Một số người phụ nữ kia có vẻ mặt buồn bã, trong khi những người khác thì tụ tập lại với nhau và thì thầm trò chuyện.

Lạc Thiết Tượng ngồi một mình trên chiếc ghế dài, trông gầy yếu và đôi mắt đầy u sầu. Dù phía trên đền thờ có các sư sãi đang đọc kinh, xung quanh cũng có rất nhiều người dân đến xem náo nhiệt…

Nhưng trong không gian ồn ào này, Lạc Thiết Tượng giống như một kẻ lạ lẫm, đang chìm đắm trong nỗi buồn của mình.

Cho đến khi Dương Nhược Thanh, Lạc Phong Đường và Vương Thuý Liên đến bên cạnh, họ mở những câu đối tiễn biệt ra và Vương Thuý Liên đặt tay lên vai Lạc Thiết Tượng, gọi anh ta. Lúc đó, Lạc Thiết Tượng mới cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Anh ta đứng dậy, nắm chặt tay Vương Thuý Liên, ánh mắt từ từ di chuyển từ cô ấy sang Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường〕… Rồi những giọt nước mắt cuối cùng cũng trào ra ngoài…

……

Còn lại, Vương Thuý Liên ở lại đền thờ cùng Lạc Thiết Tượng, trong khi Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường cùng nhau đi về nhà họ Châu.

Cùng với Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường đến nhà họ Chu để ngồi tiệc, còn có những người từ làng Trường Bình đến nữa. Tất cả họ đều được xem là khách mời quan trọng trong số các thành viên thân thiết của gia đình họ Chu, và cũng là tâm điểm chú ý của mọi người.

Những người từ làng Trường Bình được sắp xếp ngồi trong sân nhà họ Chu; ở đó đã dựng lên những lều để tổ chức bữa tiệc. Người dân làng Trường Bình ngồi thành hai bàn.

Sau khi ngồi xuống, vì còn khoảng một giờ nữa mới bắt đầu bữa tiệc, gia đình họ Chu đã cử người ở lại đây để tiếp đãi họ.

Những đứa trẻ không thể chịu đựng được sự buồn chán khi ngồi yên một chỗ, vẫn luôn muốn đi chơi ở đền thờ.

Dương Nhược Thanh đã nhờ Rong Cô và Shao Yao đi cùng các đứa trẻ; bản thân cô thì không muốn đi nữa. Sau khi ăn xong bữa trưa, lúc đó cô sẽ ghé đền thờ một chút để thắp hương, coi như đã thể hiện sự tôn trọng của mình.

“Thanh Nhi, uống chút trà đi, để giải khát.”

Lạc Phong Đường đưa chiếc bát trà của mình đến trước mặt Dương Nhược Thanh. Khi nhìn vào, cô thấy anh ấy đã mang theo cái túi da dê dùng để đựng trà từ nhà mình đến đây.

“Trà trong này… chắc cũng là được pha sẵn ở nhà rồi đổ vào đây phải không?” Dương Nhược Thanh hỏi nhỏ.

Lạc Phong Đường không nói gì, nhưng ánh mắt của cô đã trả lời câu hỏi đó cho Dương Nhược Thanh.

“Đáng yêu của ta, em thật sự hiểu lòng anh quá.” Dương Nhược Thanh thì thầm, sau đó mở nắp và nhấp vài ngụm trà; cổ họng của cô trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Cái cổ họng khô hanh do mùi lưu huỳnh từ pháo hoa và mùi của giấy cỏ, nến khi được đốt cháy gây ra, giờ đây đã trở nên dễ chịu hơn nhờ vào hương vị ấm áp và ngọt ngào của trà.

Khi những người được mời đến nhà họ Chu thấy Dương Nhược Thanh đang uống chính loại trà mà gia đình họ chuẩn bị sẵn, họ vội vàng đến gần để mời cô: “Trà đã được pha sẵn rồi, thưa phu nhân, hãy thưởng thức đi.”

Dương Nhược Hình như đang cầm nước trong miệng nên không tiện nói chuyện lắm.

  Người ngồi bên cạnh cô, Lạc Phong Đường, liền lên tiếng nói với người kia: “Vợ tôi gần đây giọng hát không khỏe lắm, uống nước nhà thì tốt hơn; anh không cần pha trà cho cô ấy đâu.”

