Thời tiết đã vào cuối thu, những bông hoa sen trong trì đường đã tàn úa từ lâu, còn lá sen thì cũng héo rũ.

Những bóng đen um tùm hiện ra ở những nơi ánh trăng không chiếu tới.

Giống như những bàn tay ma quỷ vươn ra từ đáy vực sâu, điều này khiến Hoàng hậu Tiểu Hán không khỏi nhớ lại chuyện năm ngoái, khi xảy ra loạn lạc do kẻ giả mạo hoàng đế gây ra; Hoàng tử thứ mười hai mới ba tuổi đã chết đuối ngay trong cái trì đường này…

Sau khi Hoàng tử thứ mười hai chết đuối, Thái phi Huệ đã phát điên.

Người bảo mẫu đã dẫn Hoàng tử đến chơi ở đó cũng đã tự sát vì tội lỗi; thực ra, sợi dây mà người bảo mẫu dùng để tự tử không phải do chính cô ta buộc lấy, mà là do Hoàng hậu Tiểu Hán sai người làm điều đó.

Bởi vì bà đã mua chuộc được người bảo mẫu đó; một người bảo mẫu nắm giữ bí mật của mình, chắc chắn phải chết!

“Ta không sao đâu, hãy trở về cung ngay!” Hoàng hậu Tiểu Hán nói với giọng trầm ấm, sau đó ngồi vững lại, hai tay nắm chặt lấy tay vịn hai bên kiệu rồng, các đốt ngón tay trắng bệch.

Hai người eunuch cũng như được ân xá lớn, vội vàng đứng dậy và nâng kiệu rồng lên, cẩn thận rời khỏi trì đường hoa sen.

Chỉ khi đã cách xa trì đường hoa sen đến mức không còn nghe thấy tiếng nước nữa, Hoàng hậu Tiểu Hán mới bắt đầu tỉnh táo trở lại.

Lúc đó, bà mới nhận ra rằng trán mình và lòng bàn tay đều đang đẫm mồ hôi lạnh.

Khi kiệu rồng vào Điện Phượng Tảo, bà Rong Mỗ Mỗ đang chờ đợi bên trong cung lập tức dẫn theo một nhóm cung nữ đến chào đón.

Hoàng hậu Tiểu Hán không có thời gian để quan tâm đến họ, bà đi thẳng vào phòng ngủ.

Bà Rong Mỗ Mỗ ngạc nhiên, kéo một cung nữ thân cận lại hỏi, và biết được rằng bà đã bị sốc khi ở gần trì đường hoa sen. Ánh mắt bà Rong Mỗ Mỗ lóe lên một tia sáng, và bà lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

……

Hương thơm có thể giúp con người tĩnh tâm, an ủi tâm hồn bị sốc.

Sau khi tắm xong, Hoàng hậu Tiểu Hán mặc chiếc áo choàng tắm và ngồi xuống bên cạnh giường rồng trong phòng ngủ. Bên cạnh giường, chiếc lò hương bằng vàng hình chim Phượng Hoàng tỏa ra hương thơm nhẹ nhàng.

Hoàng hậu Tiểu Hán ngồi bên cạnh giường, khuôn mặt vẫn còn hơi tái nhợt.

Khi bỏ đi lớp trang điểm đậm đặc và bộ trang phục lộng lẫy, bà chỉ là một thiếu nữ đẹp trẻ khoảng hơn hai mươi tuổi, trẻ trung và xinh đẹp.

Khi mặc lên người bộ trang phục của một hoàng hậu, bà trông già hơn mười tuổi.

“Bà, hãy uống một chén canh an thần đi.”

Bà Rong Mỗ Mỗ đến

“Hoàng hậu Tiểu Hàn vội vàng nói,

“Đứa bé đó, nó đang trốn dưới tán lá sen héo úa kia, còn ngoắc mặt giễu ta nữa…”

Nói xong, Hoàng hậu Tiểu Hàn lại bị dọa sợ, hai tay ôm chặt lấy vai mình, người cũng không khỏi run rẩy nhẹ.

Thấy vậy, Nô tì Ngọc Vinh vội vàng đặt chiếc bát canh xuống bên cạnh, cúi xuống ôm lấy Hoàng hậu Tiểu Hàn.

Giống như khi còn nhỏ, người bảo mẫu này đã từng ôm cô bé vào lòng như thế này.

“Huan ơi, đừng sợ, bảo mẫu ở đây mà, đừng sợ…” Nô tì Ngọc Vinh không nhịn được mà thì thầm gọi bằng biệt danh của Hoàng hậu Tiểu Hàn.

Dần dần, người Hoàng hậu Tiểu Hàn trở nên bình tĩnh hơn, tâm trạng cũng ổn định trở lại, Nô tì Ngọc Vinh mới buông cô ra và tiếp tục đưa chiếc bát canh đến trước mặt cô.

“Chắc chắn là do hoàng hậu quá mệt mỏi vì việc chọn phi tần cho Thái tử trong Đoạn Thời Nhật này mà mới xuất hiện ảo giác thôi. Này, uống hết bát canh an thần này đi, ngủ một giấc là sẽ ổn thôi.” Nô tì Ngọc Vinh nói nhẹ nhàng.

Hoàng hậu Tiểu Hàn gật đầu, nhận lấy bát canh và cố gắng nuốt vài muỗng, sau đó cứ ngồi đó mơ màng.

