Mẹ của Vương Xuyên Tử cuối cùng cũng được an nghỉ trong lòng đất, và những người Thích Bằng Hữu đến Lão Vương Gia để giúp đỡ trong lễ tang cũng lần lượt trở về nhà mình.

Tháng Giêng sắp kết thúc, và tháng Hai theo lịch âm sẽ đến ngay sau đó. Khi Tết đã qua, mỗi gia đình đều bắt đầu chuẩn bị cho công việc nông nghiệp vào mùa xuân.

Vì vậy, chỉ còn lại Vương Hồng Toàn, Dương Hoá Mai và hai đứa con của Vương Xuyên Tử ở lại Lão Vương Gia.

Nỗi buồn và sự cô đơn giống như một chén rượu đặc quánh. Khi bạn vừa mới uống vào, bạn sẽ cảm thấy cay nồng, khó chịu và không thể nuốt xuống. Nhưng sau khi bạn nuốt xuống, bạn sẽ có một khoảng thời gian tạm thời cảm thấy tê dại, có thể ăn uống, cười nói và làm những việc bình thường khác. Tuy nhiên, khi rượu ấy thấm vào bụng và phát huy tác động sau một thời gian, bạn mới thực sự hiểu được sức mạnh của nó. Cảm giác mất đi người thân cũng giống như vậy.

Ngày hôm sau khi mẹ của Vương Xuyên Tử được chôn cất, Dương Hoá Mai – người đã mệt mỏi suốt nhiều ngày – thức dậy vào buổi sáng với cảm giác buồn ngủ muốn ngủ tiếp, nhưng hai đứa con của cô, Đại Bạch và Tiểu Hắc, đã thức dậy từ sớm.

“Mẹ ơi, con đói!”

“Mẹ ơi, con cũng đói!”

Nghe thấy hai đứa con mình kêu đói bên cạnh chiếc giường lớn, Dương Hoá Mai mơ hồ như mọi khi và lẩm bẩm: “Đói thì đi tìm bà ngoại đi, chắc chắn bà đang ở nhà bếp nấu ăn.”

Sau đó, cô quay người lại và tiếp tục ngủ, nhưng Đại Bạch bỗng nhiên bắt đầu khóc.

“Bà ngoại… bà ngoại không còn nữa…”

Dương Hoá Mai bỗng nhiên bật dậy, và lúc này cô mới nhận ra rằng mẹ chồng mình đã không còn nữa. Từ nay về sau, cô sẽ trở thành người phụ nữ duy nhất trong gia đình này. Mọi việc như nấu ăn, giặt giũ, chăm sóc vườn rau, nuôi lợn gà vịt… tất cả đều phải do cô tự mình lo liệu.

Giống như lúc này, nếu cô không dậy để đốt lửa nấu ăn, các con sẽ không có gì để ăn, và chồng cùng Vương Xuyên Tử cũng sẽ phải đói. Dương Hoá Mai đành phải kéo cái thân mình đau nhức mà mặc quần áo, đi xuống nhà bếp.

Trước đây, hầu hết thời gian, mẹ chồng cô mới là người quản lý nhà bếp; vị trí đặt dầu muối, các loại gia vị, cũng như việc ướp chua, luộc rau… tất cả đều do bà ấy sắp xếp.

Dương Hoá Mai Thỉnh thoảng mới giúp đỡ một chút thôi, vậy mà bỗng nhiên lại phải gánh vác trách nhiệm nấu ăn này. Đứng trước bếp lạnh lẽo, không tìm được than hồng, cô cúi xuống đất và thực sự muốn la hét thật to để giải tỏa nỗi buồn.

  Cuối cùng cũng xoay xở nấu được một nồi cháo loãng. Vì không biết làm bánh, cô chỉ có thể luộc một quả trứng cho mỗi đứa trẻ.

  Sau đó, cô mang ra một bát dưa chua nhỏ và đặt lên bàn. Lúc này, Vương Hồng Toàn đang ngồi trong sân, lặng lẽ hút thuốc lá.

  Vương Xuyên Tử dẫn hai đứa trẻ đi súc miệng rồi rửa mặt. Hai đứa đã nóng lòng ngồi đợi bên bàn từ lâu rồi.

  Vương Xuyên Tử vào bếp giúp Dương Hoá Mai bày đồ ăn lên bàn.

  “Mai Nhi, con đã vất vả lắm rồi.” Vương Xuyên Tử nói.

  Dương Hoá Mai cười buồn, “Con cũng là mẹ của hai đứa trẻ này mà. Từ hôm nay trở đi, con sẽ học từng việc một, nhất định sẽ đảm bảo rằng các con trai chúng ta được no ăn, ấm áp và không bị người khác chế giễu khi ra ngoài.”

  Vương Xuyên Tử gật đầu, nắm lấy tay Dương Hoá Mai, “Sau khi ăn xong, con sẽ đi coi sóc trường học ở phía sau làng ngay. Trường học đã bắt đầu năm học mới rồi, mọi học sinh đều đã trở lại học.”

  “Vì chuyện gia đình, con đã bỏ lỡ ba bốn ngày, không thể tiếp tục trì hoãn được nữa. Mặc dù Qing Er rất tốt với chúng ta, không trừ công việc của con, nhưng nếu kéo dài lâu hơn nữa, con cảm thấy rất áy náy.”

  Dương Hoá Mai nói: “Ừm, con cứ đi đi. Việc coi sóc trường học vốn dĩ là do Qing Er lo lắng cho gia đình chúng ta. Con không chỉ được ăn ở miễn phí tại trường mà mỗi tháng còn nhận được bốn trăm Văn Tiền nữa.”

