Sau khi anh cả Chu Sinh rời đi, Chu Sinh vội vàng đứng dậy để kiểm tra tình trạng của Phượng Chi, và thử gọi nhẹ tên cô ấy.

Nhưng cô ấy hoàn toàn không có phản ứng gì cả, khiến Chu Sinh cảm thấy hơi thất vọng.

Cái cảm giác vui mừng và hào hứng mà anh đã trải qua trong giấc mơ trước đó vẫn chưa tan biến; nó quá thực sự, thật đến mức không thể tin được là chỉ là một giấc mơ!

“Binh Binh, con ngồi đây bên mẹ nhé, ba sẽ đi làm việc một lát.” Chu Sinh đứng dậy và đi về phía sau giường.

Anh đứng đúng ở nơi mà trước đó Phượng Chi đã yêu cầu anh đứng, rồi thử vươn tay lên để sờ vào phần trên của giường.

Một con chuột bất ngờ bò qua khe giữa các tấm ván, khiến tay Chu Sinh bị giật lại; lúc đó, anh thực sự đã chạm vào thứ gì đó.

Anh lấy thứ đó ra, và hóa ra đó chính là đôi giày nhỏ đã cũ của Bin Binh.

Vừa nhận được đôi giày vào tay, Chu Sinh liền cảm thấy có điều gì đó không ổn dưới lòng bàn tay mình.

Khi nhìn thấy sáu lượng bạc được giấu bên trong đôi giày, Chu Sinh sững sờ, không thể tin nổi tất cả những gì đang xảy ra…

“Ba ơi, nhanh đến đây! Mẹ con đã tỉnh rồi!”

Giọng nói của Bin Binh bỗng nhiên vang lên bên cạnh giường.

Chu Sinh vội vàng cất sáu lượng bạc đó vào lòng áo và chạy đến bên giường.

Phượng Chi đã mở mắt, nằm trên giường, miệng cô ấy co giật nhẹ, ánh mắt trống rỗng quay qua quay lại, dường như muốn nói điều gì đó nhưng không thể phát âm thành tiếng.

Chu Sinh nắm lấy tay Phượng Chi và nói: “Phượng Chi, ba biết con muốn nói gì… Con yên tâm đi, những thứ con giấu trong đôi giày, ba đã tìm thấy hết rồi.”

“Tôi sẽ giữ lại thứ đó, và dùng từng đồng tiền cuối cùng để lo cho con trai chúng ta, Binh Binh!”

Nghe lời hứa của Chu Sinh, khóe miệng của Phượng Chi không còn co giật quá mức nữa. Rõ ràng, những gì Chu Sinh nói chính là điều mà Phượng Chi muốn bày tỏ.

Đôi mắt của Phượng Chi liên tục quay qua quay lại, tìm kiếm điều gì đó trong căn phòng. Chu Sinh vội vàng nói với Binh Binh đang đứng phía sau: “Binh Bình, nhanh lên đây! Mẹ con muốn nhìn con.”

Thực ra, Binh Binh có chút sợ hãi trước vẻ ngoài hiện tại của Phượng Chi; vì những vết thương trên người cô ấy đang hoại tử, chảy máu và phát ra mùi hôi thối kỳ lạ. Nhưng điều khiến bé sợ hãi hơn cả là dần dần, khi sinh lực của cô ấy suy yếu, hơi thở của một con người trên người cô ấy càng trở nên yếu ớt, trong khi hơi thở của cái chết thì ngày càng gia tăng. Trẻ em vốn rất nhạy cảm với điều này; dù đó là mẹ ruột của mình, bé vẫn không thể kiểm soát được nỗi sợ hãi đó. Điều này không phải là vì chán ghét mẹ, mà là nỗi sợ hãi bản năng của một sinh vật sống trước cái chết.

Phượng Chi vẫn tiếp tục tìm kiếm, một cách yếu ớt… Binh Binh thì vẫn do dự không biết phải làm gì… Chu Sinh bắt đầu tức giận và vội vàng kéo Binh Binh đến bên giường. Sau đó, đôi tay run rẩy của Phượng Chi được nâng lên, vuốt ve đầu của Binh Binh. Cô nhìn con trai mình, môi cô run rẩy, hai hàng nước mắt đục ngầu tuôn rơi từ khóe mắt. Lúc này, Binh Binh chỉ đứng đó, nhìn Phượng Chi với ánh mắt đầy bối rối, không hiểu và cũng có chút sợ hãi.

Anh ta không thể hiểu được những gì đang hiện lên trong ánh mắt của Phượng Chi.

Mãi cho đến nhiều năm sau, khi anh ta dần trưởng thành trong bóng tối của người mẹ mình, sau khi chứng kiến quá nhiều cuộc chia ly và cái chết, vào một đêm khuya nào đó, khi đang mơ giữa ban đêm, anh ta bỗng nhiên nhớ lại hôm nay,

Nhớ lại đôi mắt của người phụ nữ đã sinh ra mình trên đời này,

Lúc đó, Bīng Bīng mới thực sự hiểu ra rằng, trên đời này, có một thứ vĩ đại nhất, đó chính là tình mẫu tử!

Tình mẫu tử thật vĩ đại, nhưng cũng rất ích kỷ.

Mẹ bạn, dù người khác nhìn nhận bà ấy như thế nào, tốt hay xấu?

Keo kiệt? Hay hào phóng, chính trực, hoặc thậm chí ích kỷ,

Nhưng khi đối mặt với con mình, bà ấy chỉ đơn giản là một người mẹ mà thôi.

Trên đời này, không ai là cha mẹ xấu cả.

Dù bạn là người như thế nào đi nữa, bạn cũng nên nói lời cảm ơn với họ, cảm ơn vì họ đã mang bạn đến thế giới này...

