“Chị dì Tứ ơi, đừng giả vờ ngốc nghếch nữa, em biết chị hiểu ý của em mà.” Dương Nhược Khánh nhìn thẳng vào mắt Lưu Thị, nói một cách nghiêm túc.

“Chú tôi và Trần Bưu đều làm việc trong quán ăn, chị không thiếu gì để ăn đâu; đừng xúi giục cô bé Ba đi trộm bánh bao từ trường học để nuôi bụng mình nữa.” Dương Nhược Khánh tiếp tục nói.

Ánh mắt của Lưu Thị lấp lánh một chút; rõ ràng là cô ta đang có tội.

Nhưng cô ta là kẻ đã từng phạm sai lầm nhiều lần, nên lập tức cười nói một cách đùa cợt: “Khánh à, em nói cái gì vậy? Em nghe càng lúc càng không hiểu luôn… Em đâu có ngốc đến mức làm những chuyện đó đâu! Chắc em nghe những lời đồn thổi vô căn cứ của ai đó phải không? Người hay buông lời đồn thổi mới là kẻ đáng ghét…”

“Người xúi giục trẻ con trộm bánh bao từ trường học, chính họ mới là những kẻ đáng bị lên án.” Dương Nhược Khánh ngắt lời cô ta ngay lập tức.

“Đừng cố gắng chối cãi nữa; em đã nghe hết những lời chị dạy cô bé Ba trước đây rồi.”

“Lần này em chỉ cảnh báo chị một cách riêng tư thôi… Nếu còn lần sau, chị sẽ phải đưa cô bé Ba về nhà và không cho cô bé đi học nữa.”

“Đồng thời, những chuyện này em cũng sẽ báo cho chú tôi, ông bà tôi, và tất cả mọi người trong làng biết… Chị cứ chờ đấy!”

Nói xong, Dương Nhược Khánh đẩy mạnh Lưu Thị một cái; cô ta lùi lại vài bước, cho đến khi lưng đâm vào chiếc bàn phía sau mới dừng lại.

“Em… em đẩy tôi à?” Cô ta nhìn Dương Nhược Khánh với vẻ tức giận.

“Đây chỉ là đẩy thôi, chứ không phải đánh đâu… Nếu em muốn tôi đánh em, thì cứ đến đây, tôi sẵn lòng làm theo ý em!” Dương Nhược Khánh nhướng mày, nói một cách khinh thường.

Lưu Thị tức giận đến nỗi nghiến răng, nhìn chằm chằm vào Dương Nhược Khánh, nhưng không dám cãi lại nữa.

Dương Nhược nhìn chằm chằm vào Lưu Thị, nói: “Nói thẳng ra đi, tôi mới là người cung cấp áo ăn cho cô đấy.”

  “Nhà hàng này là của tôi, bác Tứ, cùng với Trần Bưu, tất cả họ chỉ đang giúp tôi mà thôi.”

  “Tốt nhất cô nên nghe lời tôi. Nếu tôi không hài lòng, bác Tứ và Trần Bưu sẽ mất việc làm, và lúc đó cô sẽ thực sự phải chết đói đấy!”

  Nói xong, Dương Nhược bỏ đi khỏi căn phòng phía tây.

  Chỉ còn lại Lưu Thị đứng đó một mình, tức giận đến mức đập chân dữ dội.

  “Bắt nạt người ta quá đáng rồi… Không thể để người ta bắt nạt như vậy được…” Lưu Thị cắn răng tức giận, nhưng lại không biết phải làm gì.

  “Khi bác Tứ trở về nữa, tôi sẽ kể chuyện này với ông ấy xem ông ấy sẽ làm gì!” Lưu Thị nghĩ thầm, rồi cất tiếng hát nhỏ và bước vào bếp.

  Khi trời gần tối, Dương Hoá Minh và Trần Bưu cùng nhau trở về.

  Cha con hai người vui vẻ bước vào sân.

