Một thứ gì đó có thể nhận được lời khen ngợi từ Đàm Thị, thật sự là không hề dễ dàng chút nào; đến nỗi ông Lão Dương còn sững sờ mất vài giây.

Khi ông tỉnh táo lại, ông cười nói: “Lần sau tôi cũng sẽ thử món ngọt xem sao.”

“Còn món mặn của anh thì sao?” Đàm Thị hỏi ông Lão Dương.

Ông Lão Dương suy nghĩ một lát rồi đáp: “Khó nói lắm… Tôi không biết các Cố khách khác thấy sao, nhưng cá nhân tôi thì cảm thấy những sợi khoai tây chiên này hơi nhạt, không đủ mặn; may mà có dưa chuột chua và rau cải xanh đi kèm, nên vẫn ăn được!”

Đàm Thị nhếch môi: “Chắc không phải vì sợi khoai tây không đủ mặn, mà là khẩu vị của ông quá nặng rồi! Lần trước khi ăn ở nhà Lạc Gia, ông cũng bảo món ăn ở đó nhạt… Ủa, cả cô bé mập kia cũng nói rằng ăn quá mặn không tốt cho người già đâu. Sau này, ông nên ăn nhẹ nhàng một chút đi!”

“Hehe, những việc khác thì tôi có thể nghe theo lời Qing Er, nhưng về khẩu vị ăn uống, tôi không thể thay đổi được đâu… Tôi đã ăn như vậy suốt cả đời rồi, không thể thay đổi được!”

“Dù phải sống ít năm hơn cũng không thể thay đổi khẩu vị được… Những món nhạt nhẽo ấy ăn vào thì chẳng khác gì không ăn gì cả!”

Phía trước Mã Xa, Lưu Thị không thể ăn nổi miếng bánh gạo cuối cùng nữa, liền ép nó vào miệng của Dương Hoá Minh.

Lưu Thị vừa lau mép miệng vừa nói với người ngồi trong xe: “Tôi không thấy nó nhạt đâu… Món này cũng rất ngon mà, chỉ là quá to nên tôi không ăn hết thôi… Lần sau tôi cũng sẽ thử món ngọt xem sao…”

Đàm Thị phản ứng bằng một tiếng cười lạnh lùng, giọng nói đầy khinh thường: “Đối với một số người, trên đời này này không có thứ gì là không ngon đâu… Nếu đó là một con heo, chủ nhà chắc sẽ kiếm được rất nhiều tiền… Vì nuôi nó rất dễ dàng mà!”

Nụ cười trên mặt Lưu Thị đông cứng lại; Dương Hoá Minh ngồi bên cạnh cô cũng có vẻ mặt thay đổi.

Ông Lão Dương thì không nhịn được nữa, ho hai tiếng.

Người này Đàm Thị, vừa mới yên ổn được một lúc thôi sao? Sao lại bắt đầu nói những lời khó nghe như vậy nữa?

  Rõ ràng là đang chê Lưu Thị giống lợn mà!

  Khi Lưu Thị nhận ra điều đó, cô không hề tức giận, ngược lại còn cười nữa.

  “Lợn là loài vật quý giá đấy, mỗi dịp Tết, việc giết lợn còn được gọi là ‘giết con vật may mắn của năm mới’ nữa đấy! Có những người ăn thịt mà cơ thể vẫn không phát triển, thậm chí còn kém cả lợn nữa!”

  Khi Lưu Thị vừa nói xong, bức rèm xe phía sau bỗng nhiên được kéo lên, và ngay sau đó, khuôn mặt đầy giận dữ của Đàm Thị hiện ra trước mắt mọi người.

  “Đồ khốn nạn, ngươi dám chê bà mẹ mình kém cả lợn à!”

  “Ôi trời ạ, bà đang nghĩ gì vậy? Con đâu có chỉ đích danh ai cụ thể đâu! Con chỉ nói về một số người thôi, bà đừng tự cho mình là người đó nhé!”

  “Đồ nói dối, con tưởng bà ngu sao? Rõ ràng là con đang chê bà kém cả lợn mà!”

