Lưu Quả Phụ từ từ quay đầu lại, nhìn vào mặt Mục Tử Xuyên và nói: “Vậy con hãy hứa với mẹ đi, để mẹ tìm cho con một người vợ, rồi cưới xin sinh con nhé?”

Mục Tử Xuyên bất ngờ dừng lại, ngón tay từ từ thả ra khỏi người của Lưu Quả Phụ.

“Mẹ ơi, xin tha thứ cho sự bất hiếu của con… Con thực sự không thể làm được điều đó!” anh nói.

“Tại sao lại không thể? Là vì trong lòng con vẫn còn người khác phải không?” Lưu Quả Phụ hỏi.

Mặt Mục Tử Xuyên trắng bệch lại, rồi lắc đầu: “Không có, không có đâu…”

“Ai hiểu con hơn chính mẹ? Đừng lừa dối mẹ nữa… Ánh mắt con nhìn Tình Nhiếp lúc ăn cơm hôm đó, kể cả kẻ ngốc cũng nhận ra rằng con vẫn còn tình cảm với cô ấy!” bà nói.

Mặt Mục Tử Xuyến càng trở nên trắng bệch hơn.

“Không có chuyện đó đâu… Con chỉ coi Tình Nhiếp như em gái mình mà thôi… Mẹ đừng nói như vậy…” anh nài nỉ.

“Nếu trong lòng con thực sự như lời con nói, đã quên hẳn Tình Nhiếp, thì hãy nghe lời mẹ đi… Hãy để mẹ sắp xếp việc hôn nhân ở nhà này, để sớm có cháu trai cho mẹ ôm… Sau đó, con muốn làm gì thì làm đi!” bà nói.

Mục Tử Xuyển lắc đầu: “Không được… Nhất định không được… Con không muốn kết hôn!”

Mẹ con lại một lần nữa cãi vã với nhau.

Từ ngày hôm sau, Lưu Quả Phụ bắt đầu nằm trên giường không dám dậy, nói là bị ốm, không ăn không uống, không xuống nhà và cũng không nói chuyện với Mục Tử Xuyên.

Mục Tử Xuyên đến bên giường của Lưu Quả Phụ để mang cơm nước cho bà, nhưng bà vẫn không hề để ý đến anh.

Mục Tử Xuyên không biết phải làm thế nào, chỉ có thể chịu đựng như vậy suốt ba ngày… Trông thấy Lưu Quả Phụ gầy yếu đến mức da căng bóng trên xương, hõm mắt sâu thẳm, xương gò má nhô ra ngoài, anh thực sự rất lo lắng.

Nhưng lần này, dường như Lưu Quả Phụ đã quyết tâm đến cùng… Nếu Mục Tử Xuyên không nhượng bộ, bà sẽ tự tiêu diệt mình bằng cách nhịn ăn đến chết.

Đến ngày thứ tư, Lưu Quả Phụ__[Lưu Quả Phụ] đói đến mức không thể ngồi yên được, chỉ có thể nằm xuống. Cô còn bắt đầu nôn mửa nữa. Lúc này, Mục Tử Xuyên đã không thể chịu đựng được nữa, anh quỳ trước giường của Lưu Quả Phụ__[Lưu Quả Phụ] và nói: “Mẹ ơi, xin mẹ đừng như vậy, con sợ lắm.”

“Chỉ cần mẹ chịu ăn uống, con sẽ đáp ứng mọi điều mẹ muốn! Mẹ muốn làm gì thì cứ làm đi!” Những lời này như một liều thuốc hiệu quả, khiến đôi mắt u ám của Lưu Quả Phụ__[Lưu Quả Phụ] bỗng nhiên trở nên sáng lên. Cô quay đầu lại, nhìn anh một cách không thể tin được và hỏi: “Thật sao?”

Mục Tử Xuyên giơ tay lên và nói: “Lời hứa của người quân tử không thể rút lại được. Chỉ cần mẹ khỏe mạnh, con sẽ đáp ứng mọi điều.” Trước hết, phải để mẹ ăn uống đầy đủ, dưỡng sức cho khỏe. Khi mẹ đã khỏe lại, đến lúc đó chúng ta sẽ lên đường đến Hồ Quang huyện để nhận chức vụ mới. Người mới nhậm chức thường rất bận rộn với công việc, lúc đó chúng ta có thể dùng lý do đó để trì hoãn việc thành hôn; mẹ cũng sẽ không thể trách móc được.

Lưu Quả Phụ__[Lưu Quả Phụ] bỗng nhiên bật dậy từ giường và nói: “Con đói lắm, con muốn ăn!” Thấy kế hoạch trì hoãn của mình có hiệu quả, Mục Tử Xuyên rất vui mừng và vội vàng ra lệnh cho hai cô hầu gái trong nhà: “Nhanh chóng mang thức ăn lên đây.” Hai cô hầu gái vâng lời và vội vàng đi chuẩn bị thức ăn.

Lưu Quả Phụ__[Lưu Quả Phụ] ăn hết hai bát cơm liền, ngay lập tức cảm thấy sức lực trở lại. Ban đầu cô còn có thể ăn thêm một bát nữa, nhưng nghĩ đến việc đã nhiều ngày không ăn gì, ăn quá nhiều cũng không tốt cho sức khỏe, nên cô đã kiềm chế lại.

“Hãy lấy quần áo và giày cho con, con muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành và ghé thăm một số người bạn.” Lưu Quả Phụ__[Lưu Quả Phụ] lại ra lệnh cho hai cô hầu gái. Một cô mang quần áo đến, còn cô kia đun nước nóng để cô rửa mặt và chải đầu. Nhìn thấy mẹ mình trông tinh thần tốt khi ra khỏi nhà, Mục Tử Xuyên cảm thấy vừa yên lòng vừa áy náy. “Xin lỗi mẹ nhé… Việc có cháu trai đối với người khác có thể là chuyện nhỏ, nhưng đối với mẹ, đó lại là điều rất khó khăn.”