  Nghe vậy, người kia thầm nghĩ rằng vị tướng này thật sự rất quan tâm đến vợ mình, đến mức chú ý đến những chi tiết nhỏ như thế này!

  Đồng thời, người kia cũng đoán rằng cái túi nước mà Dương Nhược Hình đang cầm có lẽ chứa thuốc dùng để điều trị viêm họng, nên sau khi nghe lời này, họ liền gật đầu đồng ý và nói vài câu lễ phép rồi rời đi cùng Dương Hoá Trung.

  Bên này, Lạc Phong Đường nói nhỏ với Dương Nhược Hình: “Sau khi ăn xong bữa trưa, em cùng các con về Gia Gia trước đi.”

  “Tôi sẽ ở lại đây; tối nay tôi phải canh gác linh cử của dì, sáng mai sau khi đưa bà ra tang lễ xong, tôi sẽ đưa chú trai tôi về Gia Gia.”

  Dương Nhược Hình gật đầu: “Được thôi, cứ theo ý em đi.”

  Lạc Phong Đường là cháu trai ruột của Lạc Đại Nga; việc cháu trai ruột của cô ấy ở lại canh gác linh cử của dì là điều hoàn toàn tự nhiên.

  Cũng giống như sau này, nếu Lạc Thiết Tượng lên ngôi, cháu trai ngoại của cô ấy là Chu Vượng chắc chắn cũng sẽ làm như vậy.

  Không lâu sau, Shao Yao cùng Yuan Yuan trở về; trông vẻ mặt của Yuan Yuan rất không vui, trong khi Shao Yao lại có vẻ bất đắc dĩ. Rõ ràng là Shao Yao không thể giải quyết được vấn đề nên mới phải đến nhờ Dương Nhược Hình.

  “Chuyện gì vậy?” Dương Nhược Hình chưa kịp hỏi, Dương Hoá Trung đã nhận thấy vẻ mặt không vui của Yuan Yuan.

Shao Yao nhìn về phía Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 mà cười khổ, không thể nói rõ lý do, chỉ biết là cô ấy đã đi thẳng đến chỗ Dương Nhược Thanh.

  Tuần Tuân cũng im lặng, không nói gì, nhưng khi Shao Yao đặt cậu bé xuống đất, cậu ta đứng đó, với vẻ mặt kiên quyết, nhìn chằm chằm vào Dương Nhược Thanh.

  Có vẻ như cậu bé muốn tấn công trước để buộc Dương Nhược Thanh phải nhượng bộ trước những vấn đề sắp phải đối mặt.

  Shao Yao tiến lại gần và thì thầm vài câu vào tai Dương Nhược Thanh.

  Nghe xong, Dương Nhược Thanh nhíu mày.

  Những đứa nhóc này!

  Trước đó, khi chúng đang chơi ở đền tổ tiên, chúng thấy hai con trai của gia đình Chu Vượng cùng với những đứa trẻ trong họ hàng của nhà Chu đều mặc áo trắng và đội mũ trắng.

  Hai đứa nhỏ này thấy những đứa trẻ kia rất ngầu, và tự hỏi tại sao những đứa trẻ đến viếng tang cũng có thể mặc đồ tang, còn chúng thì không?

  Vì vậy, chúng liền năn nỉNhung cô và Shao Yao cho phép mình mặc đồ trắng.

  Ban đầu,Nhung cô và Shao Yao đã an ủi chúng, giải thích lý do và thậm chí hứa sẽ cho chúng những thứ khác.

  Nhưng hôm nay, tất cả những lời đó đều không có tác dụng; hai đứa nhỏ này quyết tâm phải mặc đồ trắng.

  Ở phía Tuần Tuân, vìNhung cô không thể giải quyết được, may mắn thay Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đang ở gần đó, nên cô ấy đã đưa Tuần Tuân đi để an phủ cậu bé.

  Còn với Shao Yao, cô ấy chỉ có thể đưa Tuần Tuân đến chỗ Dương Nhược Thanh...

  Hiểu rõ tình hình rồi, Dương Nhược Thanh thực sự cảm thấy bất lực.

  Bên cạnh, Lạc Phong Đường nghe thấy mọi chuyện và cũng hiểu rõ.

“Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì cứ để họ đi thôi. Xét cho cùng, họ cũng là cháu trai của dì mình; việc họ đến thăm và tỏ lòng tiếc thương cũng hoàn toàn có thể hiểu được.” Lạc Phong Đường nói một cách nghiêm túc, cùng với Dương Nhược Thanh phân tích. “Hơn nữa, lý do quan trọng nhất là hôm nay chúng ta ra ngoài làm việc, không nên để họ gây rối ở bên ngoài.”

Dương Nhược Thanh gật đầu; điều cuối cùng mà Lạc Phong Đường nói mới thực sự thuyết phục được cô ấy.

Ở nhà, dù họ có gây rối thế nào đi nữa, khi không nghe lời lý lẽ, thì cũng chỉ cần dùng Ba chưởng mà thôi; dưới roi đòn mới sinh ra những đứa con hiếu thảo.

Nhưng ở nơi công cộng, đặc biệt là trong tình huống như hôm nay, thì không thích hợp để thể hiện việc dạy dỗ trẻ em ngay tại chỗ.

“Vậy thì cô hãy đi tìm anh họ Chu Vượng xem sao, để anh ấy sắp xếp mọi chuyện cho họ.” Dương Nhược Thanh lại nói với Lạc Phong Đường.

Lạc Phong Đường gật đầu, rồi đứng dậy và nhấc __Yuan Yuan__ lên, “Đi thôi!”

Shao Yao nhìn Dương Nhược Thanh một cái nữa.

Dương Nhược Thanh gật đầu với cô ấy, và Shao Yao mới chạy theo sau Lạc Phong Đường cùng với __Yuan Yuan__.

Dương Hoá Trung nhìn tất cả những gì đang xảy ra, càng thấy bối rối; không hiểu cháu trai mình lại xảy ra chuyện gì? Tại sao Đường Nha Nhi lại vội vàng rời đi như vậy?

Ông không nhịn được, liền hỏi Dương Nhược Thanh một cách thầm thì.

Những người khác đang ngồi uống trà và trò chuyện bên bàn cũng đều thông minh mà ngừng lại, ánh mắt tất cả đều hướng về phía Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh cảm thấy cơ thể mình dày như cái vại gạo vậy, thật là ngượng chết được.

  Nhưng chuyện này không thể giấu được, đành phải nói thật ra thôi.

  Nghe xong, Dương Hoá Trung thở phào nhẹ nhõm.

  “Tôi tưởng là có chuyện gì lớn đây, hóa ra chỉ là chuyện này sao? Đây có tính gì đâu!” Dương Hoá Trung nói.

   Dương Hoa Châu cũng bình luận: “Trẻ con thì đều như vậy mà, còn nhớ năm đó sau trận lũ lụt, dịch bệnh lan rộng khắp nơi, người chết đầy đường phố phải không?”

  Mọi người đều gật đầu, “Chuyện năm đó, ai lại không nhớ chứ? À, riêng gia đình Lão Dương Gia của chúng ta, chính dì hai đã qua đời trong lần đó.”

  Người nói ra điều này là Dương Hoá Minh.

  Năm đó, anh ấy còn rất trẻ, mới chỉ ba mươi tuổi thôi...

  Thế mà bây giờ, tóc anh ấy đã bạc hết rồi!

  Nhưng rất nhanh sau đó, mọi người đã chuyển đề tài sang chuyện khác, “Năm đó ở làng chúng ta, có đứa cháu trai của một gia đình, thấy người khác mặc đồ tang và khóc lóc, liền ghen tị và chạy về nhà khóc lóc với ông bà mình!”

  “Ông bà nó tưởng cháu trai yêu quý của mình bị người khác bắt nạt bên ngoài, sau khi hỏi han mãi mới biết ra rằng đứa bé này chỉ là thèm muốn mặc đồ tang như người khác thôi! Nó còn hỏi ông bà bao giờ họ sẽ qua đời để nó cũng có thể mặc đồ đó nữa!”

  “Trời ạ, trẻ con thật là... à!”

  “Trẻ con mà, đều như vậy thôi, chưa hiểu chuyện gì cả.”

  Mọi người đều thở dài, cảm thấy vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười.

  Lúc này, Vương Hồng Toàn ngồi ở giữa họ, vẻ mặt có vẻ kỳ lạ.

  Có người nhận ra vẻ mặt bất thường của Vương Hồng Toàn và hỏi: “Chú Hồng Toàn, chú sao vậy?”

  Vương Hồng Toàn cười đau lòng: “Đứa bé mà các bạn đang nói đến, chính là con trai cả của con trai tôi đấy!”

