“Mỗi người đều ăn uống đúng giờ và đủ lượng: học sinh lớp lớn sáng nay được một bát cháo và ba chiếc bánh bao; học sinh lớp nhỏ thì một bát cháo và hai chiếc bánh bao.”

“Buổi trưa, học sinh lớp lớn mỗi người được bốn lạng cơm, còn học sinh lớp nhỏ là hai lạng cơm. Cơm được cân đong kỹ lưỡng rồi cho vào bát để hấp; khi ăn cơm, chúng ta không cần dùng cái thùng gỗ lớn nữa, mỗi người tự mang theo bát của mình.”

“Như vậy, mỗi học sinh mỗi ngày đều nhận được đủ lượng thức ăn để no.”

“Tôi muốn xem liệu có những bậc phụ huynh nào còn tàn nhẫn đến mức đi can thiệp vào việc phân phát thức ăn cho con cái mình, khiến chúng đói khát không…” Dương NhượcThanh nói.

“Ý tưởng hay lắm, chúng ta hãy làm theo như vậy.” Đại Vân nói.

“Nhưng nếu thực sự còn những bậc phụ huynh như vậy, thì sao đây?” Đại Vân lại hỏi.

Quế Hoa nói: “Chắc chắn trên đời này không thể có những bậc phụ huynh như vậy đâu…”

Dương NhượcThanh nói: “Nếu thực sự có, chúng ta sẽ công bố chuyện này ra khắp làng và với các bậc trưởng lão trong làng. Lúc đó, họ sẽ phải quyết định là đưa con cái mình về nhà, hay tự mình đến xin lỗi!”

……

Dương NhượcThanh đã kể chuyện này với Dương Vĩnh Tiên và một vị ông khác tên Hàn. Ngay hôm đó, hai vị ông ấy cũng đã nhấn mạnh trong lớp về những đức tính và nguyên tắc sống tốt; việc trộm cắp là điều không nên làm, dù bằng bất kỳ hành động nào đi nữa.

“Người quý tử kiếm tiền phải thông qua con đường chính đáng; vì đã ngồi đây học sách của các bậc hiền triết, chúng ta càng phải làm gương cho mọi người.”

Sau đó, vào buổi trưa khi phục vụ bữa ăn, Đại Vân và Quế Hoa cũng đã thông báo quyết định mới này cho các học sinh. Lúc đó, trong lớp tràn ngập tiếng xôn xao.

Nhưng dù sao thì trẻ em vẫn chỉ là trẻ em; những đứa trẻ đã trộm cắp dù có cảm thấy áy náy thì cũng chỉ âm thầm lo lắng, bối rối và sợ hãi trước phản ứng của người lớn trong gia đình mình.

Vào ban đêm, Tôn Thịđã làm món bánh dẻo ngọt với mỡ heo, và nhờ Dương NhượcThanh mang một bát đến cho ông Lão Dương và Đàm Thị.

Khi Dương NhượcThanh vừa đến sân sau của ngôi nhà cổ, anh ta liền nghe thấy tiếng khóc của cô Ba từ căn phòng phía tây.

Nhưng chỉ mới khóc vài tiếng, miệng cô bé đã bị bịt lại, và tiếng khóc đó bị nén chặt trong cổ họng.

Dương Nhược Nhìn qua phía căn phòng phía tây, cánh cửa đóng chặt, bên trong tối om và không hề có ánh nến nào.

   Rồi là tiếng mắng thầm của Lưu Thị, cùng với tiếng khóc nức nở ngắt quãng của cô bé ba.

   Dì Tứ này thật là cáu kỉnh, lúc nào cũng trút giận lên con mình, thật là không biết tự kiểm soát bản thân!

   Dương Nhược Không muốn bận tâm đến chuyện của người khác, nên quay người vào căn phòng phía đông.

   Lão Yang Đầu và Đàm Thị đều có mặt ở đó. Lão Yang Đầu ngồi bên cạnh bàn, hút thuốc lá, còn Đàm Thị thì quỳ trên giường, dùng chiếc quạt nan để đuổi muỗi ra ngoài.

   Mắt đã không thấy rõ gì rồi mà vẫn cố đuổi muỗi, Dương Nhược không biết nên nói gì cho phải.

   Vào trong phòng, Dương Nhược ngay lập tức nói rõ mục đích của mình, sau đó đặt chiếc bát lên bàn.

   Lão Yang Đầu nhìn thấy miếng bánh dẻo ngon lành trong bát, liền nói: “Mẹ em thật là tốt bụng, hãy cảm ơn bà ngoại giúp tôi đi.”

   Dương Nhược mỉm cười.

   Quay lại bên giường, cô nói: “Bà ngoại, để con giúp bà đuổi muỗi nhé. Bà hãy mau ăn bánh khi nó còn nóng, bánh rất mềm và ngon đấy!”

   Đàm Thị không keo kiệt, thực sự đưa chiếc quạt nan cho Dương Nhược, rồi tự mình đi ăn bánh dẻo.

   “Có lẽ dì Tứ của chúng ta đã điên rồi,” Đàm Thị vừa ăn vừa nói.

   Dương Nhược động tác đuổi muỗi bỗng dừng lại, quay đầu nhìn về phía Đàm Thị.

   Đàm Thị tiếp tục nói: “Những ngày gần đây, khi cô bé ba tan học trở về, cô ấy luôn vui vẻ, thậm chí còn nói sẽ đến khu rừng liễu để đón cô ấy, giống như đang đón một Công Chủ vậy.”

