Ban ngày đi đường thì quá nóng, cả người lẫn ngựa đều không chịu nổi được, vì vậy chúng tôi quyết định sẽ ra đường khi mặt trời bắt đầu lặn.

Đi đường về đêm thì mát mẻ hơn, vào ban ngày khi nắng gắt thì chúng tôi sẽ tìm một nhà trọ ở các thị trấn nhỏ dọc đường để nghỉ ngơi và ăn uống.

“Tinh Nhi, con cùng bố vào trong khoang xe ngủ một lát đi, không cần phải cưỡi ngựa đâu, bố sẽ lái Mã Xa thôi.”

Khi trời tối xuống, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói với Dương Nhược đang ngồi trên lưng ngựa bên cạnh mình.

Dương Nhược biết rằng bố muốn con đừng phải cưỡi ngựa suốt đêm và vất vả như vậy, nhưng cô bé cũng muốn ở bên bố, trò chuyện và thư giãn cùng ông.

“Bố ơi, con không hề buồn ngủ đâu, ngồi trên lưng ngựa, thổi gió vào mặt thì còn mát mẻ nữa.” Cô bé nói.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói: “Con là một Nữ hài Tử Gia mà, làm như vậy thì quá vất vả rồi. Nghe lời bố đi, mau vào trong khoang xe ngủ một lát.”

Trước thái độ kiên quyết của bố, Dương Nhược không còn cách nào khác, chỉ có thể buộc dây cương con ngựa màu đỏ táo vào cột treo đèn gió bên cạnh khoang xe, sau đó mới vào trong khoang ngủ.

Bên trong khoang xe, Lão Dương đã ngủ say từ lâu rồi.

Dương Nhược không ngủ quá lâu, khi cô bé tỉnh dậy lại, Mã Xa đã đang tiếp tục di chuyển trên con đường này.

Mặt trăng đang treo trên ngọn cây, tiếng ve kêu vang lên liên hồi trong đêm hè.

“Bố ơi, bố nghỉ một lát đi, con sẽ lái Mã Xa thay bố.”

Dương Nhược bước ra khỏi khoang xe và ngồi xuống bên cạnh Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 quay đầu cười với cô bé: “Con gái yêu, sao không ngủ thêm một lát nữa nhỉ?”

Dương Nhược đáp: “Con vốn dĩ không buồn ngủ đâu, bố nghỉ đi, con sẽ lái Mã Xa thôi.”

Dương Hoá Trung nói: “Con cũng không buồn ngủ đâu.”

  “Không buồn ngủ thì cũng nên thay phiên nhau đi, để con lái một lúc.” Dương Nhược Thanh nói, đưa tay ra giành lấy dây cương từ tay ông.

   Dương Hoá Trung cũng hiểu rõ tính cách của con gái mình, nên đành đưa dây cương cho cô ấy, sau đó ngồi xuống một bên.

  “Bố ơi, vào trong xe đi.” Dương Nhược Thanh lại nói.

   Dương Hoá Trung đáp: “Thân hình bố này vào trong xe thì chật quá, bố thích ngồi đây hít thở không khí thoáng đãng hơn.”

  Đêm nay, mọi nơi đều tối om, làm sao có thể để con gái mình một mình lái xe được?

  Nhất là trên đường này, còn phải đi qua khu rừng nữa; bên trong rừng tối om u ám, biết đâu còn có mộ phần hay những thứ nguy hiểm khác nữa… Bố nhất định phải đồng hành cùng con gái mình.

  “Thanh à, nếu con muốn lái xe thì bố sẽ thay phiên và uống vài ngụm nước.”

  “Dù sao con cũng không thể ngủ được, đừng ép bố vào trong xe nữa.”

   Dương Hoá Trung nói xong, liền mở nắp bình nước và uống ầm ĩ.

   Dương Nhược Thanh mỉm cười, tập trung cao độ vào việc lái xe.

  Ban đầu, bố nói sẽ không buồn ngủ, nhưng sau khi ngồi xuống đó, đầu ông không nhịn được mà bắt đầu chớp mắt liên hồi.

  Không còn cách nào khác, những ngày qua thực sự quá vất vả, ông chẳng hề nghỉ ngơi đàng hoàng.

  Nhưng mỗi khi đầu ông bắt đầu chợp xuống, ông lại tỉnh táo ngay lập tức, vỗ mạnh vào mí mắt mình để cố gắng không ngủ thiếp đi.

   Dương Nhược Thanh nhìn thấy những hành động nhỏ bé ấy của bố mình, lòng cảm thấy xúc động vô cùng.

  Tình cha con, chính là như vậy… Ngay cả những người cha bình thường nhất trên đời này, cũng luôn sẵn sàng che chở cho con cái mình.

  Tất nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ như Dương Hoá Minh…

  Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Dương Hoá Trung cố gắng tỉnh dậy.

Mãi sau này anh ta mới nhận ra rằng mình đã ngủ thiếp đi lúc nào không biết vào đêm hôm qua; khi tỉnh dậy, anh ta thấy mình đang dựa đầu vào vai con gái mình.

  “Con gái ơi, bố... bố này...” Người đàn ông cảm thấy vô cùng xấu hổ và không thể nói ra lời nào.

