vậy; tất cả đều còn ở độ tuổi thích chơi đùa náo nhiệt… Có thể tưởng tượng được môi trường đó sẽ ồn ào đến mức nào,” cô ấy nói.

“Đại Chí luôn thích sự yên tĩnh và sạch sẽ; chiếc bàn học trong phòng anh ấy chắc hẳn còn lớn hơn cả chiếc giường ở nhà anh ấy ở Yangzhou phải không?” cô ấy hỏi.

Tả Quân Mặc cười và nói: “Thời đó, tất nhiên không thể so sánh được với ở đây đâu.”

Dương Nhược lại cười buồn: “Dù là tổ vàng hay tổ bạc, cũng không bằng cái chuồng chó của mình… Có lẽ trong lòng Đại Chí, anh ấy thà sống chen chúc cùng anh chị em ruột thịt, trong tiếng ồn ào, còn hơn là ở đây với tôi.”

Hít một hơi thật sâu, Dương Nhược ngẩng đầu nhìn Tả Quân Mặc và tiếp tục hỏi: “Anh Trái, khi anh đưa Đại Chí trở về, mẹ và các anh chị em của Đại Chí chắc hẳn sẽ rất ngạc nhiên phải không?”

Tả Quân Mặc cười nói: “Thực sự vậy, chị dâu của Đại Chí lúc đó đã hỏi tôi, Đại Chí trở về là để thăm người thân hay là muốn ở lại lâu dài?”

  “Tôi đã nói với bà ấy rằng có lẽ là muốn ở lại lâu dài.”

  “Bà ấy hoảng sợ lắm, liền hỏi tôi xem Đại Chí có phải đã làm gì sai trái ở đây mà bị đuổi về không?”

  Nghe câu hỏi này của chị dâu Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 của Đại Chí, Dương Nhược cau mày, khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng.

  “Người phụ nữ đó thật sự không biết cách nói chuyện… Câu hỏi của bà ấy khiến người ta cứ nghĩ như thể Đại Chí ở nhà tôi suốt bảy năm qua chỉ là một người làm công hay người hầu thôi!”

  Tôi đã nuôi dạy Đại Chí như con ruột của mình mà!

  Tả Quân Mặc nói tiếp: “Người phụ nữ đó quả thực không biết cách nói chuyện… Lúc đó, mẹ đẻ của Đại Chí, tức là mẹ vợ của bà ấy, đã mắng bà ấy và bảo rằng nếu không biết nói gì thì đừng nói.”

  “Mẹ đẻ của Đại Chí nói rằng, ‘Nhãy Hiên à, em coi Đại Chí như con ruột của mình, người khác có thể không hiểu, nhưng bà hiểu… Nếu các con khác trong nhà không hiểu thì đừng nói lung tung!’”

  “Lúc đó, trước mặt Đại Chí cùng các anh chị em và chị dâu của anh ấy, tôi chỉ nói rằng Đại Chí nhớ họ nên mới trở về ở lại một thời gian ngắn thôi.”

  “Ban đêm, tôi ở lại một nhà trọ trong thị trấn, và mẹ cùng anh trai của Đại Chí cũng đến tìm tôi.”

  “Mẹ của Đại Chí đã hỏi tôi… Bà ấy rất nhạy bén và nhận ra có điều gì đó không ổn… Tôi đã nói cho bà ấy biết sự thật ở đây.” Tả Quân Mặc kể.

  “Mẹ của Đại Chí có trách tôi vì không giữ anh ấy lại được không?” Dương Nhược Hiên hỏi.

  Tả Quân Mặc lắc đầu: “Nghe cách người phụ nữ đó nói chuyện, có lẽ bà ấy là người hiểu chuyện… Bà ấy không những không trách bạn, mà còn rất biết ơn nữa.”

  “Bà ấy nói rằng trong những năm qua, nhờ vào sự chăm sóc của bạn dành cho Đại Chí, gia đình họ luôn ghi nhớ ân tình đó.”

  “Vì vậy, tôi đã lấy những tờ bạc mà bạn đã giao cho tôi mang theo và trao trực tiếp cho họ… Hai trăm lượng bạc; số tiền đó đủ để họ mua lại một cửa hàng hai tầng và thuê đất ở nông thôn để kinh doanh.”

“Mẹ con Đại Chí đã cảm ơn anh lần nữa rất nhiều; về những tờ bạc trị giá một trăm lượng kia, tôi đã đưa cho Đại Chí khi chúng tôi lên bờ, để anh ấy cất giữ cẩn thận – đó là tiền dùng cho việc học của anh ấy.” Tả Quân Mặc nói.

Dương NhượcQuang liền nói: “Anh Tả Quân Mặc thật tốt bụng.”

Tả Quân Mặccười và nói: “Không có gì đâu… Tôi chỉ ở lại thị trấn nhỏ đó một đêm, sau đó ngày hôm sau đã rời Yangzhou để đến nhà chú tôi ở Suzhou đón Tết.”

“Sau Tết, mẹ tôi được chú tôi giữ lại ở Suzhou, nên tôi mới quay trở về.”

“Tôi nghĩ rằng sau khoảng một tháng nữa, Đại Chí có lẽ sẽ thay đổi ý định và muốn trở về làng Trường Bình… Vì vậy, tôi đã ghé thăm anh ấy ở Yangzhou một lần nữa,” anh ấy tiếp tục nói.

“Nếu anh ấy quyết định quay trở về, thì tôi sẽ đồng thời đưa anh ấy về cùng.” Anh ấy nói.

Nghe đến đây, ánh mắt của Dương NhượcQuang trở nên sáng lên.

Tả Quân Mặctiếp tục kể: “Khi tôi đến gần nhà anh ấy, tôi phát hiện ra rằng ba căn nhà nhỏ mà họ từng ở đã không còn ai nữa.”

“Tôi hỏi những người xung quanh, họ nói rằng gia đình đó đã giàu lên và đã chuyển đến khu vực thành thị của Yangzhou, sống cuộc sống như người dân trong thành phố rồi.”

“À?” Dương NhượcQuang ngạc nhiên đến mức mở to mắt.