Những mảnh đất kia là đất của nhà ai trong làng cũng không rõ, bây giờ chúng đang bỏ hoang và mọc đầy cỏ dại. Nhưng đến mùa hè, nếu quay lại xem, sẽ thấy không có một khối đất nào ở chân núi này bị bỏ trống và để cỏ mọc um tùm cả.

Hồng thự, khoai tây, đậu xanh, Hoa Sinh, kiều mạch… chắc chắn tất cả đều đã được gieo trồng hết cả. Nếu người dân trong làng để đất trống không canh tác, điều đó thực sự là điều không thể chấp nhận được!

Người hàng xóm xung quanh cũng đều rất phản đối việc này; đó quả là sự lãng phí vô cùng lớn!

“Tôi từng nghe mẹ tôi than phiền rất nhiều lần rằng những giàn đậu trên hai mảnh đất canh tác nhà chúng tôi bị thỏ ăn sạch chỉ còn lại vỏ trống; còn những cây Hồng thự thì chưa kịp lớn, lá của chúng đã bị thỏ ăn hết!”

“Lát nữa tôi sẽ đặt vài cái bẫy thỏ ở mảnh đất có cỏ dày phía trước kia, bạn có thấy không? Chính là mảnh đất mà tôi đang chỉ vào đó.”

“Thấy rồi, thấy rồi,” Xiù Hồng vội vàng gật đầu, “Vậy sau khi bạn đi đặt bẫy thỏ, tôi sẽ đứng ở đâu để đợi bạn?”

“Bạn cứ đứng trên bãi đất này đợi tôi đi; chúng ta cách nhau chỉ khoảng mười mấy bước thôi, nếu có gì cần nói, bạn hét lên là tôi sẽ nghe thấy, và tôi cũng có thể nhìn thấy bạn.”

“Được thôi, vậy bạn cứ đi đi. Nào, hãy mang theo cây gậy này nữa; cỏ ở đó rất dày, trước khi bước xuống đất, hãy dùng gậy đập vài cái vào cỏ trước đã, như vậy sẽ đánh đuổi hết rắn, bò cạp ra khỏi đó!”

“Không sao đâu, bạn cầm cây gậy để bảo vệ bản thân; tôi còn có con dao củi nữa, con dao đó cũng rất hiệu quả!”

“Được rồi, vậy bạn cứ đi nhanh đi! Tôi sẽ đợi bạn ở đây.”

“Ừm, tôi sẽ nhanh chóng quay lại!”

Và thế là, dưới ánh trăng sáng chói, Tứ Hỉ mang theo túi lụa và con dao củi, tiến thẳng về phía mảnh đất có cỏ dày đến đầu gối kia.

Ánh trăng chiếu sáng rực rỡ, làm cho bóng dáng anh ta in dài trên bãi đất phía sau.

Gió núi thổi qua, mang theo chút se lạnh; may mắn thay, Xiù Hồng đã đội mũ và quàng khăn, cô đứng yên tại chỗ, ánh mắt luôn theo dõi bóng dáng của Tứ Hỉ.

Cô thấy anh ta bước vào mảnh đất đầy cỏ dày kia, đặt túi xuống đất, bắt đầu tìm chỗ thích hợp, sau đó lấy ra những cái bẫy thỏ và cúi xuống.

Khi anh ta cúi xuống, từ phía này, Xiù Hồng không thể nhìn thấy bóng dáng anh ta, nhưng cô vẫn có thể nghe thấy tiếng gậy đập vào các điểm liên kết của bẫy thỏ.

Những điểm liên kết đó được làm từ nh

Theo lời người thợ săn đã truyền đạt kinh nghiệm cho Tứ Hỉ, tuyệt đối không được xem thường những bẫy này; chúng được thiết kế dựa trên thói quen nhảy múa và điểm tập trung sức lực của loài thỏ.

