Tề Hoàng nhìn Tề Tinh Vân bằng ánh mắt đầy kỳ vọng và nói: “Con trai út của ta, bây giờ con đã là người thừa kế ngai vàng của gia tộc Tề rồi. Trách nhiệm bảo vệ đất nước sẽ thuộc về con. Cha hy vọng con sẽ cố gắng hết sức để không làm cha thất vọng!”

Tề Tinh Vân đứng dậy, chắp tay thành quyền và nói một cách nghiêm túc: “Con sẽ không phụ lòng cha!”

Tề Hoàng gật đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ an tâm.

“Đêm nay là đêm yên bình nhất đối với cha trong suốt nửa năm qua. Có hai con ở bên cạnh, cha già rồi và cũng mệt mỏi… Bây giờ chỉ mong được sống những ngày cuối đời trong yên bình và được nhìn các cháu lớn lên.” Ông nói.

Nghe vậy, Tề Tinh Thần vội vàng giải thích: “Bệ hạ ơi, trước đây, vào Đoạn Thời Nhật, con trai của bệ hạ là Taier bị cảm lạnh. Các thầy lang bảo không nên ra ngoài vì sợ gây ảnh hưởng xấu đến sức khỏe. Vì vậy, vào đêm Giao thừa, chúng tôi cũng không thể đưa Taier vào cung để chúc Tết bệ hạ.”

“Khi Đoạn Thời Nhật kết thúc và thời tiết ấm lên, cha sẽ cho Băng Thanh dẫn Taier vào cung để bái lạy bệ hạ.” Ông nói thêm.

Taier là con trai của ông và hoàng phi Lạc Băng Thanh. Khi cuộc loạn lạc do kẻ giả mạo hoàng đế gây ra, ông bị giam cầm.

Hoàng phi đang mang thai, cùng với đứa con trai và đứa con gái của hoàng phi trước đó, tất cả đều bị bắt vào nhà tù của triều đình.

Trong nhà tù, đứa con trai cả của họ bị đánh đập và hoảng sợ, tinh thần có phần suy yếu.

Dù đã mời nhiều thầy lang đến chữa trị và cho uống đủ loại thảo dược quý giá, tình trạng sức khỏe vẫn không cải thiện.

May mắn thay, vào tháng Chạp, hoàng phi Băng Thanh lại sinh thêm một đứa con trai cho cha. Cha đã đặt tên cho đứa bé là Taier.

Cha hy vọng đứa bé này, sinh ra sau cuộc loạn lạc, sẽ mang lại hòa bình và thịnh vượng cho đất nước.

Khi nhắc đến Taier, khuôn mặt Tề Hoàng hiện lên nụ cười dịu nhẹ.

“Taier vẫn còn nhỏ, cơ thể yếu ớt và cần được chăm sóc cẩn thận. Đợi đến khi xuân về, khi Taier lớn hơn một chút rồi mới đưa vào cung cũng được, không cần vội vàng đâu!” Tề Hoàng nói.

Tề Tinh Thần gật đầu.

  Khi nhắc đến Tài Nữ, Tề Hoàng tự nhiên cũng muốn hỏi về hai đứa cháu trai và cháu gái khác của mình.

  “Tình trạng sức khỏe của Tiên Nữ thế nào?” Tề Hoàng hỏi.

  Nói đến đứa bé này, khuôn mặt của Tề Tinh Thần trở nên u ám hơn, ông cười đau lòng và nói: “Các danh y từ phía bắc đã được mời đến tất cả, nhưng tình trạng vẫn không có tiến triển.”

  Tề Hoàng cau mày, còn Tề Tinh Vân bên cạnh cũng có vẻ lo lắng.

  Tề Hoàng nói: “Hãy cố gắng hết sức đi. Dù không thể chữa khỏi, cũng không được làm tổn thương đến Tiên Nữ… Dù sao thì cô ấy cũng là cháu trai ruột của ta!”

