Lúc đó, cô ấy cũng cảm thấy hơi khó chịu về chuyện này, nhưng là ông Xu đã an phủ cô ấy, nói rằng dù là nơi đâu, ngôi nhà nào, cũng không thể tránh khỏi những chuyện như vậy được.

Sinh lão bệnh tử là điều bình thường của con người, không cần phải quá để tâm; hơn nữa, người đó còn qua đời một cách thanh thản, cũng chẳng có gì to tát cả.

“Mẹ ơi, người đó đã qua đời một cách thanh thản rồi, không có gì đáng lo lắng đâu.” Dương Hoá Mai nói.

Nhưng giọng nói của cô ấy lại có vẻ thiếu tự tin.

Khuôn mặt của Đàm Thị trở nên u ám, cô ấy nhấp nhổm môi và không nói thêm gì nữa.

Cho đến khi ra khỏi nhà họ Phương, đi ra khỏi con hẻm, Đàm Thị vẫn im lặng không nói một lời.

Dương Hoá Mai biết rằng Đàm Thị đang e ngại điều gì đó, vì vậy trên đường trở về, cô ấy liên tục nói chuyện với Đàm Thị, giải thích từ nhiều phương diện khác nhau. Cô ấy nói rằng họ có nhiều người trong gia đình, hai người lớn ba đứa trẻ, cùng với chị Hua và dâu Quế Hoa, tổng cộng là bảy tám người; với sức sống mạnh mẽ như vậy, chắc chắn họ sẽ tìm được nơi ở phù hợp.

Cô ấy cũng nói rằng căn nhà đó rất rẻ tiền và thuận tiện; không nên vì những lý do vô lý mà từ bỏ cơ hội này.

Nếu cần, họ có thể ở trong căn nhà đó trong ba năm năm, sau đó khi kiếm được nhiều tiền hơn, họ có thể xây một ngôi nhà mới lớn hơn; thậm chí, khi bán căn nhà này đi, họ còn có thể thu được một khoản tiền nữa…

Cho đến khi họ đến trước cửa ngôi nhà mà họ đang thuê, Dương Hoá Mai đã nói đến mức miệng khô họng, trong khi Đàm Thị vẫn im lặng một cách bất thường suốt quãng đường.

Đúng vào lúc Dương Hoá Mai không muốn nói thêm nữa, Đàm Thị bỗng nhiên dừng lại.

Cô ấy quay người lại, nhìn Dương Hoá Mai với ánh mắt đầy phức tạp, thở dài một hơi thật sâu, rồi nhẹ nhàng nắm lấy hai tay của Dương Hoá Mai.

“Mai Nhi, con gái yêu quý của mẹ, đừng nói với mẹ quá nhiều lý do và cái cớ nữa. Thực ra, chúng ta đều hiểu rõ: vấn đề chính là tiền không đủ.”

“Nếu có đủ tiền, thì chẳng cần phải mua căn nhà như vậy đâu!”

“Mai Nhi, con gái yêu quý của mẹ, mẹ muốn hỏi con một điều: chỉ cần con đồng ý, ngay lập tức mẹ sẽ đi tìm anh ba con và Tiêu Nhi.”

“Mẹ ơi, mẹ định làm gì vậy? Tại sao mẹ lại muốn gặp anh ba và Tiêu Nhi?” Dương Hoá Mai hoảng sợ, vội vàng hỏi lại.

Đàm Thị cắn răng nói: “Chỉ cần con nói một câu, dù phải mất mặt đến mấy, mẹ cũng sẽ vay tiền từ Tiêu Nhi để các con có thể xây một căn nhà mới ở thị trấn này!”

“Ngay cả khi không thể xây được nhà lớn, thì ít nhất cũng phải mua một căn nhà đã qua sử dụng, chứ đừng ở trong căn nhà đã có người chết!”

Dương Hoá Mai hiểu ra rằng tất cả những lời mình nói trước đây đều vô ích; vì chuyện bà Phương qua đời, mẹ mình vẫn không thể vượt qua rào cản đó.

“Mai Nhi, con đừng lo lắng. Nếu mẹ sẵn lòng hy sinh, Tiêu Nhi chắc chắn sẽ cho mượn tiền!” Đàm Thị nắm chặt tay Dương Hoá Mai và lắc mạnh vài cái, “Tiêu Nhi có tiền; cô ấy chỉ cần liếc mắt là có thể giúp đỡ được! Chúng ta là người thân, lúc cần phải hy sinh mặt mũi thì cũng phải làm vậy. Mẹ sẽ nhường bước vì cha mẹ của cô ấy…”

Dương Hoá Mai cười ngọt ngào nhưng không khỏi buồn bã; cô rút tay ra khỏi bàn tay của Đàm Thị và lắc đầu liên tục.