Một khi con thỏ vướng phải bẫy trong quá trình nhảy, mỗi khi nó nhảy lên, bẫy sẽ tự động khóa chặt nó lại. Vì đây là những bẫy sống, nếu con thỏ cố gắng vùng vẫy, dây thép sẽ càng siết chặt hơn, khiến nó không thể thoát ra được.

Có người có thể thắc mắc: Nếu đó là một con thỏ đực trưởng thành thì sao? Khi nó vùng vẫy mạnh, có thể kéo cả bẫy cùng những tấm tre ra khỏi đất, phải làm sao đây?

Vì vậy, khi Tứ Hỉ đóng các bẫy vào đất, anh ta cần phải đóng chúng sâu hơn và dùng sức mạnh hơn khi đập đinh.

“Đóng đinh… đóng đinh…” Tiếng đóng đinh vang lên liên hồi bên tai Xiù Hồng; từng khi hoàn thành một cái bẫy, Tứ Hỉ lại đứng dậy vẫy tay về phía Xiù Hồng. Xiù Hồng cũng vẫy tay đáp lại; hai người giao tiếp qua những cử chỉ im lặng, sau đó Tứ Hỉ lại cúi xuống tiếp tục công việc của mình giữa bụi cỏ. Xiù Hồng chỉ đơn giản là ngồi đó nhìn anh ta làm việc, miệng cô mỉm một nụ cười hài lòng.

Trong thời gian bán hàng ở thị trấn, cô cũng đã quen biết với những người bán hàng xung quanh. Mọi người đều biết rằng vợ chồng cô đến từ làng Trường Bình – một làng nổi tiếng trong vùng, bởi vì làng này đã sản sinh ra nhiều người có địa vị cao. Những người bán hàng thường xuyên trò chuyện với cô thường hỏi nhiều về gia đình Lão Dương Gia và Lạc Gia ở làng Trường Bình. Theo suy đoán của họ, gia đình Lạc Gia thật sự rất đặc biệt: chủ nhân của một vị tướng lớn bảo vệ đất nước, một nữ doanh nhân nổi tiếng của Đại Thích, con trai của một vị tiến sĩ khoa cử, con rể của một vị quan mới được bổ nhiệm, và còn có một người con trai ruột mang danh tính bí ẩn tên là Thần Nhi, được cho là một anh hùng trẻ tuổi, thông thạo cả văn lẫn võ.

Đối với những người bán hàng này, gia đình Lạc Gia thực sự là một thứ xa xôi và khó tiếp cận đến mức không cần phải bàn luận thêm nữa. So với đó, họ quan tâm hơn đến gia đình Lão Dương Gia – một gia đình có nhiều người giành được địa vị cao. Họ thường tự hỏi: Nếu gia đình Lão Dương Gia có một vị tổng đốc, liệu tất cả đất đai và nhà cửa ở làng Trường Bình có thuộc về họ không? Liệu các con cháu của họ có thể không cần phải hoạt công mà vẫn có cơm ăn, có người phục vụ không? Mỗi khi nghe những suy đoán và dự đoán phóng đại của họ, Xiù Hồng đều cảm thấy vô cùng bất ngờ. Cô thực sự muốn nói rằng, mặc d

Mỗi người trong các phòng khác cũng nên làm việc của mình thôi. Lấy bản thân tôi ra ví dụ, có phải chỉ vì chú Đại An là tổng đốc mà tôi lại trở thành một cô gái yếu đuối, được các cung nữ và người hầu phục vụ không? Tôi vẫn phải dựa vào đôi tay của mình để kiếm tiền sinh sống mà!

  Nhưng nói rằng tổng đốc không quan tâm đến gia đình, hay vợ của một vị tướng không chăm sóc gia đình mình, thì đó cũng là điều sai lầm. Nhóm thu hái dược liệu, nhóm vận chuyển không chỉ chăm sóc cho những người thân trong gia đình mình, mà còn giúp đỡ cả người dân trong làng nữa.

