Xét đến thời gian và nhiệt độ lúc này, Dương Nhược Thanh dù đã chuẩn bị sẵn đá lạnh, nhưng cô cũng lấy ra những loại gia vị quý giá mà mình đã giữ gìn từ lâu. Tất cả những thứ này đều được cho vào quan tài của Gà Pó; những gia vị này có tác dụng chống hỏng xác, giúp ngăn chặn quá trình phân hủy xác thể trong thời tiết nóng bức này, để pháp sư có thể hoàn thành công việc một cách thuận lợi và suôn sẻ.

“Thanh Nhi, lần này em chuẩn bị rất nhiều thứ cho lễ an táng Gà Pó; nghe nói những loại gia vị đó là những vật phẩm được dâng lên Hoàng đế, giá trị vô cùng lớn…”

Sau khi lễ an táng kết thúc, ông Sơn đầu già nói với Dương Nhược Thanh bằng giọng trầm ấm, ánh mắt ông đầy biết ơn.

Dương Nhược Thanh đáp: “Đây chỉ là điều nhỏ bé mà con có thể làm cho Gà Pó trước khi bà qua đời… Đó là điều con nên làm.”

Ông Sơn đầu già gật đầu: “Con thật là hiểu chuyện và hiếu thảo; Gà Pó ở trên trời chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng. Bà ấy cũng sẽ phù hộ cho Tang Nha Tử và Đại An, giúp hai đứa sống sót và an toàn ngoài kia.”

Khi nhắc đến Tang Nha Tử và Đại An, Dương Nhược Thanh lại cảm thấy có chút áy náy. “Khi Gà Pó qua đời, hai đứa đó đều không kịp trở về để tiễn bà ấy…”

Ông Sơn đầu già vỗ vỗ tay: “Trong thời buổi loạn lạc này, chúng ta đều có thể thông cảm; Gà Pó cũng vậy thôi. Hơn nữa, Đại An và Tang Nha Tử vốn là những người hiếu thảo… Trước khi bà ấy còn sống, bà ấy luôn khen ngợi hai đứa…”

Dương Nhược Thanh gật đầu: “Cuộc sống này luôn đầy những điều không như ý muốn; chỉ có thể chờ đợi đến khi hai đứa trở về nhà, sau đó mới tự mình đến mộ Gà Pó để thắp hương và cúi đầu…”

Cô không thể nói thêm được nữa; nói tiếp nữa thì nước mắt lại trào ra. Ông Sơn đầu già đặt tay lên trán cháu gái mình: “Đừng khóc nữa… Gà Pó đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ; bây giờ bà ấy đã được giải thoát, không cần phải chịu đựng nữa… Đối với bà ấy mà nói, đó cũng là điều tốt đẹp.”

Dương Nhược Thanh gật đầu trong nước mắt; mọi chuyện đã đến nỗi này, người đã khuất thì không thể quay trở lại được nữa; những người còn sống chỉ có thể tự an ủi mình thôi. Bởi vì, những người đã đi rồi thì sẽ mãi mãi không trở lại; những người còn sống thì vẫn phải tiếp tục sống tiếp.

