“Chị ơi, em thực sự không biết nên nói gì đâu…”

“Trong mắt người dân quê nhà, em là thiên tài trẻ tuổi, chưa đầy hai mươi tuổi đã được vào làm việc tại Hàn Lâm Viện.”

“Nhưng ai có thể ngờ rằng, ở kinh thành này, bây giờ em cũng chỉ là một hạt cát trong biển cả, thậm chí không đủ tiền để mua một căn nhà lớn…”

Đại An hạ mắt xuống, các cơ mặt anh co giật nhẹ; cảm giác tội lỗi, xúc động, tự trách và biết ơn đan xen lẫn nhau trong lòng anh, cuối cùng tất cả đều hóa thành niềm ấm áp và biết ơn sâu sắc.

“Đừng khinh thường những người trẻ nghèo; em đã làm được như vậy ở độ tuổi còn trẻ, điều đó đã là niềm tự hào của tất cả chúng ta rồi.”

Dương Nhược Thanh đặt tay lên vai Đại An, nói một cách âu yếm.

Đại An ngẩng đầu lên, nhìn Dương Nhược Thanh và nói: “Chị ơi, số tiền mua nhà này, coi như là em mượn của chị thôi… Sau này khi em kiếm được tiền, sẽ trả lại cho chị cả gốc lẫn lãi…”

Dương Nhược Thanh cố ý làm ra vẻ nghiêm túc, ngăn anh lại: “Đồ ngốc ạ, đừng quên chúng ta là anh chị ruột thịt! Chúng ta là anh chị cùng một mẹ sinh ra, bây giờ chị đã giúp đỡ em như vậy, sau này nếu em gặp khó khăn, chị cũng sẽ làm như vậy thôi.”

“Chị làm những điều này cho hai anh em chúng ta, là điều hiển nhiên và đương nhiên.”

“Thôi đi, đã muộn rồi, chúng ta hãy nghỉ ngơi đi; em cũng mệt rồi.” Dương Nhược Thanh nói.

Đại An gật đầu, và họ mỗi người trở về phòng mình để nghỉ ngơi.

Vào ban đêm, trong cung điện hoàng gia…

Trong phòng đọc sách của Tề Hoàng, ông khoác một chiếc áo ngoài được thêu rồng vàng, nằm nửa người trên chiếc ghế mềm, tay cầm một cuốn sách.

Nhưng cuốn sách đó chưa hề được mở; Tề Hoàng nhắm mắt lại, lắng nghe người bên cạnh mình nói chuyện.

Hình ảnh hùng mạnh của ông hai năm trước đã xa xôi mãi mãi… Bây giờ, mái tóc ông đã nhuốm bạc, mí mắt nhão nhụa, khuôn mặt hiện rõ dấu hiệu của sự già yếu… Trong lúc lắng nghe, ông còn từng lần vuốt nhẹ vào thái dương mình.

Bên cạnh chiếc ghế, một người phụ nữ trẻ tuổi, mặc trang phục cung đình sang trọng, đứng đó với thái độ kính trọng, báo cáo mọi việc một cách nhẹ nhàng.

“Thưa bệ hạ, việc chọn phi tần cũng giống như vậy thôi; hiện nay đã có năm mươi thiếu nữ xinh đẹp được đưa vào cung Shangxiu.”

“Nô tì đã sắp xếp một số bà gia sư uy nghiêm và có kinh nghiệm trong lĩnh vực này để dạy dỗ họ trước.”

“Đến ngày Chín Tháng Chín, lễ Trùng Thuang, chúng ta sẽ cho các cô ấy biểu diễn trước điện, sau đó sẽ chọn ra hai mươi người xuất sắc nhất để tiếp tục huấn luyện và tuyển chọn. Chắc chắn sẽ tìm được một phi tần khiến Thái tử hoàn toàn hài lòng.”

Nghe đến đây, Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 từ từ mở mắt.

Dù đã già yếu, thân thể suy nhược, nhưng ánh mắt của ngài vẫn sắc bén đến mức người khác không dám nhìn thẳng vào.

“Con dâu của con thứ sáu không chỉ là con dâu của hoàng gia, mà còn là tương lai của Hoàng hậu Đại Tề – người cao quý hơn muôn người, người mang lại vẻ đẹp và phẩm giá cho cả đất nước. Việc này không thể sơ suất được,” Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 nói một cách nghiêm túc.

Người phụ nữ đứng trước mặt ông cúi đầu sâu xuống: “Dù năng lực quản lý hậu cung của nô tì không bằng một phần mười của chị gái, nhưng vì liên quan đến danh dự của hoàng gia và sự nối dõi của triều đình, nô tì sẽ cố gắng hết sức và trung thành với bổn phận của mình.”

