“Có vẻ như không có chuyện gì xảy ra cả.” Đàm Thị suy nghĩ rồi nói ra.

“Chắc là đang lười biếng trên giường, ngủ quá say mèm nên không muốn để ý đến chúng ta đây.” Lão Yang vỗ nhẹ vào mu bàn tay của Đàm Thị, “Thôi thì đừng lo lắng nữa, hãy nghỉ ngơi cho thoải mái đi. Khi đến nhà con gái, bạn sẽ phải tỉnh táo lên để giúp các cháu chơi đùa mà!”

Lời này khiến Đàm Thị rất thích, vì vậy cô ấy cũng ngồi xuống và quyết định chợp mắt một lát trước khi tiếp tục cuộc hành trình.

Và đúng lúc đó, giọng nói của Dương Hoá Minh cũng vang lên từ phía trước:

“Bố mẹ, nếu mệt thì cứ chợp mắt đi nhé. Đến nhà Mai Nhi rồi, con sẽ đánh thức các bố mẹ.”

“Được rồi, con cứ tập trung lái xe đi.” Đàm Thị đáp lại.

Mã Xa lặng lẽ rời khỏi làng, bước lên con đường đá dẫn đến thị trấn Thanh Thủy.

Tiếng bánh xe gỗ va vào đá tạo ra âm thanh “ga ga”, kết hợp với tiếng móng ngựa đạp trên mặt đường… Tất cả tạo thành một bản nhạc du dương, giúp mọi người dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Chẳng mấy chốc, cả Lão Yang lẫn Đàm Thị đều buồn ngủ.

Tuy nhiên, vì ngủ trong tư thế ngồi nên họ không ngủ được sâu lắm, chỉ cảm thấy mơ màng.

Và rồi, trong lúc mơ màng như vậy, chiếc Mã Xa bỗng dừng lại.

“Lão Tứ, sao vậy? Tại sao lại dừng lại?” Đàm Thị mở mắt một chút, giọng nói mang theo sự cảnh giác.

“Mẹ ơi, con không kiềm được nữa… Con dừng lại bên lề đường để đi vệ sinh, mẹ đừng nhìn nhé!”

“Con cái khốn nạn! Mẹ đâu có hứng thú nhìn thứ đó đâu!” Đàm Thị gần như bật cười vì câu nói của Dương Hoá Minh.

Đồ nhỏ bé, ra đời từ bụng mẹ mà… Còn có cái gì mà mẹ chưa thấy chứ?

Ha, ai lại thèm nhìn đâu… Không phải đầu ai bị kẹt cửa đâu mà.

Rất nhanh thôi, Dương Hoá Minh đã trở về, và chiếc Mã Xa bắt đầu rung lắc mạnh.

“Con cái quái gì vậy, làm ầm ĩ thế!”

“Hehe, mẹ cứ ngủ tiếp đi, đến nơi rồi sẽ gọi mẹ đấy.”

“Biết rồi, nhanh lên đi!”

“Được thôi!”

Và thế là, chiếc Mã Xa tiếp tục lăn bánh về hướng thị trấn Thanh Nước.

Không biết có phải do ảo giác của Đàm Thị không, cô cảm thấy tiếng xích xe lăn trên con đường đá nghe nặng hơn trước đây… Kêu răng rắc liên hồi.

“Con cái quái gì vậy… Người ta kéo xe xong còn nhẹ nhõm, còn mày kéo xong lại khiến xe nặng thêm, thật là kỳ lạ!”

……

Nghe nói gia đình Lạc Gia sẽ cùng nhau đi chơi vào ngày mai, buổi sáng hôm đó, nhà Lão Dương Gia, nhà Tôn Gia và rất nhiều gia đình khác trong làng đều đến nhà Lạc Gia để hỏi thăm. Mọi người vừa bày tỏ sự quan tâm, vừa thể hiện lòng lo lắng cho họ.

Tôn Thị, Tôn Thị lớn tuổi, cùng với Bào Tố Vân đã quây quần bên cạnh Vương Thuý Liên, dặn dò cô rất nhiều điều: mang theo bao nhiêu quần áo, giày dép, thời tiết ở khu vực Chín Hoa Quận ra sao…

Tôn Thị lớn tuổi càng ngưỡng mộ hơn, miệng cứ lẩm bẩm: “Anh thợ rèn thật may mắn… Các con của anh ấy đã sắp xếp công việc để giúp anh ấy đi chơi nữa!”

