Tề Tinh Thần đặt tay lên mu bàn tay của Tề Tinh Vân, nói với giọng trầm ấm: “Anh Đại vốn dĩ là một vị hoàng tử nhàn rỗi; việc chăm sóc hoa cỏ, nuôi chim, nghe nhạc thì rất phù hợp với anh ấy.”

“Về tham vọng, Anh Đại không bằng Anh Đại; về năng lực, Anh Đại cũng kém em; còn về việc chiếm được sự yêu mến của Hoàng thượng, thì Anh Đại còn xa mới sánh kịp các hoàng tử khác đã qua đời từ sớm.”

“Em ơi, Anh Đại cũng đã từng trải qua cái chết và trở lại… Có những điều, Anh Đại không muốn giấu em đâu.”

“Chúng ta sinh ra trong gia đình hoàng gia; tình anh em là thứ quý giá và hiếm có.”

“Hầu hết các hoàng tử khi sinh ra đều được dành để chiến đấu; những người còn lại, dù không phải là người mạnh mẽ nhất trong mọi phương diện, nhưng chắc chắn họ là những người phù hợp nhất để trở thành vua.”

“Trước đây, Anh Đại không hề có tham vọng chiếm đoạt quyền lực… Nhưng luôn có những người, những thế lực khác thúc đẩy Anh Đại tiến lên phía trước.”

“Sống trong gia đình hoàng gia, con người không thể sống một mình; con cũng phải suy nghĩ đến những lực lượng đang dựa vào mình, cũng như gia đình của họ.”

“Bây giờ, Anh Đại đã bị tàn tật… Nhưng cũng đã được giải thoát.”

“Vị trí đó, từ trước đến nay đã xa xôi đối với Anh Đại… Bây giờ thì hoàn toàn không còn hy vọng nào nữa… Những lực lượng đang dựa vào Anh Đại cũng nên hiểu rằng họ sẽ không bắt Anh Đại làm những việc vượt quá khả năng của mình nữa.”

“Vì vậy, em không cần phải tìm danh y để chữa chân cho Anh Đại đâu… Như this, Anh Đại có thể dành hết sức mình để hỗ trợ em… Còn em, hãy thương xót Anh Đại… Dành thời gian đến thăm Anh Đại, cùng chơi cờ, uống rượu và trò chuyện… Anh Đại sẽ rất mãn nguyện!”

Tề Tinh Vân ngước nhìn người anh trai thứ hai của mình, khuôn mặt đầy vẻ già nua… Lời nói chân thành của anh trai vang vọng bên tai anh.

Một lúc sau, Tề Tinh Vân gật đầu mạnh mẽ.

“Anh Đại ơi, chúng ta hãy cùng nhau đoàn kết, chống lại kẻ thù bên ngoài… Thiên hạ Đại Qí chắc chắn sẽ luôn thịnh vượng dưới sự lãnh đạo của chúng ta!” Tề Tinh Vân nói.

Tề Tinh Thần cũng nắm chặt tay Tề Tinh Vân: “Cuộc đời này của Anh Đại, đều là do em mang lại… Phần đời còn lại, Anh Đại sẽ dùng thân xác tàn tật này để luôn bên cạnh em, bảo vệ em!”

……

Rất nhanh sau đó, hai anh em cùng nhau bước vào cung Thừa Càn của Tề Hoàng để gặp mặt ngài.

Đêm nay, cung Thừa Càn có vẻ khá vắng vẻ.

Tề Hoàng ngồi ở vị trí chính, trước mặt ngài là một chiếc bàn đầy ắp các món ăn ngon lành. Nhìn hai người con trai duy nhất còn sống của mình, ngài không khỏi nhớ đến những người con đã qua đời, cũng như hoàng tử lớn Tề Tinh Minh vẫn đang bị giam giữ trong ngục.

Tề Hoàng, người đã gần năm mươi tuổi, khuôn mặt hiện rõ dấu vết của thời gian và đầy ắp nỗi buồn.

“Đêm nay là ngày đầu tiên của năm mới, tôi triệu tập hai người đến đây chỉ để cùng nhau thưởng thức một bữa ăn gia đình đơn giản thôi.”

“Đêm nay không còn sự phân biệt giữa vua và thần dân, chỉ có cha và con, anh em mà thôi. Hãy ngồi xuống đi, không cần phải e ngại gì cả.”

Tề Hoàng vẫy tay, bảo hai người con của mình ngồi xuống.

Tề Tinh Vân và Tề Tinh Thần nhìn nhau, khi nghe Tề Hoàng tự xưng là “cha”, họ đều hiểu ý định của ngài. Sau khi cảm ơn, hai người theo thứ tự tuổi tác mà ngồi xuống hai bên ngài.

Tề Hoàng chỉ để lại hai người eunuch ở bên cạnh phục vụ, còn những cung nữ và eunuch khác đều được sai ra ngoài chờ đợi.

“Nếu tính kỹ thì tối qua là đêm Giao thừa, là lúc chia tay năm cũ và đón năm mới; đêm nay mới thực sự là ngày đầu tiên của năm mới.”

“Hy vọng năm mới này sẽ mang lại những điều tốt lành! Cha con ta hãy cùng nhau uống cạn ly này!”

Tề Hoàng nâng ly lên, hai người con trai cũng vội vàng cầm lấy ly của mình, và cả ba cùng nhau uống cạn.

Sau ba vòng rượu, khuôn mặt của Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 đã đỏ lên vì rượu; ông ho khan hai tiếng nhẹ nhàng.