  “Ôi trời, bà ơi, con thực sự không có ý chê bà đâu,” Lưu Thị vừa nói vừa vung tay, cố kìm nén tiếng cười, “Nếu bà cứ tự cho là mình bị ám chỉ, thì được thôi, con sẽ thay đổi câu nói: Bà là lợn, bà giống lợn… Như vậy thì bà hẳn sẽ bớt giận rồi chứ?”

  Đàm Thị trợn mắt đến nỗi suýt nữa ngạt thở!

  Trước đó vì quá tức giận mà đã nói những lời không suy nghĩ kỹ, và cuối cùng đã tự rơi vào cái bẫy mà Lưu Thị đã chuẩn bị sẵn… Thật là hỏng hết rồi!

  “Thôi thôi, no rồi lại náo loạn, mọi người hãy im miệng đi!” Lão Yang nhìn thấy chiếc Mã Xa đã đi qua con phố sầm uất nhất thị trấn và đang rẽ vào khu phố nhà ở cao cấp Dương Hoá Mai nơi họ đang sinh sống.

  Những người sống ở khu phố này đều là những người giàu có nhất thị trấn Thanh Thủy… Tất nhiên, đó là so với trước đây thôi.

  Bây giờ, khu phố này có vẻ hỗn tạp hơn một chút, bởi vì có hai khu vườn lớn đã được chủ nhân cho thuê, và nhiều người buôn bán cũng xuất hiện ở đây.

  Có lẽ trong mắt những người dân cũ, sự xuất hiện của những người thuê nhà này đã làm giảm đi độ sang trọng của toàn bộ khu phố.

Nhưng nếu đặt nó ở các con phố hay ngõ hẻm khác của thị trấn Thanh Thủy, con phố này vẫn sẽ là nổi tiếng nhất.

“Ông già khốn nạn kia, chẳng thấy tôi bị xúc phạm sao!” Đàm Thị liếc nhìn Lão Dương một cách giận dữ và nói lên với răng nanh.

Lão Dương tỏ ra vô tội và nói: “Chỉ còn vài bước nữa là đến cửa nhà Mai Nhi rồi. Nếu chúng ta tiếp tục ầm ĩ như thế này đi qua đây, liệu hàng xóm xung quanh có coi Mai Nhi là trò cười không?”

Nếu anh thực sự không quan tâm đến mặt mũi của Mai Nhi, thì hôm nay, ông già này sẽ không tiếp tục nhượng bộ nữa đâu!

Quả thật, mỗi khi nhắc đến Dương Hoá Mai, điều đó luôn khiến Đàm Thị cảm thấy bức xúc.

“Đồ khốn nạn! Sau này sẽ tính sổ với ngươi!” Đàm Thị lại nhìn Lưu Thị một cách hung dữ, rồi ném xuống câu nói đe dọa đó, đồng thời kéo mạnh rèm xe xuống.

Lưu Thị bằng miệng mô phỏng lại vẻ giận dữ nhưng yếu đuối của Đàm Thị, sau đó, dưới ánh mắt cảnh báo của Dương Hoá Minh, cô ta cười ha hả, vội vàng ngồi thẳng người lại bên cạnh chồng mình.

Chỉ cần chồng mình không thiên vị, dù không giúp đỡ mình, chỉ cần dựa vào sức mình, cô ấy vẫn có thể đối phó được với mẹ chồng mình!

Hà huống là trong cuộc tranh cãi vừa rồi, rõ ràng là cô ấy đã thắng, thật là sảng khoái!

Gì cơ?

Sợ không sợ khi trở về nhà mẹ chồng sẽ tính sổ với mình à?

Đùa gì vậy, nếu Lưu Thị dễ dàng bị hai câu nói đó làm cho sợ hãi, thì từ lâu cô ấy đã bị mẹ chồng xúc phạm đến mức nhảy xuống trì đường ở cửa làng rồi.

Ai sợ ai khi tính sổ sau này chứ!

Mã Xa dừng lại trước cửa sân, Lưu Thị là người đầu tiên nhảy xuống xe, ngẩng đầu nhìn ngưỡng mộ cửa sân trước mặt và các sân nhà bên cạnh, khuôn mặt đầy háo hức.

Dương Hoá Minh đi đến phía sau để giúp ông Lão Dương và Đàm Thị xuống khỏi xe ngựa.

   Lưu Thị thì chẳng hề muốn giúp đỡ gì cả!