“Nếu không phải vì tình huống bắt buộc, làm sao tôi có thể độc hại một đứa trẻ ba tuổi như vậy chứ…” Hoàng hậu Tiểu Hàn thì thầm.

“Tôi không xấu đến thế đâu… Tôi thực sự không phải là một người phụ nữ xấu xa. Trước đây, tại dinh thự của Đại sư Hàn, tôi luôn được mọi người coi là cô gái hiền lành nhất.”

“Mặc dù mẹ ruột của tôi chỉ là một người hầu gái tại dinh thự đó, nhưng dù mọi người có miệt thị tôi, coi thường xuất thân của tôi thế nào, tôi vẫn luôn giữ tấm lòng thiện lành.”

“Tôi thực sự không bao giờ nghĩ rằng, sau khi vào cung, mình sẽ trở thành người như bây giờ, đến nỗi không tha cho một đứa trẻ ba tuổi?”

“Nô tì ơi, liệu tôi có phải chịu hậu quả gì không? Tôi thực sự rất sợ…” Nghe những lời này, Nô tì Ngọc Vinh vội vàng nói: “Hoàng hậu ơi, chuyện này không phải lỗi của hoàng hậu đâu…”

“Năm ngoái, tại Hà Lan Châu xảy ra loạn lạc lớn, Hoàng đế đã tự mình xuất binh. Khi Hoàng đế không còn ở đây, cung đình cũng trở nên hỗn loạn, đủ loại chuyện xấu xa đều bùng phát ra.” Nô tì Ngọc Vinh nói.

Cô tiến lại gần hơn một chút, hạ giọng nói: “Chẳng lẽ hoàng hậu đã quên chuyện Bích Phi đã mua chuộc các eunuch trong bếp hoàng gia, cố gắng đầu độc bữa ăn của hoàng hậu sao?”

“Một cô hầu gái mà hoàng hậu mang theo

“Người khác bắt nạt hay sỉ nhục tôi, tôi đều có thể chịu đựng được… Dù sao thì khi ở trong Phủ Thái Sư, tôi cũng chỉ là một con chó dưới trướng của mẹ ruột mà thôi; tôi không sợ bị người ta xúc phạm!” Hoàng hậu Tiểu Hàn nói với vẻ căm phẫn.

“Điều tôi ghét nhất là, Huệ Tần lại không cho tôi một lối sống nào cả… Rõ ràng bà ấy được Hoàng đế sủng ái đến thế, lại còn sinh ra Thái tử thứ mười hai nữa…”

“Tại sao bà ấy lại không thể để tôi sống sót? Tại sao lại muốn đầu độc tôi chết đi? Tại sao vậy, A Mã Ma?” Nhìn thấy những gân xanh nổi rõ trên trán Hoàng hậu Tiểu Hàn, A Mã Ma cũng cảm thấy vừa giận dữ vừa thương xót.

Bà nhẹ nhàng vuốt ve trán Hoàng hậu và nói: “Thế giới này thật là như vậy… Dù là ở Phủ Thái Sư ngày xưa hay là trong cung điện này bây giờ, nơi nào cũng là thiên đường của kẻ mạnh và là nơi mà kẻ yếu bị ăn thịt.”

“Đặc biệt là những người phụ nữ trong hậu cung này… Chúng đều sẵn sàng giết người mà không hề do dự.”

“Dù là Huệ Tần, Trang Phi, hay là Hoàng hậu Đại Hàn ngày xưa… Những người chị em cùng cha khác mẹ của bà cũng vậy!”

“Mỗi người chỉ nghĩ đến việc leo lên cao hơn, đè bẹp người khác… hoặc thậm chí dùng xác người khác để tiến thân.”

“Nương nương, xin đừng quay đầu nhìn lại quá khứ nữa… Hãy nhìn về phía trước đi.”

“Nhìn về phía trước ư?” Hoàng hậu Tiểu Hàn tỏ vẻ bối rối.

“A Mã Ma thành thật mà nói với nương nương… Kể từ khi nương nương ngồi vào vị trí Hoàng hậu, đã hơn nửa năm rồi, nhưng bản thân nương nương vẫn còn rất mơ hồ… Không hiểu tại sao Hoàng đế lại chọn nương nương làm Hoàng hậu?”

A Mã Ma ngập ngừng một chút, rồi cười một cách bất lực: “Ôi nương nương ngốc nghếch của ta… Lão nữ thực sự phải thán phục nương nương rồi… Hoàng đế chọn nương nương làm Hoàng hậu, chủ yếu dựa vào hai lý do chính đấy…”

“Một là vì gia tộc Hàn dù có liên quan đến cuộc loạn đảo của kẻ giả mạo Hoàng đế, nhưng gia tộc này có cơ sở vững chắc; ông chủ nhà Hàn là một vị Thái Sư quyền lực, từng là một trong những người lớn tuổi trong Nội các…”

“Vào thời kỳ huy hoàng nhất, gia tộc Hàn có rất nhiều người học trò giữ vai trò quan trọng trong triều đình… Ngay cả Hoàng đế bây giờ, ngày xưa cũng từng là học trò của ông chủ nhà Hàn.”

“Dù sau cuộc loạn đảo, gia tộc Hàn đã suy yếu đi nhiều, nhưng so với những gia tộc khác, ảnh hưởng của họ trong triều đình vẫn còn rất lớn… Hoàng đế vẫn phải xem xét đến điều đó.”