“Dì ghếch ơi, mẹ con những ngày này có phải lúc nào cũng khóc không? Nhìn bà ấy thế này, gầy yếu quá rồi…”

Trong căn nhà, Dương Nhược Minh đang nhìn người mẹ mình – Tôn Thị – đang bận rộn chuẩn bị nước rửa mặt, và không nhịn được mà hỏi người chị của mình.

Người chị Tôn Thị trả lời: “Đừng nói nữa… Mẹ con những ngày này thực sự đã trải qua quá nhiều khổ sở, suýt nữa thì mất mạng luôn…”

“Gì cơ?” Dương Nhược Minh giật mình đứng dậy.

Tôn Thị vội vàng nói với chị mình: “Chị đừng nói linh tinh như vậy…”

Dương Nhược Minh nói: “Mẹ ơi, đừng ngăn dì ghếch nói tiếp đi… Con muốn biết thật sự chuyện gì đã xảy ra, không thì con không yên lòng được.”

Rồi cô bé nói với người chị Tôn Thị: “Dì ghếch ơi, hãy kể tiếp cho con nghe đi… Mẹ con cuối cùng đã gặp chuyện gì vậy?”

Khi người chị Tôn Thị định mở miệng, Tôn Thị lại lên tiếng trước: “Nếu con thực sự muốn biết, thì để mẹ tự mình kể cho con nghe thôi…”

Tôn Thị tiến lại gần Dương Nhược Minh, đưa chiếc khăn đã vắt ráo cho cô bé lau mặt.

Nhưng Dương Nhược Minh không hề quan tâm đến việc lau mặt, ánh mắt cô bé vẫn dõi theo người mẹ mình. Cô bé thúc giục: “Mẹ ơi, nhanh kể đi.”

Tôn Thị cười và nói: “Thực ra cũng không có gì đâu… Chỉ là vào ngày các con rời đi, mẹ đi giặt quần áo ở cái khe núi kia… Những tảng đá ở đó hơi lỏng lẻo, mẹ không may ngã xuống Thủy câu…”

“Chỉ có vậy thôi à?”

Thấy Tôn Thị không nói gì thêm nữa, Dương Nhược ngạc nhiên hỏi.

Con Thủy câu phía sau nhà Tôn Gia, Dương Nhược đã từng thấy rồi; nước trong đó không sâu lắm, nếu Tôn Thị đứng trong đó giặt quần áo thì nước cũng chỉ ngập đến đầu gối thôi, chẳng có gì nguy hiểm cả.

Dương Nhược tin rằng dì ruột mình không thể bịa đặt chuyện; vậy thì chắc chắn là Tôn Thị đang che giấu điều gì đó.

“Ừm, chỉ có vậy thôi.” Tôn Thị trả lời.

“Nhanh đi lau mặt đi, mặt bạn đầy mồ hôi nóng rồi đấy.” Tôn Thị lại nói thêm.

Nhưng Dương Nhược không lau mặt, mà nhìn vào Tôn Thị và nói: “Dì ruột ơi, nếu mẹ tôi không kể, thì dì hãy tiếp tục nói đi.”

Tôn Thị đã đợi câu này từ lâu rồi; bà nhìn Tôn Thị【Tôn Thị] với vẻ trách móc: “Con này, luôn chỉ kể những chuyện vui mà không nói đến những chuyện buồn… Làm sao các đứa trẻ có thể yên tâm được chứ?”

“Nếu dì không nói, thì mẹ con sẽ kể.”

“Lúc mẹ con ngã xuống Thủy câu, ban đầu cũng chẳng có gì nghiêm trọng cả, chỉ cần đứng dậy là xong thôi…”

“Nhưng thật không may, việc đó đã làm cho một con rắn hổ mang lớn ở gần đó bất ngờ hoảng sợ và lao ra!”

“Rắn hổ mang?” Dương Nhược ngạc nhiên mở to mắt, thở hổn hển.