Cô cúi đầu, chiếc váy màu xanh lam của cô uốn lượn như những con sóng, làm nổi bật đường cong duyên dáng của cơ thể cô. Đôi khuyên tai màu lam Đông Hải treo trên tai cô cùng làn da trắng như tuyết khiến cô trông trẻ trung, xinh đẹp và đầy sức sống.

Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 nhắm mắt lại, trong đáy mắt ông hiện lên vẻ say mê.

Có vẻ như ông đang say mê người phụ nữ trước mắt mình, nhưng cũng có lẽ ông đang nhìn qua cô ấy, về một người phụ nữ khác.

“Chị gái cô trước đây đã quản lý hậu cung cho bệ hạ, và bệ hạ rất hài lòng với công việc ấy… Thật đáng tiếc là bà ấy đã qua đời quá sớm,” Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 nói một cách trầm ngâm.

“Vào bữa tiệc ngày Chín Tháng Chín, lễ Trùng Thuang, chúng ta sẽ biểu diễn múa gì?” ông hỏi tiếp.

Hoàng hậu Tiểu Hán đứng dưới đó ngẩng đầu lên và trả lời: “Xin báo bệ hạ, sẽ là múa Phi Yến Vũ.”

Múa Phi Yến Vũ?

Ánh mắt của Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 lấp lánh, và ông không khỏi nhớ lại những năm trước, khi ông còn là một hoàng tử, lần đó khi chọn phi tần, ông cũng đã chọn ngay cô gái đứng đầu đoàn múa đó.

Lúc đó, cô ấy đã múa điệu “Phi Yến Vũ”, một điệu múa do chính cô sáng tạo ra. Chỉ với một ánh nhìn, cô ấy đã chiếm trọn trái tim ngài. Sau này, ngài kết hôn với cô ấy, và khi ngài lên ngôi thành hoàng, ngài phong cô làm hoàng hậu. Trong những năm đầu sau khi lên ngôi, hoàng hậu và hoàng đế luôn sống hòa thuận, gương mẫu cho mọi người, trở thành một câu chuyện tốt đẹp thời bấy giờ. Nhưng sau đó, do sự biến động của các phe lực lượng khác nhau, để cân bằng quyền lực và củng cố dòng dõi hoàng gia, ngài tiếp tục chiêu mộ thêm nhiều phi tần, và cung đình trở nên đầy rẫy những người phụ nữ xinh đẹp. Mặc dù vẫn coi cô ấy là hoàng hậu, nhưng tình cảm của ngài dành cho cô ấy đã không còn như trước nữa. Khi cô ấy qua đời vì bệnh tật, ngài cũng bị ảnh hưởng nặng nề, ba ngày liền không thể ăn uống gì được, chỉ có thể sống nhờ vào hai bát canh nhân sâm và yến mạch; vị trí hoàng hậu cũng mãi không được bổ nhiệm lại. Chỉ khi vùng Hà Lan Châu bắt đầu gặp hạn hán và nạn đói, ngài mới dần lấy lại tinh thần…

“Điệu ‘Phi Yến Vũ’ thật hay; đó là điệu múa do chị gái cô sáng tạo ra. Ngày xưa, chính vì điệu múa này mà ta đã kết duyên với cô ấy,” Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 nói một cách nhẹ nhàng.

Hoàng hậu Tiểu Hàn lắng nghe một cách kính trọng, khuôn mặt hiền lành và nở nụ cười duyên dáng.

“Khi còn nhỏ, thiếp thường xuyên nghe các bậc trưởng thượng trong gia đình kể về câu chuyện này,” Hoàng hậu Tiểu Hàn nói.

“Họ nói rằng chị gái thiếp và chồng cô ấy là một cặp đôi lý tưởng; lúc đó, thiếp thực sự rất ghen tị với chị gái mình – được kết hôn với một người chồng xuất sắc như vậy, lại còn mang địa vị cao quý nữa…”

Ai cũng thích nghe những lời khen ngợi; ngay cả những vị hoàng đế am hiểu chuyện đời cũng không ngoại lệ. Khuôn mặt Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ hơn, ông nói với Hoàng hậu Tiểu Hàn: “Không cần phải ghen tị đâu; số phận này bây giờ cũng đã đến với chúng ta.”

“Thiếp thực sự cảm thấy vô cùng vinh dự…”

“Ha ha, đừng quá vinh dự như vậy. Chị gái cô đã qua đời, và bây giờ cô cũng đã trở thành hoàng hậu. Hãy cố gắng quản lý cung đình cho tốt, và chọn một người vợ xứng đáng cho Thái tử thứ sáu – đó chính là công lao lớn nhất của cô!” Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 nói.

Hoàng hậu Tiểu Hàn lại cúi đầu sâu sắc, “Thiếp sẽ không làm phụ lòng bệ hạ, và sẽ chọn một người v