   Cô ấy là con dâu mà, việc giúp Công tía xuống xe ngựa thì không phù hợp chút nào. Hơn nữa, với sự có mặt của Dương Hoá Minh, chắc chắn anh ta mới là người nên làm việc đó chứ!

   Gì cơ? Giúp mẹ vợ xuống xe ngựa à?

   Đừng nói đến nữa… Chúng ta vừa mới cãi nhau xong mà. Ngay cả khi cô ấy sẵn lòng nhún nhường, e rằng chỉ vừa mới đưa tay ra giúp đỡ thôi, bà vợ đã sẽ từ chối ngay lập tức.

   Cô ấy đâu có ngu đến mức làm những việc vô ích như vậy đâu!

   Những việc như vậy, thích hợp hơn cho chị dâu thứ ba hay em dâu thứ năm mới đúng.

   Vì vậy, sau khi Lưu Thị xuống xe ngựa, cô ấy liền đi về phía cửa sân trước để nhìn quanh xem xét.

   Phía sau, Đàm Thị được Dương Hoá Minh giúp đỡ để xuống xe ngựa. Khi cô ấy ngẩng đầu thấy Lưu Thị đang lang thang một cách vô công ở phía trước, ánh mắt của Đàm Thị trở nên u ám.

   “Thật là không biết xấu hổ!” cô ấy thì thầm, “Trông cứ như người chưa từng ra ngoài thế giới vậy!”

   Dương Hoá Minh giả vờ không nghe thấy gì, buông tay Đàm Thị rồi quay lại trong xe để giúp mang đồ đạc ra.

   Nói thật, khi các bậc cha mẹ già đến thăm con gái ở thị trấn này, làm sao có thể không mang theo đồ đạc gì cả chứ? Chắc chắn họ sẽ mang theo vài thứ đấy!

   Lần này, Đàm Thị mang theo hai cái giỏ; một cái hơi nhẹ hơn, cái kia nặng hơn một chút. Trên mỗi cái giỏ đều được phủ hai tấm vải xanh để che giấu những thứ bên trong.

   Dương Hoá Minh cũng để ý một chút và lén lút kéo góc vải lên để nhìn vào bên trong.

Trong chiếc giỏ nhẹ hơn kia, có vài đôi giày mới cho trẻ con, cùng với những chiếc áo lót, khăn lau mồ hôi và những thứ tương tự nữa. Chắc hẳn là mẹ đã may những thứ này cho các con của gia đình Mai Nhi.

Tch tch, đã lớn đến tuổi này rồi mà mắt vẫn tinh tường, bàn tay cũng nhanh nhẹn lắm, lại còn có thể làm được nhiều việc may vá như vậy.

Chiếc giỏ còn lại thì chứa đầy… trời ạ, toàn là trứng gà!

“Con thứ tư, khi cầm giỏ phải cẩn thận nhé, bên trong có trứng đấy.” Giọng nói của Đàm Thị bỗng nhiên vang lên bên ngoài toa xe.

“Ồ, con biết mà, yên tâm đi.” Dương Hoá Minh vội vàng đậy lại tấm vải che lại, sau đó bước xuống khỏi toa xe.

Đàm Thị mở tấm vải ra để kiểm tra xem những quả trứng mình mang theo có bị hỏng không. Dương Hoá Minh cũng đứng bên cạnh để nhìn theo.

“Mẹ ơi, những quả trứng này kích thước và màu sắc đều không tốt lắm, mẹ lấy chúng từ đâu vậy?” Dương Hoá Minh lại hỏi.

Đàm Thị trả lời: “Bây giờ nhà ta chưa nuôi gà, những quả trứng này chắc chắn không phải do nhà ta sản xuất đâu. Có lẽ là trứng của những con gà mà Zhao Liễu Nhi nuôi chăng?”

Đàm Thị nói tiếp: “Những quả trứng này là con bảo bố đi thu mua từ những nhà có nhiều gà trong làng. Những con gà đẻ trứng khác nhau, vì vậy kích thước và màu sắc của trứng cũng sẽ khác nhau. Có gì phải ngạc nhiên đâu.”

Trong số đó, Đàm Thị rất hài lòng với những quả trứng có vỏ màu xanh lá cây – người ta nói rằng loại trứng này rất bổ dưỡng. Bà đã mua gần 20 quả, và sau này sẽ nhắc nhở Mai Nhi đặc biệt dùng những quả trứng này để nấu cháo trứng cho ba đứa con; người lớn thì không nên ăn loại trứng này đâu.