Gần đến nửa đêm, lúc gần giờ Sửu, quan tài chứa Tôn Lão Thái【Tôn Lão Th

Lúc này, khắp nơi trong nhà và sân của gia đình Tôn Gia đều được treo đầy đèn lồng màu trắng. Những người đến giúp đỡ đi vào đi ra không ngớt; Lạc Thiết Tượng cầm trên tay con gà trống đã bị cắt họng, dẫn đường bằng đèn lồng phía trước. Phía sau Lạc Thiết Tượng là Đại Gié – người con trai cả của gia đình Tôn Gia. Đại Gié cầm theo bài vị của Tôn Lão Thái, cúi đầu theo sát bước chân của Lạc Thiết Tượng. Tiếp theo là chiếc quan tài được kéo bởi xe lừa; Dương Hoá Minh cùng anh em họ Dương Yongjin điều khiển xe. Phía sau xe lừa là các phụ nữ trong gia đình Tôn Gia – Tôn Thị**【Tôn Thị】**, Tôn Thị**【Tôn Thị】**, Dương Nhược**【Dương Nhược】**,Quang **【Tào Bát Muội】** và Tiểu Kiệt – tất cả đều đang khóc thương. Phía sau họ là những người đàn ông như Dương Hoá Trung**【Dương Hoá Trung】**, Vương Hồng Toàn**【Vương Hồng Toàn】**, Dương Vĩnh Trí**【Dương Vĩnh Trí】**… Họ mang theo đủ thứ từ giấy thơm, pháo hoa cho đến quần áo, giày dép mà Tôn Lão Thái**【Tôn Lão Thái】** từng mặc, cùng các vật dụng sinh hoạt khác. Theo phong tục ở khu vực Mian Niu Sơn, sau khi người ta qua đời, nếu con cháu có lòng, họ có thể để lại vài vật phẩm để nhớ đến người đã khuất; những thứ khác đều phải được đốt đi, vì người ta tin rằng người đã mất sẽ mang theo chúng sang thế giới bên kia để tiếp tục sử dụng. Vì vậy, nhóm người do Dương Hoá Trung**【Dương Hoá Trung】** dẫn đầu đã mang theo đủ thứ, rồi cùng nhau tiến về phía núi Mian Niu Sơn ở phía sau làng Trường Bình. Lúc này đã là nửa đêm, hầu hết mọi người trong làng đều đã ngủ say.

Nhưng trước đó họ đã nghe được tin đồn, tìm hiểu rõ con đường nào trong làng mà quan tài của Tôn Lão Thái sẽ đi qua, vì vậy, tất cả các nhà dân trên con đường đó đều treo lưới lọc trước cửa ra vào.

Các gia đình nông dân đều thống nhất với nhau rằng những lỗ lưới nhỏ li ti này có sức mạnh kỳ diệu, có thể chặn đứng những thế lực xấu xa xâm nhập, giống như các vị thần canh gác cửa vậy.

Đoàn người đi qua làng, bước vào khu rừng liễu, sau đó bắt đầu vượt qua những ngọn núi.

Trong khu vực Sơn Lý có nhiều thú dã, nhưng vì đoàn người đông nên không ai sợ hãi.

Yang Yongjin cùng vài người đàn ông khỏe mạnh đi phía trước để mở đường, cứ mỗi đoạn lại nổ một loạt pháo hoa để xua đuổi những con thú dã đó.

Phía sau, Dương Hoá Trung và những người khác đều mang theo dao gỗ, bảo vệ đoàn người từ phía sau.

Được bảo vệ ở giữa là quan tài của Tôn Lão Thái cùng những người phụ nữ đi theo phía sau, đi lảo đảo không vững vàng.

Dương Nhược và Qing, cùng với Xiao Hua, lần lượt đỡ Tôn Thị.

Xiao Jie và Tào Bát Muội cũng đỡ Tôn Thị, trong khi Xiao Duo cầm đèn lồng đi theo.

Dương Nhược Qing nghe thấy Tôn Thị và người chồng của cô liên tục khóc trên đường, “Mẹ yêu quý của con, mẹ ơi… Trong khu vực Sơn Lý tối tăm thế này, mẹ đừng sợ, con sẽ đưa mẹ trở về làng…” Những lời đó thật sự làm lòng người ta đau lòng.

Dương Nhược Qing ngẩng đầu nhìn chiếc quan tài bằng gỗ đen trên xe lừa phía trước, cắn chặt môi mình.

Kể từ khi gia đình Ga Po chuyển ra khỏi làng Tôn Gia Cốc cách đây bảy tám năm, Ga Po chỉ trở về đó một lần duy nhất, đó là năm Đại Gié thi đỗ tú tài, và người dân làng Tôn Gia Cốc đã quay trở về đó để tổ chức tiệc mừng.

Đã ba bốn năm trôi qua như vậy, không ngờ lần trở lại Tôn Gia Cổ lại là trong hoàn cảnh như thế này… Thật là số phận trớ trêu, chuyện đời khó lường quá!

