“Cháu nói thật đấy, mẹ cứ lo lắng về chuyện tuổi tác làm gì nhỉ,” Tôn Thị cười nói.

“Không chỉ con trai chúng ta Tử Xuyên vừa đẹp trai vừa giỏi giang, mới hai mươi bảy tuổi thôi mà.”

“Dù là ba mươi bảy hay bốn mươi bảy tuổi đi nữa, chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài và kiến thức của anh ấy, thêm vào đó là tương lai rộng mở không giới hạn, những cô gái xinh đẹp kia sẽ tranh nhau muốn lấy anh ấy làm chồng đấy!”

“Hơn nữa, con trai chúng ta Tử Xuyên không phải là lấy vợ thứ hai hay làm thiếp thân đâu, mà là lấy vợ chính thức đấy.”

“Một khi anh ấy kết hôn rồi, người vợ đó sẽ trở thành phu nhân của quan lại huyện đấy. Sau này, khi Tử Xuyên được thăng chức, vợ ông ấy cũng sẽ được hưởng lợi theo, thật tuyệt vời phải không? Ngay cả họ hàng bên nhà mẹ cũng sẽ được hưởng lợi từ điều này đấy!”

Những lời nói của Tôn Thị đã khiến Lưu Quả Phụ yên tâm hơn rất nhiều và lấy lại được tự tin.

“Mẹ Khoát Nhi ơi, vậy theo lời mẹ, mẹ có thể giúp con tìm hiểu thêm một chút không? Và cho người ta biết tin này một chút được không?” Lưu Quả Phụ năn nỉ.

Tôn Thị vui vẻ đồng ý.

Lưu Quả Phụ không thể chờ đợi được và hỏi Tôn Thị: “Hai năm nay con không ở trong làng, mẹ có thể nói cho con biết xem, những cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi ở quanh nhà này có ai không? Cả những cô gái mười sáu, mười bảy, mười tám tuổi cũng được luôn!”

Tôn Thị suy nghĩ một lát rồi liền nói ra vài cái tên.

Lưu Quả Phụ lắng nghe và ghi nhớ; có một số tên cô ấy nhớ rõ, nhưng cũng có một số thì hơi mơ hồ.

Trước đây, dù ở trong làng, cô ấy cũng ít khi ra ngoài giao tiếp, vì vậy cô ấy không quá am hiểu về các bạn trẻ ở làng.

“Mẹ Khoát Nhi ơi, có vẻ như mẹ vẫn còn bỏ sót hai người nữa đấy.” Lưu Quả Phụ bất ngờ nhắc nhở.

Tôn Thị ngạc nhiên một chút, không ngay lập tức nhớ ra.

Lưu Quả Phụ cười nói: “Tôi thấy nhà bạn và nhà chị gái bạn có hai cô gái độc thân mà vẫn chưa được mai mối phải không?”

   Tôn Thị lập tức hiểu Lưu Quả Phụ đang nói về ai.

  “Dì, dì đang nói đến Tiểu Đóa và Tiểu Kiệt phải không?”

  “Ừ.”

   Tôn Thị cười.

  “Hai cô ấy sau Tết sẽ tròn mười bốn tuổi rồi, quả thực đã đến độ tuổi để được tìm người yêu, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc ghép Tiểu Đóa với Tử Xuyên đâu.”

  “Nhà chị gái tôi cũng chắc chắn không hề nghĩ đến Tiểu Kiệt đâu, vì vậy tôi cũng không muốn nhắc đến chuyện này nữa.”

  “Ngoài ra, Hua Hua nhà Bình Nhi, cùng với Xiang Xiang – cô con gái thứ tư nhà Lão Dương Gia – hai cô bé này sau Tết mới chỉ mười tuổi thôi, còn quá nhỏ.”

  “Cả nhà Lão Dương Gia, nhà Tôn Gia lẫn nhà Lão Lạc Gia đều không có cô gái nào phù hợp để gả cho Tử Xuyên cả!” Tôn Thị nói liền một hơi.