Chỉ có thể trách con trai mình thôi… Con trai vẫn chưa thể vượt qua được rào cản trong lòng, vẫn không thể quên được Qing Er.

  Con trai không thể thành hôn với người phụ nữ khác; nếu vội vàng kết hôn mà lại không thể mang lại hạnh phúc cho cô ấy, thì chỉ khiến cuộc đời của một người phụ nữ vô tội bị tổn thương mà thôi.

  Con trai không muốn gây ra tội lỗi… Xin mẹ hãy thông cảm.

  Cho đến khi bóng dáng của Lưu Quả Phụ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Mục Tử Xuyên mới quay người trở vào nhà.

  Anh không đọc sách, cũng không viết gì cả; thay vào đó, anh mở chiếc rương ra, lấy ra một bó tranh được buộc bằng ruy băng, sau đó lần lượt trải chúng ra trên bàn để xem.

  Trên những tấm tranh này, tất cả đều là hình ảnh của cùng một người.

  Có hình ảnh của cô ấy khi còn nhỏ, ngây thơ, mập mạp, tay cầm đầy quả táo chua.

  Một giọt nước bọt trong veo đang treo trên khóe miệng cô ấy…

  Có hình ảnh của cô ấy vào tuổi thanh xuân, trông đáng yêu hơn, hai bím tóc nhỏ buộc hai bên đầu, đôi mắt sáng lấp lánh, nụ cười rất duyên dáng.

  Và còn có hình ảnh của cô ấy khi đã trưởng thành, lúc này eo thon hơn, ngực dần bắt đầu nổi bật.

  Cô ấy rất mạnh mẽ, đứng bên bờ trì đường, tay cầm một cái xô nước.

  Và còn rất nhiều hình ảnh khác nữa… Tất cả đều về cô ấy. Khi những tấm tranh này được trải ra trên bàn, trông chúng giống như một bức tranh thu nhỏ về quá trình trưởng thành của một cô gái.

  Đôi lông mày, đôi mắt, từng nét cười… tất cả đều sống động như thể cô ấy đang đứng ngay trước mặt anh vậy.

  Những bức tranh này đều là thành quả của những năm tháng anh vẽ; đặc biệt là khi anh ở Hà Lan Châu, có một lần nơi anh ở bị quân nổi loạn bao vây.

  Anh sợ chết… Nếu chết đi, anh sẽ không bao giờ được gặp lại cô ấy nữa.

  Nhưng anh cũng mong muốn chết… Chỉ như vậy, kiếp sau anh mới có thể sớm tìm thấy cô ấy hơn, không còn lạnh lùng hay ghét bỏ cô ấy nữa.

  Khi gặp lại cô ấy trong kiếp sau, anh nhất định sẽ ngay lập tức cho cô ấy sự quan tâm và ấm áp… Để khi cô ấy bắt đầu cảm nhận tình yêu, ánh mắt đầu tiên của cô ấy chỉ hướng về anh mà thôi.

  Vì vậy, trong thời gian bị bao vây đó, anh đã điên cuồng nhớ về cô ấy, điên cuồng vẽ hình ảnh của cô ấy.

  ……

  Trong lúc Mục Tử Xuyên đang thì thầm với chính mình trước những t

“Hai năm nay tôi không ở quê nhà, vì vậy tôi cũng không rõ lắm về những cô gái trong làng chưa kết hôn.”

“Mẹ của Qing Er, chuyện này mẹ hiểu rõ hơn con đấy. Mẹ có uy tín và được mọi người yêu mến hơn con, mẹ hãy giúp con xem xét, tìm xem cô gái nào phù hợp.” Lưu Quả Phụ nói.

Tôn Thị cười và nói: “Trời ạ, Tử Xuyên vừa đẹp trai vừa tài giỏi, giàu có và hoàn hảo mọi mặt, việc tìm vợ cho anh ấy cần gì phải lo lắng chứ?”

“Chỉ cần bạn loan tin ra một chút thôi, tất cả các gia đình có con gái trong vùng sẽ đến hỏi thăm bạn đấy. Ai lại không muốn gả cho Tử Xuyên chứ!”

Tôn Thị nói đúng lắm; Mục Tử Xuyên quả thực là một người xuất sắc. Chính vì điều đó mà các cô gái trong làng hay những gia đình giàu có ở thị trấn đều e ngại tiếp cận anh ấy.

Về phía mình, Lưu Quả Phụ tiếp tục nói: “Tôi vẫn hơi lo lắng… Con trai tôi sắp bước vào tuổi hai mươi bảy sau Tết rồi, tuổi tác đã khá cao.”

“Những cô gái ấy, khi đủ mười bốn tuổi đã phải bắt đầu suy nghĩ về chuyện kết hôn, đến mười lăm, mười sáu tuổi thì đã lập gia đình… Làm sao có ai phù hợp với tuổi tác của anh ấy được chứ?” bà hỏi tiếp.

“Nếu anh ấy lấy một cô gái mới mười bốn tuổi, thì tuổi tác của họ chênh lệch quá nhiều… Tôi lo rằng cô ấy sẽ không muốn kết hôn…”

Nghe lời Lưu Quả Phụ, Tôn Thị bật cười; bà bỗng nhận ra rằng mình lại còn lo lắng hơn cả Lưu Quả Phụ【Lưu Quả Phụ] nữa.