Cô ngồi đó lặng lẽ quan sát những biểu hiện trên khuôn mặt mọi người, và bỗng chốc nhận ra rằng, trên thế giới này, niềm vui hay nỗi buồn giữa con người với nhau đôi khi thực sự không thể được cảm thông chung được.

Nhóm người sum họp đã trở về từ lâu để dùng bữa, và đang được bà Rong cùng cô Shaoyao chăm sóc.

Dương NhượcThanh nhìn quanh một vòng nhưng không thấy Lạc Thiết Tượngvà Vương Thuý Liênđâu cả.

Lúc này, Tiểu Hoàn tiến lại gần và nói với Dương NhượcThanh: “Thanh à, anh trai và dì của em không chịu nghe lời, họ đều nói là không đói, nhưng đã đến giờ này rồi; dù có không đói thì cũng nên ăn một chút chứ. Em có thể giúp khuyên họ không?”

Dương NhượcThanh đáp: “Chị dâu ơi, cứ để họ đi. Họ chỉ muốn ở bên cô thêm một lúc thôi. Chúng ta hãy ăn trước đi, sau đó mới đến đền thờ xem tình hình thế nào.”

Vương Thuý Liênquyết định không ăn; Dương NhượcThanh nghĩ rất có thể là vì cô ấy lo lắng cho Lạc Thiết Tượng, nên mới muốn ở bên anh ta.

Đồng thời, rất có thể Vương Thuý Liêncũng giống như Dương NhượcThanh – cả hai đều cảm thấy không thích những bữa tiệc như thế này; họ thà đói một bữa còn hơn, vì vậy sẽ về nhà vào ban đêm để ăn uống no nê.

Còn về Lạc Thiết Tượngthì việc anh ta không ăn càng dễ hiểu hơn nữa; ông già ấy chính là người trong số tất cả mọi người cảm thấy buồn bã sâu sắc nhất.

Nỗi buồn ấy, có lẽ đã vượt qua cả tầm cảm xúc của một người con trai ruột của Lạc Đại Nganhư Chu Vượngnữa!

Không phải là Chu Vượngkhông hiếu thảo, không buồn vì sự ra đi của mẹ mình đâu… Không phải vậy đâu.

Chu Vượng【Chu Vượng】 là con trai ruột của Lạc Đại Nga. Trong thời gian mà Lạc Đại Nga lâm bệnh và sắp qua đời, chính Chu Vượng【Chu Vượng】 là người chăm sóc bà từng ngày bên giường bệnh.

  Vì lòng hiếu thảo và tôn trọng Gia Nả【Gia Nả】, Chu Vượng【Chu Vượng】 đã làm mọi việc một cách chu đáo và không hề sai sót.

  Tuy nhiên, Chu Vượng【Chu Vượng】 cũng không hề kém buồn. Là trụ cột của gia đình Chu, là người được vợ con tin tưởng, vào lúc này, anh không thể dành toàn bộ sức lực và tâm trí cho nỗi buồn. Thay vào đó, anh phải tiêu tốn rất nhiều công sức và tiền bạc để lo liệu mọi việc liên quan đến tang lễ của mẹ mình, đảm bảo rằng bà được tiễn đi một cách long trọng và hoành tráng nhất có thể.

  Ngoài ra, anh còn phải tiếp đón những vị Thích Bằng Hữu【thân thiết】 đến chia buồn, đảm bảo rằng mọi thứ đều được tổ chức một cách chu đáo và lịch sự.

  Vì vậy, Chu Vượng【Chu Vượng】 gần như không có thời gian nghỉ ngơi, luôn bận rộn đi lại giữa đền thờ và nhà cửa. Trong quá trình này, còn có nhiều nghi lễ mà người con hiếu thảo phải tham gia cùng các tu sĩ; được biết rằng vào buổi chiều và đêm, khi đến lượt các đạo sĩ thực hiện nghi lễ, Chu Vượng【Chu Vượng】 sẽ phải có mặt suốt quá trình, quỳ gối liên tục cho đến sáng hôm sau khi lễ tang diễn ra… Điều này thực sự đòi hỏi một sức khỏe dẻo dai phi thường…

  Thật là vất vả!

  Vì vậy, nhiều người mới nói rằng nên sinh nhiều con trai hơn; điều này giúp tránh tình trạng khi người già qua đời, mọi việc đều đổ dồn lên vai duy nhất người con trai, khiến họ quá mệt mỏi. Nếu có nhiều anh em, ít nhất họ cũng có thể chia sẻ gánh nặng lẫn nhau trong những lúc như thế này.