  “Tiểu Đóa và Tiểu Kiệt thì tuổi tác cũng vừa phải, vẻ ngoài và tính cách cũng rất đáng yêu…” Lưu Quả Phụ không hề che giấu sự ngưỡng mộ trong ánh mắt mình.

  Tôn Thị lại lộ vẻ lúng túng trên khuôn mặt.

  Lưu Quả Phụ nói: “Sao vậy? Trước đây bạn còn khuyên tôi rất nhiều về những điểm tốt của con trai tôi, sao đến lượt bạn lại không muốn gả con gái mình cho anh ấy rồi?”

  Tôn Thị lắc đầu: “Dì ơi, chúng ta hãy nói thẳng ra nhé.”

  “Nếu trước đây Tử Xuyên và Kính Nhi không có chuyện gì xảy ra, tôi chắc chắn sẽ rất vui lòng kết hôn với bạn đấy. Tử Xuyên là một chàng rể tuyệt vời mà! Nhưng… Tử Xuyên có lẽ vẫn chưa thể vượt qua được những rào cản trong lòng mình.”

  “Tôi không muốn các em gái của Kính Nhi phải đi lấy chồng xa nhà như vậy. Nếu Kính Nhi còn ở nhà, có lẽ cô ấy cũng sẽ nghĩ như tôi thôi.”

  “Tôi chỉ mong Tử Xuyên sẽ lấy một cô gái không hề có liên quan gì đến gia đình Lão Dương Gia… Như vậy, anh ấy mới có thể yên tâm được, bạn nghĩ sao?” Tôn Thị hỏi.

Lưu Quả Phụ im lặng, khuôn mặt có vẻ không khỏe lắm.

  “Con trai tôi, Tử Xuyên… cũng ổn thôi, chẳng có vấn đề gì cả…” Lưu Quả Phụ nói một cách yếu ớt.

   Tôn Thị nói: “Nếu thật sự không có vấn đề gì, sao đến giờ vẫn chưa thành hôn?”

  “Anh ấy bận công việc…” Lưu Quả Phụ trả lời.

   Tôn Thị mỉm cười nhẹ: “Chị dâu ơi, chỉ có hai chúng ta ở đây thôi, thì đừng nói những lời ngoại giao nữa đi. Chúng ta đều biết rõ tình hình của các con, phải không?”

  “Nếu anh ấy bận công việc, thì con trai tôi, Đường Nhi, lại thế nào? Cậu ấy còn bận rộn hơn Tử Xuyên nữa đấy… Dù là trong dịp Tết lớn này, cậu ấy vẫn đi chỉ huy quân đội ra chiến trường ở Tây Nam, nhưng vẫn kịp lập gia đình và sinh con mà!”

   Lưu Quả Phụ thở dài: “Mẹ của Kính Nhi ạ, cuộc sống thật khó khăn… Chỉ có em mới hiểu được nỗi buồn trong lòng tôi!”

   Tôn Thị cũng thở dài theo: “Em hiểu mà, em hoàn toàn hiểu.”

   Lưu Quả Phụ chỉ vào đôi má hõõm của mình và nói với Tôn Thị: “Khi lần đầu tiên em nhìn thấy tôi, em đã hỏi tôi tại sao lại gầy đi như vậy, phải không?”

  “Thành thật mà nói với em nhé, những ngày qua tôi không đến gặp em để nói chuyện, vì tôi đã tuyệt thực ở nhà đấy!”

  “Tuyệt thực?” Tôn Thị ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

   Lưu Quả Phụ giải thích: “Chẳng qua là để ép Tử Xuyên phải nhượng bộ mà thôi… Đứa bé ấy quá cố chấp… Suốt bao năm nay, nó vẫn mắc kẹt trong cái bế tắc ấy, tôi đành phải dùng biện pháp mạnh này thôi.”

   Tôn Thị hiểu ra và trở nên xúc động.

  “À, Tử Xuyên là một đứa trai tốt… Chỉ là, trong đời này, duyên phận của nó với Kính Nhi của chúng ta không đủ để trở thành vợ chồng thôi…”

  “Giờ thì nó đã nhượng bộ rồi, sau này em sẽ giúp chị thông báo tin tức cho mọi người đấy, đừng lo lắng nhé!”

