Dương Nhược Thanh nói: “Chúng tôi đến thăm bố anh đây.”

Trần Bưu Trên mặt hiện rõ vẻ biết ơn, vội vàng vẫy tay về phía nhà chính và nói: “Bố ơi, ba anh ơi, vào trong nhà đi!”

Mọi người bước vào nhà của Trần Bưu. Vợ ông đang ngồi bên cạnh giường, cầm trên tay một cái bát cháo nhỏ, có vẻ như định cho bố mình ăn vài miếng.

Nhưng người phụ nữ đó lại không biết phải làm gì, chỉ ngồi đó với vẻ lo lắng.

Khi thấy Trần Bưu cùng với Lão Dương Đầu và Dương Nhược Thanh đến, người phụ nữ rất ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy chào hỏi mọi người.

Lão Dương Đầu nói: “Mùa xuân đã đến, nhà có việc bận rộn nên mãi không có thời gian ghé thăm.”

“Hôm nay rảnh rỗi, tôi mới muốn đến thăm bác Trần một chút,” người đàn ông già nói.

Vợ của Trần Bưu nhìn ông với đôi mắt đỏ hoe và gật đầu nhẹ, sau đó quay đầu nhìn chiếc giường phía sau: “Bố của Biao ơi, Lão Dương Bá và ba anh đến thăm bố rồi, bố hãy mở mắt ra xem họ đi!”

Theo hướng mà vợ Trần Bưu chỉ, Dương Nhược Thanh cũng nhìn về phía chiếc giường.

Khi nhìn qua, cô ta ngạc nhiên: trên giường chẳng thấy bóng dáng của bố Trần Bưu đâu cả! Chỉ toàn là những tấm chăn được cuộn lại thành từng khối lộn xộn mà thôi!

“Người đâu rồi?” Lão Dương Đầu hỏi. Rõ ràng, người đàn ông già kia cũng không nhìn thấy ai cả.

“Ở đây này.” Vợ Trần Bưu chỉ tay vào một chỗ.

Mọi người theo hướng mà cô ấy chỉ, và khi nhìn vào, họ thực sự bị sốc.

Giữa đống chăn lộn xộn đó, có một cái đầu trọc ló ra.

Cổ hẹp thon, bị khuất sau cổ áo rộng lớn và dày cộm đó.

Phần cơ thể còn lại đều được che khuất dưới chăn ga; quá gầy yếu đến mức không thể nhìn rõ hình dạng của nó.

Dương Nhược Thanh Âm thở dài một hơi lạnh lẽo. So với lần trước khi trở về, tình hình đã thay đổi hoàn toàn rồi.

Mọi người đã vào trong nhà từ lâu rồi, nhưng gần như không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào phát ra từ chiếc giường kia; cả căn nhà đều tràn ngập một không khí u ám, nặng nề, như thể sự sống đang dần biến mất.

Chắc chỉ còn vài ngày nữa thôi…

Dương Nhược Thanh Âm tự hỏi, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Tin tức đã được lan truyền được gần ba ngày rồi, nhưng vẫn chưa có tin tức gì về anh trai mình – Trần Bưu.

Kẻ khốn nạn đó, kẻ ngu xuẩn đó, rốt cuộc đã trốn đi đâu vậy? Hay là đã bị ai đó giết chết rồi, và giờ đang chờ đợi cha mình ở dưới đó sao?

Bên trong nhà, giọng nói kinh ngạc của Lão Dương lại vang lên, kéo Thanh Âm trở lại với hiện thực.

“Trời ạ, sao lại gầy yếu đến thế này?” Giọng Lão Dương run rẩy, bước tới gần giường và cúi xuống.

“Lão Trần ơi, tôi là Lão Dương đây… Nếu ông nghe thấy tôi nói, hãy gật đầu một cái nhé!” Lão Dương nói.

Đầu trọc lóc kia không hề gật đầu hay lắc đầu; trong một khoảnh khắc, mọi người đều nghĩ rằng ông ấy đã chết… Nhưng đôi khi vẫn có thể nghe thấy tiếng thở “hít hổn hển” phát ra từ ngực ông ấy – một âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng thổi bùn.

“Ôi…” Lão Dương thở dài, đứng thẳng dậy, khuôn mặt đầy đau buồn và tiếc nuối.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 thì đôi mắt và mũi đều đỏ hoe; người đàn ông đó đứng đó một cách cứng nhắc, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt. Anh không muốn để nước mắt tuôn ra, không muốn làm cho gia đình Trần càng thêm đau lòng hơn.

“Đã vài ngày rồi mà không ăn gì cả, chỉ uống một chút canh thôi…” Giọng Trần Bưu vang lên trầm thấp.

“Vài ngày trước, tôi đã đưa Cúc Nhi về làng Trường Bình, ăn cơm ở nhà Chị Thanh… Lúc đó tôi còn nói với chị Thanh rằng cha tôi rất mong được gặp anh trai mình lần cuối…”

“Từ tối hôm qua trở đi, bố tôi không nói được gì nữa. Đêm hôm đó, tôi ngồi bên cạnh giường ông ấy và nghe thấy ông ấy liên tục gọi tên những người đã khuất trong gia đình mình,”

“Không phải là gọi anh trai tôi nữa, mà là gọi tên các tổ tiên đã qua đời của chúng tôi… Lúc thì nói rằng bạn đã đến, lúc lại nói rằng họ cũng đã đến rồi, tất cả mọi người đều đã đến…”

“Giữa đêm khuya, nghe những lời đó, tôi cứ thấy lạnh run cả người, cứ tưởng như có rất nhiều người đang ở trong căn nhà này vậy… Tôi sợ quá… May mắn thay, mẹ tôi đã đến bên cạnh tôi để an ủi tôi, và cuối cùng chúng tôi cũng chờ đến lúc Bạch Thiên.”