  Có lẽ đây cũng là một trong những lý do khiến Lạc Phong Đường quyết định ở lại canh gác và tham gia các nghi lễ tối nay… Dương Nhược【Dương Nhược】 nghĩ thầm trong lòng, cậu con trai Tang của cô ấy rất tốt bụng và trung thành; chắc chắn cậu ấy muốn giúp đỡ Chu Vượng【Chu Vượng】 thật nhiều.

Mặc dù ở làng Chu Vượng của gia đình chú Zhou có anh họ và các người họ hàng từ nhà cô cô Gia, nhưng chỉ có Lạc Phong Đường mới là cháu trai duy nhất của Lạc Đại Nga thuộc phía nhà mẹ.

Trong những tình huống như thế này, Lạc Phong Đường lẽ ra nên được ưu tiên hơn cả!

“Tang Nhi, con ăn thêm đi, buổi chiều và ban đêm con sẽ bận rộn lắm đấy.” Dương NhượcQuang lại múc thêm một bát cơm cho Lạc Phong Đường.

Lạc Phong Đường nhìn Dương NhượcQuang long lanh, ánh mắt như muốn nói: Vợ tôi thật thông minh và tốt bụng với tôi!

Dương NhượcQuang mỉm cười.

Cô quyết định rồi: Vì Lạc Phong Đường đã có ý đó, và hai đứa bé cũng rất vui vẻ khi được ở bên nhau, nên buổi chiều nay cô không vội vàng trở về. Cô sẽ tham gia vài nghi lễ vào buổi chiều, rồi vào lúc mọi người nghỉ giải lao trước bữa tối, cô sẽ đưa các con đi cùng.

Còn Dương Hoá Trung và những người khác thì có thể về trước sau bữa tiệc.

Khi Lạc Phong Đường ăn xong và chuẩn bị để Dương NhượcQuang đưa các con đi cùng Dương Hoá Trung và những người khác, Dương NhượcQuang đã nói với anh rằng cô đã thay đổi ý định.

Ánh mắt Lạc Phong Đường lộ ra vẻ ngạc nhiên, nhưng xen lẫn niềm vui.

“Thanh Nhi, em có thể ở lại tham gia một chút không? Chắc chắn chú và anh họ của em sẽ rất biết ơn em đấy!” Anh nắm chặt tay của Dương Nhược Thanh Nhi và nói.

Dương Nhược Thanh Nhi nhìn anh một cách Ôn Nhu và nói: “Nếu không phải vì thời tiết lúc này quá lạnh, em cũng muốn ở lại đây qua đêm để sáng mai cùng anh trở về làng.”

Lạc Phong Đường lắc đầu: “Không thể ở lại được đâu, quá mệt mỏi rồi, hơn nữa cũng không có chỗ ngủ.”

Tối nay mọi người đều phải thức khuya, dù trẻ con có thể được miễn trừ, nhưng việc ngủ thì chắc chắn phải trở về nhà họ Chu.

Còn nhà họ Chu thì lộn xộn khắp nơi; mặc dù cô Dã đã nằm trong quan tài ở đền tổ từ lâu, nhưng bà ấy đã sống ở đây suốt cả đời, vì vậy hương vị của bà ấy không thể biến mất chỉ trong vài ngày. Không thích hợp để ở lại đâu, ngay cả khi Dương Nhược Thanh Nhi muốn ở lại, Lạc Phong Đường cũng sẽ kiên quyết không đồng ý.

“Vậy thì đã quyết định rồi, sau này em sẽ tham gia một buổi lễ nghi, sau đó tôi sẽ đưa mẹ con em cùng dì trở về nhà!” Lạc Phong Đường nói lại một lần nữa.

Dương Nhược Thanh Nhi gật đầu: “Được!”

Mặt khác, sau khi ăn xong bữa tiệc, thấy Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và nhóm bạn chuẩn bị rời đi, người anh cả rất không hài lòng; họ vẫn chưa chơi hết trò chơi nhập vai này mà đã muốn đi rồi sao?

Nhưng khi nghe Dương Nhược Thanh Nhi nói rằng họ có thể trở về muộn hơn một chút, hai đứa trẻ liền vui mừng đến nỗi suýt nhảy lên.

Chúng vội vàng chạy ra ngoài để kể tin tốt này cho hai con trai của Chu Vượng nghe.

Còn hai đứa trẻ nhà họ Chu thì vẫn còn quá nhỏ, chúng hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang dần mất đi bà ngoại của mình; khi nghe được rằng mình có thể chơi cùng hai đứa trẻ kia thêm nữa, chúng cũng reo hò mừng rỡ.

