“Lão Sáu đâu rồi? Bây giờ hắn ở đâu vậy?” Tề Hoàng lại hỏi.

  Lạc Phong Đường lập tức tập trung tâm trí và cúi người nói: “Báo hoàng thượng, Hoàng tử Lục đã dẫn đại quân đến thị trấn Thông Châu, cách kinh thành ba mươi dặm vào giờ Thời hôm nay.”

  “Đêm nay, vào giờ Tử, họ sẽ tấn công kinh thành. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sáng mai chúng ta sẽ biết kết quả.” Ông nói.

  Tề Hoàng gật đầu: “Được. Kẻ đó quá vội vàng muốn đạt được thành quả, các biện pháp loại bỏ kẻ thù của hắn quá cứng rắn, nên không chiếm được lòng người.”

  “Việc hắn làm tổn thương anh em ruột thịt thật là vô nhân đạo. Khi đại quân của Lão Sáu tiến đến gần thành, chắc chắn họ sẽ không thể chống đỡ nổi.”

  “Ta sẽ ngủ thêm một giấc nữa. Khi ba ngày sau có tin tốt từ kinh thành đến, hãy đánh thức ta!” Nói xong, Tề Hoàng lại nằm xuống, chéo tay trước ngực và nhắm mắt lại.

  ……

  Một giờ sau khi Tề Hoàng nói những lời đó, tiếng chuông báo giờ Tử vừa vang lên. Trong kinh thành đang trong thời gian kiểm soát ban đêm, bỗng nhiên có một con ngựa nhanh lao vút đi, hướng thẳng về phía cung điện hoàng gia.

  Các binh sĩ tuần tra thấy tấm biển hiệu trên tay người cưỡi ngựa, không dám cản trở và để họ đi qua.

  Trong cung điện.

  Hoàng đế mới lên ngôi, Tề Tinh Minh, đang ôm lấy Phi phi vừa được phong làm phi tần, vui vẻ tận hưởng niềm vui trong cung Yên Hà. Một người hầu mang đến một bức thư bí mật.

  Hoàng đế đọc nhanh nội dung bức thư, khuôn mặt lập tức thay đổi.

  Lúc này, Phi phi vừa đưa một chén rượu nho đến gần miệng hoàng đế, nói một cách duyên dáng: “Hoàng thượng, hãy cùng thiếp uống thêm một ly nữa…”

  “Biến đi!” Hoàng đế vung tay đẩy chén rượu khỏi tay Phi phi và đẩy cô ta ngã xuống đất.

  “Ngay lập tức đưa ta đến phòng đọc sách, triệu tập Ngài Yến và các vị khác vào cung để thảo luận về việc quan trọng!” Hoàng đế nói xong, vội vàng rời đi.

  Phi phi còn nằm trên đất, vuốt ve cái trán đau nhức và không biết phải làm sao.

  ……

  Cung Côn Ninh.

  Mụ mụ đang thì thầm vào tai Hoàng hậu Hàn Như Ý.

  Hàn Như Ý khuôn mặt biến sắc.

  “Mụ mụ, lời này thật sao? Hoàng tử Lục thực sự đã dẫn đại quân trở về kinh thành à?”

Hàn Như Ý hỏi ngạc nhiên.

Bà cô gật đầu như đang xay tỏi, “Hoàng hậu bệ hạ, chuyện này thực sự là có thật đấy! Người của chúng tôi vừa mới nhận được tin từ Cung Yên Hà, nói rằng Hoàng đế đã đẩy Hoàng phi bệ hạ xuống đất, không kịp giúp đỡ cô ấy mà vội vàng vào Phòng Đọc Sách để bàn bạc công việc, thậm chí còn triệu tập một số quan lại vào cung vào ban đêm để cùng nhau suy nghĩ phương án đối phó nữa!”

Sau khi hoảng sợ một lúc, Hàn Như Ý lại bình tĩnh trở lại.

Cô nhặt con mèo trắng có tai gấp đang nằm trên ghế sang một bên, âu yếm vuốt ve đầu con mèo mũm mĩm đó, tự nhủ: “Anh ta quá vội vàng… Khi Tiên hoàng vừa qua đời, anh ta đã không kiên nhẫn muốn ngồi lên ngai vàng ngay.”

“Tôi nhớ lúc đó có người khuyên anh ta, đừng vội vàng lên ngôi hoàng đế; lòng dân chưa chấp nhận, nên hãy làm Thái thượng vương hay cái gì đó trước.”

“Ngay cả khi lên ngôi, cũng phải đánh bại những người có thể cạnh tranh gay gắt với mình mới yên tâm được… Huống chi bây giờ thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, các phe phái đều chiếm đóng từng vùng… Anh ta cứ đi theo ý mình, thêm vào đó những lời xúi giục của Hoàng phi Tử Yến nữa… Giờ thì sao nhỉ? Sáu vị Hoàng tử đang dẫn quân trở về… Những ngày tốt đẹp của họ sắp kết thúc rồi!”

Nghe thấy những lời này, bà cô vô cùng lo lắng:

“Ôi trời ơi, bệ hạ đừng nói như vậy nhé! Người khác có thể nói, nhưng bệ hạ thì không được đâu!”