Người lớn ăn vào chỉ là lãng phí thôi, trẻ con mới thực sự xứng đáng được ăn những thứ tốt đẹp như vậy.

Nghe thấy từ “trứng gà”, Lưu Thị lập tức bị thu hút tới.

“Còn có trứng vỏ xanh nữa à? Cho con xem nào!”

Đàm Thị đang kiểm tra xem những quả trứng của mình có bị hỏng không; nghe thấy tiếng Lưu Thị, bà lập tức đậy lại tấm vải che, không muốn Lưu Thị nhìn thấy chúng.

“Cô bé muốn nhìn mọi thứ sao? Trước đây, những cái bánh gạo lớn hơn cả khuôn mặt cô bé còn không no bụng được, giờ lại đến lượt trứng gà của tôi rồi à?”

“Ha ha, dù tôi có thèm đến mấy cũng không ăn trứng sống đâu mẹ ơi. Để con nhìn một chút đi!”

“Biến đi!”

Đàm Thị vừa đeo chiếc giỏ đựng trứng vào vai, vừa đẩy Lưu Thị ra khỏi đường, rồi nhanh chóng bước vào sân.

Lưu Thị nhìn theo bóng lưng của Đàm Thị, miệng lẩm bẩm vài câu chửi thầm.

Dương Hoá Minh ho khan một tiếng, cảnh báo cô ấy: “Hãy yên lặng đi, trong nhà còn ba đứa trẻ nữa; nếu chúng hoảng sợ thì không tốt đâu.”

Lưu Thị lại nhếch mép, cảm thấy từ sáng nay đến giờ, miệng mình như đang bị co cứng vì liên tục phải nhếch mép vậy…

“Bố ơi, xe ngựa để ngay ở cửa này được không ạ?” Dương Hoá Minh hỏi ông Lão Dương.

Ông Lão Dương nhìn quanh xung quanh, rồi chỉ dẫn: “Hãy để cổng sân mở toang; ngựa sẽ được buộc vào tượng sư tử ở cửa này. Trước đây, khi các con trai tôi đến đây, xe ngựa hay xe lừa luôn được để như vậy – cửa mở thì không ai dám trộm đâu.”

Nếu ở những con phố khác của thị trấn Thanh Thủy, ông Lão Dương sẽ không dám làm vậy, nhưng trên con phố này, ông tin rằng là an toàn. Bởi vì đây là con phố cao cấp nhất của thị trấn Thanh Thủy; gia đình bảo trưởng và một số người giàu có nổi tiếng ở đây đều sinh sống ở đây.

Lưu Thị không vội vàng bước vào sân, mà đợi cho đến khi Dương Hoá Minh và ông Lão Dương chuẩn bị xong xe ngựa, sau đó mới theo họ vào trong.

Lúc này đã đến giờ ăn sáng; trong khu sân có hai hàng nhà, tổng cộng có 8 gia đình sinh sống ở đây: 4 gia đình ở hàng trước và 4 gia đình ở hàng sau.

Hậu Viện có cửa ra vào, vì vậy hầu hết bốn gia đình sống ở đó đều sử dụng cửa sau để ra vào. Còn căn nhà mà Dương Hoá Mai và Từ Nguyên Minh thuê thì nằm ngay phía bên trái của cổng chính, dưới gian hiên.

Lúc này là giờ ăn sáng, khói từ ống khói của mỗi nhà trong sân đều bay lên cao; bên cạnh cái giếng ở giữa sân, có vài người phụ nữ đang giặt quần áo. Phía sau họ, trong khu vườn hình tám góc, là những đứa trẻ đang chơi đùa.