Nghe những lời này, ông Lão Dương tròn mắt, há miệng ngạc nhiên. Rồi ông lắc đầu và thở dài.

“Đây đều là số phận mà… Chúa trời muốn lấy đi người tốt như bố bạn đây… Không thể làm gì được cả…” Ông lão nói.

Mọi người đứng bên giường của ông [Trần Bưu] một lúc lâu, rồi thở dài. Sau đó, mẹ của ông [Trần Bưu] mời họ vào phòng khách bên cạnh uống trà, và còn định ra ngoài mua rau để họ ăn trưa. Nhưng trong hoàn cảnh như thế này, ai còn tâm trí để ăn uống nữa chứ?

Vì vậy, ông Lão Dương và [Dương Hoá Trung] chỉ giữ lại những món quà mà họ mang theo, rồi từ biệt. Mẹ của ông [Trần Bưu] cầm theo những món quà đó chạy theo họ đến con hẻm phía trước cửa nhà, nói: “Với tình trạng hiện tại của bố anh ấy, ông ấy sẽ không dùng đến những món quà này đâu… Các bạn hãy mang về cho bà ấy đi… Hay là ông Lão Dương, ông cũng dùng chúng để bổ sung sức khỏe cho mình…”

Ông Lão Dương nói: “Nhà chúng tôi vẫn còn đấy… Bạn hãy giữ lại những món quà này đi… Dù sao đó cũng là lời chúc tốt lòng của chúng tôi mà.”

Mẹ của ông [Trần Bưu] vẫn muốn từ chối, nhưng ông [Trần Bưu] nói: “Mẹ ơi, bố đã nói như vậy rồi… Mẹ hãy nhận lấy đi…”

“Khi nào chúng ta có điều kiện, chúng ta sẽ trả ơn lại những tấm lòng này.” Ông nói.

Cuối cùng, mẹ của ông [Trần Bưu] cũng đành chấp nhận. Mẹ con ông [Trần Bưu] nhìn theo chiếc Mã Xa của họ rời khỏi con hẻm, rồi mới quay trở lại sân nhà.

Trên chiếc Mã Xa, Lão Dương Gia nói với giọng trầm ngâm: “Tôi đoán là Lão Trần Gia không thể sống qua được hai ngày nữa này.”

Dương Nhược lặng lẽ không nói gì, khuôn mặt cũng trở nên nặng nề.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói: “Lần Tết vừa rồi, khi Lão Ngũ và những người khác chuyển vào ngôi nhà mới, tôi còn cùng anh Trần uống rượu cùng bàn đấy.”

“Anh Trần năm nay mới chỉ bốn mươi hai tuổi thôi, lớn hơn tôi một tuổi; cả hai con trai của anh ấy vẫn chưa lập gia đình, mà giờ đã ra đi như vậy…”

“Nhìn thấy tình trạng của anh ấy, tôi thực sự rất buồn lòng!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói với giọng nặng nề.

Lão Dương Gia tiếp tục: “Nói cho cùng, đây cũng là số phận mà!”

“Nhìn tôi này, sắp bước vào tuổi bảy mươi rồi… Nếu có thể đổi chỗ, tôi sẵn lòng đổi lấy anh cả và anh hai của các con để họ còn ở bên này!” Ông lão nói.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 im lặng không nói gì.

Ba người cứ thế im lặng trên đường trở về làng Trường Bình.

Khi xuống xe, Lão Dương Gia hỏi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】: “Nếu cha nằm xuống, theo lẽ thường thì nhà Trần sẽ cử người đến báo tin tang lễ chứ?”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chắc hẳn là vậy… Cô Khoái và Trần Bưu vẫn đang trong thời gian quá đau buồn để tổ chức lễ cưới… Nhà chúng ta và nhà Trần là họ hàng thân thiết, chắc chắn họ sẽ đến báo tin tang lễ!”

Lão Dương Gia gật đầu: “Mặc dù các nhà khác trong gia đình chúng ta không thường xuyên giao tiếp hay tổ chức lễ tang với nhà Trần, không như nhà thứ tư – họ luôn đến đưa hoa và tỏ lòng tiếc thương… Nhưng việc này quan trọng hơn hết; chúng ta vẫn phải đến để thắp hương cho người đã khuất.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 liên tục gật đầu: “Cha ơi, điều đó là bắt buộc đấy! Con hiểu mà!”

Lão Dương Gia mới yên tâm xuống khỏi Mã Xa.

Sáng hôm sau, khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 mở cửa sân, nhà Trần đã cử người đến báo tin tang lễ.

“Nghe nói là họ đã đến vào tối hôm qua, lúc đang nấu bữa tối.” Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 với vẻ mặt nghiêm túc đến nhà Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 để thảo luận về chuyện này cùng ông.