  Dương Nhược Thanh cười nói: “Bố ơi, lát nữa khi mặt trời lên cao, chúng ta sẽ sớm đến thị trấn phía trước thôi. Lúc đó chúng ta sẽ tìm một quán trọ nghỉ ngơi một lát, đợi đến buổi chiều khi ánh nắng không còn gay gắt nữa rồi tiếp tục lên đường.”

  Dương Hoá Trung đáp: “Đúng rồi, con đã thức suốt đêm, bố nên nghỉ ngơi một lát thật.”

  Đôi mắt của con gái anh ta đầy vệt đỏ, người đàn ông cảm thấy vô cùng đau lòng.

  Nhưng Dương Nhược Thanh lại rất vui vẻ; cô nhẹ nhàng nhúc nhích vai mình bên phải — cảm giác đau nhức thật là khó chịu...

  Dù sao thì, miễn là bố có được sức khỏe là tốt rồi.

  Khi Mã Xa vào đến thị trấn phía trước và tìm được một quán trọ để nghỉ ngơi, Dương Nhược Thanh liền tắm rửa và ngay lập tức đi ngủ.

  Trong khi đó, ông Dương Hoá Trung thì không thể ngủ được sau một đêm thức trắng; ông muốn trò chuyện với con gái mình, nhưng rõ ràng Dương Hoá Trung đang cần nghỉ ngơi để lấy lại sức lực cho hành trình tiếp theo.

  Tối nay, ông không thể để con gái mình tiếp tục thức trắng để lái xe nữa; với tư cách là một người cha, ông cảm thấy mình thật yếu đuối.

  Vì vậy, Dương Hoá Trung không đi trò chuyện cùng ông Dương Hoá Trung, mà cũng đi ngủ luôn trong nhà.

  Ông Dương Hoá Trung cảm thấy rất nhàm chán, nên quyết định đi dạo trên phố.

  Là một người đàn ông làm việc ngoài đồng từ thuở nhỏ, ông đã quen với cái nắng gắt bỏ từ lâu rồi.

  Hơn nữa, đây chỉ là việc đi dạo trên phố, nên ông Dương Hoá Trung hoàn toàn không quan tâm đến cái nắng mặt trời.

  Khi Dương Nhược Thanh và những người khác thức dậy ăn trưa, ông Dương Hoá Trung không chỉ trở về một mình mà còn mang theo một người phụ nữ nữa.

  “Gì cơ? Chúng tôi lại có người phụ nữ trở về nhà à?” Khi nghe tin này, Dương Nhược Thanh thực sự rất ngạc nhiên.

Dương Hoá Trung nói: “Không chỉ mang theo một người phụ nữ, mà còn có cả một đứa trẻ nữa.”

  “À?” Dương Nhược Tình càng thêm sửng sốt.

  Điều này là ý gì vậy? Mua một tặng một à?

  “Chuyện gì vậy nhỉ?” Cô ấy nhíu mày lại và vội vàng cúi xuống để mang giày.

   Dương Hoá Trung giải thích: “Tất cả đều là người quen, bạn hãy đợi một lát rồi sẽ biết thôi. Họ đang ăn uống trong căn phòng bên cạnh đây.”

  Trong căn phòng bên cạnh, khi Dương Nhược Tình đến nơi, cảnh tượng trước mắt cô ấy là như sau:

  Ông Dương ngồi bên cạnh một chiếc bàn tròn, tay cầm một cây thuốc lá khô, nhưng không hút.

  Mắt ông nhắm lại, ánh mắt đầy yêu thương nhìn đứa bé gái nhỏ đang ngấu nghiến những miếng chân gà trước mặt.

  Đứa bé gái khoảng tuổi với cô con gái út của Dương Hoá Minh và Lưu Thị, chỉ là trang phục của nó rách rưới, mái tóc cũng bù xù, trông giống hệt một đứa trẻ lang thang.

  Còn ngồi bên cạnh đứa trẻ ấy là một người phụ nữ cũng mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt bẩn thỉu.

  Nhìn thoáng qua, Dương Nhược Tình thực sự không nhận ra được hai người này là ai.

  Nhưng người phụ nữ kia rõ ràng đã nhận ra Dương Nhược Tình, và vội vàng đứng dậy.

  Bà ta nắm chặt vào góc quần áo rách rưới của mình, đứng sang một bên với vẻ e ngại.

 ‹Cô gái Phing ơi, đừng lo lắng, con gái Tình của tôi là người tốt bụng lắm đấy, cô ấy sẽ không làm phiền cô đâu››, ông Dương nói.

 ‹Phing ư?››

  Dương Nhược Tình cảm thấy cái tên này thật sự có vẻ quen thuộc. Khi nhìn lại đứa bé gái, cô ấy bỗng hiểu ra:

  Hóa ra, đó chính là họ sao?

  “Chu Thị đâu rồi?” Dương Nhược Tình liền hỏi Phing.

  “Nếu tôi nhớ không nhầm, trước khi nhà Dương bị tịch thu tài sản, các bạn đã bị đưa trở về nhà họ Châu, làm sao mà lại thành ra thế này nhỉ?” Cô ấy tỏ ra rất ngạc nhiên.

  Nhà họ Châu là một gia đình buôn bán có tiếng ở một thị trấn nhỏ dưới quyền quản lý của thành phố Vân Thành.

  Vì vậy, Chu Thị mới dám nắm quyền lực trong Hậu Viện nhà Dương, cho đến nỗi Dương Văn Hiên cũng phải nhường bước.

  Tại sao bỗng nhiên mọi chuyện lại trở nên nh