“Chuyện như thế này, trong vòng hàng chục làng xung quanh, e rằng cũng ít có gia đình nào có được những đứa con hiếu thảo như vậy!”

Bào Tố Vân nói: “Đúng vậy… Đứa trẻ thì có việc của mình; việc chúng sẵn lòng bỏ qua công việc để giúp đỡ người lớn tuổi thật là hiếm có.”

Tôn Thị cũng gật đầu đồng ý, mặt đầy vui mừng.

Mọi người đều khen ngợi Tiểu Đường và Thiên Nhi, nhất là khi nói về Thiên Nhi, Tôn Thị luôn cảm thấy tự hào.

Bởi vì cô gái này là do bà nuôi dưỡng lớn lên, người ta trong làng thường có câu nói: “Khi con gái đi lấy chồng, đó chính là sự ‘trả nợ’ cho gia đình mẹ đẻ!”

Câu nói này ý chỉ rằng từ tính cách của con gái, người ta có thể nhận ra phần nào về việc gia đình mẹ đẻ đã dạy dỗ cô ấy như thế nào. Nếu được giáo dục tốt, con dâu hiền thảo và biết suy nghĩ sẽ được mọi người khen ngợi.

Đúng vậy, những điều này đều là quan điểm cá nhân của Tôn Thị. Cả đời bà sống với vai trò con dâu, vợ chồng, luôn coi những phẩm chất như “hiền thảo và biết suy nghĩ” là kim chỉ nam để hành xử, giống như một cái cổng vòm lớn đè nặng lên cuộc đời bà, nhưng bà lại cảm thấy thoải mái với điều đó.

Trước những lời khen ngợi và ái mộ mà mọi người dành cho Lạc Phong Đường và Dương Nhược, Vương Thuý Liên cũng cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Còn về những lời khen ngợi dành cho hai người này, Vương Thuý Liên không hề có chút phản đối nào cả.

“Con gái tôi là Qing Er và Tang Ya Zi, đều là những đứa trẻ rất hiếu thảo. Chúng tôi và Bác Đại của chúng đều nhìn thấy điều đó rõ ràng và ghi nhớ sâu sắc trong lòng.”

“Chị dâu Cui Lian, đừng nói vậy. Việc các con hiếu thảo với người lớn tuổi là điều đương nhiên.” Tôn Thị nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay của Vương Thuý Liên.

Vương Thuý Liên liền nắm lấy tay của Tôn Thị: “Mẹ của Qing Er, thật sự mẹ không muốn đi dạo cùng chúng tôi sao?”

Lần này đi đến huyện Jiu Hua, ban đầu Dương Nhược đã mời Dương Hoá Trung và Tôn Thị cùng đi, bởi vì bà nghĩ rằng ngay cả khi hai người họ đi cùng, để Xiao Hua và He Lian Er ở nhà, họ vẫn có thể tự lo liệu được.

Bởi vì Xiao Hua đã mang theo một cô hầu gái và một người phụ nữ phục vụ về làng để giúp chăm sóc Fú Wa và Jun Er.

Nếu cần, họ cũng có thể yêu cầu gia đình Lạc Gia cử người đến giúp đỡ.