  Lưu Thị vội vàng đi đón họ, đưa chiếc áo mà Dương Hoá Minh đang đeo trên tay, nói: “Các ngài đã về rồi à? Tối nay tôi đã nấu cháo loãng và chuẩn bị sẵn nước nóng, mau đi tắm rồi ăn uống thôi.”

  Dương Hoá Minh gật đầu, rồi nói với Trần Bưu: “Anh đi đỗ Mã Xa lại rồi đến ăn cơm nhé.”

  Trần Bưu gật đầu.

  Lưu Thị gọi lại Trần Bưu: “Nhớ gọi cả Ju Er nữa nhé… Đứa con gái đó luôn muốn trốn việc khi tôi bảo nó nấu tối… Nếu nó vẫn lười biếng không đến ăn, thì cũng đành thôi.”

Trần Bưu cảm thấy hơi ngượng ngùng.

   Dương Hoá Minh nhìn Lưu Thị rồi nói: “Gọi con cái lại ăn cơm đi, sao bà nói nhiều vậy thế?”

   Sau đó ông nói với Trần Bưu: “Đi đi, lo việc của mình đi, lát nữa cùng nhau ăn cơm là được.”

   Trần Bưu cười một tiếng rồi vội vàng đi khỏi đó.

   Khi thấy Trần Bưu đã đi xa, Lưu Thị vẫn tức giận và nói: “Nấu bữa tối thì nóng chết được, muỗi còn đầy nữa… Kêu cô ta giúp đỡ mà cô ta không chịu, còn dám đến ăn cơm miễn phí nữa à?”

   Dương Hoá Minh cau mày, nhìn Lưu Thị và nói: “Khuê Nhi là con gái chúng ta, chứ không phải con dâu… Lời bà nói này có giống người mẹ nào không?”

   “Hừ, nếu là con dâu thì thật sự không dám lười biếng như vậy đâu… Chỉ vì là con gái nên mới coi thường lời dạy của mẹ thôi.” Lưu Thị trả lời.

   “Thôi, đừng nói mãi nữa… Con gái trong nhà có gì để tranh cãi chứ? Chuẩn bị bữa ăn đi!” Dương Hoá Minh nói xong rồi quay đi về phía bếp.

   Không lâu sau, Khuê Nhi và Trần Bưu cùng nhau đến, ba cô con gái và cậu con trai Kang cũng có mặt… Cả gia đình ngồi quanh bàn ăn tối.

   Bữa tối chỉ gồm một chén cháo rau củ; ngoài ra, Lưu Thị còn chuẩn bị thêm bánh cho mỗi người theo số lượng thành viên trong gia đình.

   “Tại sao bánh không có trứng chút nào vậy?” Dương Hoá Minh hỏi.

   Ông nhớ là vài ngày trước mình vừa mang về từ thị trấn hai mươi quả trứng mà.

   Lưu Thị trả lời: “Những ngày này đã ăn hết rồi.”

“Chỉ trong hai ngày mà ăn hết hai mươi quả trứng? Ăn thế nào vậy? Coi như là cơm à?” Dương Hoá Minh hỏi.

Lưu Thị ánh mắt lấp lánh, “Có ý gì vậy chứ? Tôi đâu có bán đi đâu, tất cả đều dùng để nuôi cả nhà này mà, chiên trứng, hầm trứng…”

Lưu Thị chắc chắn sẽ không bao giờ nói với Dương Hoá Minh rằng buổi sáng cô ấy chỉ ăn hai quả trứng luộc, và buổi trưa lại tự làm cho mình một bát trứng ốp muối đường…

Dương Hoá Minh nhìn Lưu Thị, trước mặt con gái và con rể, cũng không tiện hỏi thêm gì nữa.

“Ngày mai tôi sẽ mua thêm trứng về, lúc đó sẽ ăn từ từ thôi!” Dương Hoá Minh nói, rồi cúi đầu ăn thức cháo loãng.

Lưu Thị nhếch môi, cũng cầm bát lên ăn.

