“Trời ơi, thỏ rồi, thật sự bắt được thỏ rồi!” Xiù Hồng vô cùng vui mừng, nhưng đột nhiên, cô liếc xung quanh và vội vàng che miệng anh chàng đang muốn kể cho cô nghe quá trình bắt thỏ vừa rồi.

“Đừng để ai biết trước đã, nếu hàng xóm nghe thấy thì không tốt đâu.”

Tứ Hỉ cũng hiểu ngay lập tức, vội vàng cầm túi dây liền kẹt trên đất và đi về phía nhà bếp, Xiù Hồng cũng theo sau. Khi vào trong, cô lập tức đóng cửa lại.

Khi cô đóng cửa xong và quay lại, Tứ Hỉ đã đổ hết ba con thỏ ra khỏi túi dây liền kẹt, chúng là ba con thỏ lông xám, xếp thành một hàng thẳng.

Hai con đã tắt thở, còn một con thì chỉ còn thoi thở, cơ thể thỉnh thoảng co giật.

Không ngoại lệ, trên chân của cả ba con thỏ, dù là chân trước hay chân sau, đều có một chiếc vòng sắt mảnh mai buộc quanh.

“Ngày đầu tiên mà đã bắt được ba con thỏ, Tứ Hỉ, em thật là Lệ hại!” Xiù Hồng quỳ xuống, nhìn kỹ từng con thỏ, thỉnh thoảng còn dùng ngón tay chạm vào thân chúng, vuốt ve bộ lông của chúng, không thể kiềm chế được niềm vui.

Tứ Hỉ cũng rất vui mừng và bắt đầu kể cho Xiù Hồng nghe quá trình mình dùng bẫy bắt thỏ.

Xiù Hồng lắng nghe và gật đầu, mặc dù cô không đi cùng, nhưng nghe anh ấy kể, cô cứ thấy như mình cũng đã tham gia vào việc đó vậy, thực sự rất thú vị.

“Vợ yêu, ba con thỏ này, em định làm gì?” Tứ Hỉ hỏi.

“Đây là em săn được, em quyết định thôi.” Xiù Hồng nói.

“Không không không,” Tứ Hỉ lắc đầu mạnh mẽ, “chuyện nhà chúng ta, luôn là vợ quyết định mọi thứ, em cứ nói đi.”

Xiù Hồng suy nghĩ một lát rồi nói: “Thì mang chúng đi chợ gạch, bán đi lấy tiền!”

“Tốt! Thì bán đi lấy tiền!” Tứ Hỉ đồng ý, nhưng sau đó anh ấy lại nói: “Nhưng chúng ta chỉ mang hai con đi bán thôi, để lại một con ở nhà nhé?”

“Tại sao? Em thèm ăn thịt thỏ à?” Xiù Hồng hỏi.

“Không, em muốn tặng một con cho bố mẹ em ở nhà cũ.”

“Tặng cho ngã nương Gia à?”

Xiù Hồng tưởng mình nghe nhầm, cô cứ nghĩ rằng Tứ Hỉ muốn tặng một con thỏ cho anh chị em ở nhà cũ!

Trong vài ngày gần đây, do sự van nài của các anh chị dâu và áp lực từ hai người chú của Tứ Hỉ, cha của Tứ Hỉ cuối cùng cũng đồng ý cho vợ mình trở về nhà.

Sau khi trở về, vợ của Tứ Hồng hoàn toàn thay đổi tính cách cũ kỹ, sống ngoan ngoãn và tuân thủ quy tắc tại nhà, không dám đến làm phiền đôi vợ chồng trẻ nữa.

Vì vậy, Túc Hồng nghĩ rằng Tứ Hỉ đã thấy mẹ mình thay đổi tính cách, nên mới nhân từ muốn tặng một con thỏ để bày tỏ lòng biết ơn; đồng thời, điều chính là anh ta muốn chứng minh rằng mình là người có khả năng.

Nhưng không ngờ, con thỏ đó lại được dùng để tặng cho ngã nương Gia của cô ấy.

“Tại sao lại muốn tặng cho ngã nương Gia của tôi?” Túc Hồng không vội vàng gật đầu đồng ý, mà hỏi tiếp: “Có câu nói ‘một cái bát nước phải được chia đều’, nếu đã tặng cho nhà tôi, thì cũng không có lý do gì để không tặng cho nhà bạn.”

