Không chỉ là Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đầy sự kinh hoàng, mà cả Dương Nhược Khiết cũng không thể tin nổi vào những gì đang xảy ra.

“Chị dâu ơi, không lẽ sao chứ? Anh trai tôi là người rất tuân thủ các quy tắc truyền thống, không thể nào làm những việc… phá vỡ luật lệ được chứ?”

Đành rằng Dương Nhược Khiết phải mất khá nhiều thời gian để tìm từ ngữ thích hợp để mô tả tình huống này, nhưng dù sao thì đó cũng là những hành động “phá vỡ luật lệ”.

Mặc dù chưa có bằng chứng chắc chắn nào để xác minh liệu thế giới linh hồn có thực sự tồn tại hay không, nhưng loài người vẫn tiếp tục sinh sống trên mảnh đất này và truyền lại cho nhau nhiều quy tắc, phong tục khác nhau qua từng thế hệ.

Trong số đó, có một quy tắc được coi là rất quan trọng: vào đêm ngày thứ bảy sau khi người đã khuất qua đời, họ sẽ có cơ hội trở về nhà để thăm gia đình một lần cuối cùng, nhìn thấy người thân mình một lần nữa trước khi yên lòng ra đi.

Trong nhiều bộ phim và chương trình truyền hình sau này, cũng có nhiều tác phẩm xoay quanh chủ đề này. Vào đêm đó, người thân trong gia đình sẽ chuẩn bị những món ăn mà người đã khuất yêu thích khi còn sống, và thắp nến lên.

Sau đó, mọi người sẽ tản ra, trở về phòng của mình và đóng cửa lại.

Suốt cả đêm hôm đó, dù có nghe thấy bất kỳ tiếng động gì bên ngoài, cũng không được lén lút nhìn vào, cho đến khi trời sáng và gà gáy, mới được phép ra ngoài…

“Theo lý thuyết mà nói, anh trai bạn không thể nào làm những việc vô lý như vậy được…” Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nói, vừa ôm lấy ngực mình, vừa tỏ ra không chắc chắn lắm.

“Nhưng cũng không thể loại trừ khả năng là anh ấy hiện giờ đã điên rồ đi rồi, suốt ngày chỉ mong muốn được gặp lại em gái mình…” Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 tiếp tục nói.

“Khiết à, bây giờ phải làm sao đây? Anh trai bạn… Ôi, nếu thực sự không thể kiểm soát được, thì bảo Tang Nha Tử mang thêm vài người đến, buộc anh ấy trở về nhà có được không?”

Dương Nhược Khiết bỗng giật mình khi nghe đề xuất này của Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】. Nếu thực sự buộc anh trai mình trở về nhà bằng vũ lực, thì Lạc Phong Đường hẳn đã làm điều đó từ lâu rồi…

“Buộc ai vậy?”

Một giọng nói trầm ấm, đầy sức hút vang lên phía sau hai người.

Dương Nhược Thanh Hòa và Vương Thuý Liên cùng lúc quay đầu lại, thì thấy Lạc Phong Đường – người vừa tắm xong và đã mặc chiếc áo choàng dài màu đen có họa tiết mây – đang bước về phía này.

   Anh ta cao lớn, chân dài, chỉ trong vài bước đã đến gần họ. Ánh mắt hiền từ của anh ta nhìn vào Dương Nhược Thanh Hòa và hỏi: “Các bạn đang nói chuyện gì vậy? Bà ấy có muốn tôi đi buộc ai đó về đây không?”

   Vương Thuý Liên cảm thấy hơi ngượng ngùng; lời nói trước đó chỉ là do cô vội vàng mà nói ra mà thôi.

   Nghĩ kỹ lại, việc đó là không thể xảy ra được. Dù sao thì người thợ rèn kia cũng là chú của Tang Nha Tử, là người đã nuôi dưỡng cậu ấy lớn lên.

   Dù ông lão kia có làm điều gì điên rồ đi nữa, người khác có thể đập gãy xương sống của ông ta, nhưng nếu Tang Nha Tử thực sự buộc ông ta về, thì tất cả những lời chỉ trích sẽ đổ dồn xuống đầu người trẻ tuổi này… Điều đó chẳng phải là đang hại Tang Nha Tử sao?