“Con rắn đó to bao nhiêu vậy?” cô bé hỏi tiếp.

Tôn Thị lắc đầu, khuôn mặt vẫn còn run rẩy vì sợ hãi: “Tôi không nhìn kỹ lắm… không dám nhìn nữa.”

Tôn Thị vẽ hình minh họa và nói: “Tôi cũng không biết chính xác lắm… Nhưng theo lời mẹ của Cui Er, con rắn đó khi duỗi thẳng ra thì dài khoảng bằng hai cái gánh, và to bằng cánh tay của con đấy.”

Dương Nhược nhíu mày lại.

   Cô không khỏi nhớ đến nhiều năm trước, khi cô và Tang Nha Tử đã đến một thung lũng hình dạng giống quả bầu ở sâu trong núi Mian Niú.

   Ở đó, họ gặp một con rắn hổ mang khổng lồ. Sau một cuộc chiến đấu gay gắt, họ đã giết chết con rắn đó, và khi mở bụng nó ra, họ phát hiện ra một người đàn ông trưởng thành đã bị thối rữa hoàn toàn.

   Người đàn ông đó vẫn còn mang theo một cái bao, bên trong có những mảnh quần áo rách nát và ba mươi lượng bạc; có lẽ đó là tài sản của một thương nhân đi qua khu vực này và không may bị con rắn nuốt chửng.

   Họ đã an táng người thương nhân đó một cách chu đáo, và giữ lại ba mươi lượng bạc đó. Đó chính là số tiền đầu tiên mà Dương Nhược sử dụng để kinh doanh.

   Khi những suy nghĩ đó trở lại, Dương Nhược đặt chiếc khăn tay xuống và nắm lấy hai tay của Tôn Thị, quan sát cô từ đầu đến chân một cách tỉ mỉ, vừa lo lắng vừa sợ hãi.

   “Nếu con rắn hổ mang đó nổi giận, nó hoàn toàn có thể nuốt chửng mẹ luôn.” Dương Nhược nói.

   “Sau đó thì sao? Mẹ có bị thương không?” cô hỏi trong lúc kiểm tra xem mẹ mình có bị tổn thương gì không.

   Tôn Thị mỉm cười âu yếm và nhanh chóng trả lời: “Nhờ ơn Chúa phù hộ, và cũng nhờ sự giúp đỡ của cô Cui, mẹ không hề bị tổn thương gì cả. Con đừng lo lắng nhé.”

   “Cô Lưu à?” Dương Nhược ngạc nhiên hỏi.

   Tôn Thị gật đầu: “Đúng vậy, hôm đó cô Lưu đến Thủy câu tìm mẹ. Thấy mẹ buổi sáng còn bị choáng váng, cô ấy lo lắng nên mới đến giúp mẹ giặt quần áo.”

   “Nếu không phải vì cô ấy kịp thời đến và ném một tảng đá vào, trúng vào phần quan trọng của con rắn, con rắn sẽ đau đớn mà lùi vào bụi rậm, và lúc đó e rằng mẹ sẽ không thể thoát ra khỏi Thủy câu được đâu.”

   Nghe những lời này, Dương Nhược lại cảm thấy lo lắng trở lại.

Mặc dù không tận mắt chứng kiến, nhưng cô vẫn có thể hình dung ra cảnh tượng nguy hiểm đó. Nếu không chạy kịp thời, con rắn bò sẽ vung đuôi quấn lấy người, và chiếc miệng rộng lớn ấy sẽ hút chửng bất kỳ sinh vật nào vào bụng nó.

Sự sống hay cái chết đôi khi chỉ cách nhau trong chốc lát mà thôi.

Nghĩ đến việc mình suýt nữa đã mất mẹ, Dương Nhược cảm thấy lưng mình run rẩy.

“Mẹ ơi, đừng làm con sợ nhé… Con sợ lắm!”

Dương Nhược không nhịn được nữa, ôm chặt lấy Tôn Thị, cơ thể cô run rẩy không ngừng.