  “À?”

Mọi người đều nhìn nhau mà không biết nói gì thêm, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng sau sự việc vừa xảy ra. Hóa ra đây là chuyện xảy ra trong gia đình của Vương Hồng Toàn. Suốt thời gian qua, mọi người đã bàn tán về chuyện riêng tư của họ ngay trước mặt họ, quả thật không phải là hành động đúng đắn chút nào.

May mắn thay, Vương Hồng Toàn dường như không quá quan tâm đến điều này. Anh ta chỉ ngồi đó lắc đầu và cười khổ nói: “Hôm đó, vợ chồng tôi thấy đứa bé khóc lóc trở về nhà, chúng tôi thực sự rất thương tiếc. Vợ tôi ôm lấy nó và an ủi nó, hỏi han mãi, ai ngờ lại nghe được những lời nói như vậy!”

Mọi người đều cùng nhau cười. Dương Hoá Minh nhét một hạt đậu phộng chiên vào miệng và hỏi: “Anh Hồng Toàn ơi, sau đó thì sao? Anh và chị dâu có bắt được đứa bé để đánh nó một trận không?”

Vương Hồng Toàn cười và lắc đầu: “Làm sao chúng tôi dám đánh đứa bé mới hai ba tuổi được chứ? Đó là cháu trai đầu lòng của gia đình chúng tôi, cũng là niềm tự hào lớn nhất của vợ tôi! Làm sao chúng tôi dám làm tổn thương đứa bé được!”

“Nhưng người cha của nó nghe thấy chuyện này, đã đánh đứa bé đến nỗi mông nó sưng tím. Con dâu cả của tôi thấy vậy mà đau lòng lắm, giận đến nỗi ba ngày liền không nói chuyện với con trai tôi!”

Nghe Vương Hồng Toàn kể chuyện, mọi người đều cảm thấy đồng cảm. Ai cũng có con cái, và trẻ con thì luôn như vậy mà!

Chỉ có Dương Nhược là nói: “Thời gian trôi qua thật nhanh. Bây giờ, đứa trẻ ngày xưa nghịch ngợm kia có lẽ cũng sắp trở thành cha rồi phải không?”

Đứa cháu trai đầu lòng của gia đình Vương Hồng Toàn, đứa bé từng ghen tị với những gia đình có tang lễ linh đình khi ông bà qua đời, đã kết hôn vào khoảng thời gian trước Tết Trung Thu năm ngoái.

Khi nghe Dương Nhược hỏi, khuôn mặt Vương Hồng Toàn hiện lên vẻ tự hào và anh gật đầu nói: “Con dâu tôi đang mang thai, có lẽ vào khoảng thời gian trước Tết Trung Thu năm nay, cô ấy sẽ sinh em bé.”

Dương Hoá Minh ngạc nhiên đến mức không thể tiếp tục ăn được hoa sinh nữa: “Không thể tin được chứ anh Hồng Quán, anh trông còn trẻ lắm mà, chúng ta mới chỉ làm ông bà được vài năm thôi, sao anh đã sắp trở thành ông nội rồi?”

   Vương Hồng Toàn cười nói: “Sao lại nói tôi trẻ? Tôi lớn hơn anh ba tuổi đấy!”

   Dương Hoá Trung gật đầu: “Đúng vậy, năm nay tôi 55 tuổi, còn anh Hồng Quán thì khoảng 61 phải không?”

   Cháu trai của mình mới chỉ mười hai, mười ba tuổi thôi, trong khi cháu trai của người khác đã thành hôn và sắp có con rồi, Dương Hoá Trung thực sự ghen tị với gia đình Vương Hồng Toàn, bởi vì họ sắp có thêm một thế hệ mới.

   Vương Hồng Toàn nói: “Đúng vậy! Con trai và cháu trai nhà tôi đều không đi học, nên họ thành hôn sớm. Không giống như các gia đình các bạn, luôn cố gắng cho con cái học hành, không sợ muộn, rồi sẽ sớm có cháu trai, cháu gái đấy!”

   Những lời này của Vương Hồng Toàn thực sự rất hay, đã xoa dịu tâm trạng của Dương Hoá Trung và những người xung quanh.

