Tình trạng của bà Tôn Lão Thái ngày càng xấu đi. Khi Dương Nhược Tinh và Tôn Thị đến, bà lão đang nằm trên giường, mắt nhắm lại.

Có vẻ như bà ngủ không thoải mái chút nào; trong giấc ngủ, bà cau mày, các cơ trên khuôn mặt từng lúc lại co giật, và đôi khi còn phát ra vài tiếng rên khàn khàn.

“Tại sao lại đặt ba cái gối dưới lưng bà ấy vậy?” Dương Nhược Tinh hỏi nhỏ người bạn tóc vàng bên cạnh.

Người bạn tóc vàng đáp: “Bà ấy nói là lưng đau khi ngủ, bảo chúng ta đặt thêm gối; sau khi đặt xong, bà ấy không còn kêu đau nữa.”

Phía trước giường, Tôn Thị đang cúi xuống nhìn bà Tôn Lão Thái, rồi đặt chiếc rèm xuống và quay sang phía này.

“Bà ấy đã ngủ rồi, chúng ta ngồi ở cửa đi.” Tôn Thị nói.

Dương Nhược Tinh gật đầu, cùng người bạn tóc vàng ngồi xuống những chiếc ghế bên cửa.

Ngồi ở đây, họ có thể nói chuyện nhỏ mà không làm phiền đến bà Tôn Lão Thái, đồng thời vẫn có thể thỉnh thoảng nhìn vào trong để theo dõi tình hình của bà.

Vừa ngồi xuống, Tôn Thị lớn bước qua đó, tay cầm một cái đĩa, trên đĩa có vài tách trà.

Đằng sau Tôn Thị Lớn là cô bé Tiểu Kiệt; mẹ con họ đến cửa phòng, và Tiểu Kiệt giúp Tôn Thị Lớn đưa những tách trà lạnh đó cho Dương Nhược Tinh và Tôn Thị.

“Chị, đừng vất vả nữa, chị cũng ngồi xuống đi.” Tôn Thị nói, tay cầm tách trà nhưng lại không hề muốn uống.

Bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## gật đầu, đặt khay xuống một bên rồi cũng ngồi xuống.

  Bà nhìn vào trong nhà, thấy Tôn Lão Thái##[Tôn Lão Thái]## vẫn đang ngủ mê man, liền thở dài và nói với chính mình: “Hôm nay mẹ ta chẳng ăn được một hạt gạo nào, chỉ uống được vài ngụm canh gạo, canh mì thôi… Có lẽ thời gian của bà ấy đã không còn nhiều nữa.”

  Nước mắt của Tôn Thị##[Tôn Thị]## bắt đầu rơi ra, từng giọt rơi xuống chiếc bát đang cầm trên tay.

  “Trước đây tôi gọi bà ấy vài tiếng, bà ấy mở mắt nhìn tôi một cái rồi lại nhắm mắt lại, có vẻ như không nhận ra tôi nữa…” Tôn Thị##[Tôn Thị]## kể.

  Bà Tôn Thị##[Tôn Thị]## lắc đầu: “Không chỉ bạn thôi đâu… Bà ấy dường như cả tôi lẫn Tiểu Kiệt cũng không nhận ra nữa.”

  “Khi ăn sáng, Tiểu Kiệt đến rửa mặt cho bà ấy, bà ấy nhìn Tiểu Kiệt và hỏi đó là con gái nhà ai?”

  “Tiểu Kiệt trả lời rằng đó là cháu gái của mình, nhưng bà ấy vẫn tỏ vẻ mơ hồ, không biết có nhớ ra hay không.”

  “Vào buổi trưa, Hoàng Mao đến cho bà ấy uống nước, bà ấy lại gọi Hoàng Mao là Tiểu Kiệt…”

  “Hoàng Mao nói rằng mình là cháu dâu của bà ấy, thì bà ấy lại hỏi cháu trai ở đâu? Hoàng Mao gọi Đại Gié đến, bà ấy nhìn Đại Gié rồi lắc đầu mạnh mẽ, nói rằng đó không phải là cháu trai mình… Rằng cháu trai lớn của bà ấy đang ở Sơn Gia Khúc, vẫn còn là đứa trẻ mới biết đi…”

  Tôn Thị##[Tôn Thị]## ngạc nhiên nhìn bà Tôn Thị##[Tôn Thị]: “Chuyện này là sao vậy? Tại sao bà ấy lại không nhận ra ai trong gia đình nữa?”

  “Cũng không thể nói là hoàn toàn không nhận ra được… Chỉ là trí nhớ của bà ấy đang bị rối loạn mà thôi.” Dương Nhược##[Dương Nhược]## giải thích, vừa chỉ vào đầu mình.

  Tôn Thị##[Tôn Thị]## chỉ biết thở dài liên tục, đau khổ đến mức không thể nói nên lời.

  Dương Nhược##[Dương Nhược]## tiếp tục hỏi bà Tôn Thị##[Tôn Thị]: “Anh cả đã đến Sơn Gia Khúc chưa? Việc chuẩn bị có tiến triển gì chưa?”

Lần trước khi chúng tôi đến đây, bố tôi nói muốn ghé thăm nhà họ Tôn Gia xem có thể giúp đỡ được gì không.”

Bà Tôn Thị lắc đầu: “Đừng để bố bạn đi, anh cả của bạn đã đến đó rồi; ông nội bạn ở đó, ông ấy sẽ giúp đỡ mà.”