   “Bà ấy chỉ đùa thôi,” Dương Nhược Thanh Hòa lập tức hiểu ra ý của bà ấy, rồi cầm tay Lạc Phong Đường dẫn anh ta đến bàn bên cạnh và nói: “Anh vừa tắm xong, hãy uống một chút trà nóng để giữ ấm người trước.”

   Có thể thấy Lạc Phong Đường không chỉ tắm mà còn gội đầu nữa; mái tóc của anh ta đã được lau sạch, nhưng lỗ chân lông trên cơ thể vẫn còn đang mở, vì vậy uống trà nóng thật sự rất tốt.

   Ở một bên khác, Vương Thuý Liên thấy vậy liền nói: “Tôi đi xem bữa tối ở Hậu Viện đã chuẩn bị xong chưa, nếu các bạn cần gì thì cứ gọi tôi nhé.”

   Dương Nhược Thanh Hòa gật đầu và nhìn theo bóng dáng Vương Thuý Liên khi cô ấy rời đi.

   Ánh mắt của Lạc Phong Đường cũng dần quay trở lại, nhìn theo bóng lưng vội vã của Vương Thuý Liên kia.

“Thanh Nhi, bây giờ bà ấy đã đi rồi, em có thể kể cho anh nghe chuyện gì đang xảy ra không?” anh ấy lại hỏi.

Dương Nhược Thanh đặt tay cầm ấm trà lại một chút, nghe câu hỏi này, cô chỉ biết cười bất lực và nói: “Thật là không có gì có thể che giấu được ánh mắt của anh!”

“Được thôi, sự việc là như this…” Cô ngồi xuống bên cạnh anh ấy và kể từ đầu cho anh ấy nghe về những suy đoán mà trước đó Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đã đưa ra liên quan đến việc Lạc Thiết Tượng nhất quyết muốn ở lại nhà họ Châu.

“…Bà ấy lo lắng không phải vì chuyện khác, mà là vì tối nay nhà họ Châu sẽ tổ chức bữa tiệc, và chú tôi có thể sẽ không kiềm chế được mà bịt đầu ra ngoài, gây rối…”

Lạc Phong Đường Rõ ràng cũng hiểu rõ về những quy tắc này, hoặc có thể nói là phong tục này.

Những quy tắc hay phong tục này, dù không có bằng chứng cụ thể chứng minh rằng chúng thực sự tồn tại, nhưng cũng không có bằng chứng nào chứng minh rằng chúng hoàn toàn là không có thật.

Thế giới này đầy rẫy những điều kỳ lạ; âm dương sinh ra trong vũ trụ, và âm dương phải tuân theo những quy luật nhất định; nếu không có quy tắc, thì mọi thứ sẽ không thể được sắp xếp một cách có trật tự.

Nếu những chuyện này thực sự chỉ là tin đồn vô căn cứ, thì tại sao suốt những năm qua, những phong tục này vẫn tồn tại ở khắp nơi, kể cả ở vùng phía nam xa xôi?

“Không lạ gì bà ấy lại vội vàng đến thế, đến nỗi muốn em đi buộc chú tôi trở về… Bây giờ anh mới hiểu.” Lạc Phong Đường nói một cách nặng nề.

Dương Nhược chỉ biết cười đau lòng trước điều này.

Nếu thực sự có việc buộc chú tôi trở về, và tin đó lan ra ngoài, Lạc Phong Đường chắc chắn sẽ bị mọi người trong làng gán mác “phạm tội lớn”. Nếu những kẻ có ý đồ xấu truyền thông tin này lên trên, và sau đó những kẻ đối thủ chính trị của anh ấy tại triều đình can thiệp vào, thì chuyện này rất có thể sẽ trở thành công cụ để tấn công anh ấy.

Mặc dù Quản Sự đã giải thích rõ lý do, nhưng anh ấy vẫn không sợ những điều đó; tuy nhiên, điều đó rõ ràng sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của anh ấy.

“Những gì chúng ta có thể nghĩ ra, chắc hẳn chú cũng đã nghĩ đến rồi; hà huống là những phong tục truyền thống này, ngày xưa chính ông ấy là người dạy tôi.” Lạc Phong Đường Ngón tay thon dài của anh vuốt ve hoa văn trên chiếc bát trà, suy nghĩ một hồi, rồi nói tiếp: “Tôi tin chắc chú sẽ không làm điều gì khiến chúng ta lo lắng. Việc ông ấy ở lại đó, chắc cũng liên quan đến việc ‘đầu bảy’ trở về; ông ấy muốn được cảm nhận sự hiện diện của cô Đại E gần hơn một chút.”