Nhưng Tứ Hỉ không suy nghĩ gì đã lắc đầu từ chối: “Không được, chỉ được tặng cho nhà bạn, không được tặng cho nhà tôi!”

“Tại sao? Bạn không sợ Gia Nả Biên Tiêu sẽ biết và trách móc bạn sao?”

“Tôi sợ gì chứ? Họ có quyền gì để trách móc tôi?” Tứ Hỉ nhăn mày, “Nhà chồng luôn giúp đỡ chúng tôi, cả về tiền bạc lẫn công sức; ăn một con thỏ thì sao? Họ đã đóng góp gì cho chúng tôi chứ? Tôi không muốn tặng đâu!”

“Được rồi, coi như bạn biết phân biệt đúng sai.” Túc Hồng thở phào nhẹ nhõm; cô ấy không phải là kiểu người ngốc nghếch, luôn muốn đền đáp ân oán bằng lòng tốt đâu.

Cô ấy sẽ không tự ý làm tổn thương người khác, nhưng cũng sẽ không dùng lòng nhiệt tình để cảm hóa những kẻ đã xấu với mình; đó là hành động của kẻ ngốc.

“Hãy mang cả ba con thỏ đi, khi đi qua cửa nhà ngã nương Gia, hãy để lại một con, còn hai con khác thì chúng ta sẽ mang đi bán.” Túc Hồng nói.

“Được thôi, tất cả đều theo lời vợ con.” Tứ Hỉ đáp.

……

“Nghe nói à? Tối qua Tứ Hỉ đã săn được thỏ, và còn đặc biệt tặng một con cho nhà Vĩnh Tiến nữa; Vĩnh Tiến và Bát Mẫu vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời!”

Sau bữa sáng, Lưu Thị đến thăm nhà ba, và may mắn thay, Dương Nhược Thanh cũng có mặt ở đó; mọi người đang ăn cháo Hồng thự ngon ngọt, dẻo quánh.

“À? Cháo Hồng thự này trông thật là thơm ngon, không kém gì con thỏ đâu!” Lưu Thị lập tức bị hấp dẫn bởi món cháo này.

“Chị dâu Tứ, hãy lấy một bát đi!” Tôn Thị nói.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ không keo kiệt với các chị nữa.” Lưu Thị ngay lập tức ngồi xuống và nhận lấy bát đũa mà Hoa Tiểu đưa cho mình.

“Dì Tứ, chị vừa nói rằng Tứ Hỉ đã săn được thỏ phải không?” Dương Nhược Thanh hỏi.

Lưu Thị gật đầu: “Đúng vậy, một con thỏ lớn, lông bóng loáng; nói là Tứ Hỉ đã săn được tối qua, tổng cộng ba con, hai con khác thì đã mang đi bán ở thị trấn rồi!”

  “Trời ơi, Tứ Hỉ giỏi quá! Chỉ trong một đêm đã bắt được ba con thỏ, thật hiếm có!” Tôn Thị nghe xong mà mắt sáng lên.

  Hoa Tiểu và Hà Liên Nhi cũng đều rất tò mò. Hà Liên Nhi hỏi Lưu Thị: “Con thỏ này bây giờ ở chợ có thể bán được bao nhiêu tiền vậy?”

  Lưu Thị lắc đầu: “Tôi cũng không biết đâu… Suốt mười năm tám năm nay, tôi mới chỉ ăn thịt thỏ một lần thôi; mùi vị cũng đã quên mất rồi, làm sao tôi biết giá của nó được?”

  Hoa Tiểu cười nói: “Dì Tứ ơi, lời dì nói thì hơi không hợp lý đấy nhé… Dì đã đến nhà chúng tôi vào tháng Giêng, cũng đến nhà chị tôi, chẳng lẽ dì không ăn thịt thỏ sao?”

  Năm ngoái vào tháng Chạp, anh rể Lạc Phong Đường đã mang vài con thỏ đến, tặng cho nhà Tôn Gia, nhà ba, và cả khu đồng cỏ; mỗi nhà được hai con.

  Hoa Tiểu nhớ rõ lắm: Đêm Giao thừa, họ đã nấu một con thỏ hầm; sau đó vào tháng Giêng, khi mời mọi người trong gia đình Lão Dương Gia đến ăn cơm, họ lại nấu thêm một con nữa.

