“Nói gì thế nhỉ? Mẹ con mình đang cười lén thì cũng nói ra cho chúng ta cùng cười đi!”

Tôn Thị đùa cợt, ánh mắt liếc về phía Lạc Bảo Bảo.

Cô bé này, dù còn nhỏ nhưng rất ranh ma, giống như một tiểu yêu tinh vậy.

Lạc Bảo Bảo cười khúc khích và nói: “Đây là bí mật của mẹ con em đấy, không nói với dì đâu nhé… Dì thông cảm nhé.”

Sau đó, cô bé thoát khỏi vòng tay của Dương NhượcQuang, cầm hai mép váy và cúi chào Tôn Thị một cách rất nghiêm túc.

“Ôi trời, cúi chào chu đáo thế này… Nếu dì không thông cảm thì thật sự không xứng đáng là người chị dâu rồi… Cô bé này quả thực rất ranh ma, khiến dì không thể tìm ra sai sót gì được…”

Tôn Thị cười và nhẹ nhàng vuốt vào trán Lạc Bảo Bảo【Lạc Bảo Bảo], ánh mắt đầy yêu thương.

Những người xung quanh cũng đều nhìn cô bé với ánh mắt đầy trìu mến.

Dương NhượcQuang đứng dậy, kêu mọi người ngồi xuống, sau đó kéo Lạc Bảo Bảo【Cui Er】 lại gần.

“Hãy coi nơi này như nhà mình, tất cả mọi người đều là người thân, đừng ngại ngùng gì nhé.” Dương NhượcQuang nói.

Lạc Bảo Bảo【Cui Er】 e thẹn gật đầu.

Dương NhượcQuang liền quay đi chuẩn bị đồ ăn, mang rượu cho các ông, và mang rượu hoa quả cùng sinh tố đậu xanh cho phụ nữ và trẻ em để giải nhiệt.

Khi quay đi, ánh mắt cô ta lướt qua những cô gái cùng tuổi có mặt ở đó:

Hoa Nhỏ, Đóa Nhỏ, Tiết Nhỏ, Cui Er…

Bốn cô gái này đều khoảng tuổi như nhau; ngoại trừ Tiểu Kiệt nhỏ hơn một chút – mới mười ba tuổi – thì các cô khác đều đã đủ mười bốn tuổi rồi.

Lạc Bảo Bảo Cậu bé này thật sự có con mắt tinh tường; chỉ nhìn qua là đã đưa Dương Nhược Thanh lên vị trí “đầu bảng”.

Trong số bốn cô gái xinh đẹp kia, Cuốiier chính là người đẹp nhất.

Ừm, nếu không có Cuốiier, Tiểu Đào có lẽ là người xinh đẹp nhất, tiếp theo là Tiểu Kiệt.

Ngoại hình của Tiểu Hoa khá bình thường; điểm nổi bật nhất ở cô ấy là vẻ hiền lành, chân thành và dễ mến.

Khi chọn vợ, nên chọn người hiền đức; Đại An chọn Tiểu Hoa, và Dương Nhược Thanh cùng với Tôn Thị đều rất hài lòng với quyết định đó.

Tiếp theo, việc tìm bạn đời cho Tiểu Đào, Cuốiier và Tiểu Kiệt vẫn còn hai ba năm nữa mới đến lúc thích hợp.

Bữa tối hôm đó, món ăn không hề kém gì bữa tối Tết Nguyên đán đâu.

Đây cũng là bữa ăn no nhất và ngon nhất mà mọi người đã được thưởng thức trong vài ngày qua.

……

Cuốiier đã ổn định cuộc sống tại nhà Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 Đại An. Vì sợ cô ấy buồn chán, Dương Nhược Thanh đã để cô ấy cùng Tiểu Đào đi học may vá với Bình Nhi.

Vào ban ngày, các cô gái thường tụ tập lại trong sân nhà của Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh, cùng Bình Nhi làm việc may vá dưới bóng cây.

Các cô vui vẻ trò chuyện, tạo nên không khí sinh động và thoải mái.

Gia đình Tôn Gia cũng đã vượt qua nỗi buồn; Đại Giá trở về trường học ở thị trấn để tiếp tục học tập, còn Tôn Thị và anh rể của ông ta thì lo việc chăm sóc chuồng heo.

Tiểu Kiệt giúp Hoàng Mao lo công việc nhà và chăm sóc ông Lão Tôn.

Nạn đói vẫn còn lan rộng khắp các làng xóm; Đại Mò trở về và báo cáo rằng bức tường của trường học lại bị ai đó cố tình phá hoại.

Dương Nhược Thanh đã thuê thợ để gia cố bức tường trường học, đồng thời mời cha của Ngọc Chi và ông Lão Tôn đến cùng nhau canh gác trường học.

Việc mời ông Lão Tôn tham gia canh gác trường học là vì ông vừa mất vợ, nếu ở một mình trong nhà, ông rất dễ cảm thấy buồn bã.

Bà Tôn Thị## [Tôn Thị] muốn đưa ông cụ đến sống cùng mình tại ngôi nhà mới, nhưng ông cụ nhất quyết không chịu.

  Ông nói rằng mình muốn ở lại khu vườn này, bởi đây là nơi ông đã sống cùng Tôn Lão Thái## [Tôn Lão Thái].

  Nhìn thấy ông cụ ngày càng gầy yếu, bà Tôn Thị## [Tôn Thị] không biết phải làm sao, liền bí mật tìm đến Dương Nhược## [Dương Nhược] và nhờ anh ta sắp xếp cho ông cụ một công việc để giúp ông quên đi nỗi buồn.