“Mẹ ơi, tiền của Tiêu Nhi là tiền cô ấy tự kiếm được, chứ không phải do may mắn hay thứ gì khác. Nếu mẹ cứ ép cô ấy vay tiền như vậy, thì đó là đang gây phiền toái cho cô ấy!”

“Cả cửa hàng vịt quay lẫn công việc kinh doanh nướng hiện nay, Tiêu Nhi đều đã giúp đỡ gia đình chúng ta rất nhiều!”

“Nguồn nguyên liệu vịt quay đều đến từ trang trại nuôi gà của nhà Chu; họ chỉ đưa giá gốc cho chúng ta vì biết đến uy tín của gia đình Lạc Gia, nhờ vậy chúng ta mới có thể cạnh tranh về giá cả với các đối thủ ở thị trấn Thanh Thủy!”

“Còn về công việc kinh doanh nướng, thì đó chính là ý tưởng của Tiêu Nhi! Cô ấy còn cung cấp công thức các loại gia vị nữa; những thông tin đó, cô ấy chỉ chia sẻ với mẹ, ngay cả những người trong nhà bếp cũng không được biết.”

“Hãy nghĩ xem, người ta đã giúp đỡ chúng ta đến mức này rồi, làm sao chúng ta có thể dám đi xin tiền họ nữa? Đó không phải là hành động quá đáng sao!”

“Đừng nói đến việc họ sẽ cảm thấy chán ghét, ngay cả bản thân tôi – Dương Hoá Mai– cũng ghét cái con người như vậy của mình!”

Đàm Thị im lặng một lát, rồi bất ngờ nói: “Một con bò thì cũng chỉ là để chăn nuôi, một đàn bò cũng vậy thôi. Vì Qính Nhi đã giúp đỡ em nhiều như vậy rồi, thì việc này cũng không thành vấn đề gì cả!”

“Nhưng việc này thực sự rất quan trọng – đó là việc xây nhà đấy. Một khi việc này được hoàn thành, sau này chúng ta sẽ không cần phải phiền họ nữa mà thôi!”

Dương Hoá Mai tỏ ra rất nghiêm túc và nói: “Mẹ ơi, con không đồng ý với lời mẹ nói đâu. Tiền của Qính Nhi là do khả năng của cô ấy mà có.”

“Dù con và bố không có khả năng kiếm tiền như Qính Nhi, nhưng chúng ta cũng muốn tự lập, sống no ăn, nuôi dạy con cái mình.”

“Nếu chúng ta luôn phải nhờ vả người khác mỗi khi gặp khó khăn, người ta sẽ coi thường chúng ta đấy.”

“Lại nói một lần nữa, con và bố chỉ có thể làm những gì mình có khả năng. Khả năng của chúng ta chỉ đủ để mua một căn nhà nhỏ như thế này thôi; chúng ta không cần phải nghĩ đến những điều xa xỉ khác đâu!”

“Nếu mẹ cố tình đi xin tiền Qính Nhi mà không báo trước cho con biết, con không những sẽ không nhận số tiền đó, mà con còn sẽ tức giận với mẹ đấy! Con nói trước để mẹ biết nhé!”

“Mai Nhi ơi… Mai Nhi, lời con nói thật là quá khắc nghiệt, làm lòng mẹ đau lòng lắm. Mẹ làm những điều này tất cả đều vì con mà thôi…” Đàm Thị cũng rất buồn, giọng nói của bà run rẩy.

Thấy vậy, Dương Hoá Mai cũng bớt cứng rắn lại một chút, lại nắm lấy tay Đàm Thị và nói một cách chân thành: “Mẹ ơi, con hiểu mẹ làm tất cả vì con. Nhưng xin mẹ đừng vì tốt bụng mà làm những việc sai lầm. Con gái mẹ đã lớn rồi; cô ấy muốn sống một cuộc sống có phẩm giá. Mẹ đừng lo lắng cho cô ấy nữa, được không ạ?”