Nhưng Dương Hoá Trung và Tôn Thị đều đã từ chối lời mời của Dương Nhược Thanh. Lý do họ từ chối cũng chính là điều mà Dương Nhược Thanh đã dự đoán trước. Mặc dù bên cạnh Tiểu Hoa có hai người giúp đỡ, và Hà Liên Nhi cũng chưa mang thai quá nhiều, sức khỏe vẫn ổn, nên cô ấy có thể tự mình lo liệu hầu hết mọi việc. Thậm chí, Tiểu Hoa và Hà Liên Nhi còn khuyên Dương Hoá Trung và Tôn Thị nên đi cùng họ để ra ngoài dạo chơi. Nhưng Dương Hoá Trung và Tôn Thị vẫn quyết định không đi. Lý do là họ muốn ở nhà để dành nhiều thời gian bên ba đứa cháu trai và cháu gái là Phúc Wa, Tuấn Nhi và Niú Niú. Hơn nữa, vì Hà Liên Nhi đang mang thai, Tôn Thị muốn ở nhà để chuẩn bị những món ngon cho đứa cháu sắp chào đời trong bụng cô ấy. Chuyến đi này kéo dài đến nửa tháng; Tôn Thị chắc chắn không muốn rời nhà đâu. Vì vậy, trong lòng Dương Nhược Thanh hiểu rõ lý do của Tôn Thị, nhưng vẫn đùa rằng: “Xem kìa, vào lúc quan trọng như thế này mà sự lựa chọn lại phản ánh con tim mình… Rõ ràng là con dâu và đứa cháu yêu quý vẫn quan trọng hơn!” Dù là đùa cợt thôi, nhưng vẫn phải tôn trọng quyết định của người lớn tuổi. “À đúng rồi, sao hôm nay không thấy dì tư của cô ấy đâu?” Tôn Thị bỗng nhiên ngắt lời cuộc trò chuyện của mọi người, nhìn quanh và nói: “Bình thường thì người ta ấy đến đây tám, chín lần một ngày; hôm nay tôi chưa thấy cô ấy xuất hiện lần nào cả!” Sau khi Tôn Thị nhắc nhở như vậy, mấy người phụ nữ có mặt ở đó cũng nhận ra rằng thật sự là Lưu Thị chưa đến đây cho đến lúc này, điều này thực sự hơi lạ.

“Có lẽ cô ấy đã đi nói chuyện phiếm ở nơi khác trong làng rồi… Cô ấy không thể cứ ngồi nhàn rỗi mãi được.” Tôn Thị nói.

Mọi người đều cười; có lẽ đúng là như vậy thật.

Và vào lúc này, Lưu Thị, người mà họ đang bàn tán về, bỗng nhiên hắt hơi mạnh.

“Ài!…”

Tiếng hắt hơi vang dội ấy giống như tiếng sấm, khiến cho ông Lão Dương và Đàm Thị ở khoang sau cũng tỉnh giấc.

“Chuyện gì vậy?” Đàm Thị vội vàng kéo rèm cửa khoang ra.

Đúng lúc đó, Lưu Thị cảm thấy có chuyện không ổn sau khi hắt hơi xong, liền che miệng và quay đầu nhìn về phía khoang sau.

Và thế là, ánh mắt của hai mẹ con này đối diện nhau.

Đàm Thị đầu tiên là sững sờ, khuôn mặt bỗng trở nên cứng đờ, như thể vừa nhìn thấy ma vậy.

Còn Lưu Thị thì cảm thấy hơi ngượng ngùng và lo lắng.

“À, à, tình cờ thật đấy… Tôi cũng đang đi dạo quanh thị trấn…”

“Đồ nói dối!” Đàm Thị bất ngờ la lên. Vô số lời mắng chửi đang muốn trào ra từ miệng cô, nhưng lại bị kìm nén lại, khiến cô nói lắp bắp không rõ ràng.

Sự bất thường này cũng làm cho ông Lão Dương trong khoang sau hoảng sợ.

Ông ta nhô đầu ra và thấy Lưu Thị đang ngồi cạnh Dương Hoá Minh, cũng bất ngờ không kém.

“Con dâu của Lão Bốn, cô… cô lên xe từ khi nào vậy?” ông hỏi.

Giọng nói của ông ta dù ngạc nhiên, nhưng không hề tức giận.

Lưu Thị cười hehe với ông Lão Dương và nói: “Bố ơi, con đi phía trước một lúc rồi mệt, tình cờ gặp các bố mẹ, Lão Bốn liền cho con đi nhờ xe luôn.”

“Cậu nói bậy đấy, miệng cậu toàn là lời xúc phạm, tưởng chúng tôi là ngốc à!”

Ngay lập tức, Đàm Thị, người vừa hoàn thành chức năng tái tổ chức ngôn ngữ, đã bắt đầu sử dụng những lời lẽ thô tục để đối phó với Lưu Thị.

“Còn thằng Lưu Tứ kia, đồ khốn nạn nhỏ bé, đã hứa sẽ đưa chúng tôi đến thị trấn mà giờ lại lén lút làm những việc này để làm ai buồn nôn chứ!”

“Nhanh lên, dừng xe lại, đá thằng này xuống đi!”

Dương Hoá Minh ban đầu chỉ muốn cố gắng kiềm chế bản thân và lái xe một cách im lặng, không muốn dính líu vào chuyện này. Anh ta chỉ muốn “hành động trước rồi báo cáo sau”; dù sao mọi người cũng đã đến rồi, họ muốn la mắng thì cũng chẳng thể làm gì được.