Tề Tinh Thần tỏ ra lo lắng, ánh mắt tràn đầy sự quan tâm.

Tề Tinh Vân cũng nhíu mày nhẹ.

Một thái giám bên cạnh cẩn thận nói: “Bệ hạ, ngài vẫn đang dùng thuốc, các thầy y bảo rằng nên tránh ăn uống cay và rượu…”

Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 giơ tay, ngăn thái giám lại.

“Đêm nay ta vui vẻ, uống vài ly không sao đâu.” Ông nói.

Thái giám gật đầu, cúi đầu rút lui sang một bên.

Trên bàn, Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 vuốt ve chiếc cốc rượu trong tay, ánh mắt hoàng đế nhìn hai người con trai của mình, uy nghiêm mà không tức giận.

“Trong năm vừa qua, đã có quá nhiều chuyện xảy ra… Những điều đó, cha không muốn nhìn thấy, cũng không muốn nhắc đến.” Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 từ tốn nói.

“Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, chúng ta phải đối mặt với thực tế. Người đã khuất thì không thể quay lại được, những người còn sống vẫn phải tiếp tục bước đi về phía trước.”

“Con trai thứ hai, con trai thứ sáu, đêm nay cha gọi các con đến đây, là để nhắc nhở các con rằng…”

“Thiên hạ này là của gia tộc Chí, là những gì tổ tiên chúng ta đã đổ máu và mạng sống để giành lấy.”

“Các con đều là con cháu của gia tộc Chí, là con trai của cha. Cha đã già yếu, sức khỏe ngày càng suy giảm…”

“Vương triều của gia tộc Chí, nhất định phải do các con bảo vệ.” Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 nói.

Tề Tinh Thần vội vàng nói: “Bệ hạ, ngài vẫn còn tràn đầy sức sống; chỉ là trước đây ngài bị cảm lạnh nên mới cảm thấy mệt mỏi mà thôi.”

“Nếu được chăm sóc cẩn thận, sau một thời gian, ngài chắc chắn sẽ khỏe lại. Xin bệ hãy đừng nói những lời bi quan như vậy… Ngài chắc chắn sẽ sống lâu trường thọ!”

Bên cạnh đó, Tề Tinh Vân cũng vội vàng nói: “Lời anh trai thứ hai nói rất đúng… Mong bệ hạ chú ý giữ gìn sức khỏe!”

Tề Hoàng【Hoàng đế Tề】 cười và nói: “Những lời ‘sống lâu trường thọ’ ấy, chỉ là những mong ước tốt đẹp mà thôi. Khi người khác hét lên như vậy, chúng ta nghe thôi là được, không cần tin quá nhiều.”

“Ngay cả Peng Zu cũng chỉ sống được tám trăm năm thôi, huống chi là cha?” Tề Hoàng mỉm cười và lắc đầu lần nữa.

Tề Tinh Thần và Tề Tinh Vân – hai người anh em này đều không nói gì thêm.

Tề Hoàng tiếp tục nói: “Sinh, lão, bệnh, tử là quy luật của vạn vật, là sự an bài của thiên đạo; không ai có thể ngoại lệ.”

“Vì vậy, chúng ta chỉ cần tuân theo ý muốn của trời thôi, không cần phải lo lắng về những điều vô ích ấy.”

Tề Tinh Thần gật đầu: “Cha dạy con rất đúng đắn; con thật là ngu dốt.”

Tề Hoàng nhìn chiếc chăn mỏng che đùi của Tề Tinh Thần và nói: “Con trai thứ hai, dù đôi chân con đã tàn tật, nhưng với tư cách là con trai của cha, trái tim con không được tàn tật.”

“Dù con phải ngồi trên xe lăn, con cũng phải nhớ rằng, đất nước Đại Qi này thuộc về gia tộc Chí.”

“Miễn là trong huyết quản con chảy dòng máu của gia tộc Chí, con phải quan tâm đến triều đình, chia sẻ nỗi lo cho đất nước, và hết sức giúp đỡ người em thứ sáu của mình trong việc cai trị thiên hạ!”

Tề Tinh Thần giơ cao hai tay, nói một cách nghiêm túc: “Con xin tuân theo lời dạy của cha!”

Tề Hoàng lại nhìn về phía Tề Tinh Vân.

Đối với người con trai thứ sáu này, Tề Hoàng cảm thấy rất phức tạp.

Người con này là con của mẹ ruột, người từng là phi tần được ông yêu thương nhất.

Vì cô ấy, ông sẵn lòng bỏ qua toàn bộ hậu cung để chỉ yêu duy nhất một người.

Nhưng cô ấy lại không thể hiểu được tâm trạng của một hoàng đế; ông đã tự tay giết cô ấy, và sau đó không bao giờ tin tưởng bất kỳ người phụ nữ nào nữa.

Để xóa bỏ cô ấy khỏi ký ức của mình, để quên đi sự phản bội của cô ấy, ông cố tình không quan tâm đến đứa con trai mà cô ấy để lại.

Dù biết rằng đứa con trai thứ sáu còn nhỏ đang phải chịu khổ trong hậu cung, ông vẫn cố tình làm ngơ.

Cho đến khi đứa bé đó vào quân đội…

Nó như cây cỏ mọc trong khe đá, kiên cường phát triển, và không ngờ đã trở thành một cái cây cao lớn, um tùm lá xanh, che khuất cả bầu trời; mỗi khi đến lúc quan trọng, nó lại có khả năng thay đổi tình thế, khiến ông không thể tiếp tục phớt lờ sự tồn tại của đứa bé đó nữa.