Chu Vượng cảm thấy tay mình đang ngứa không chịu nổi; Tiểu Hoàn lập tức kéo anh lại và nói: “Trẻ con thì không hiểu chuyện đâu, sao anh phải để bụng với chúng chứ?”

   Chu Vượng răng cắn chặt vào hàm, “Đợi đến Minh nhật khi mẹ được đưa lên núi, tôi sẽ treo hai đứa kia lên và đánh cho chúng biết tay!”

  Nhưng đồng thời, Chu Vượng cũng cảm thấy rất mãn nguyện; ngay lập tức anh bảo Tiểu Hoàn đi giúp Dương Nhược Tinh tìm một bộ quần áo bằng vải thô để mặc.

  Ngày xưa, mẹ đã đối xử tệ với Tinh Nhi, suýt nữa thì làm tan vỡ mối quan hệ giữa cô bé và em họ của mình.

  Không ngờ rằng cuối cùng mẹ đã qua đời, nhưng Tinh Nhi vẫn có thể đưa mẹ đi đường cuối cùng… Thái độ và tấm lòng ấy thực sự khiến anh rất ngưỡng mộ!

  “Cậu họ, cô họ ơi, xin hãy giúp chúng tôi cũng tìm vài bộ quần áo nữa nhé, chúng tôi muốn mặc cùng các em trai.” Lạc Vô Ưu và Tả Cẩm Lăng cũng tiến lại gần và đề nghị với Chu Vượng và Tiểu Hoàn.

  Nghe vậy, Chu Vượng và Tiểu Hoàn càng thêm xúc động: “Bố mẹ các bạn… có biết chuyện này không?”

  Lạc Vô Ưu gật đầu: “Con đã nói với mẹ rồi.”

  Chỉ cần nói với mẹ là được thôi; bố các bạn luôn nghe theo lời mẹ mà.

  Mặt khác, khi Lạc Thiết Tượng biết rằng Dương Nhược Tinh và mấy đứa trẻ, thậm chí cả Tả Cẩm Lăng, đều muốn ở lại đây tham gia buổi lễ vào buổi chiều, Lạc Thiết Tượng lại cảm thấy vui mừng đến nỗi nước mắt tuôn trào ra.

  “Tốt lắm, tốt lắm… Tất cả đều là những đứa trẻ tốt.”

  “Đại A ơi, Đại A… Con có thấy không? Mọi đứa trẻ đều muốn ở lại để tiễn mẹ đi đường cuối cùng… Con thật may mắn lắm… Con có thể yên nghỉ được rồi…”

  ……

  Buổi chiều cuối cùng cũng kết thúc.

Đối diện với ánh hoàng hôn, ngồi trên chiếc Mã Xa trở về làng Trường Bình, nhìn hai đứa trẻ bên cạnh mình đã ngủ gục từ lâu, chúng nằm trong vòng tay của Rong Cô và Shao Yao, đang ngủ say sưa.

Dương Nhược ngồi mệt mỏi trong khoang xe, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Mọi việc ở phía họ đã kết thúc, bước tiếp theo là Lạc Phong Đường, Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 – họ vẫn cần tiếp tục trải qua một đêm dài nữa.

Khi trở về trước đó, Dương Nhược muốn đưa Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đi cùng mình.

Nhưng Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 lại lo lắng cho Lạc Thiết Tượng – người luôn ngồi một mình bên cạnh quan tài, chỉ lẩm bẩm một mình chứ không thèm nói chuyện với ai khác.

Vì thương cha mình, Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đã quyết định ở lại để đồng hành cùng ông ấy; trong đêm dài này, ít ra họ vẫn có thể trò chuyện với nhau.

Vì vậy, Dương Nhược đã đưa những đứa trẻ đã ngủ say về làng Trường Bình, dưới sự bảo vệ của Lạc Phong Đường trước khi trời tối.

Sau khi đưa vợ con về nhà, theo yêu cầu của Dương Nhược, Lạc Phong Đường đã vào Hậu Viện thay đồ ấm hơn và đôi giày bông đã được phơi nắng cho ấm áp, sau đó Dương Nhược còn chuẩn bị hai cái lò đồng nhỏ để giữ ấm cho Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 mang theo.

Còn Dương Nhược thì tự mình tắm rửa xong, giao hai đứa bé Quán Tuân cho chị Ruông và mọi người, sau đó quay trở về phòng ngủ để tắm trong bồn nước nóng.

Trên mặt nước có những cánh hoa trôi nổi, hòa lẫn mùi thơm của tịnh dầu. Dương Nhược ngâm mình hoàn toàn trong nước, chỉ để lộ ra đầu ra thở.