  Còn về quán ăn, thì nó chỉ chăm sóc cho các thành viên trong các gia đình của nhà Lão Dương Gia mà thôi. Ông Năm Hồng, cha Hồng, chú ba, chú nhỏ… tất cả họ đều nhờ sự giúp đỡ của cô Tình Nhi mà mới có cuộc sống sung túc, không lo thiếu thốn gì.

  Tuy nhiên, nhiều thứ khi qua một thế hệ, sự giúp đỡ sẽ suy yếu đi rất nhiều, trừ khi bạn thực sự có năng lực và xứng đáng được giúp đỡ. Ví dụ, vào đêm giao thừa, chú Đại An đã hứa với ông tổ và cả gia đình rằng nếu chú Tiết Đạn và Hồng Nhi thi đỗ được, chú Đại An sẽ chăm sóc họ. Và bây giờ, hai người đang học tập tại trường học ở thị trấn, được hưởng những nguồn lực học tập tốt hơn, tất cả đều là do sắp xếp của chú Đại An.

  Nhưng đối với bản thân tôi… tôi thực sự không có giá trị gì để được người khác giúp đỡ cả! Liệu tôi có thể đi xin họ đưa mình đến trước cửa phủ để bán bánh gạo không? Đó không phải là sự giúp đỡ, mà là làm mất mặt cho chú Đại An.

  Vì vậy, Tình Hồng và Tứ Hỉ đã mở gian hàng ở thị trấn trong một thời gian dài, nhưng hầu hết các tiểu thương khác đều không biết rằng cô dâu trẻ này thuộc về gia đình nhà Lão Dương Gia…

  “Tình Hồng, em đã đóng xong rồi, đi thôi, chúng ta đổi chỗ khác để hoàn thành phần còn lại rồi về nhà!”

  Mãi đến khi giọng nói của Tứ Hỉ vang lên, Tình Hồng mới tỉnh táo lại. Cô nhìn vào chiếc túi len trên vai Tứ Hỉ – chiếc túi đã trống đi một nửa – và mỉm cười gật đầu: “Được.”

  Trong những ngày đầu, việc bán bánh gạo khá thuận lợi, có lẽ cũng vì chúng còn mới mẻ; đặc biệt là những học sinh đứng trước cổng trường, họ rất thích ghé thăm gian hàng của họ.

  Nhưng theo thời gian, sự mới mẻ dần phai nhạt, và dù món ăn có ngon đến đâu thì cũng sẽ đến lúc người ta cảm thấy chán. Hơn nữa, bánh gạo cũng không phải là thứ gì quý hiếm; hương vị dẻo của gạo nếp không phải ai cũng thích.

  Ngoài

Đặc biệt là trong vài ngày gần đây, mỗi buổi sáng, một thùng Mễ phạn dẫn ra ngoài chỉ bán được nửa thùng thôi. Nhìn thấy việc kinh doanh ngày càng sa sút, Túy Hồng đành phải nhượng bộ với Tứ Hỉ, cho phép anh ta đi học hỏi kỹ thuật săn bắn từ người thợ săn Sơn Lý.

  Nếu có thể học được, ít nhất gia đình họ cũng sẽ có thêm một ngành nghề để kiếm sống, chứ không phải phụ thuộc hoàn toàn vào việc bán bánh gạo nữa.

  Hai người đi đến khu rừng gần đó. Theo thói quen, Túy Hồng đứng ở lối vào rừng, còn Tứ Hỉ thì đi vào bên trong.

  “Con đừng đi quá sâu vào rừng, mẹ sẽ lo lắng nếu không thấy con đâu,” Túy Hồng dặn dò Tứ Hỉ.

  Tứ Hỉ cười và gật đầu: “Con sẽ không đi quá xa đâu, con sẽ đứng ở con đường này thôi.”