  ……

  Tháng Bảy, cái nóng oi bức tràn ngập khắp nơi.

  Trong những năm trước, vào tháng Bảy, mọi người đều tránh nắng trong nhà, còn xung quanh là tiếng ve kêu râm ran.

  Nhưng năm nay, không còn tiếng ve nữa.

  Tại sao vậy?

  Nơi nào có tiếng ve, nơi đóChỉ cần có đám người cầm lưới đang chờ đợi.

  Trẻ con trèo lên cây để bắt ve, hoặc dùng cành cây đục vào những lỗ nhỏ trên mặt đất nơi ve xuất hiện; nếu may mắn, chúng có thể bắt được vài chùm ve to tròn.

  Khi chiên chúng lên, trong những lúc đói meo, món ăn này thực sự là một ân huệ từ thiên nhiên đối với cả gia đình.

  Còn ở trì đường phía trước làng và con sông phía sau làng, có lẽ các loài cá ở đó cũng đã bị đánh bắt hết rồi.

  Củ sen, quả sầu riêng, cùng nhiều loại rau thủy sinh khác, tất cả đều đã bị lấy ra để ăn no.

  Trong tình hình như vậy, ao nuôi cá của Lạc Thiết Tượng## [Lạc Thiết Tượng] càng cần phải tăng thêm người canh gác. Ban ngày lẫn ban đêm, Lạc Thiết Tượng## [Lạc Thiết Tượng] cùng những người đồng hành trong việc nuôi cá đều luân phiên trực gác ở đó.

  ……

  “Giá gạo ở thị trấn bây giờ cao ngất ngưởng, không còn được tính theo đấu hay lít nữa, mà là theo cân nặng để bán.”

  Vào buổi tối, khi mọi người tụ tập dưới gốc cây phong trước cổng làng để tránh nắng, cựu trưởng làng Vương Hồng Đào## [Vương Hồng Đào] nói với vẻ lo lắng:

  “Hôm nay tôi đi thị trấn mua ít gạo về nấu cháo, nhưng trước cửa hàng bán gạo, người xếp hàng dài đến nỗi tôi cũng không mua được.”

Nghe thấy lời nói của Vương Hồng Đào, trong đám người đang ngồi dưới gốc cây để tránh nắng, lập tức có người đồng tình: “Đúng là vậy, vài ngày trước tôi cũng đi đến thị trấn, dù bây giờ có tiền thì cũng chưa chắc đã mua được gạo; rất nhiều người vẫn phải đi nịnh hót những người làm việc tại cửa hàng Mễ Lương đó.”

“Hahaha, trong kịch bản chỉ nói đến quan lại cấp ba ở cửa phòng Thủ tướng mà thôi, ai ngờ người làm việc tại cửa hàng Mễ Lương này lại được săn đón đến thế.”

“Thật không ngờ, có một cháu gái của nễ nương Gia tôi, cô ấy là hoa khôi của làng chúng tôi.”

“Trước khi thiên tai xảy ra, có rất nhiều người đến cầu hôn, nhưng không ai được cô ấy chọn.”

“Bây giờ, cô ấy đã kết hôn với một người làm việc tại cửa hàng Mễ Lương… Người đó xấu xí lắm, nhưng vì anh ta làm việc tại đó nên rất thuận tiện; bây giờ có rất nhiều người muốn thông qua mối quan hệ để mua gạo, thậm chí còn phải đưa Hồng Bao cho anh ta nữa…”

“Ôi chao, dù hoa khôi của nễ nương Gia kết hôn với một người xấu xí, nhưng ít ra cô ấy vẫn có chỗ ăn ở… Tôi còn nghe nói rằng trong thời gian thiên tai này, những ông chủ cửa hàng Mễ Lương đó thực sự kiếm được rất nhiều tiền.”

“Có một ông chủ đã thuê đến bảy người con gái làm thiếp, tất cả đều dưới tuổi mười sáu… Những cô gái trẻ đẹp ấy!”

“Còn chính ông chủ đó thì đã hơn bốn mươi tuổi rồi… Đó chẳng phải là việc lợi dụng những cô gái trẻ sao? Thật là tàn ác!”

“Nhưng cũng không thể nói là họ bị lợi dụng… Những cô gái đó cũng chỉ muốn đổi lấy hai đấu gạo để nuôi sống gia đình mình mà thôi…”

“Ài, trong thời gian thiên tai này, những người giàu có vẫn sống thoải mái, còn chúng ta, những người nghèo khổ, thì cuộc sống thật sự rất khó khăn… Chính quyền cũng không hề phân phát lương thực cứu trợ, không lạ gì mà nơi Hà Lan Châu đang xảy ra loạn lạc… Nếu tiếp tục như this, chúng ta ở đây cũng sẽ gặp rắc rối thôi…”

Dưới gốc cây phong già, người dân trong làng tranh luận về những vấn đề liên quan đến ăn uống và sinh hoạt hàng ngày.

Trong căn phòng **Lý** thoáng mát, sau khi ăn tối và tắm với lá xà phòng thơm, Dương Nhược đã mặc chiếc đồ ngủ bằng lụa mềm mại màu trắng tinh, nằm xuống giường và lướt qua những ghi chép trong tay mình. Dưới thân cô là tấm thảm làm từ tre, rất mát mẻ. Gió mát thổi qua,