Các cơ bắp trên người cô thực sự cảm thấy rất thoải mái dưới làn nước nóng này.

Khi cô bước ra khỏi bồn tắm và thay vào bộ quần áo sạch sẽ, Ling Lan đã đến thông báo rằng trước đó khi cô đang tắm, bà dâu bên cạnh đã đến và mời Dương Nhược cùng gia đình đến nhà cách bích nương Gia ăn tối vào buổi tối hôm đó.

Bà dâu bên cạnh chính là Tiểu Hoa, bà dâu út là Hà Liên Nhi, còn dâu ghé là Tiểu Đóa. Những người này đều phân biệt rất rõ các danh xưng này và không bao giờ nhầm lẫn.

“Em hãy đi thông báo giúp tôi, tôi sẽ đến ngay sau.” Dương Nhược nói.

Vào buổi tối, khi đến nhà cách bích nương Gia, Lạc Vô Ưu và Tả Cẩm Lăng đã đưa Quán Tuân đến đó trước.

Phòng khách rất náo nhiệt. Khi Dương Nhược đến nơi, Tôn Thị và Tiểu Hoa nhanh chóng bày đồ ăn lên bàn.

“Bố em nói rằng chiều nay em ăn tiệc ở đó mà chẳng đụng đũa gì cả, chắc em đói lắm phải không?” Tôn Thị hỏi một cách lo lắng, ánh mắt nhìn soi kỹ cơ thể Dương Nhược.

Cô cảm thấy rằng chỉ cách xa một ngày thôi mà con gái mình dường như gầy đi rồi.

Nghe lời Tôn Thị, Dương Nhược cảm thấy lòng mình ấm áp lên.

Dù sao thì họ cũng là cha mẹ ruột thịt của mình; những điều họ quan tâm luôn khác với người khác.

Việc cô không đụng đũa trên bàn tiệc, Dương Hoá Trung đã ghi nhớ kỹ điều đó, và chắc chắn sẽ nói với Tôn Thị khi về nhà.

Còn Tôn Thị thì sau khi nghe tin này, chắc hẳn đã không thể ngồi yên được nữa, vội vàng chuẩn bị mọi thứ rồi gửi Hoa Nhi đến gọi Dương Nhược Anh Minh đến ăn cơm. Có lẽ là vì bà quá lo lắng cho con gái mình sẽ đói vào buổi trưa mà thôi.

“Mẹ ơi, con biết đấy, con có chút ám ảnh về vấn đề này…” Dương Nhược Anh Minh cười khúc khích với Tôn Thị, ánh mắt nhìn những món ăn ngày càng đông trên bàn, “Con để dành bụng lại để tối nay có thể ăn thêm nhiều món mẹ nấu hơn nữa!”

Trên bàn, toàn là những món Dương Nhược Anh Minh yêu thích: trứng xào ớt, đùi vịt muối tiêu hầm với đậu phụ, trong cái nồi nhỏ còn có miếng cá chiên giòn với hành tây.

Ngoài những món đó ra, thịt viên trứng và bánh thịt cũng là những món không thể thiếu.

Cơm trắng trộn với vụn ngô được nén chặt trong bát, màu trắng pha lẫn màu vàng, trông rất đẹp mắt.

Loại cơm này ở phía Bắc có lẽ được gọi là “cơm hai loại ngũ cốc”, nhưng Dương Nhược Anh Minh không nhớ rõ tên nó là gì nữa.

Nhưng ở làng Trường Bình này, chỉ cần trộn thêm các loại ngũ cốc khác vào cơm trắng, thì tất cả đều được gọi chung là “cơm ngũ cốc hỗn hợp”!

“Tất cả đều là những món con thích mà, mẹ thật tốt bụng!”

“Hehe, có một số món là Hoa Nhi nấu đấy.” Tôn Thị không bao giờ tự nhận hết công lao, mọi thứ đều được ghi nhận đúng theo thực tế.

Dương Nhược Anh Minh liếc nhìn Hoa Nhi đang chuẩn bị đũa, và nhận được nụ cười Ôn Nhu của cô ấy.

Hoa Nhi hiểu rất rõ những gì Dương Nhược Anh Minh thích ăn.

Dù sao thì họ cũng lớn lên cùng nhau mà!

“Có chuyện gì thì để sau này nói nhé, Anh Minh vẫn đang đói đây… Nào, mọi người ngồi xuống ăn cơm đi!” Dương Hoá Trung vừa nói vừa vẫy đũa kêu mọi người.

