Khi Tôn Thị mang theo nước nóng trở về nhà cùng với Châu Liễu Nhi, Đàm Thị đã ngồi trong góc phía sau giường và đã cởi bỏ chiếc quần bẩn của mình rồi.

“Mẹ để con giúp mẹ giặt đồ, con hãy đi tìm hai chiếc quần sạch trong tủ quần áo kia.”

Tôn Thị bảo Châu Liễu Nhi, rồi hai người bắt đầu làm việc riêng biệt.

“Con đặt chậu nước bên cạnh mẹ, mẹ tự lau đi, các con ra ngoài đi!”

Đàm Thị nói, khuôn mặt già nua của bà đỏ bừng lên vì xấu hổ.

Suốt đời luôn giữ thái độ oai nghiêm như một bà mẹ chồng, hôm nay, thực sự...

Nhưng khi đến lúc này, có nhiều việc mà con người không thể kiểm soát được.

Tôn Thị nhận thấy sự ngượng ngùng của Đàm Thị và mỉm cười thông cảm.

“Mẹ ơi, mẹ không nhìn thấy được, con sợ mẹ lau không sạch. Hôm nay trời lạnh lắm, con giúp mẹ lau và thay đồ cho mẹ, đừng để mẹ bị lạnh nhé.” cô ấy nói.

Đàm Thị nghĩ lại cũng đúng, mình mù tối thế này, chắc chắn sẽ có chỗ nào chưa lau sạch, nghĩ đến đó thôi đã thấy buồn nôn.

“Vậy thì nhanh lên đi, con thật sự rất khó chịu, bản thân mình còn ghét bỏ chính mình nữa...” Đàm Thị nói.

Tôn Thị cười khẽ, “Được thôi!”

Rồi cô ấy nhanh chóng bắt đầu lau dọn.

Bên này, Châu Liễu Nhi tìm được quần áo sạch, cùng với ga trải giường và bông gòn sạch, rồi đi thay ga trải giường và bông gòn bẩn trên giường, chuẩn bị một chiếc giường sạch mới.

Khi Châu Liễu Nhi hoàn thành mọi việc, Tôn Thị cũng đã giúp Đàm Thị thay đồ sạch xong.

“Mẹ ơi, giường cũng đã sạch rồi, con sẽ dìu mẹ lên giường nghỉ ngơi trước, con sẽ đi giặt những bộ quần áo và ga trải giường bẩn đó.”

Tôn Thị vừa thu dọn những thứ bẩn trên đất, vừa nói.

“Ừm!” Đàm Thị đáp lời rồi ngồi xuống bên cạnh giường.

Zhao Liễu Nhi tiến lại gần Tôn Thị và nói: “Dì ba ơi, con đi giặt quần áo nhé.”

Tôn Thị lắc đầu: “Nhà này vẫn còn trẻ con cần con chăm sóc mà, dì đi làm việc đó, con ở nhà trông nom mọi người thôi.”

Zhao Liễu Nhi gật đầu.

Sau đó, Tôn Thị ra ngoài mở hết cửa sổ và cửa ra vào để không khí trong nhà được thông thoáng, giúp loại bỏ mùi hôi thối.

Suốt thời gian đó, Đàm Thị vẫn ngồi yên bên cạnh giường, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Tôn Thị và Zhao Liễu Nhi, cũng như tiếng động họ làm việc bận rộn; biểu cảm của bà trở nên phức tạp và đầy xúc động.

“Trong hoạn nạn mới thấy tình thân thực sự…” Bà tự nhủ.

Tôn Thị rời khỏi căn phòng phía đông để đi giặt quần áo, còn Zhao Liễu Nhi lại đến bên cạnh Đàm Thị và hỏi: “Bà ăn gì chưa ạ? Bữa trưa đã nấu xong rồi, con mang cho bà một bát cơm ăn trước được không?”

Đàm Thị lắc đầu: “Mệt quá, chẳng thèm ăn gì cả.”

“Không ăn cũng không tốt đâu…” Zhao Liễu Nhi nói tiếp.

Đàm Thị đáp: “Lúc nãy con đã ăn quả lê, bây giờ cũng không đói. Con đi ăn trước đi, để các em ăn trước nhé.”

Zhao Liễu Nhi có chút ngạc nhiên. Không hiểu sao bà ngoại lại nói chuyện với mình một cách ôn hòa như vậy… Có lẽ vì quá mệt mỏi sau những gì vừa qua, hay là vì lý do nào khác?

“Cha con và cậu bé Trí cũng chưa biết đi đâu cả; con đi gọi họ lại, bảo họ mau vào phòng ăn ăn cơm đi.”

“Con hãy nhắc cha con và mọi người đừng đến căn phòng phía đông buổi trưa nay; bà cần nghỉ ngơi, đừng làm phiền bà.” Đàm Thị nói.

Zhao Liễu Nhi không tin lời đó. Có lẽ bà ngoại chỉ muốn giữ thể diện, không muốn ai vào căn phòng này vì mùi hôi thối…

Biết rồi, nhưng không tiết lộ ra ngoài.

  Châu Liễu Nhi mỉm cười, “Được thôi, tôi sẽ truyền thông điệp đó cho họ. Bà cứ nghỉ ngơi thoải mái đi, tôi đi làm việc trong bếp trước đã, nếu có gì cần thì hãy gọi tôi nhé.”

  “Ừm, đi đi.” Đàm Thị vẫy tay đuổi cô đi, sau đó nằm xuống và kéo chăn phủ lên người.