“Hôm nay không biết trúng gió gì cả, vừa đưa con về đã nhốt vào trong phòng mà mắng, cô bé Ba chưởng khóc lóc suốt một hồi; tôi chưa bao giờ thấy người mẹ nào làm như vậy, đầu óc của bà ấy có vấn đề rồi!”

Đàm Thị vừa ăn vừa lẩm bẩm.

Ông Lão Dương nói: “Cứ ăn đi cho ngon, ăn uống mà miệng cũng không yên được à?”

“Lần trước khi đánh đập cậu Con Khang, bạn chỉ nói vài câu thôi mà bà ấy đã quát lại bạn.”

“Bà ấy nói rằng thịt trên người mình rơi xuống thì muốn mắng hay đánh thế nào cũng được, chuyện đó không liên quan gì đến chúng ta; bây giờ bà ấy điên rồ lên rồi, giống như con chó dữ vậy, ai cũng dám chất vấn… Ngay cả ông Tứ cũng không biết phải làm sao với bà ấy, gặp bà ấy là đau đầu liền; chúng ta thì đừng đi can thiệp vào nữa.” Ông lão nói.

Đàm Thị tức giận đáp: “Tôi có mù không, nhưng tôi sẽ không để mặc việc này xảy ra.”

“Đó là con gái ruột của bà ấy, bà ấy muốn đánh đập thế nào thì tùy bà ấy; nếu người mẹ không thương con, thì chúng ta, những người làm cha mẹ vợ chồng, cũng không cần phải thương xót… Có câu nói: ‘Một cái tát cách xa nhau một lớp da…’”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu rõ.

Dương Nhược kéo rèm xuống và nói với Đàm Thị: “Bà ơi, muỗi trong rèm đã bị đuổi hết rồi; con sẽ đi xem tình hình trong căn phòng bên kia thế nào.”

Dương Nhược lặng lẽ tiến đến cửa phòng phía tây, vừa đứng vững đã nghe thấy Lưu Thị đang nói nhỏ, giận dữ mắng cô bé Ba chưởng:

“Con đồ vô dụng! Đừng nói về những quy tắc mới ở trường học nữa; hãy nói xem tại sao hôm nay mẹ của Binh Binh ăn được bánh bao, còn con thì không mang về cho mẹ một cái nào?”

“Con gái lừa đảo đáng chết! Không lạ gì mọi người nói rằng nuôi con trai thì có lợi khi về già, còn nuôi con gái thì chỉ là lỗ vốn… Lời đó hoàn toàn đúng; con đồ lòng đen gan thối này, ăn no uống no rồi thì không quan tâm đến sự sống chết của mẹ mình nữa à?”

Cô bé Ba chưởng chỉ biết khóc, không dám khóc lớn.

“Con đồ ngu dốt, chỉ biết khóc thôi à? Miệng con đã mất tiếng rồi sao? Nói đi!” Lưu Thị lại quát lên.

Cô bé Ba chưởng oan ức đáp: “Thầy giáo dạy chúng em rằng con người phải thành thật, người quân tử yêu thích của cải nhưng phải kiếm được một cách chính đáng…”

“Không được trộm cắp, không được cướp bóc;

“Ông chồng các người đúng là không biết gì cả! Cái gọi là ‘lấy của có đạo’ là cái quái gì vậy? Anh ta thậm chí còn không đi tiểu để soi xem khuôn mặt khỉ của mình trông như thế nào chứ?”

“Chính anh ta là kẻ nghèo khó, phải đi dạy học cho bọn trẻ con để kiếm miếng ăn; chỉ là một kẻ tục tĩu, thôi mà các người lại gọi anh ta là ‘thầy’, coi anh ta như một người quan trọng sao?”

“Anh ta còn dạy những đứa trẻ khác hành xử xấu xa, cản trở việc chúng ta ăn no uống đủ… Người như vậy không xứng đáng được gọi là ‘thầy’ đâu!” Nói xong, Lưu Thị còn nhổ nước bọt xuống đất.

“Bụp!”

Cánh cửa phòng phía tây bị đẩy mạnh ra. Lưu Thị quay đầu lại và thấy Dương Nhược đang đứng ở cửa với vẻ mặt u ám.

Trong chốc lát, Lưu Thị hơi hoảng sợ, nhưng ngay sau đó cô lại nở nụ cười.

“À, đây không phải là Tinh Nhi sao? Tinh Nhi rảnh rỗi đến đây à?”

Cô vừa chào hỏi Dương Nhược, vừa đẩy __Tam Nữ Đệ tử__ ra cửa: “Đi tìm Cảnh Tiểu Nhi về đây đi, trời sắp tối rồi; bảo nhà họ đến tắm cho nó!”

__Tam Nữ Đệ tử__ lau nước mắt rồi rời khỏi phòng.

Dương Nhược nhìn theo bóng dáng của cô ấy, sau đó quay lại nói với Lưu Thị:

“Dì Tứ ơi, dì có chút liêm sỉ không? Chỉ vì vài miếng ăn mà buộc một đứa trẻ tám tuổi phải đi trộm cắp… Làm mẹ mà làm như vậy sao?”

Lưu Thị giật mình, khuôn mặt cô thay đổi liên tục trong chốc lát. Rất nhanh sau đó, cô lại sử dụng chiêu trò quen thuộc của mình, cười nói:

“Tinh Nhi, em đang nói gì vậy nhỉ? Em nói gì tôi cũng không hiểu đâu…”

“Em vào ngồi một lát đi… Nếu em không vào, thì tôi sẽ đi nấu cháo loãng để ăn vào ban đêm cho dễ ngủ đấy.”

Lưu Thị vừa vẫy vùng với thân hình mình, vừa cố gắng đi về phía cửa, nhưng bị Dương Nhược kéo lại.