  Vua giả mạo, tức là Hoàng tử Đại Tề Tinh Minh, không có con trai trong Hậu Viện; chỉ có hai người con gái thôi.

  Hai người con gái đó cũng không phải do phi tần Hàn Như Ý sinh ra, mà là do một người thiếp thân khác sinh ra.

  Còn Hoàng tử Lục thì vẫn chưa kết hôn; các hoàng tử nhỏ khác đều đã bị đầu độc chết trong cuộc loạn lạc do vua giả mạo gây ra.

  “Nhà của Đại Tề Hoàng đã suy tàn rồi… Chỉ còn lại hai đứa cháu trai là Tiên Nữ và Tài Nữ; mà Tiên Nữ lại bị ốm nữa… Ôi!”

  Nghĩ đến đây, vị hoàng đế luôn kiên cường ấy không khỏi thở dài. Sau đó, ông nhìn về phía Tề Tinh Vân.

  “Con trai út, con đã vào sống trong Đông Cung rồi, tuổi cũng không còn nhỏ nữa… Đã đến lúc con nên chọn thêm các phi tần để gia tộc có thêm người nối dõi.”

  “Cha dự định sau khi kết thúc ngày thứ sáu đầu tháng, sẽ mời ba vị đại học sĩ vào cung để thảo luận về chuyện hôn nhân của con!”

  Tề Tinh Vân dũng cảm ngẩng đầu lên và nói: “Nhưng, bệ hạ…”

  Ngay khi Tề Tinh Vân vừa mở miệng, ông bị Tề Hoàng ngăn lại.

“Không có gì đáng lo lắng cả. Việc hôn nhân của thái tử không phải là chuyện gia đình nhà Tề, càng không phải là việc riêng tư của ngươi, mà là chuyện quốc gia!”

“Thánh hoàng, con hiểu rõ điều đó. Con không dám bất tuân mệnh lệnh, chỉ là sau Nguyên tiêu, con sẽ phải dẫn quân đến tây bắc.”

“Dù quân Đại Liêu đã rút lui, nhưng nước Đảng Tiêng ở tây bắc vẫn đang âm mưu gì đó. Con e rằng chính Đại Liêu đang đứng sau lưng họ, kích động họ.”

“Con phải trừng phạt nặng nề Đảng Tiêng, để họ biết rõ sức mạnh và uy danh của đại quốc Tề chúng ta, khiến họ phải quy phục hoàn toàn và không dám có ý đồ xấu… Thực sự, con không thể dành thời gian để bàn về chuyện hôn nhân…”

Tề Hoàng giơ tay lên, ngăn Tề Tinh Vân nói tiếp.

“Trên đời này, không bao giờ có sự bình yên vĩnh cửu. Nếu con người không suy nghĩ xa trông rộng, chắc chắn sẽ gặp phải rủi ro ngay trước mắt. Chiến tranh, mãi mãi cũng không bao giờ ngừng lại!” Tề Hoàng nói.

“Một người đàn ông thực thụ phải tu dưỡng bản thân, quản lý gia đình, cai trị đất nước, và mang lại hòa bình cho thiên hạ!”

“Về phía tây bắc, ta sẽ chọn người thích hợp để đi đàn áp họ. Còn ngươi, hãy yên tâm ở lại kinh đô, tập trung vào việc chọn phi tần cho thái tử!”

“Sau cuộc loạn lạc do kẻ giả mạo hoàng đế gây ra, số lượng thành viên trong hoàng gia chúng ta đã giảm sút đáng kể. Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là các ngươi, anh em, phải tìm kiếm những người phụ nữ xuất sắc để mở rộng dòng dõi hoàng gia và duy trì sự tồn tại của đại quốc Tề!”

……

Sau khi nói hết những điều muốn nói, Tề Hoàng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi; vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt ông ngày càng rõ rệt hơn.