  Châu Liễu Nhi vừa mới đi đến cửa ra vào thì trên giường, Đàm Thị bỗng nhiên kêu lên:

  “Không được rồi, nhanh giúp tôi xuống đây!” Đàm Thị nói.

  Châu Liễu Nhi ngạc nhiên một chút, chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì Đàm Thị lại nói: “Không chịu nổi nữa, mau mang cái chậu đến đây!”

  Lúc này Châu Liễu Nhi mới hiểu ý, vội vàng mang cái chậu đến. Đàm Thị vội vàng cởi quần và ngồi xuống chậu…

  Một lần như vậy xong, lại đến lần thứ hai, lần thứ ba…

  “Mẹ ơi, sao mẹ lại đang giặt quần áo ở đây vậy? Bà tôi thế nào rồi?”

  Có tiếng nói vang lên từ phía ao hồ. Tôn Thị ngẩng đầu lên và thấy Dương Nhược cùng với lão thầy y Phúc Gia đang đi về phía này.

  “Nhược Nhi, con đi đâu mà mời được Phúc Gia đến vậy?” Tôn Thị hỏi.

  Dương Nhược chạy đến bên cạnh Tôn Thị và nói: “Con đã đến nhà Phúc Gia mời, nhưng họ không có ở nhà; cả gia đình đều đi ăn trưa ở nhà con gái của hàng xóm rồi.”

  “Con đoán thời gian cũng gần đến rồi, nên vội vàng lái Mã Xa về đón Phúc Gia.”

  “Phúc Gia đã đi lấy hòm thuốc ở nhà Gia Nả rồi. Mẹ ơi, bà tôi bây giờ thế nào rồi?” Dương Nhược liền hỏi tiếp.

Tôn Thị nở nụ cười vui mừng và nói: “Có lẽ chén sơn quất hầm đường đã có tác dụng rồi… Chỉ vài phút sau khi con đi, bà ấy đã đi ngoài được.”

   Nghe vậy, Dương Nhược Minh cũng thở phào nhẹ nhõm: “Nếu vậy thì không cần gọi ông Phúc đến nữa đâu… Bà tôi rất coi trọng mặt mũi mà.”

   Tôn Thị gật đầu: “Đúng là không cần nữa.”

   Dương Nhược Minh nói: “Vậy thì con sẽ đi báo cho ông Phúc biết ngay, để ông ấy không phải đi xa đâu.”

   Tôn Thị đáp: “Được rồi, con mau đi đi.”

   Dương Nhược Minh nhìn lại cái thùng gỗ và chum gỗ bên cạnh mẹ mình và nói: “Mẹ ơi, trời này lạnh thế này… Mẹ đừng giặt nước bây giờ nhé, để đây đợi con về rồi giặt sau.”

   Tôn Thị cười và lắc đầu: “Con giặt xong rồi đấy… Con đi làm việc của con đi.”

   Dương Nhược Minh đành đồng ý: “Thôi thì con đi trước nhé, lát nữa sẽ quay lại tìm mẹ.”

   Không lâu sau, Dương Nhược Minh đã trở về, và đúng lúc đó, Tôn Thị cũng đã giặt xong. Dương Nhược Minh vội vàng tiến lại, đón lấy chiếc chum và thùng gỗ mà mẹ mình đang cầm.

   “Mẹ ơi, chúng ta cùng đi thăm bà ngoại ở nhà cổ đi.” Dương Nhược Minh nói.

   Tôn Thị đáp: “Làm sao con có thể để mẹ mang nhiều đồ như vậy được? Mẹ sẽ cầm một số thôi.”

   “Không cần đâu, chúng không nặng lắm đâu.” Dương Nhược Minh nói.

   Trời lạnh thế này, nước đọng lại đều đóng băng… Bàn tay mẹ đã đỏ như củ cà rốt, gần như mất cảm giác rồi.

Nhìn thấy vậy mà lòng lại đau nhói.

“Mẹ đi thôi con, thật sự không nặng đâu.” Dương Nhược Thanh lại nói lần nữa.

Tôn Thị Đành phải theo Dương Nhược Thanh, mẹ con cùng nhau đi về phía ngôi nhà cũ.

Vừa đến Hậu Viện, chưa kịp phơi quần áo thì đã thấy Châu Liễu Nhi vội vàng bước ra từ căn phòng phía đông, tay cầm một đống quần áo bẩn thỉu.

Nhìn vào là biết ngay đó là quần áo của Đàm Thị.

“Chị dâu ba, chuyện này là sao vậy…” Dương Nhược Thanh ngạc nhiên hỏi.

Châu Liễu Nhi quay đầu lại, thấy Tôn Thị và Dương Nhược Thanh đang đến, ánh mắt bỗng sáng lên.

“Dì ba, Thanh Nhi, các bạn về đúng lúc đấy… Bà vừa tiêu chảy lại rồi.” Cô ấy nói.

“À?” Dương Nhược Thanh nhíu mày, “Lại tiêu chảy trên người à?”

Châu Liễu Nhi giải thích: “Lần thứ hai thì tiêu chảy xuống thùng, lần này là lần thứ ba… Lúc tôi đi đổ thùng thì chưa kịp, bà đã tiêu chảy trên người.”

“Ôi trời…” Dương Nhược Thanh thở dài.

“Ba ngày không tiêu chảy, một khi tiêu chảy thì liền tiêu liên tục ba ngày à? Có phải bị tiêu hóa không tốt không? Mình đi xem ngay!”

Ba người lập tức bước vào căn phòng phía đông.

Vừa bước vào, họ đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc.

Đàm Thị co ro trên giường, khuôn mặt tái nhợt như màu giấy hương được đốt trong dịp Tết.