“Thôi, cứ để ông ấy làm theo ý muốn của mình đi!”

……

**Lão Dương Gia, phòng đông.**

Khác với sự lo lắng của gia đình Lạc Gia ở ngã vào làng đối với Lạc Thiết Tượng tối nay, Lão Dương Đầu và Đàm Thị lúc này đang nằm trên giường, chân đặt trên cái giỏ kim chỉ. Người kia thì ngồi bên cạnh bàn Bát Tiên, miệng nhai thuốc lá khô, chân ngâm trong chậu nước rửa chân.

Lão Dương Đầu hít một hơi thuốc lá, thổi ra những vòng khói tròn, cười ha hả và nói với Đàm Thị: “Việc thuê người trong gia đình để làm việc thật là tiện lợi.”

“Hôm nay khi kết thúc công việc, các anh em nhà Lý nói với tôi rằng mọi việc tạm thời đã hoàn thành; những phần cần sửa đổi đều đã được thực hiện đầy đủ.”

“Tiếp theo là để cho nó khô ráo; sau khoảng mười ngày đến nửa tháng nữa, khi bếp hoàn toàn khô, chúng ta sẽ có thể bắt đầu đun nấu.”

Trước đó, Đàm Thị đã dùng ngọn đèn dầu đặt trên bàn đầu giường để may đế giày; trong tay cô là những đôi giày nhỏ dành cho ba đứa con nhà Mai Nhi.

Bây giờ, khi nghe Lão Dương Đầu nói về tiến triển mới nhất của hai căn phòng bên cạnh và bếp, Đàm Thị tạm thời dừng việc đang làm, ngẩng đầu nhìn Lão Dương Đầu với ánh mắt mong đợi, chờ đợi những lời tiếp theo của ông.

Lão Dương Đầu tiếp tục nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; sau khoảng mười ngày đến nửa tháng nữa, chúng ta sẽ nhờ Lão Ba và những người khác giúp đỡ, mua sắm đầy đủ những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày như củi, gạo, dầu, muối, tương, giấm, trà.”

“Còn bạn, hãy chuẩn bị giường cho Mai Nhi và các con cô ấy; chiếc giường này khá lớn, bốn mẹ con họ đều có thể ngủ được. Bên cạnh đó, tôi cũng đã nhờ các anh em nhà Lý dựng thêm một chiếc giường nữa, chiếc giường đó cũng có thể chứa được hai người.”

“Như vậy, sau này nếu Mai Nhi muốn đưa các con về Hồi Nương Gia, chỉ cần nói một câu là xong; chúng ta sẽ không cần phải lo

Đàm Thị liên tục gật đầu, đôi mắt đơn của bà lấp lánh sáng ngời: “Không cần phải chờ lâu nữa đâu, vài ngày nữa tôi sẽ nhờ mẹ của Qing Er để ý xem trong làng có nhà nào bán bông không, tôi sẽ mua một ít về để may hai chiếc chăn mới cho Mai Nhi!”

  Lão Yang cười ha hả và gật đầu: “Được thôi, những việc này cứ để bà lo liệu.”

  “Nói đến đây, từ ngày 6 tháng Giêng, khi Qing Er sinh nhật và họ trở về chúc Tết, kể từ đó họ chưa quay lại nữa… Đã gần một tháng rồi, không biết công việc kinh doanh của họ hiện giờ ra sao.” Lão Yang tiếp tục nói.

  Nghe vậy, Đàm Thị cũng nhìn về phía cửa nhà: “Theo kinh nghiệm một năm sống và ăn uống cùng họ, tôi nghĩ công việc kinh doanh của họ vẫn khá tốt đấy… Chắc họ đang bận rộn đến mức không có thời gian trở về.”

  “Nếu thực sự họ không bận rộn gì, thì họ đã quay về rồi… Không quay về được, chắc chắn là vì đang bận.”

  Trong suốt một năm qua, Đàm Thị luôn ở trong căn nhà mà Dương Hoá Mai gia đình thuê ở thị trấn, giúp họ trông nom đứa bé.