  Lại mất thêm nửa Thời trôi qua. Tiếng đập đục cuối cùng cũng tắt đi, Tứ Hỉ trở lại bên cạnh Túy Hồng, nắm lấy bàn tay hơi lạnh của cô: “Thôi, chúng ta về nhà thôi.”

  “Ừm.”

  Hai người trở về theo con đường ban đầu. Trên đường, Túy Hồng không nhịn được mà hỏi Tứ Hỉ: “Ngày mai lúc nào thì đến lấy bẫy thỏ nhỉ?”

  Tứ Hỉ suy nghĩ một chút: “Phải đến khi trời vừa sáng mới đến lấy, không được quá sớm cũng không được quá muộn.”

  Nếu quá sớm, thỏ chưa kịp vào bẫy đâu; cần phải để chúng có đủ thời gian đi tìm thức ăn.

  Nếu quá muộn, khi trời đã sáng hẳn, sẽ có người ra ngoài làm việc hay vào rừng chặt củi… Nếu vô tình bắt được thỏ, thì thỏ đó sẽ bị dùng để may áo cưới cho người khác mất!

  “Ngày mai chúng ta sẽ chuẩn bị sẵn bánh gạo nữa, sau đó Hậu Ngã sẽ rảnh nửa Thời để đến lấy bẫy thỏ rồi quay về, vậy là kịp đi bán hàng ở thị trấn cùng nhau đấy,” Tứ Hỉ nói tiếp.

  Anh ấy đã đánh dấu rõ các vị trí đặt bẫy; ngày mai chỉ cần đi qua một lượt là xong, không mất thời gian đâu.

  “Vậy em có cần đi cùng anh không?” Túy Hồng lại hỏi.

  Tứ Hỉ quyết đoán lắc đầu: “Không cần đâu, lúc đó trời đã sáng rồi; chân anh nhanh, đi một mình còn tiết kiệm thời gian hơn đi hai người nữa!”

  “Ừm… thì được thôi! Nhanh về nhà đi, rửa mặt và đi ngủ đi; nửa đêm nữa lại phải dậy nấu Mễ phạn đấy, không ngủ được nhiều đâu.”

  Mặc dù cả hai đều biết rằng ban đêm thời gian rất eo hẹp và cần phải nhanh chóng đi ngủ, nhưng có lẽ vì đây là l

Tứ Hỉ cười nói: “Em cũng không chắc lắm đâu, hy vọng là sẽ bắt được thôi… Nhưng cũng không chắc đâu; nếu việc này dễ dàng như vậy, thì ai cũng đi bắt thỏ rồi!”

  Hơn nữa, mặc dù anh ấy làm theo kinh nghiệm mà người thợ săn già truyền lại, nhưng khi thực hiện thực tế, có thể sẽ có điểm nào đó chưa chuẩn xác, và vì thế không thể bắt được thỏ.

  Những việc này cần phải thực hành nhiều lần; chỉ có qua lần lượt thử nghiệm mới có thể tìm ra sai sót và rút kinh nghiệm được… Không thể thành công ngay từ lần đầu tiên đâu!

  “Em mong sao trời sáng nhanh lên để biết liệu có kết quả gì không…” Xiù Hồng nói.

  Tứ Hỉ gãi đầu cười ha hả: “Em cũng vậy đấy!”

  “Nghỉ ngơi đi, mau đi ngủ đi; dậy rồi chúng ta sẽ đi luôn!” Xiù Hồng thúc giục.

  “Ừm… Em có thể ôm em ngủ được không?” Anh ấy hỏi lại.

  “Đồ ngốc… Em là vợ chính thức của anh mà… Anh muốn làm gì với em cũng được cả!” Xiù Hồng trêu đùa.

  ……

  Ngày hôm sau, trước khi trời sáng, cặp vợ chồng trẻ đã thức dậy. Vào thời đó không có đồng hồ báo thức, nhưng đồng hồ sinh học của họ lại chính xác hơn cả đồng hồ đó.