“Dù lúc đầu Hoàng đế lên ngôi có hơi vội vàng, nhưng giờ thì mọi chuyện đã rồi… Anh ta là Hoàng đế của Đại Quý chúng ta, bệ hạ là Hoàng hậu…”

“Hừ, cái gì Hoàng đế Hoàng hậu chứ…” Hàn Như Ý lườm bà cô và ngắt lời.

“Lệnh của Hoàng đế ra khỏi kinh thành này thì không còn hiệu lực nữa đâu… Bà cô đã từng thấy Hoàng đế như vậy chưa? Tôi thì chưa bao giờ thấy đâu.”

“Hơn nữa, bên ngoài mọi người đều gọi chúng ta là Hoàng đế giả, Hoàng hậu giả… Thật là đáng cười… Bây giờ quân đội đang đe dọa đến kinh thành… Anh ta sẽ hỏng mất, và tôi, Hàn Như Ý, cũng sẽ bị liên lụy mà mất danh tiếng… Lúc đầu tôi là nữ tử tài giỏi nhất kinh thành mà… Sao lại mù quáng đến mức kết hôn với anh ta chứ?”

Trên khuôn mặt Hàn Như Ý hiện rõ vẻ châm biếm và thất vọng; cô lắc đầu, đã cảm thấy chán chường với cuộc sống này.

Nhưng bà cô thì lo lắng đến nỗi nước mắt tuôn rơi:

“Bệ hạ, chúng ta đừng bàn về những chuyện này nữa… Việc quan trọng bây giờ là phải suy nghĩ

Hàn Như Ý ôm lấy con mèo béo tròn kia, từ tốn vuốt ve bộ lông mượt mà của nó.

“À đúng rồi, còn có một việc tôi phải làm!” Hàn Như Ý bỗng nhiên nói.

“Dù tôi chết đi, tôi cũng sẽ mang theo nó… Tuyệt đối không để nó yên thân!”

……

Cung Diêm Hà.

Tử Yến vừa thay xong bộ đồ của cung nữ, lại cho tiền bạc và trang sức vào một gói hàng, vừa mở cửa phòng ngủ thì thấy có vài cung nữ và bảo mẫu đứng ở cửa.

Người bảo mẫu đứng đầu có vẻ mặt lạnh lùng, nhìn Tử Yến với ánh mắt khinh thường:

“Nương tử Tử Phi, sao ngài lại ăn mặc như vậy? Ngài định đi đâu vậy?” Bảo mẫu hỏi lạnh lùng.

Tử Yến hoảng sợ, lùi lại hai bước, ánh mắt tránh né:

“Hoàng thượng bảo tôi ăn mặc như vậy để đến Phòng Đọc Sách phục vụ… Hoàng thượng thích thay đổi thất thường lắm, các người cũng biết mà.” Tử Yến cố gắng nói sao cho giọng mình nghe có vẻ tin cậy hơn.

Bảo mẫu tiếp tục cười lạnh:

“Vậy à? Nhưng chúng ta vừa mới từ Phòng Đọc Sách trở về, nghe nói hoàng thượng đang bàn bạc chính sách quốc gia với các đại thần… Nương tử Tử Phi, tốt hơn hết là hãy đợi sau này mới gặp hoàng thượng; trước hết hãy theo chúng tôi đến gặp Hoàng hậu đi!”

“Không… Tôi không đi!”

Tử Yến hoảng loạn; vào lúc này mà đi gặp Hàn Như Ý chắc chắn sẽ không có chuyện tốt đâu.

Cô vô thức muốn lao ra ngoài, nhưng những cung nữ và eunuch trong sân đã được cô sai đi trước đó, bây giờ gần như không còn ai cả.

Chưa kịp chạy được vài bước, Tử Yến đã bị những cung nữ do bảo mẫu dẫn theo bắt giữ. Bảo mẫu tiến lên, lấy chiếc khăn trong tay áo che miệng và mũi Tử Yến; Tử Yến, vốn đang vùng vẫy, lập tức cảm thấy tê liệt toàn thân, ánh mắt mơ hồ, và ngã xuống đất.

Trong căn phòng bí mật của Cung Khôn Ninh.

Giữa cái lạnh giá của mùa đông, một chậu nước lạnh được đổ lên người Tử Yến.

Cô run rẩy, bất ngờ mở mắt ra và thấy mình bị trói chặt, nằm trên nền đất lạnh lẽo; xung quanh là những bức tường bằng đá, trên tường có những cây nến đang cháy.

Trước mặt cô, trên một chiếc ghế, ngồi một người phụ nữ sang trọng, mặc đồ lộng lẫy, đầu đội vương miện phượng.

Không phải Hoàng hậu Hàn Như Ý thì còn ai được nữa?

Tử Yến cảm thấy nguy hiểm, vùng vẫy và nói với Hàn Như Ý:

“Hoàng hậu, thiếp đã phạm phải tội gì mà ngài phải tra tấn thiếp như vậy? Nếu hoàng thượng biết được, ngài chắc chắn sẽ hiểu hậu quả! Xin hãy thả thiếp đi!”

“Hehe…”

H