Đàm Thị ngẩng đầu nhìn khuôn mặt và mái tóc đã xuất hiện vài sợi bạc của Dương Hoá Mai, rồi nói: “Được thôi…”

Đàm Thị cảm thấy nóng lòng trong hốc mắt, nước mắt suýt chút nữa đã rơi xuống, nhưng khi nhìn vào ánh mắt kiên định của Dương Hoá Mai, Đàm Thị chỉ biết gật đầu yếu ớt: “Được thôi, nếu con không muốn mẹ giúp con gánh vác, thì con hãy tự mình chịu đựng đi… Con sẽ phải vất vả hơn nhiều đâu.”

  “Mẹ ơi, sao mẹ lại nói như vậy chứ? Mẹ và bố đã nuôi dạy con lớn lên, bây giờ con đã có gia đình và con cái riêng rồi, con cũng nên tự lập rồi… Con luôn mong có khả năng để báo đáp công ơn của mẹ và bố…”

  Nói đến đó, Dương Hoá Mai cũng bắt đầu rơi nước mắt trước.

  Đàm Thị vội vàng ôm lấy Dương Hoá Mai, hai mẹ con cùng nhau rơi nước mắt.

  Một người là do cảm thấy tội lỗi, người kia là vì cảm thấy an ủi.

  Cuối cùng, Đàm Thị lau nước mắt cho Dương Hoá Mai: “Đi thôi, chúng ta nấu bữa trưa đi, lúc này ba cân chắc cũng đã thức rồi đấy.”

  “Được thôi!”

  Trong nhà, ba cân vẫn đang ngủ, còn bốn cân và năm cân cũng mệt mỏi sau khi chơi đùa, giờ cũng đã ngủ thiếp đi; căn nhà trở nên yên tĩnh.

  Dương Hoá Mai nhìn các con một lượt, rồi gọi Hoa Chị và quế Hoa, sau đó cùng Đàm Thị vào bếp nhanh chóng chuẩn bị bữa trưa.

  Khi bữa trưa gần xong, ba đứa trẻ đã thức dậy và bắt đầu chạy nhảy khắp nơi.

  Quế Hoa, Hoa Chị và Đàm Thị theo dõi các con từ xa; Dương Hoá Mai đang suy nghĩ xem có nên nhờ Hoa Chị hoặc dâu quế Hoa đi gọi các con về ăn trưa hay không…

  Và rồi, Từ Nguyên Minh cùng Lão Dương Đầu, Lưu Thị và Dương Hoá Minh cùng nhóm người khác trở về, vừa nói vừa cười.

Từ Nguyên Minh Trong tay còn giữ hai gói giấy dầu căng phồng.

   Khi gặp nhau, Lưu Thị liền khen ngợi không ngớt miệng trước Dương Hoá Mai: “Mai Nhi ơi, quán nướng của các bạn thật là tuyệt vời! Món nướng đó ngon quá, suốt đời tôi chưa bao giờ ăn được thứ gì ngon đến thế!”

   Dương Hoá Mai chẳng cần phải nghe những lời khen ngợi đó; khi Lưu Thị tiến lại gần, Dương Hoá Mai đã ngửi thấy mùi thơm nồng nàn của món nướng trên người cô ấy, cùng với những vết dầu còn sót lại ở khóe miệng cô ấy.

    “Chị khen quá đây, chúng tôi chỉ làm việc này để kiếm sống thôi; nếu không chăm chỉ nghiên cứu công thức, sẽ chẳng ai mua đâu!” Dương Hoá Mai nói.

   Lưu Thị liên tục gật đầu: “Mùi vị này thực sự rất ngon, chắc chắn sẽ bán chạy lắm đấy! Tôi nói đúng mà!”

  “Ha ha, vậy thì cảm ơn lời chúc tốt lành của chị nhé.”

  “Dù ngon thì cũng không thể ăn nhiều được đâu; đó là công việc kiếm sống của họ mà… Đừng nghĩ rằng chỉ cần khen vài câu là có thể ăn thoải mái được; hôm nay chỉ là ngoại lệ thôi!” Đàm Thị nhắc nhở Lưu Thị một cách nghiêm túc.

   Lưu Thị nhún môi: “Hôm nay tôi ăn ít hơn con trai chị nhiều đấy… Ông Tứ ơi, mẹ anh bảo đừng ăn quá đà mà!”

   Dương Hoá Minh chỉ nhún vai, không quan tâm đến những lời đó.

   Dương Hoá Mai vội vàng thúc giục họ: “Nhanh đi rửa tay ăn cơm đi, cơm đã nấu xong rồi.”

Từ Nguyên Minh đưa hai gói giấy dầu trong tay cho Dương Hoá Mai và nói: “Mai Nhi, hãy hâm nóng thức ăn lên, thêm hai món để ba tôi và chú Tứ cùng nhau uống rượu.”