  “Và còn nữa, dì Tứ ạ,” Hà Liên Nhi cũng nói thêm, “Vài ngày trước, khi chị tôi và anh rể đi đến thị trấn, họ cũng đã tặng thêm một con thỏ nữa; đêm hôm đó mọi người đều ăn uống ở đây, dì cũng có mặt đấy… Dì có quên cái đầu thỏ sốt cay đó là do dì ăn không?”

  Dương Nhược từ từ uống hết chén cháo Hồng thự, rồi đùa cợt: “Dì Tứ chúng ta này, ăn xong là quên liền đấy… Thật là phí công người khác chuẩn bị cho mà!”

  Nghe họ ba người nói lung tung từ tháng Giêng cho đến vài ngày trước, Lưu Thị vỗ đầu, tự nhận mình như thể bị “mở khóa ký ức” vậy.

  “Ôi trời ơi, nhìn cái đầu óc của tôi này… Thật là như đầu lừa vậy, ăn xong là quên liền, ha ha ha…”

  Lưu Thị vỗ đầu mình vài cái để tự trách mình.

  “À đúng rồi, Kinh Nhi… Vào dịp Tết, các bạn mua thịt thỏ với giá bao nhiêu vậy?”

“Chuyện này chắc cậu cũng biết rõ phải không?” Lưu Thị quay sang hỏi Dương Nhược Minh.

Dương Nhược Minh đặt đũa xuống, suy nghĩ kỹ lưỡng một chút rồi trả lời: “À... tôi thực sự nhớ ra rồi, để tôi suy nghĩ thêm đã.”

“Không vội đâu, cứ từ từ mà nghĩ, nghĩ xong rồi mới nói.” Lưu Thị cầm cái bát lên, ngấu nghiến hết sức miếng cháo Hồng thự. Càng lâu Dương Nhược Minh suy nghĩ, cô ấy càng có thể uống được nhiều cháo Hồng thự hơn; tại sao lại không làm vậy chứ?

“Ồ, tôi nhớ ra rồi.” Dương Nhược Minh quay đầu lại và tiếp tục nói: “Lúc Đường Nha Tử mua con thỏ, đó là vào khoảng cuối tháng Chạp, giá của mọi thứ ở chợ đều tăng lên; chúng ta chỉ có thể dùng thông tin đó làm tham khảo mà thôi.”

“Để làm tham khảo thôi à? Vào thời điểm đó, giá thế nào vậy?” Lưu Thị hỏi một cách mơ hồ.

“Lúc đó, sau khi lột sạch da và bỏ hết nội tạng, con thỏ được bán với giá 25 văn mỗi cân!” Dương Nhược Minh trả lời.

“Nếu là thỏ còn lông, giá sẽ rẻ hơn một chút, 18 văn mỗi cân, nhưng người mua phải tự mình lột lông cho nó.” Dương Nhược Minh tiếp tục giải thích.

Tôn Thị ngạc nhiên: “Vào tháng Chạp, giá thịt heo cũng chỉ tăng lên đến 20 văn mỗi cân mà thôi; sao thỏ lại đắt hơn thịt heo vậy?”

“Mẹ ơi, chắc chắn rồi! Heo thì không hiếm lắm, nhiều gia đình đều nuôi được; còn dì tôi thì còn nuôi heo trên quy mô lớn nữa đấy!” Tiểu Hoa nói, “Còn thỏ thì khác, đó là loại thịt hoang dã, nên khá hiếm. Không phải lúc nào muốn ăn thì cũng có thể mua được đâu; cần phải may mắn mới có cơ hội.”

Dương Nhược Minh gật đầu: “Tiểu Hoa nói đúng, thực sự là như vậy.”

Loại thịt hoang dã như thỏ này, vào dịp Tết, nếu mua được hai con để tiếp đãi bạn bè trong tháng Giêng, sẽ càng thêm đẹp mắt và đáng quý.

Hơn nữa, theo lời Dương Nhược Thanh thì bản thân cô ấy rất thích ăn thịt thỏ. Mặc dù những con thỏ nhảy nhót trông rất đáng yêu, nhưng thịt thỏ hầu như không chứa mỡ, toàn là thịt nạc.