Ăn no uống đủ xong, mọi người đều tản đi.

Lưu Thị mang một chậu nước đến bên cạnh Dương Hoá Minh, “Rửa mặt đi, người đang thơm mùi mồ hôi kinh khủng lắm.”

Dương Hoá Minh đứng dậy rửa mặt, trong khi Lưu Thị đứng bên cạnh và nói: “Không phải tôi nói đâu, cháu gái bạn tên là Kính Nhi thực sự quá keo kiệt lắm, tôi chưa bao giờ thấy ai keo kiệt đến thế!”

“Nói như vậy là sao?” Dương Hoá Minh hỏi.

Lưu Thị nói: “Hôm nay cô ba về nói rằng trường học đã thay đổi quy định, từ nay không cần ăn no nữa, con gái bạn sẽ bị đói đấy!”

“Không thể nào được… Kính Nhi không phải là người như vậy đâu. Bây giờ các quán ăn đều không có khách, cô ấy làm sao có thể nuôi sống nhiều người như vậy được, làm sao lại keo kiệt đến mức đó ở trường học chứ!”

“Dương Hoá Minh nói.”

“Sao vậy? Cô vẫn không tin lời tôi à? Nếu không tin thì gọi cô con gái thứ ba của cô đến đây, để cô tự hỏi cô ấy xem!” Lưu Thị nói.

“Dương Hoá Minh đáp: “Không cần phải gọi đâu. Dù Qing Nhi nói thế nào thì cũng là như vậy mà. Tôi tin chắc rằng vào lúc này, cô ấy chưa bao giờ đóng cửa trường học, vì vậy các học sinh chắc chắn sẽ không bị đói!”

“Hơn nữa, đây không phải là chuyện của riêng gia đình chúng ta đâu. Còn có rất nhiều gia đình khác nữa mà. Con gái ruột của cô, Mai Nhi, cậu con út thứ năm, và những đứa trẻ trong các gia đình chúng ta đều đang học ở trường học. Vì vậy, cô đừng lo lắng quá nhiều làm gì.”

Nghe Dương Hoá Minh nói như vậy, Lưu Thị bắt đầu không hài lòng.

“Một bên là con gái ruột của mình, một bên là cháu gái… Cô chỉ biết bảo vệ cháu gái mình thôi!” Lưu Thị nói.

Dương Hoá Minh im lặng không nói gì.

Lưu Thị tiếp tục: “Dù sao thì cháu gái của cô ấy cũng rất keo kiệt đấy. Nếu sau này con gái cô ăn không no ở trường học mà trở về nhà với khuôn mặt gầy yếu, thì đừng trách tôi nhé!”

Dương Hoá Minh vẫn không nói gì, và Lưu Thị cứ tiếp tục lải nhải mãi.

Dương Hoá Minh nghe mà cảm thấy phiền lòng. Đúng lúc đó, tiếng nói của Tiểu Quân vang lên từ phía cửa phòng bên kia:

“Anh Tứ…”

Ngay khi nghe thấy tiếng này, Dương Hoá Minh lập tức muốn đi về phía cửa.

Nhưng Lưu Thị đã nhanh chóng chặn lại cánh cửa và nói với người bên kia: “Gọi cái gì vậy? Anh ấy đang tắm và chuẩn bị đi ngủ đấy, đừng gọi nữa!”

Tiểu Quân đứng ở cửa với vẻ buồn bã, nhìn về phía căn phòng phía tây.

Dương Hoá Minh luồn qua lưng Lưu Thị và nói: “Tiểu Quân, anh ở đây đây. Có chuyện gì vậy?”

Tiểu Quân trả lời: “Anh Tứ, trong phòng em có chuột, em sợ lắm…”

“Đừng sợ, đừng sợ. Anh sẽ thay đôi giày rồi đi giúp em đuổi chuột ngay đây!” Dương Hoá Minh nói.

Tiểu Quân gật đầu rồi quay trở vào phòng.