  “Con ở nhà nuôi gà, nuôi lợn, trồng rau. Bố chúng ta chăm sóc cây trồng, hai đứa trẻ đi học… Nếu mẹ đi rồi, cả nhà chúng ta cùng nhau cố gắng, chắc chắn sẽ sống tốt hơn!”

Người thầy trước đây đã dạy các em, cùng với Dương Vĩnh Tiên, đều cho rằng đã đến lúc hai đứa trẻ này được gửi đến trường học ở thị trấn để nhận được sự giáo dục chính quy, chuẩn bị cho kỳ thi thi đỗ thành túng sinh và tiểu sinh.

Trường tiểu học nằm ở sườn núi phía sau làng, dù sao thì cũng do Dương Nhược Tình tự bỏ tiền ra xây dựng; việc mời Dương Vĩnh Tiên cùng một vị tiểu sinh khác đến giảng dạy là nhằm mang lại lợi ích cho trẻ em trong làng, giúp chúng được khai sáng.

Nói theo ngôn ngữ hiện đại, trường này tương đương với lớp mẫu giáo; khi đến một độ tuổi nhất định, các em sẽ tự nhiên được gửi đến trường học ở thị trấn để học tập.

Năm nay, có vài đứa trẻ cùng lứa với Đại Bạch và Tiểu Hắc sẽ đi học ở thị trấn; tất nhiên, còn nhiều đứa trẻ khác, sau khi tốt nghiệp trường học Hải Đường,

nếu gia đình không đủ điều kiện để chúng tiếp tục học ở thị trấn, thì chúng sẽ thu dọn đồ đạc trở về nhà, vào mùa xuân sẽ giúp người lớn làm việc trên đồng ruộng, tiếp nối truyền thống của gia đình.

Hoặc là tìm người quen, xin sự giúp đỡ để chúng có thể đi nơi khác học nghề, rèn luyện một kỹ năng nào đó.

Đại Bạch và Tiểu Hắc, vì đã ấn tượng sâu sắc với gia đình Lão Dương Gia, nên Dương Hoá Mai và Vương Xuyên Tử quyết tâm sẽ nuôi dưỡng hai đứa trẻ này.

Về mặt tài chính, gia đình mẹ đẻ sẽ hỗ trợ; chỉ cần hai đứa trẻ đạt được thành tích học tập nào đó, anh họ Đại An và chú rể của Lạc Phong Đường đều có thể tìm cách sắp xếp công việc cho chúng.

Vì vậy, Dương Hoá Mai dự định sẽ đưa hai đứa trẻ đến trường học ở thị trấn ngay sau khi bà ngoại của chúng qua khỏi 7 ngày tang lễ, và cho chúng về nhà mỗi tháng một lần.

Còn về phía gia đình Dương Nhược Tình, khi mùa xuân đến, bà nhận được lá thư gia đình đầu tiên trong năm mới từ Lạc Phong Đường.

Khi gửi thư cho anh ta lần trước, bà đã kể chi tiết về chuyện của Đại Chí trong thư, không bỏ sót điều gì.

Bây giờ, khi lá thư từ Lạc Phong Đường đến tay, Dương Nhược Tình nhận thấy lá thư này nặng hơn và dày hơn so với những lần trước.

Khi mở ra xem, trời ơi, thật không ngờ lại có đến ba trang giấy thư – đây quả là một phong cách hiếm thấy thật đấy.

Trước đây, anh ta chỉ viết tối đa hai trang; dù đôi khi nỗi nhớ da diết đến mức khó chịu, anh ta cũng chỉ vẽ một biểu tượng ở cuối bức thư để bày tỏ tình cảm của mình mà thôi.

Lần này, vì có đến ba trang giấy, chắc hẳn anh ta muốn nói về những điều lớn lao gì đó.

Dương Nhược Thanh ngồi xuống bên bãi hoa, cầm những trang thư kia và đọc từng chữ một một cách cẩn thận.

Sau khi Lạc Bảo Bảo được Đào Bá Tiện đưa đến trường học, khi trở về nhà, cô thấy Dương Nhược Thanh đang ngồi đó đọc thư. Đào Bá Tiện không nói gì, mà chỉ đứng yên bên cạnh chờ đợi.

Những lá thư từ con trai cũng chính là điều mà cô quan tâm nhất.

Chỉ sau khi chắc chắn rằng Dương Nhược Thanh đã đọc xong thư, Đào Bá Tiện mới tiến lại gần.

“Thanh à, đây có phải là thư từ Phong Đường không? Hiện tại tình hình của anh ấy ở huyện Thiên Hải thế nào rồi?” Đào Bá Tiện hỏi.

Dương Nhược Thanh đặt chiếc thư xuống, đứng dậy và nói: “Mẹ, mẹ ngồi xuống đi.”

Cô giúp Đào Bá Tiện ngồi xuống, rồi đặt chiếc thư trước mặt bà: “Mẹ hãy tự mình đọc đi.”

Đào Bá Tiện mỉm cười, nhưng lại đẩy chiếc thư ra xa:

“Mẹ không muốn đọc những dòng chữ đó đâu… Con hãy kể sơ qua cho mẹ nghe nội dung thư là được rồi.”

Bà nghĩ rằng, thư này chắc chắn con trai mình đã viết cho vợ; đối với một cặp vợ chồng trẻ tuổi, trong đó chắc chắn không thể thiếu những lời tình cảm.

Vì e ngại mất mặt, khi mẹ chồng mở lời như vậy, vợ chồng trẻ ấy chắc chắn sẽ không dám từ chối.

Nhưng bản thân mình, với tư cách là mẹ chồng, thì không thể thực sự đọc nội dung của bức thư đó được.