Thịt nạc của thỏ không có mùi tanh như thịt heo rừng, nhất là những con heo rừng đực trưởng thành chưa bị giết mổ; thịt của chúng thật sự không thể ăn được. Nhưng thịt thỏ thì khác, hương vị rất ngon miệng, nhất là khi kết hợp với tỏi khô và ớt cay – những nguyên liệu kinh điển – rồi hầm trong lò củi, món này thật sự rất hấp dẫn!

“Vào dịp Tết, giá thịt thỏ có thể lên tới 25 văn một cân, nhưng bây giờ giá chắc chắn sẽ giảm xuống. Dù vậy, 20 văn một cân vẫn là mức có thể bán được,” Dương Nhược Thanh nói, nuốt nước bọt lại rồi tiếp tục: “Ngay cả khi không bán được với giá 20 văn, mà giá ngang bằng với giá thịt heo, thì 18 văn một cân vẫn là mức cần phải đạt được. Theo quan sát của tôi, nếu giúp Cố khách gọt sạch vỏ và loại bỏ nội tạng, sau đó cho phần thịt ngon vào lại, thì sản phẩm này chắc chắn sẽ rất hot.”

Ngay cả khi ở chợ không bán được nhiều, cũng chỉ có ít người sẵn lòng chi tiêu nhiều như vậy. Nhưng nếu mang ra các nhà hàng hoặc quán ăn nhỏ trong thị trấn, chắc chắn sẽ bán được.

Nếu không bán được với giá 18 Văn Tiền một cân, thì giá 16 Văn Tiền cũng đã rẻ hơn giá thịt heo rồi; chắc chắn nhiều nhà hàng sẽ tranh nhau mua.

“Té té, nói như vậy thì bốn người này thực sự rất giỏi làm ăn đấy,” Lưu Thị nói. “Trước đây tôi đã đến phòng phục vụ và thấy con thỏ đó; nó vẫn còn sống đấy! Kích thước của nó gần như đã đạt 11 cân rồi. Nếu gọt vỏ và loại bỏ nội tạng, thì vẫn còn khoảng 7–8 cân thịt sạch!”

“Nghe nói họ đã tặng con thỏ lớn nhất cho phòng phục vụ, còn hai con nhỏ hơn thì mang về nhà.”

“Té té, dù nhỏ hơn, nhưng hai con cùng nhau cũng gần 20 cân phải không? Sau khi gọt thịt, vẫn còn được khoảng 10 cân. Nếu bán với giá 18 văn một cân, thì lần này họ chắc chắn sẽ kiếm được 180 văn tiền thu nhập!”

“Điều này thật sự nhanh hơn nhiều so với việc Xiù Hồng bán bánh gạo đấy!”

Nghe Lưu Thị nói như vậy, Dương Nhược Thanh và những người khác đều gật đầu đồng ý; quả thật là như vậy!

Bán bánh gạo nếp đến mức kiệt sức rồi, cũng chỉ đủ sống qua ngày thôi, thậm chí có khi còn khó khăn nữa, vì phải tốn thêm hai người để giúp việc.

Bán thỏ thì kiếm được nhiều tiền hơn, nhưng không phải hàng ngày cũng may mắn như vậy được. Nếu thực sự may mắn như vậy, chắc hẳn cả xã làng này sẽ có người bỏ việc đi săn thỏ khắp nơi, và lúc đó, số thỏ thu về được của Tứ Hỉ sẽ ít đi rất nhiều.

“Dù sao đi nữa, đây cũng là một chuyện tốt. Dù sau này sẽ ra sao, ít nhất hiện tại thì đã cho thấy cặp vợ chồng trẻ này thông minh, sẵn lòng chịu khó và tìm cách sinh tồn. Chỉ riêng điểm này thôi, họ đã vượt trội hơn hầu hết mọi người rồi.”

“Quả nhiên, Quang Nhi nói đúng. Tôi ăn no rồi, bây giờ tôi sẽ đi xem phòng thứ hai xem thời gian nào họ mới bắt đầu làm thịt thỏ… Tôi chưa bao giờ thấy ai làm thịt thỏ cả…”

Lưu Thị đặt chiếc bát đĩa trống không xuống, vừa ợ hơi vừa nói liên tục rồi rời khỏi phòng ba, không hề để Tôn Thị và những người khác có cơ hội giữ lại cô ấy.