  “Việc nấu cơm gạo nếp ở Gia Gia để em lo; anh đi lấy bẫy thỏ trước nhé!”

  “Ừm, em sẽ về ngay thôi!”

  “Nhớ mang theo dao cắt củi và cây gậy nữa nhé.”

  “Được rồi.”

  Xiù Hồng nhìn Tứ Hỉ ra khỏi nhà, đứng một lát ở cửa sân, rồi vội vàng quay vào bếp, thắp đèn dầu lên, buộc chiếc tạp dề quanh eo và bắt đầu nấu cơm gạo nếp… Nhưng tâm trí cô đã theo Tứ Hỉ đi mất rồi…

  Gạo nếp đã được ngâm trước vài giờ; chỉ cần rửa sạch lại, cho vào nồi và đậy nắp để hầm là được.

  Củi trong lò không phải là loại thông hay cỏ tranh cháy nhanh, mà là những mảnh gỗ thừa còn lại sau khi làm đồ nội thất mới. Những mảnh gỗ này được đựng trong túi vải và để ở nơi riêng, dùng làm nhiên liệu cho bếp lò vào mùa đông này.

  Những khối gỗ cứng thì được dùng làm nhiên liệu hàng ngày; chúng cháy rất lâu, chỉ cần đặt vài khối vào lò là có thể đun nấu suốt nửa giờ mà không vấn đề gì cả.

  Xiù Hồng đậy nắp nồi lại và bắt đầu rửa tay để chuẩn bị nguyên liệu làm bánh gạo. Cô gọt vỏ khoai tây, ngâm vỏ đậu phụ, thái sợi ớt, băm tỏi và gừng, xào khoai tây, xào vỏ đậu phụ, chiên trứng ốp la, và pha chế loại sốt bí mật…

Bột mì cũng đã nở đủ rồi, hãy nhào bột với màu đỏ để làm bánh xèo. Nếu người bán bánh gạo không biết tự làm bánh xèo thì những chiếc bánh xèo được dùng để bọc bánh gạo sẽ phải mua từ nơi khác, và điều đó sẽ làm tăng giá thành của bánh gạo, khiến cho chúng khó bán hơn.

  Vì vậy, việc làm bánh xèo cũng cần phải học, và những chiếc bánh xèo đó còn phải được làm sao cho đẹp mắt nữa.

  Khi Xiu Hong hoàn thành tất cả những công việc này, cơm gạo lứt cũng đã chín mềm từ lâu. Trong căn bếp, mùi thơm của các món ăn hòa quyện vào nhau.

  “Tại sao Tứ Hỉ vẫn chưa trở về? Lẽ ra anh ấy đã về rồi mới đúng…” Xiu Hong đến trước cửa bếp, dựa vào khung cửa và nhìn ra cổng sân nhiều lần.

  “Nếu không về ngay bây giờ thì trời sẽ sáng hẳn rồi… Từ nhà đến thị trấn còn phải đi khoảng bảy tám dặm nữa chứ…”

  “Anh ấy đã hứa rằng sẽ không trễ giờ đi bán hàng ở thị trấn mà… Anh ấy đang làm gì vậy nhỉ? Chúa ơi, có lẽ anh ấy đã gặp phải thú dữ rồi chăng?”

  Đúng lúc Xiu Hong bắt đầu lo lắng và suy nghĩ lung tung, tiếng bước chân quen thuộc cuối cùng cũng vang lên từ bên ngoài sân.

  Ngay sau đó, bóng dáng của Tứ Hỉ xuất hiện ở cổng sân.

  “Tứ Hỉ, cuối cùng anh cũng trở về rồi!” Xiu Hong vội vàng chạy lại.

  “Xiu Hong, nhìn này, anh mang cái gì về đây!” Tứ Hỉ đặt túi len phía sau xuống đất, cúi xuống mở miệng túi.

  Xiu Hong cúi xuống nhìn, và lập tức bất ngờ đến mức phải che miệng lại.