Khi tay của Phượng Chi từ từ hạ xuống, đôi mắt bà vẫn mở.

Toàn thân Chu Sinh như bị sét đánh, cứng đờ lại.

Ngay lập tức sau đó, anh ta đưa tay ra để đóng lại đôi mí không thể nhắm lại của Phượng Chi, rồi nói với Bīng Bīng bên cạnh mình bằng giọng nặng nề: “Mẹ em đã đi rồi… Hãy quỳ xuống, cúi đầu…”

……

Sáng hôm sau, tin tức về việc Phượng Chi đã qua đời nhanh chóng lan truyền khắp làng Chàng Bình.

Với tư cách là trưởng làng, Dương Hoá Trung vội vàng kêu gọi mọi người trong làng đến nhà của Chu Sinh để giúp đỡ chuẩn bị tang lễ.

Theo phong tục ở khu vực này, khi người ta qua đời, linh hồn họ sẽ được giữ lại trong nhà hai ngày một đêm; đến ngày thứ ba mới tiến hành đóng quan tài và cử hành lễ nghi; đến sáng ngày thứ tư mới đưa thi thể xuống núi để chôn cất. Vì vậy, tổng cộng phải ở lại làng bốn ngày.

Nhưng thời tiết lại rất nóng… Nếu ở nhà bốn ngày như vậy, thi thể chắc chắn sẽ bị hỏng mất thôi…

Anh trai của Chu Sinh nhớ lại lần trước, khi Tôn Lão Thái qua đời, họ đã sử dụng đá lạnh để trì hoãn quá trình phân hủy thi thể, vì vậy anh ta cũng quyết định đi xin một ít đá lạnh từ Dương Nhược.

Những khối băng này, vào tháng Bảy nóng bức như thế này, quả là vật dụng tuyệt vời để tránh nắng, đúng là thứ không gì có thể sánh kịp!

  Chu Sinh Anh trai tôi và Chu Sinh đang bàn bạc với nhau: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta cũng phải mạo hiểm đi xin vài khối băng từ nhà Qing Er để dùng cho việc giữ xác!”

  Chu Sinh Lắc đầu: “Thứ đó rất hiếm, nếu chúng ta đi xin mà Qing Er không cho mượn, mọi người sẽ mất mặt lắm. Còn nếu cô ấy vì lòng tự trọng mà cho mượn, lần sau khi có ai trong làng qua đời vào mùa hè, mọi người sẽ lại đến xin cô ấy.”

  “Qing Er không thể vừa cho gia đình này vừa cho gia đình kia được chứ? Nếu cô ấy cho hết tất cả, vậy công sức và chi phí mà gia đình cô ấy bỏ ra để đào hầm chứa băng, chẳng phải tất cả đều sẽ bị lãng phí sao? Điều đó thật không may mắn… Thôi, thà không xin nữa!” Chu Sinh nói.

  Anh trai của Chu Sinh nói: “Nhưng nếu không dùng băng, Phượng Chi sẽ bị thối rữa vào tối nay đấy, anh tin không?”

  “Vết thương trên chân cô ấy đã hoại tử nặng rồi, máu và mủ chảy ra không ngừng… Suốt hai ngày nay, muỗi và ruồi trong làng đều bay đến sân nhà anh, anh không thấy sao?”

  Lông mày của Chu Sinh nhăn lại, anh ngồi đó, vẻ mặt lo lắng.

  Anh trai của Chu Sinh tiếp tục: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, theo quy tắc, người đã chết vẫn phải được chôn cất càng sớm càng tốt… Chúng ta nên đóng quan tài và chôn cất họ ngay thôi!”

  Chu Sinh vẻ mặt không hài lòng: “Anh đừng vội vàng… Tôi còn phải đến gặp một người, chắc chắn ông ấy sẽ có thể tìm được băng cho chúng ta!”

  “Ai vậy?” Anh trai của Chu Sinh hỏi.

  Chu Sinh ánh mắt lấp lánh, cắn răng nói: “Yang Zhenbang.”

  “Gì cơ?” Anh trai của Chu Sinh ngạc nhiên đến mức thốt lên.

“Trí óc cậu không bị cánh cửa đập vỡ chứ? Nếu không phải vì Yang Zhenbang và Phượng Chi lén lút quan hệ với nhau, thì Lâm Thị cũng sẽ không đến gây rối, và mọi chuyện sau này cũng sẽ không xảy ra.”

“Yang Zhenbang kia thật là đáng ghét… Đã lừa dối bạn, còn ngủ với vợ bạn, mà bạn vẫn đi tìm hắn ta à? Không sợ bị người khác chế giễu sao?”

Chu Sinh lắc đầu.

“Tôi đã trở thành như thế này rồi… Trước mặt mọi người trong làng, tôi đã không còn mặt mũi nào để nói nữa.” Chu Sinh nói.

“Hơn nữa, cái mặt mũi đó có giá trị gì chứ? Tôi không cần đâu… Tôi chỉ cần những thứ thực sự hữu ích cho mình mà thôi.”

“Chính vì Yang Zhenbang đã ngủ với Phượng Chi, và cũng vì Lâm Thị đến gây rối cho Phượng Chi mà mọi chuyện mới như thế này… Vì vậy, tôi càng phải tìm hắn ta! Trên đời này không có việc gì dễ dàng đến thế đâu… Ăn xong rồi lại thoát thân một cách dễ dàng như vậy… Nếu Phượng Chi chết đi, mà hắn ta không đưa ra lời giải thích nào, thì tôi sẽ không bao giờ buông tha hắn!”

Nói xong, Chu Sinh với vẻ mặt u ám bước ra khỏi nhà.

Trước khi đi, anh ta lén lút cất một con dao vào người, khi anh trai mình không để ý.