Chỉ là vài câu mắng mỏ thôi mà, nhưng Đàm Thị không chỉ la mắng anh ta vì hành động “hành động trước rồi báo cáo sau” của anh ta, mà bây giờ còn đánh vào thùng xe, yêu cầu anh ta dừng xe và đuổi người đó ra ngoài.

“Bà già kia, thôi đi, đã đến rồi mà.” Lão Dương biết rằng hành động này có phần quá mức, nên vội vàng an ủi Đàm Thị.

“Đã đến rồi thì sao? Cô định đưa cô ta đi đâu? Tôi không muốn đưa cô ta đến nhà con gái mình đâu! Nếu cô còn giả vờ là người tốt nữa, tôi sẽ la mắng cả cô nữa!” Đàm Thị hét lớn vào mặt lão Dương. Những lời lẽ công kích này khiến lão Dương cũng cảm thấy mất mặt.

Lưu Thị rất bực tức, cô ấy thu lại nụ cười và nói với Đàm Thị: “Chân tôi đang đứng trên chiếc xe này, trên đời này này, tôi muốn đi đâu thì đi đó, ai cũng không thể can thiệp được!”

Cô ấy cũng bắt chước cách Đàm Thị làm, vỗ vào thùng xe và nói: “Tôi nhắc lại lần nữa, chiếc xe này là tài sản của gia đình chúng tôi, là xe của tôi, nếu muốn xuống thì bạn mới phải xuống!”

“Đó là xe của con trai tôi, vậy thì tôi mới là người có quyền quyết định!” Đàm Thị nói một cách ngạo mạn.

Lưu Thị cười và nói: “Vậy thì hãy hỏi con trai bạn xem, cuối cùng ai mới là người phải đuổi ai đi!”

“Thằng Số Bốn kia, đồ khốn nạn! Có nói gì không hả? Im lặng rồi à!” Đàm Thị tiếp tục vỗ vào thùng xe và la hét.

Lúc này, Dương Hoá Minh – người đang cưỡi ngựa dẫn đoàn và muốn tránh xa chuyện này – không thể tiếp tục lờ đi được nữa. Anh ta dừng lại giữa đường, quay đầu nhìn Lưu Thị bên cạnh mình và ra hiệu bằng ánh mắt để cô ấy đừng nói gì thêm, đừng làm cho bà già tức giận hơn nữa.

Lưu Thị ngậm miệng, nhún vai rồi quay đi, không dám nhìn vào khuôn mặt hung dữ của Đàm Thị nữa.

Dương Hoá Minh quay lại và nhìn về phía Đàm Thị một lần nữa.

“Mẹ ơi, đừng làm ầm ĩ nữa. Chúng ta đã gần đến thị trấn rồi, mọi người đi qua đi lại sẽ cười nhạo chúng ta đấy!” Dương Hoá Minh bắt đầu nói một cách bình tĩnh.

Đàm Thị nhìn xung quanh và thấy rằng, vào lúc này, có thật là có rất nhiều người đi lại trên đường.

Hầu hết những người ra vào cổng nam thị trấn đều là người dân từ các làng xung quanh, có người lạ mặt, có người quen thuộc; việc họ cũng đang cưỡi ngựa kéo xe khiến họ trở nên nổi bật hơn trong đám đông.

Tâm trạng của Đàm Thị dường như đã bớt gay gắt đi một chút; ít nhất là cô ấy không còn la hét dữ dội nữa.

Nhưng giọng nói của cô ấy vẫn đầy sức mạnh.

“Thằng Số Bốn, tôi không quan tâm cái con đồ đó lúc nào lên xe cùng chúng ta, cứ bảo nó xuống đi!” Đàm Thị nói tiếp, “Nếu bây giờ cậu bảo nó xuống, tôi sẽ coi như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, sẽ không làm phiền cậu nữa. Nhưng nếu cậu dám không nghe theo lời tôi, dám chống đối tôi, thì cậu sẽ phải gánh hậu quả đấy!”

“Ê… mẹ ơi…” Lưu Thị vừa định nói gì đó, thì bị Dương Hoá Minh nắm lấy cánh tay.

Dương Hoá Minh lắc đầu với Lưu Thị, báo hiệu cho cô ấy đừng nói gì thêm, để anh ta tự giải quyết chuyện này.