Trước đây, chủ nhân của hai khu vườn này đã trồng đủ loại hoa cây dưới gian hiên; khu vườn hình tám góc cũng là nơi thư giãn và tao nhã. Tuy nhiên, sau khi cải tạo và cho thuê lại, khu vườn hình tám góc đã trở thành nơi các đứa trẻ chơi đùa, còn những người phụ nữ thì thường mang rổ đi hái lá rau và trò chuyện phiếm. Những bông hoa và cây cỏ ban đầu thì đã bị dọn sạch, và khoảng đất trống đó được chia nhỏ thành những luống rau với nhiều kích thước khác nhau, nơi trồng đủ loại rau củ theo mùa. Buổi sáng, người ta dùng nước tiểu để tưới rau và bón phân, vì vậy khi Lưu Thị và nhóm người của cô bước vào sân này, mùi hương phức tạp liền lan tỏa khắp không gian – trong đó, mùi nước tiểu, mùi hôi thối và mùi khó chịu chiếm ưu thế.

“Trời ạ, sao sân này càng ngày càng tồi tàn thế nhỉ!” Ngay cả Lưu Thị – người không quá kén chọn môi trường – cũng không nhịn được mà phải cuộn tay lên che miệng và nhíu mày. Dương Hoá Minh cũng có vẻ mặt không thoải mái, gần như muốn buồn nôn. Còn ông Lão Dương thì cũng có vẻ mặt khó chịu; ai tin được chứ? Con phố này lại là con phố sang trọng nhất trong thị trấn… Nhưng chỉ cách một bức tường, những khu vườn bên cạnh thì tràn ngập hoa lá tươi đẹp, trong khi khu vườn này thì tồi tàn đến mức không khác gì ở làng! Đàm Thị đang cầm giỏ, nhưng không vào nhà ngay mà đứng dưới gian hiên chờ ông Lão Dương và nhóm người. Vì vậy, dưới ánh mắt soi mói của nhóm phụ nữ bên cạnh giếng, ông Lão Dương và nhóm người đã phải lách qua những bộ quần áo đang được phơi dưới gian hiên, rồi Đàm Thị mới tiến lên gõ cửa căn nhà ở giữa.

Cánh cửa mở ra, người mở cửa là chị Hua, và trong vòng tay chị Hua còn ôm theo em gái mình là Sâm Cân.

“Dì? Chú?” Khi thấy có nhiều người đến như vậy, chị Hua giật mình và vội vàng mở hết cánh cửa ra, rồi nhường lối cho Đàm Thị và những người khác.

Tiếng ồn ào ở cửa cũng khiến Từ Nguyên Minh và Dương Hoá Mai – những người đang ăn cơm bên chiếc bàn bốn góc – bất ngờ quay đầu lại.

Lúc này, Từ Nguyên Minh đang uống cháo loãng, còn Dương Hoá Mai đang dỗ dành em gái mình là Tứ Cân để bé ăn cháo; Ngũ Cân thì đi lảo đảo trên nền nhà, thỉnh thoảng lại cúi xuống chơi với những món đồ chơi nhỏ rải rác trên nền đất. Quế Hoa cũng đang cầm một cái bát, đi theo sau Ngũ Cân, vừa dỗ vừa cho bé ăn.

Khi tiếng ồn ở cửa vang lên, những người ngồi bên bàn bốn góc đều đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

“Ôi trời! Cha, mẹ… Anh Tứ, chị dâu Tứ, các bạn sao lại đến đây vậy?” Dương Hoá Mai vui mừng hét lên, đặt bát và muôi xuống, đưa Ngũ Cân cho Từ Nguyên Minh đang ngồi bên cạnh, rồi vội vàng chạy về phía cửa.

“Các bạn nghĩ tại sao tôi lại đến đây chứ? Đã gần một tháng rồi, con cũng không về thăm cha mẹ một lần nào, tôi đành phải tự mình đến xem con thôi!”

Đàm Thị vẫn đang đeo giỏ trên khuỷu tay, nhưng điều đó không hề cản trở cô chủ động bắt tay Dương Hoá Mai một cách chặt chẽ.

Dương Hoá Mai nhéo mép: “Mẹ ơi, con đang bận rộn lắm mà… Quán nướng của con mới chỉ bắt đầu hoạt động thôi.”

“Nhưng ông Từ đã nói rằng, dù hôm nay các bạn không đến, thì sau vài ngày nữa khi ngôi nhà mới và bếp mới của các bạn bắt đầu sử dụng, chúng tôi chắc chắn sẽ ghé thăm các bạn đấy.”

“Cuối cùng các bạn cũng còn lòng với cha mẹ mình!” Đàm Thị nhẹ nhàng véo má Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai], giống như khi cậu bé còn nhỏ vậy.