   Dương Hoá Mai nhận lấy các gói giấy dầu, mỉm cười gật đầu rồi nhanh chóng đi vào bếp để hâm nóng thức ăn.

   Trong một gói giấy dầu là các món muối chua được bán trong cửa hàng: đầu vịt, cổ vịt, móng vịt, móng gà, tim vịt, ruột vịt… Được đóng gói cẩn thận; bên cạnh còn có thêm một gói nhỏ ớt dầu.

   Dương Hoá Mai đã băm tỏi, gừng khô và ớt đỏ, sau đó chiên sơ dầu trong chảo, rưới giấm ngon và nước tương đen vào, trộn đều. Khi ăn kèm với ớt dầu thì quả là tuyệt vời.

   Gói giấy dầu còn lại chứa các món nướng được chuẩn bị sẵn, cả thịt lẫn rau; trong đó có hai nhánh hành tây nướng – món yêu thích nhất của Dương Hoá Mai.

   Khi nhìn thấy hành tây nướng, lòng Dương Hoá Mai trở nên ấm áp hơn, và cô càng thêm hứng thú khi chuẩn bị thức ăn.

   Chẳng mấy chốc, mọi thứ đã được bày ra bàn, tràn ngập trên mặt bàn, chỉ nhìn thấy đã thèm thuồng.

   Lưu Thị dù trước đó đã ăn no nê với các món nướng ở cửa hàng, nhưng khi nhìn thấy đầy đủ các món ăn trên bàn, đặc biệt là con vịt nướng vàng óng ở giữa bàn, Lưu Thị lập tức thèm thuồng và cảm thấy đói bụng.

   Khi Từ Nguyên Minh mở chai rượu và rót rượu cho Lão Dương và Dương Hoá Minh, sau khi các ông uống xong ly rượu đầu tiên, Lưu Thị không chần chừ nữa mà vội vàng cầm đũa lên gắp thức ăn… Từ đó, đôi đũa bắt đầu “quét qua” toàn bộ bàn ăn…

Lưu Thị Hành động ăn uống này đã trực tiếp khiến Đàm Thị tức giận.

  Nhiều lần, Đàm Thị suýt nữa thì bùng nổ, nhưng đều được Dương Hoá Mai lặng lẽ chạm vào mắt cá chân và gửi tín hiệu bằng ánh mắt, yêu cầu Đàm Thị đừng làm vậy.

  Chỉ là một bữa ăn mà thôi, dù cho cả bốn chị em dâu đều ăn hết đi nữa, cũng chẳng sao cả. Con người phải có tầm nhìn rộng lớn, không nên để bụng một bữa ăn mà tranh cãi.

  Đàm Thị chỉ biết thở sâu lại thở sâu, cuối cùng cũng ăn xong bữa ăn đó.

  Sau bữa ăn, ông Dương bắt đầu vội vàng muốn trở về. Dù sao thì căn nhà này cũng quá chật hẹp, mọi người chen chúc vào đây, người lớn trẻ nhỏ đều không thể xoay người được.

  Hơn nữa, sau bữa trưa, con gái và con rể cũng cần trở về cửa hàng để tiếp tục kinh doanh. Không thể để những người phụ nữ như chúng tôi đến đây mà làm phiền họ cả ngày được.

  Dương Hoá Minh và Lưu Thị cũng no bụng rồi muốn trở về. Dương Hoá Mai không giữ họ lại, bà lấy ra ba con vịt quay và đặt chúng trước mặt mọi người, đưa cho Dương Hoá Minh.

  “Anh Tứ, ba con vịt quay này, một con dành cho anh và chị dâu tôi, một con dành cho bố mẹ, còn con thứ ba thì anh hãy mang đến nhà Lạc Gia, để cả gia đình cùng nhau ăn.”

  Bà nói ra điều này trước mặt mọi người, không phải vì không tin tưởng Dương Hoá Minh, mà là muốn chấm dứt hoàn toàn ý định chiếm đoạt của Lưu Thị.

  Dương Hoá Minh nhận lấy ba con vịt quay, rất vui mừng và nói: “Yên tâm đi Mai Nhi, đến ngã tư làng tôi sẽ ngay lập tức đưa con vịt quay của nhà Lạc Gia đến đó!”