Trước đây, cô từng là người không sợ trời không sợ đất, nhưng giờ đây, cô đã sợ hãi.

Bởi vì cô đã có những điều mình quan tâm, những mối liên kết thiêng liêng.

Cô không còn là người đặc vụ lạnh lùng, tàn nhẫn của thời đại này nữa; cô chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi. Cha mẹ, chồng, con cái, anh em của cô chính là những điểm yếu của cô!

Chính những điểm yếu ấy đã khiến cô trở nên mạnh mẽ và kiên cường hơn.

Cô muốn dùng lớp vỏ cứng rắn để bảo vệ những điểm yếu ấy.

Nhưng cũng chính những điểm yếu ấy lại khiến trái tim cô trở nên mềm mại hơn.

“Tại sao mẹ lại cố gắng đến thế? Sáng hôm đó, mẹ đã ngất xỉu trước mộ bà Gà rồi, tại sao không ở nhà nghỉ ngơi mà lại đi giặt quần áo?”

“Dù quần áo không thay trong mười ngày hay nửa tháng cũng không sao cả… Nhưng nếu mẹ mất đi, tin tức ấy sẽ truyền về nhà, con sẽ phải làm sao đây? Còn Đại An ở Hà Lâm Châu và Tiểu An ở trường học thì sao?”

Nói đến đây, cô – người chưa bao giờ mắng mỏ người lớn tuổi – không nhịn được mà quay sang hỏi Tôn Thị: “Dì út ơi, dì cũng biết mẹ con đã ngất hôm đó, tại sao dì không ngăn mẹ đi giặt quần áo?”

Tôn Thị tự trách mình: “Nói ra thật xấu hổ… Hôm đó tôi vừa trở về từ núi, lúc đó là buổi trưa; tôi mệt đến nỗi không kịp ăn trưa đã ngủ thiếp đi trên giường.”

“Anh trai cả và bố con đã đi nhà bác con, có lẽ mẹ con thấy tôi đang ngủ nên đã lén mang quần áo bẩn của chúng ta đi giặt.”

“Khi tôi tỉnh dậy và nghe Cui Er Nương kể chuyện này, tôi cũng sững sờ… Bố con trở về và mắng tôi một trận… Ái Châu à, thực sự là do dì út đã sơ suất… Con cứ mắng tôi đi… Tôi xứng đáng bị mắng vì không chăm sóc tốt em gái mình…”

Đại Tôn Thị nói mãi rồi cũng cảm thấy xấu hổ mà cúi đầu xuống, nước mắt bắt đầu rơi ra.

  Thấy vậy, Dương Nhược cũng không còn thể giữ được ngọn lửa giận dữ trong lòng nữa.

  Bản thân mình và Tôn Thị có tình mẫu tử sâu đậm, nhưng chị dâu của mình cũng là em gái ruột của mẹ mình mà.

  Nỗi lo lắng và sợ hãi của chị dâu chắc chắn cũng không ít hơn gì mình đâu.

  “Chị dâu ơi, lúc nãy tôi cũng chỉ vì quá lo lắng mà nói nặng lời, chị đừng để bụng nhé. Tôi không hề có ý xúc phạm chị đâu, thực sự là nghĩ đến điều đó tôi cũng sợ hãi lắm…” Dương NhượcQuang liền giải thích với đại Tôn Thị.

  Đại Tôn Thị ngẩng đầu nhìn Dương NhượcQuang, lắc đầu nói:

  “Không sao đâu, chị dâu làm sao lại để bụng chuyện đó chứ? Thực ra dù chị không nói ra, tôi trong lòng cũng đã mắng mỏ bản thân mình rồi.”

  “Mẹ tôi vừa mới qua đời, mà tôi lại không thể chăm sóc được người em gái duy nhất của mình… Nếu mẹ chị một ngày nào đó gặp chuyện gì không may, tôi biết phải làm sao đây? Có lẽ tôi cũng sẽ theo mẹ mà đi…”