Lưu Thị Lần đầu tiên cô cảm nhận được cảm giác được người đàn ông này bảo vệ phía sau mình… Cảm giác đó thật tuyệt vời! Còn thoải mái hơn cả việc được ăn no ba bữa liền nữa!

   Dương Hoá Minh Lúc này anh chẳng có tâm trạng để quan tâm đến cảm xúc của Lưu Thị đâu. Anh quay người lại, nhìn Đàm Thị một cách bình tĩnh và nói:

  “Mẹ ơi, con chỉ muốn hỏi thôi… Tại sao mẹ lại kiên quyết bắt con gọi cô ấy xuống đây?”

  “Không có lý do gì cả… Khi mẹ đi thăm họ hàng, nếu có cô ấy ở đó, tâm trạng mẹ sẽ không tốt chút nào… Mọi thứ đều trở nên khó chịu!”

  “Mẹ ơi, Mai Nhi là con gái của mẹ… Con không ngăn mẹ đi thăm họ hàng đâu. Nhưng Mai Nhi cũng là con dâu của chúng ta… Đối với gia đình chúng ta, cô ấy cũng là người thân… Chúng ta vẫn thường xuyên qua lại trong các dịp lễ Tết, khi có ai sinh con hay có việc gì cũng đều giúp đỡ lẫn nhau… Mẹ đi thăm họ hàng của mẹ, chúng con cũng đi thăm họ hàng của mình… Sao mẹ lại cứ nhất quyết ghét bỏ cô ấy vậy? Không thể nào thương lượng được sao? Chúng ta cùng nhau đi thăm họ hàng một cách hòa thuận được không?”

   Dương Hoá Minh Nói ra những lời này một cách từ tốn, giọng điệu mang tính thuyết phục… Nhưng mỗi từ mỗi câu đều rất rõ ràng, thể hiện rõ thái độ của anh.

  Bên cạnh, Lão Dương Gia cảm thấy anh nói rất có lý, liên tục gật đầu đồng ý: “Con trai út nói đúng lắm… Vợ tôi ơi, thôi đi… Chúng ta đã đến đây rồi… Đừng làm cho mọi thứ trở nên căng thẳng… Điều đó sẽ khiến Mai Nhi cảm thấy khó xử đấy!”

  Nhưng Đàm Thị lại vung tay đẩy bàn tay của Lão Dương Gia đang cố gắng kéo tay cô, và nói với anh một cách gay gắt: “Ông già xấu xa kia… Chỉ vì vài lời nói của đứa nhóc đó mà ông đã quay sang ủng hộ chúng rồi à?”

  “Tôi… Tôi không ủng hộ ai cả… Tôi chỉ muốn nói lên sự công bằng mà thôi… Đi thăm họ hàng mà, có cái gì là không được làm chứ?” Lão Dương Gia dang rộng hai tay, tỏ vẻ vô tội.

  Thời buổi này… Nếu ở nhà người khác thì không biết sao… Nhưng ở nhà Lão Dương Gia… Đặc biệt là khi một bên là Đàm Thị… Người nào dám can thiệp vào chuyện này thì sẽ phải gánh chịu rất nhiều rủi ro đấy… Ôi! Thật là khổ sở…

  Đàm Thị chỉ cười lạnh một tiếng, rồi nói: “N

“Bởi vì đó là con gái tôi mà!”

Lời nói của Đàm Thị một lần nữa khiến Lưu Thị【Lưu Thị】 tức giận. Lưu Thị【Lưu Thị】 vội vàng định phản ứng, nhưng lại bị Dương Hoá Minh ngăn cản.

Dương Hoá Minh cau mày và nói mạnh hơn với Đàm Thị: “Mẹ ơi, mẹ đừng quên nhé. Dù là Mai Nhi và Từ Nguyên Minh thành hôn, hay là Mai Nhi sinh ba đứa con, thậm chí là các buổi lễ mừng sinh nhật hoặc lễ một tuổi của các con bé, bốn gia đình chúng ta đều có mặt để chúc mừng và mang quà tặng đấy!”

“Nhưng khi Thời Hậu Ngã đi tặng quà, bà không hề nói như vậy đâu… Bà còn cười toe toét, mong muốn tất cả mọi người đều đến chúc mừng Mai Nhi nữa.”