   Tuy nhiên, những gì Vương Hồng Toàn nói cũng là sự thật. Những người đi học thường thành hôn muộn hơn, họ cố gắng xây dựng sự nghiệp trước khi lập gia đình, đặc biệt là trong những năm quan trọng để thi cử, từ học sinh thông thường lên đến học sinh đỗ cử nhân. Nếu họ thành hôn sớm, khi còn trẻ, họ có thể thử nghiệm những niềm vui khác, và việc học hành có thể sẽ bị ảnh hưởng.

   Ngay cả khi không bị ảnh hưởng, thì sức lực và năng lượng của một người cũng có hạn. Nếu bạn dành quá nhiều thời gian cho những việc khác, thì thời gian dành cho việc học hỏi chắc chắn sẽ bị giảm đi.

   Vì vậy, nên xây dựng sự nghiệp trước khi lập gia đình. Khi bạn đỗ đạt thành tích trong công việc, bạn sẽ không lo không tìm được người phụ nữ tốt để kết hôn.

   Trừ những người yêu nhau từ thuở nhỏ ra.

   Còn đối với những gia đình nông dân hoặc những người buôn bán, thợ thủ công, thì không có nhiều điều kiện phức tạp như vậy. Chắc chắn khi con trai họ đến tuổi trưởng thành, họ sẽ ngay lập tức mời người mai mối đến nhà, tìm người vợ cho con trai, để con trai họ yên tâm và có thể gánh vác trách nhiệm cho gia đình.

Nhờ sự dạy dỗ và gương mẫu của thế hệ bố mẹ, anh ta đã từng bước gánh vác trách nhiệm trong gia đình và cuối cùng trở thành trụ cột mới của gia đình này.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Lạc Phong Đường quay trở lại.

“Bây giờ tình hình thế nào rồi?” Dương Nhược hỏi.

Lạc Phong Đường trả lời: “Tôi đã tìm cho họ hai bộ áo vải thô nhỏ, cả đầu họ cũng đã được trang điểm xong; bây giờ hai người ấy rất vui mừng.”

Dương Nhược cau mày, vài vết đen hiện rõ trên trán ông, trông còn rõ ràng hơn cả nốt nhạc trên phím đàn!

Lạc Phong Đường tiếp tục nói thấp với Dương Nhược: “Anh họ Chu Vượng nghe nói hai đứa trẻ nhà chúng ta cũng sẽ mặc áo tang để tưởng nhớ cô họ của họ, anh ấy rất vui mừng, ngay lập tức bỏ việc đang làm để đi tìm quần áo cho chúng.”

Dương Nhược gật đầu, dù sao thì việc anh họ Chu Vượng và mọi người vui vẻ là tốt rồi.

Mọi người đều có một suy nghĩ giản dị: càng nhiều người con cháu biểu thị lòng hiếu thảo khi tiễn đưa người đã khuất, thì càng chứng tỏ người đó đã có phúc, đồng thời cũng thể hiện sự uy nghiêm của gia đình họ.

Dù sao đi nữa, cái từ “uy nghiêm” luôn là điều không thể thiếu trong những dịp như thế này.

Cuối cùng, buổi tiệc cũng bắt đầu vào lúc trưa.

Mặc dù các món ăn trước mặt đều còn nóng hổi và rất ngon miệng, toàn là món mặn, điều này thể hiện sức mạnh và lòng hào phóng của Chu Vượng.

Trên bàn, Dương Hoá Minh và những người khác ăn thịt, uống rượu say sưa, cùng nhau nâng ly với những người được nhà họ Chu cử đến, và trò chuyện vui vẻ theo những kiểu thông thường trong bữa tiệc.

Gần như mỗi bàn, mỗi vị khách đều đỏ mặt vì rượu vào lúc này.

Những người chị gái và dì của Chu Vượng mà trước đó chúng ta thấy ở đền thờ, bây giờ cũng đã tháo bỏ khăn trắng trên đầu và đến những bàn của bạn bè mình để tham gia bữa tiệc.

Khác với vẻ buồn bã mà chúng ta thấy trước đó, bây giờ họ ăn uống rất ngon lành, cầm cánh gà cắn ngấu nghiến, miệng chảy dầu.

Bầu không khí trong sân rất vui vẻ, hoàn toàn không hề liên quan đến nỗi buồn của việc ai đó đã qua đời; nếu không phải vì những lá cờ trắng treo trên cửa và những tờ tiền giấy rải rác trên đất nhắc nhở mọi người về sự ra đi của người đã khuất, thì thực sự có thể lầm tưởng đây là một bữa tiệc v