Đàm Thị liếc nhìn Lưu Thị, đang chuẩn bị nói vài lời châm biếm mỉa mai thì bất ngờ Lưu Thị đã vỗ ngực thề thốt với Dương Hoá Mai: “Mai Nhi yên tâm đi, lần này tôi hứa sẽ mang đến cho nhà Lạc Gia đúng loại vịt quay mà cô muốn, tôi chắc chắn sẽ không ăn trộm dọc đường đâu.”

   Dương Hoá Mai nghe xong bật cười, những người xung quanh cũng cùng cười theo.

   Đàm Thị thì còn phải nhướng mày; Lưu Thị đã nói hết những gì cô ấy định nói ra rồi, khiến cô ấy cảm thấy rất bối rối!

   Sau khi tiễn ông Dương và Đàm Thị đi, họ giao ba đứa trẻ cho chị Hua và dì Quế Hoa trông coi, còn Dương Hoá Mai thì quay lại nhà bếp để dọn dẹp đồ ăn.

   Từ Nguyên Minh cũng theo vào, ngồi bên cạnh cô ấy và trò chuyện.

   Cả hai đều rất hài lòng với bữa ăn hôm nay, cảm thấy mình không làm thiếu sót gì đối với gia đình nhà vợ của Dương Hoá Mai.

   “Cửa hàng nướng thịt, cha vợ và anh em họ của tôi đều đã đến xem rồi, mọi người đều rất hài lòng. Đúng lúc họ đến, có rất nhiều khách đến, vì vậy cha vợ tôi rất tự hào về công việc kinh doanh nướng thịt của chúng ta, thậm chí còn giúp chúng tôi quảng bá nữa!”

   Nghe Từ Nguyên Minh kể về những chuyện xảy ra ở cửa hàng, khuôn mặt Dương Hoá Mai hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

   Những việc mình làm được sự ghi nhận và ủng hộ từ gia đình, các bậc trưởng thành, cô ấy cảm thấy rất vui mừng.

   “À, tôi nghe nói buổi sáng bạn đã dẫn mẹ vợ đến nhà họ Phương xem sao?” Từ Nguyên Minh bất ngờ đổi đề tài và hỏi.

“Ừm, đúng vậy.” Nụ cười trên khuôn mặt của Dương Hoá Mai có vẻ hơi gượng ép.

Từ Nguyên Minh không nhận ra điều gì bất thường, và tiếp tục hỏi: “Vậy mẹ vợ ông nói sao? Bà ấy cũng rất hài lòng với căn nhà đó phải không?”

Nụ cười của Dương Hoá Mai lúc này thực sự trở nên cứng đờ.

“À… Ừm, đúng là vậy.”

“Mai Nhi, sao vậy? Tại sao lại nói ngập ngừng thế?”

“Không, không có gì đâu!”

“Mai Nhi, con không thể che giấu được điều gì trước mắt tôi đâu.” Lúc này, Từ Nguyên Minh đã để ý thấy biểu hiện bất thường trên khuôn mặt của Dương Hoá Mai.

Dương Hoá Mai cười khổ, “Thật là không thể che giấu được gì trước mặt anh đâu…”

Sau đó, cô kể cho Từ Nguyên Minh nghe về chuyến đi đến căn nhà hôm nay cùng với Đàm Thị, cũng như những lo lắng của Đàm Thị về việc bà Phương đã qua đời trong căn nhà đó.

Nghe xong, Từ Nguyên Minh im lặng một lúc.

“Mẹ vợ là người theo truyền thống, rất tin vào thần linh; việc bà ấy lo lắng như vậy cũng là điều dễ hiểu.”

“Nhưng về việc mua căn nhà này, tôi vẫn nghĩ chúng ta nên cân nhắc kỹ lưỡng, không thể vì một chút mặt mũi hay những lo lắng vô cớ mà do dự.”

“Tôi cũng đã nói với mẹ như vậy; không có căn nhà nào khác vừa rẻ vừa tốt như thế này đâu.” Dương Hoá Mai nói, “Chúng ta cũng không cần phải vay nợ, bởi vì số tiền kiếm được từ cửa hàng sẽ đủ để trả nợ.”

Nếu mua được căn nhà này, họ sẽ không cần phải vay nợ, và tất cả thu nhập từ việc kinh doanh đều sẽ được dùng để trang trải chi phí.

Từ Nguyên Minh thở phào nhẹ nhõm; điều anh sợ nhất chính là Dương Hoá Mai sẽ bị những lời nói của Đàm Thị làm lung lay quyết tâm, và lại một lần nữa nảy sinh những lo lắng không đáng có.