Con đường núi này uốn lượn dài không biết đi đến đâu… Dương NhượcThanh cũng thầm tự nhủ trong lòng: “Bà ơi, đừng sợ, Thanh sẽ đưa bà về Tôn Gia Cổ…”

Họ đi từ nửa đêm cho đến khi trời sáng; khi mặt trời từ đỉnh núi phía đông từ từ mọc lên, Dương NhượcThanh và nhóm người đã đến được ngọn núi đối diện với Tôn Gia Cổ.

Phía bên kia vách đá, từ xa đã có thể nhìn thấy cổng làng Tôn Gia Cổ – nơi đã được treo đầy cờ trắng. Chú tôi cùng với một nhóm người thân thuộc của gia đình Tôn Gia đã đang chờ đợi họ ở cổng làng.

Khi đoàn tang lễ hùng vĩ này tiến gần đến, tiếng trống, tiếng pháo nổ rộ, tiếng khóc thương vang dội khắp nơi.

Tiếng khóc ấy vang đến từ xa; Tôn Thịvà những người khác nghe thấy và cảm xúc buồn bã lại trỗi dậy, không thể kiểm soát được nữa.

Vì vậy, khi hai nhóm người gặp nhau ở cổng làng, các bà chị em ôm đầu khóc nức nở; bên cạnh quan tài còn có rất nhiều người đàn ông và phụ nữ khóc lóc.

“Chị tốt bụng ơi, sao chị lại đi như vậy… Trời ơi, người tốt như chị…”

“Mẹ yêu quý của con, mẹ ơi… Con gái nhỏ của mẹ đã ra đi rồi… Mỗi dịp lễ Tết, mẹ luôn đan giày cho con… Mẹ chính là mẹ ruột của con…”

Cả ngày hôm đó, bầu không khí trên nền trời Tôn Gia Cổ đều tràn ngập nỗi buồn sâu thẳm, cứ như thể bầu trời sắp sụp đổ vậy…

……

Ở một góc của đình thờ, Dương NhượcThanh và Tào Bát Muộicùng vài người khác ngồi yên bên cạnh quan tài.

Tiểu Kiệt bước đến bên họ, ngồi xuống với vẻ mặt không hài lòng:

“Tất cả đều là giả dối… Không ai thực sự quan tâm đến chúng ta cả!” Tiểu Kiệt lẩm bẩm.

“Sao vậy, Tiểu Kiệt? Em đang giận ai vậy?” Tào Bát Muộihỏi.

Xiao Jie nói: “Còn ai khác được nữa chứ? Chắc chắn là những người phụ nữ kia đấy – những người luôn gọi mẹ tôi là ‘dì ghế’ hay ‘bà cả thân thiện’ ấy!”

“Chúng ta có làm gì sai với họ chứ?” Tào Bát Muội hỏi lại.

Xiao Jie nhăn mũi và tiếp tục: “Trước đây, chúng ta còn khóc lóc bên quan tài của mẹ tôi đến nỗi không biết sống không biết chết; còn bây giờ, khi tôi đi qua nhà cổ, tôi thấy họ đang nấu ăn trong bếp, trò chuyện vui vẻ, vừa làm viên thịt chiên vừa ăn ngon lành… Thật là vui vẻ biết bao!”

Tào Bát Muội và Dương Nhược nhìn nhau, ánh mắt hai người đều không hề ngạc nhiên.

Dương Nhược liền nhìn quanh cẩn thận; lúc này đã là buổi trưa, chỉ còn vài người trẻ tuổi như họ ở lại canh gác quan tài của bà cố, còn mọi người khác đều đã trở về nhà cổ rồi.

Mẹ và ông cũng đã đi rồi, vì họ phải tiếp đón những người đến viếng tang.

“Không có ai cả, chỉ có chúng ta thôi… Bát Muội, em có thể nói chuyện kỹ lưỡng với Xiao Jie một chút được không?” Dương Nhược nói với Tào Bát Muội, sau khi rời mắt khỏi xung quanh.