  Qua thời gian, bà đã nhận ra một số quy luật: nếu họ tan ca muộn, hoặc buổi trưa không có thời gian về lấy cơm, hoặc người về lấy cơm muộn hơn bình thường, thì chắc chắn là công việc kinh doanh đang rất tốt… Khách hàng này vừa đi, khách hàng khác đã đến.

  Còn nếu họ tan ca sớm và về nhà sớm, hoặc đúng giờ trưa về lấy cơm (để mang đi ăn ở cửa hàng), thì có nghĩa là ngày hôm đó công việc kinh doanh chỉ ở mức bình thường mà thôi.

  Nếu họ về nhà sớm hơn dự kiến, thì chắc chắn là cả ngày hôm đó họ đều phải ngồi im ở cửa hàng mà thôi…

  “Ha, bà già này ở thị trấn một năm rồi, mà cũng biết cách xoay sở rồi đấy…” Lão Yang cười đùa.

  Kết quả là bà Đàm Thị chỉ trợn mắt lên.

  “Tôi nói thật đấy… Có lẽ là vậy… Hơn nữa, Từ Nguyên Minh ấy… Dù ban đầu tôi không ưa anh ta lắm, nhưng nói về việc nuôi gia đình, thì anh ta thực sự giỏi hơn cái tên Vương Xuyên Tử kia nhiều!”

“Đàm Thị lại nói tiếp.”

“Không nói đến những chuyện khác, chỉ nói về món vịt quay thôi. Món vịt quay do hắn làm ra không hề có mùi tanh hay khô cứng chút nào; ngay cả tôi, một bà lão này, cũng có thể ăn được nửa con!”

Lão Yang lắc đầu: “Đừng khen ngợi rồi lại chỉ trích người khác. Dù Vương Xuyên Tử có như thế nào đi nữa, hắn cũng từng là con rể của chúng ta. Hơn ba năm đã trôi qua rồi, đừng nói xấu hắn nữa.”

Đàm Thị nhún môi; bà ấy không hề nói dối đâu. Bà ấy chỉ nói sự thật mà thôi. Thân thể của Vương Xuyên Tử yếu ớt đến mức chỉ cần một cơn gió thổi qua là ngã xuống, làm sao có thể làm gì được?

Cả năm phải chi tiêu bao nhiêu tiền cho việc chữa bệnh và uống thuốc? Nếu trong gia đình luôn có người mắc bệnh như vậy, cả nhà sẽ không thể tích góp được tiền, và vận may cũng sẽ dần bị tiêu hao đi.

Bây giờ, khi Mai Nhi sống cùng Từ Nguyên Minh và bà Đàm Thị này, bà ấy nhìn thấy họ hàng ngày và càng thấy rằng Từ Nguyên Minh quả thực là người đàn ông điềm đạm và biết quan tâm đến người khác.

Đàm Thị hầu như chưa bao giờ mắng Từ Nguyên Minh cả.

“Ông già ơi, sau này chúng ta hãy sắp xếp đi thăm Mai Nhi ở thị trấn nhé?” Đàm Thị đề nghị. “Thành thật mà nói, tôi nhớ Mai Nhi lắm. Hai đêm nay, tôi liên tục mơ thấy cô bé ấy.”

Lão Yang suy nghĩ một lát rồi không từ chối: “Cũng được. Một là để xem công việc kinh doanh của họ thế nào, hai là… à, tôi cũng thực sự nhớ các cháu trai nhỏ của mình.”

Khi nhắc đến ba đứa con trai – năm cân, bốn cân, ba cân – biểu cảm của Đàm Thị cũng trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

“Những đứa nhóc đó thật sự rất đáng yêu, nhưng chúng cũng khiến mẹ chúng vất vả không ít đâu!” Đàm Thị nói.

Lão Yang gật đầu đồng ý: “Khi chúng lớn lên thêm một chút nữa thì sẽ ổn thôi. Hai đứa con trai sẽ có thể gánh vác được mọi việc, còn đứa con gái thì rất thân thiết với Mai Nhi… Chắc chắn gia đình họ sẽ gặp nhiều may mắn trong tương lai đây!”

“Vậy thì hai bác chúng ta đi bộ cũng được mà, tay chân già yếu rồi, để ba con đưa đi cho tiện hơn không?” Đàm Thị lại hỏi.

Lão Yang có vẻ do dự, “Không cần để ba con đưa đâu, ba con cũng có việc riêng của mình mà. Chúng ta sáng sớm ra đầu làng đợi các con Kang đến, rồi cùng nhau đi xe gỗ của họ.”