Hoa Tiểu nói: “Chị Tứ này thật là năng nổ, luôn có mặt ở mọi nơi.”

Hà Liên Nhi nhíu mày và nói: “Làm thịt thỏ có gì đáng xem đâu? Máu me lấm lem, nghĩ đến thôi đã thấy buồn lòng rồi.”

Dương Nhược nhìn theo bóng dáng của Lưu Thị khuất xa, rồi nhìn hai người họ và cười nói: “Các bạn chưa hiểu chị Tứ của chúng ta à? Ý cô ấy không phải ở đó đâu!”

Việc đi xem người khác làm thịt thỏ chỉ là cái cớ thôi; thực chất, cô ấy muốn biết thời gian nào họ sẽ nấu thịt thỏ, để sau đó cô ấy có thể “tình cờ” ghé qua và ăn thịt thỏ miễn phí!

Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng Hoa Tiểu và Hà Liên Nhi đều hiểu ngay ý cô ấy. Họ nhìn nhau cười, và ngay cả Tôn Thị cũng không nhịn được mà cười. “Chị Tứ của chúng ta này, người thì tốt, nhưng miệng thì thật sự rất tham lam.”

“Theo tôi thấy, tham lam cũng cần có giới hạn… Cái gì mà cô ấy thèm thì còn đỡ, nhưng nếu là những nguyên liệu quý hiếm mà trong nhà già trẻ con vẫn chưa đủ ăn, mà cô ấy vẫn thèm, thì thật là không ổn lắm.” Hà Liên Nhi phân tích một cách rõ ràng.

“Như việc hôm nay chẳng hạn… Tôi biết phòng thứ hai có thỏ, thành thật mà nói, hôm nay tôi sẽ cố tình không đến phòng đó, để tránh người khác hiểu lầm và cũng không muốn gây phiền toái cho ai cả

“Đi thăm họ hàng rồi đấy, lúc đó nếu gặp thấy thỏ, dù bạn không có ý định xin ăn thịt thỏ, nhưng người ta cũng sẽ cảm thấy ngại và lịch sự mời bạn đến ăn thịt thỏ thôi.

Nếu bạn từ chối, họ vẫn sẽ không tiện từ chối và cố tình mang một bát thịt thỏ đến cho bạn, thế thì mọi người sẽ rất khó xử mà.

Vì vậy, tốt nhất là tránh xa đi, chứ đâu phải thiếu vài miếng thịt thỏ mà sống không được đâu.”

Hôm nay, lời nói của Hạ Lian Nhi đã phân tích rất rõ ràng, có thể nói là đã phơi bày hết sự thật ở đây.

Tiểu Hoa cười ngượng ngùng bên cạnh và đi tìm Dương Nhược Thanh và Tôn Thị.

Tôn Thị cũng chỉ biết cười ngượng ngùng, không dám phê bình ai cả, bởi vì Tôn Thị là một người hiền lành, thà không ăn còn hơn là bị người ta nói là keo kiệt, ích kỷ.

Dương Nhược Thanh vươn vai và giơ ngón tay cái lên khen ngợi Hạ Lian Nhi:

“Lian Nhi nói quá đúng rồi, Dì Tứ thực sự có phần không quan tâm đến mọi người, nhưng tôi tin rằng Chị Dâu thứ hai không giống mẹ chúng ta hay Dì Ngũ, cô ấy sẽ không luôn nghe theo lời Dì Tứ; khi cần từ chối, Chị Dâu thứ hai sẽ không do dự đâu!”

“Không thể nào đâu… Chị Dâu thứ hai chắc chắn sẽ không tiện từ chối mà… Còn anh trai bạn nữa, chẳng lẽ khi Dì Tứ đến nhà họ mà họ không mời gì sao?” Tôn Thị tỏ ra nghi ngờ.

Nhưng điều tốt về em dâu thứ tư này là, chỉ cần bạn dám mời, dù là một cách lịch sự hay thành thật từ tận đáy lòng, cô ấy chắc chắn sẽ không để lời mời của bạn bị bỏ qua; cô ấy chắc chắn sẽ nhận lời mời đó và cùng gia đình bạn ngồi xuống bàn, cầm đũa, ăn uống cùng một cách thoải mái, không hề cảm thấy khác biệt gì cả!”