Dương Nhược Anh Minh ôm lấy cái bụng đang réo réo, “Đúng rồi, phải no bụng trước đã.”

Mọi người ngồi xuống, và họ coi Tả Cẩm Lăng là đối tượng được mời chú ý đặc biệt.

“Cẩm Lăng này, thử xem này đi, đây là món do bà Ga Po nấu đấy.”

“Món này là cô dì lớn của em nấu đấy.”

“Cẩm Lăng, Nguy Vô nói rằng ngày mai em sẽ trở về phải không? Không ở lại chơi thêm vài ngày nữa sao?” Dương Hoá Trung lại hỏi.

“Vâng ạ, bác Ga.”

Khi trả lời các câu hỏi của các bậc trưởng thượng, dù Tả Cẩm Lăng chưa thực sự đặt đũa xuống, nhưng đũa của anh ta cũng đã tạm thời dừng lại. Anh ta không bao giờ ăn uống trong khi vẫn mơ hồ trả lời các bậc trưởng thượng; phong cách giáo dục gia đình của anh ta thực sự rất tốt.

Tuy nhiên, đối với Dương Nhược và những người khác, khi mọi người trở nên thân thiết với nhau, họ cũng quen với việc cùng nhau ăn uống và trò chuyện. Khi Cẩm Lăng sau này trở thành con rể của gia đình Lạc Gia, một số chi tiết nhỏ có thể sẽ thay đổi, và họ sẽ không còn quá coi trọng những quy tắc lễ nghi nữa.

Việc chú trọng đến những quy tắc lễ nghi là biểu hiện của sự giáo dục tốt, nhưng nếu quá coi trọng chúng, sẽ khiến con người cảm thấy mệt mỏi.

“Cuối tháng này tôi phải đi đến kinh đô, vì vậy tôi cần chuẩn bị vài ngày,” Tả Cẩm Lăng tiếp tục nói, “Ngoài ra, tôi cũng cần ghé thăm một số bạn bè của cha tôi, cũng như các người thân thuộc nhà bà ngoại tôi trước khi đi.”

“À, ra vậy, đó là điều nên làm.” Dương Hoá Trung rất ngưỡng mộ một hậu Sinh nhỏ tuổi nhưng đã hiểu chuyện đến thế. Thực ra, Cẩm Lăng năm nay mới chỉ mười lăm tuổi, chỉ lớn hơn Phong Nhi hai tuổi mà thôi...

Phong Nhi năm ngoái mới đỗ tiến sĩ, đã là một thành tích không hề dễ dàng. Còn Cẩm Lăng, thì đã đỗ cao thứ ba trong kỳ thi.

Về mặt kiến thức và tài năng học thuật, sự chênh lệch giữa hai người thực sự rất lớn.

So với Thiết Đan và Hồng Nhi, Phong Nhi còn có một lợi thế khác nữa.

Tất cả họ đều là tiến sĩ, còn Hồng Nhi và Thiết Đan thì tuổi tác cũng gần bằng Cẩm Lăng...

“Học hành không hề dễ dàng chút nào, hãy cố gắng và trân trọng mỗi bước đi nhé!” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 Không biết có phải là do tác động của rượu vào buổi trưa vẫn chưa tan đi hay không, khi nghĩ đến việc những đứa trẻ này phải cần cù học tập, mỗi bước tiến về phía trước đều không hề dễ dàng chút nào, và càng về sau thì sẽ càng khó khăn hơn, ông mới cảm thán như vậy.

“Nào, Kim Lăng, ly rượu này cha uống để chúc mừng con, cũng mong con có thể tìm được một công việc tốt khi lên kinh thành.”

Hoa Nhỏ và Hạ Liên Nhi đều nhìn nhau, rồi cùng nhau nâng ly rượu lên; trong ly của Hạ Liên Nhi lại chỉ là trà thôi.

“Chúng tôi, hai người dì này, cũng xin thay mặt cho các chú của các con chúc mừng các con: Sự nghiệp các con sẽ ngày càng thăng tiến!”

Dương Nhược Khi nhìn thấy tất cả những điều này, ông Kính mỉm cười và cũng vội vàng đặt đũa xuống, cầm ly rượu lên và nói: “Chúc con rể của tôi tiếp tục tiến xa hơn nữa!”

Tả Cẩm Lăng Ngay từ đầu, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cùng với hai người dì đã khiến Tả Cẩm Lăng cảm thấy xúc động bởi sự nhiệt tình và chân thành của họ; đặc biệt là khi nghe thấy câu “con rể” của ông Kính, lòng Tả Cẩm Lăng càng thêm ấm áp.