“Cũng được thôi.” Đàm Thị nói.

“Được cái gì chứ? Xe gỗ của con Kang đầy rau củ quả, chất đống lên nhau, làm sao có chỗ ngồi cho hai bác đâu! Đừng mơ tưởng nữa!”

Giọng nói của Lưu Thị bỗng nhiên vang lên từ bên ngoài cửa sổ phòng đông, giọng nói đầy bất mãn.

Bên trong phòng đông, lão Yang và Đàm Thị nhìn nhau ngạc nhiên; sau khi ngạc nhiên, họ cảm thấy tức giận.

Lão Yang nhăn mặt ho khan một tiếng, còn Đàm Thị thì lấy chiếc kéo trong giỏ và ném về phía cửa sổ.

“Con đồ không biết xấu hổ, đi nghe lén à? Muốn chết à!” Tiếng mắng nhiếc của Đàm Thị vang lên sau đó.

Bên ngoài, bước chân của Lưu Thị rõ ràng lùi lại vài bước; khi giọng nói ấy vang lên lần nữa, người đó đã lùi vào giữa sân.

“Ai thèm nghe lén các người đâu? Cũng đâu phải là cặp vợ chồng mới cưới gì, hai miếng thịt khô già thì ai thèm nghe đâu!”

Khi giọng nói của Lưu Thị lần nữa vang đến phòng đông, khuôn mặt của Đàm Thị đổi thành màu xanh lá.

Những lời này… thực sự khiến cô ấy cảm thấy bị xúc phạm nghiêm trọng.

Bà lão lập tức đẩy giỏ xuống giường mạnh mẽ, vừa kéo chăn ra vừa muốn mang giày xuống ngoài đánh Lưu Thị.

Lão Yang vội vàng đứng dậy và đứng trước cửa phòng đông để chặn lại: “Đừng để ý đến cô ta, người đó chỉ biết gây rối thôi, tự làm hại bản thân mình mà thôi.”

Thấy không thể đẩy lão Yang ra được, Đàm Thị đành chuyển hướng đến cửa sổ, mở cửa sổ ra và la mắng vào giữa sân: “Con đĩ điên rồ kia, không có việc gì thì đến dưới mái nhà tôi làm gì?”

Những trò lừa đảo, xấu xa ấy… quỷ dữ, rắc rối không ngớt…”

  Lưu Thị cũng không kém cạnh, đặt tay lên hông đứng ở sân và bắt đầu cãi vã với Đàm Thị.

  Tiếng ồn ào này làm Dương Hoá Minh bất ngờ tỉnh giấc. Anh ta đã ăn tối xong và đi vệ sinh ở Hậu Viện, giờ đang vội vàng chạy về thì thấy mẹ và cha mình đang cãi nhau. Anh ta đập chân xuống đất và quát lớn: “Con ăn no quá đấy phải không? Mẹ bảo con vào nhà rửa chân đi ngủ mà con lại đến đây cãi vã với mẹ?”

  Lưu Thị tỏ ra rất oan ức và nói: “Con đâu có cãi vã đâu! Con chỉ đến sân để lấy khăn rửa chân thôi, tình cờ nghe thấy bố mẹ con đang nói đến tên của Cảng Tiểu Tử trong nhà.”

  “Con không nhịn được sự tò mò, nên mới đứng nghe bên dưới cửa sổ phòng Đông. Hóa ra bố mẹ con đang tính toán việc Cảng Tiểu Tử phải kéo họ đi thị trấn vào sáng mai để gặp Mai Nhi!”

  Nghe xong lời giải thích của Lưu Thị, Dương Hoá Minh cau mày và nói: “Thì cứ để Cảng Tiểu Tử kéo họ đi thôi. Bố mẹ già rồi, đi một chút cũng không sao đâu. Còn chuyện cãi vã ư?”

  Bên trong phòng Đông, Lão Dương vừa nghe thấy Dương Hoá Minh trở về liền mở cửa ra ngoài.

  “Con thứ tư ơi…” Lão Dương vừa mới bắt đầu nói, thì Đàm Thị đã lao ra từ sau lưng ông và chạy thẳng về phía Lưu Thị.

  Khi gần đến nơi Lưu Thị đang đứng, Đàm Thị bỗng nhiên lao tới, có vẻ như muốn đánh nhau.