Tề Tinh Thần và Tề Tinh Vân đều nhận thấy điều đó, vì vậy hai anh em tìm cớ để từ biệt.

Tề Hoàng cũng không giữ họ lại, chỉ vẫy tay cho họ ra đi, sau đó ông được các thái giám giúp đỡ trở về cung điện nghỉ ngơi.

Các thái giám mang thuốc đến, cẩn thận cho Tề Hoàng uống.

Tề Hoàng nói: “Các con trai của ta, mỗi người đều có tính cách khác nhau.”

“Người con thứ hai nghe nói sẽ mở rộng Hậu Viện, nên đã xin được chọn hai vị phi tần để bày tỏ lòng biết ơn.”

“Còn người con thứ sáu thì lại có vẻ phản đối; đứa bé này, đã lớn tuổi như vậy rồi mà vẫn không vội vàng lập gia đình.”

“Nếu khi xưa ta ở tuổi của nó, Thanh Minh đã sẵn giúp ta xem xét các công văn…”

Khi nhắc đến người con trai cả, lời nói của Tề Hoàng bỗng dừng lại, khuôn mặt ông trở nên u ám.

Người con trai cả từ nhỏ đã sức khỏe yếu ớt, vì vậy ông luôn đặc biệt quan tâm đến cậu bé.

Thật không ngờ rằng đứa trẻ này suốt này chỉ giả vờ ốm yếu, thực ra lại đầy tham vọng và không hề có chút lòng thương xót dành cho anh em ruột thịt!

Người eunuch đứng bên cạnh đã phục vụ Tề Hoàng nhiều năm, nên ông hiểu rõ suy nghĩ của hoàng đế.

Eunuch nói: “Bệ hạ, theo ý kiến của thiêu thân, Thái tử không phải là người say mê phụ nữ; chắc chắn sau này ông ấy sẽ trở thành một vị vua chăm chỉ và tốt bụng.”

Khi cuộc trò chuyện quay trở lại với người con thứ sáu, khuôn mặt của Tề Hoàng dường như bớt u ám đi một chút.

“Một vị hoàng đế không thể sa vào chuyện phụ nữ mà bỏ bê việc nước, nhưng cũng không thể hoàn toàn không quan tâm đến phụ nữ!”

“Trong ba tội bất hiếu, không có con cái là tội nặng nhất; chuyện hôn nhân của người con thứ sáu thực sự khiến ta lo lắng!”

“Nhưng dù ta lo lắng, cũng chẳng ích gì…” ông nói.

Bỗng nhiên, Tề Hoàng như nhớ ra điều gì đó, bèn ngồi thẳng dậy và hỏi: “Không lẽ người con thứ sáu lại không thích phụ nữ mà lại thích đàn ông ư?”

Eunuch cũng ngạc nhiên.

Tề Hoàng tự hỏi mình trong lúc suy nghĩ: “Đứa bé này, từ khi hơn mười tuổi đã vào quân đội rèn luyện, hàng ngày sống cùng những người đàn ông; làm sao nó có thể quen biết nhiều phụ nữ được? Bây giờ nó đã hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi rồi, trong cung không chỉ không có phi tần mà ngay cả những cô gái phục vụ cũng chẳng có! Những người đẹp mà ta gửi đến, nó cũng không chạm vào; nó chỉ nuôi chúng trong một khu vực riêng ở Hậu Viện, như thể chúng là những con chim vàng vậy… Không lẽ nó có tính dục đồng giới ư?”

Theo càng suy nghĩ, Tề Hoàng càng cảm thấy sợ hãi vì những suy đoán của mình.

Eunuch cười và nói: “Thiêu thân, thiêu thân vừa nghĩ đến một chuyện liên quan đến Thái tử.”

“Nói đi.”

“Hai năm trước, khi Thái tử còn là Vương Yên, đã đính hôn với cô thứ hai của gia đình Cao ở Yingchuan