“Tôn Thị nói.

Lưu Quả Phụ mỉm cười đầy biết ơn.

Hai người tiếp tục gói bánh giò; Tôn Thị nói với Lưu Quả Phụ: “Tối nay đến nhà tôi ăn bánh giò nhé, ăn thêm vài bát để phục hồi sức lực đi. Cứ gọi cả Zichuan đến cùng nhau nhé.”

Lưu Quả Phụ vui vẻ gật đầu đồng ý.

Tối đến, khi bánh giò đã chín, Lưu Quả Phụ đến và nói rằng Mù Zichuan đã đọc sách quá nhiều vào ban ngày nên đã ngủ trước khi trời tối, vì vậy không gọi cậu ấy đến.

“Được thôi, để cậu ấy ngủ đi. Lúc bạn đi về, hãy mang theo một ít bánh giò sống về nhé, ngày mai sẽ nấu cho Zichuan ăn.” Tôn Thị nói rồi mời Lưu Quả Phụ vào nhà ngồi.

Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên cùng hai đứa con của họ cũng đến tham gia bữa tiệc. Đứa con trai của họ là Tuoba Xian đã ngủ sớm vào buổi tối, vì vậy Tôn Thị dự định sẽ chuẩn bị bữa ăn riêng cho Tuoba Xian vào sáng hôm sau.

Không lâu sau, Tiểu Hoa bước vào bếp từ bên ngoài.

“Mẹ ơi, con vừa đi mời ông nội và anh cả đến ăn bánh giò. Anh cả nói chỉ cần mời Đại Kiệt và Hoàng Mao Tiểu Khiết đến ăn vài cái là được.”

“Ông nội sức khỏe không tốt lắm, tối nay không muốn di chuyển hay ăn uống gì cả. Ông ấy và dì cả ở lại chăm sóc ông nội nên không đến đâu.”

Nghe vậy, Tôn Thị liền hỏi Tiểu Hoa: “Con có gặp ông nội không? Sức khỏe của ông ấy có cải thiện chút nào chưa?”

Có lẽ vì vài ngày trước Đại An đã thành hôn, ông Trưởng Tộc Tôn đã vui mừng quá mức, uống rượu nhiều đến nỗi quên cởi quần áo và ngủ luôn trên giường. Hậu quả là ông bị cảm lạnh và suốt những ngày qua đều phải nằm trên giường, cơ thể yếu ớt.

Tôn Thị Sáng nay tôi đã đến thăm ông ấy một lần, nhưng sau đó bận rộn nên không tiếp tục đến nữa.

   Hoa Tiểu nói tiếp: “Tôi đã vào phòng của ông Ga xem thử, cô dì từ làng Tôn Gia Cốc cũng ở đó cùng chăm sóc ông Ga. Tình trạng sức khỏe của ông ấy vẫn không thay đổi gì, chỉ là ban đêm ông ấy không muốn ăn uống.”

   Tôn Thị Hiểu rồi, “Được thôi, vậy các bạn hãy chuẩn bị đồ ăn đi.”

   Khi ăn bánh giò, hai chiếc bàn được ghép lại với nhau; chỗ ngồi của Cuỷnh Nhi đối diện chính là Đại An.

   Mỗi khi cô ấy ngước đầu lên, cô ấy có thể nhìn thấy khuôn mặt đẹp đến nỗi khiến người ta gần như không thể thở nổi đang ngồi đối diện, phía bên kia chiếc bàn đầy mùi thơm của các món ăn.

   Cuỷnh Nhi muốn nhìn, nhưng lại không dám; cô ấy luôn nhớ những lời dặn dò của mẹ mình, và ngồi đó ăn uống một cách ngoan ngoãn, nhẹ nhàng.

   Dáng vẻ của cô ấy rất thanh lịch; ngay cả cách cô ấy vươn đôi đũa để lấy thức ăn cũng trông rất nhẹ nhàng, yếu đuối, giống như một cây rau xanh nhỏ trên chiếc bàn này vậy.