Bà Tôn Thị nói tiếp: “Kể từ khi các bạn chuyển ra khỏi nhà họ Tôn Gia, các bạn hầu như không còn qua lại với các người họ hàng ở đó nữa.”

“Người ta sống gần nhau thì phải có tình cảm; khi xa cách rồi, mối quan hệ cũng sẽ lạnh nhạt đi. Một mình anh cả bạn có thể giúp đỡ được, nhưng nếu mẹ chúng ta thực sự lâm bệnh, chúng ta sẽ phải trở về nhà họ Tôn Gia để tổ chức lễ tang.”

Bà Tôn Thị cười nhẹ và nói: “Trước đây, tôi cũng nghĩ giống bạn, luôn mong muốn sống hòa thuận với mọi người trong làng, sẵn lòng giúp đỡ họ mỗi khi họ cần, dù không thể cho mượn đồ hay không có gì để giúp đỡ, tôi cũng cố gắng tìm cách hỗ trợ họ. Như vậy mới có thể xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp, và khi gia đình chúng ta cần sự giúp đỡ, việc xin vay sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

“Nhưng thực tế thì sao? Khi chúng ta còn ở nhà họ Tôn Gia, mỗi khi phân chia Điền Địa, họ luôn ưu ái gia đình chúng ta, chỉ cho chúng ta những mảnh đất kém nhất.”

“Nói ra thật buồn, cha của anh ta với cha tôi cùng là anh em họ; anh ta cũng gọi chúng ta là anh chị em họ, nhưng anh ta có thực sự giúp đỡ chúng ta không? Chẳng hề có gì cả!”

“Nhưng sau khi chúng ta chuyển ra khỏi nhà họ Tôn Gia, mở trang trại nuôi lợn và kiếm được tiền, Đại Giê được chọn làm sinh viên xuất sắc, Đại An thì đỗ đầu danh sách… Những chuyện này, mọi người ở cái làng nghèo đó đều biết hết. Lần Đại Giê thành hôn, khi chúng ta chuyển vào ngôi nhà mới, tất cả các người họ hàng đều đến chúc mừng và tìm cách thiết lập mối quan hệ với chúng tôi.”

“Còn có người anh họ làm trưởng làng nữa, ông ta bắt tay cha tôi và gọi ông ấy là ‘chú ruột’, gọi thân mật đến mức người ngoài còn tưởng đó là con trai ruột của ông ta chứ không phải cháu trai!” Bà Tôn Thị nói.

Xiao Jie và Huang Mao dù sao cũng còn trẻ, nghe những lời này không nhịn được mà bật cười thầm.

  Dương Nhược cũng cười, nhưng đó là nụ cười chứa đựng sự khinh thường.

  “Nghèo thì ở giữa chợ cũng chẳng ai quan tâm, giàu thì ở trong rừng sâu vẫn có người thân xa.” Cô ấy nói,

  “Vì vậy, lần này chú tôi đi một mình về chuẩn bị tang lễ, chúng ta không cần phải lo lắng gì cả. Đối với những kẻ muốn thiết lập mối quan hệ với gia đình chúng ta ở Tôn Gia Khẩu, đây chính là cơ hội tốt để chúng tỏ ra thực sự của mình; cha tôi không cần phải đi đâu cả.” Cô ấy nói.

  Đại Tôn Thị gật đầu, rồi quay đầu nhìn về phía chiếc giường trong nhà, nơi Tôn Lão Thái đang nằm, đã héo rũ như cây khô.

  Cô ấy hạ giọng xuống, giọng nói đầy nỗi buồn: “Khi bà ấy qua đời, chúng ta sẽ phải đưa quan tài trở về Tôn Gia Khẩu.”

  “Quan tài nặng như vậy, chắc chắn sẽ cần rất nhiều người để vận chuyển. Lúc đó, cha của Qing Er mới cần phải ở lại đây để lo liệu mọi việc.” Đại Tôn Thị nói.

  Tôn Thị rơi nước mắt và gật đầu.

  Nếu có thể, cô ấy thà không bao giờ phải suy nghĩ về vấn đề này cả… Mình đã trở thành một bà lão, nhưng vẫn mong muốn mẹ mình mãi mãi ở bên mình.

  “Lũ quỷ chết tiệt kia, biến mất đi…”

  Trên giường, Tôn Lão Thái bỗng nhiên la lên, giọng nói rất dữ dội.

  Những người đang ngồi ở cửa nhà nghe thấy tiếng la liền quay đầu nhìn, thấy Tôn Lão Thái dường như đã mở mắt, cô ấy vung tay đánh vào không khí.

  Vừa đánh vừa la: “Biến mất đi, tôi không muốn đi cùng các bạn đâu… Những ngày tốt đẹp này tôi vẫn chưa sống hết mà, biến mất đi…”

  Bà lão vừa vung tay vừa đá chân, như thể đang đánh đập ai đó vậy.

  “Chuyện này là thế nào?” Đại Tôn Thị hỏi, rồi đứng dậy và lao vào trong nhà.

  Những người khác cũng vội vàng theo sau vào trong, tụ tập xung quanh giường.

  “Mẹ ơi, mẹ sao vậy?” Đại Tôn Thị ôm lấy Tôn Lão Thái và hỏi.

  Tôn Lão Thái thở hổn hển, nhìn quanh mọi người và nói: “Cháu gái tôi lại đến tìm tôi rồi… Nói rằng bố mẹ nó đã nấu xong cơm, kéo tôi đi ăn…