Thành thật mà nói, khi nghe được tin này, mọi người đều rất sốc. Ai ngờ Công tía lại sẵn lòng ly hôn vợ mình chỉ để giữ chân cô dâu thứ tư!

“Bà tứ của em đã chứng kiến tận mắt, chuyện đó chắc chắn là có thật. Người ta đã đưa bà ấy về nhà mẹ đẻ rồi.” Tào Bát Muội nói trong lúc đang rửa chén bằng túi dưa chuột.

“Có vẻ như lần này Công tía thực sự rất thành thật, còn mẹ vợ em thì quả thực đã gặp phải rắc rối lớn.”

“Sau sự việc này, mọi người trong làng đều thấy rõ gia đình Sở Hỉ coi trọng em lắm, chúng ta cũng đã giữ được mặt rồi!”

“Con gái yêu, cái chìa khóa kia… con muốn dùng sớm không?” Tào Bát Muội lại thăm dò.

Tiểu Hồng suy nghĩ một lát, rõ ràng cũng có vẻ do dự, “Không đâu, mọi chuyện phải theo đúng lịch trình đã định. Ba ngày ba giờ, không được sai sót chút nào!”

Tào Bát Muội định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Con gái muốn thế nào thì cứ thế đi. Làm mẹ, dù đúng hay sai cũng phải đứng về phía con mình.

……

Còn về phía Công tía…

Ông ta buộc bà Sở Hỉ lên Ngưu Xa, rồi cùng hai người con trai là Đại Hỉ và Nhị Hỉ đưa bà ấy về nhà mẹ đẻ vào ban đêm.

Dù anh cả và anh hai có cố gắng ngăn cản hay khuyên nhủ thế nào, Công tía vẫn kiên quyết không thay đổi ý định.

Đại Hỉ và Nhị Hỉ cũng đồng ý giúp cha mình diễn kịch, rơi nước mắt và “tiết lộ” riêng với hai người anh rằng: “Mẹ lần này đã làm quá đà rồi, cha thực sự nghiêm túc đấy… Chúng con đã cố gắng khuyên nhủ nhưng không hiệu quả chút nào…”

“Anh cả, anh hai ơi, mẹ không thể ở lại nhà nữa đâu. Nếu còn tiếp tục ở lại, chắc chắn cha sẽ đánh bà ấy đến chết!”

“Nhưng cũng không thể để mẹ ở nhà chúng ta được… Mẹ các bạn đã ra giá từ hơn hai mươi năm trước rồi…”

“Anh cả, anh hai ơi, xin hãy thông cảm một chút. Hiện tại chỉ có thể làm như vậy thôi. Khi trở về nhà, chúng con sẽ tiếp tục khuyên cha, hy vọng khi ông ấy bình tĩnh lại, có thể tìm ra cách giải quyết…”

“Đúng vậy, trong vài ngày tới, xin hai anh cũng hãy giúp đỡ mẹ chúng ta, để bà ấy không còn cố tình đối xử tệ với em dâu thứ tư nữa.”

“Gia đình nhà em dâu thứ tư có quyền lực lớn, cứ cố tình đối xử tệ với bà ấy thì chỉ là trứng đập vào đá mà thôi… Tại sao phải làm vậy chứ?”

Chính như vậy, Tứ Hỉ Nương bị ba người cha con nhà Tứ Hỉ bỏ lại tại nhà mẹ đẻ của mình. Cô bị ném xuống đất, cổ tay và mắt cá chân đều bị trói chặt, miệng thì bị nhét chiếc tất hôi thối nên không thể kêu lên được. Nằm trên mặt đất, cô chỉ có thể nhìn theo từng bước chân của chồng và hai người con trai mình rời đi mà không dám quay đầu lại. Nước mắt cô tuôn rơi không ngừng; cảm giác trong lòng mình như vừa tan vỡ thành từng mảnh, lạnh lẽo và tuyệt vọng đến mức chưa bao giờ trải qua… Cho đến khi những sợi dây trói trên tay chân cô được tháo ra, chiếc tất hôi thối trong miệng cũng được lấy ra, cô mới bắt đầu khóc thật to. Nhưng những gì đón đợi cô lại là hàng loạt lời chỉ trích và sự khinh thường từ anh trai, chị dâu, em trai và em dâu… “Tôi không còn nhà nữa rồi! Thực sự là không còn nhà nữa!” Ú ú ú… Sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như vậy? Tôi đã làm gì sai đâu? …

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm, những người đã hẹn trước (toàn là đàn ông) đều đến sân trước nhà họ Lạc để tập trung. Hôm nay là ngày đi viếng nhà họ Châu, chúng ta cần mang theo rất nhiều đồ; sân đã được chuẩn bị sẵn, bao gồm cả quần áo, thực phẩm, đồ dùng sinh hoạt hàng ngày và tiền bạc. Ngoài tiền bạc ra, còn có rất nhiều vật dụng làm từ giấy được gấp thành hình các con vật hay cảnh tượng đẹp đẽ. Những thứ này được chủ cửa hàng làm đồ giấy ở thị trấn gửi đến vào sáng sớm hôm nay. Ban đầu, họ định giao vào tối hôm qua, nhưng đã bị Dương NhượcThanh Hòa và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】cùng nhau từ chối. Nếu giao vào ban đêm, những thứ đó sẽ phải được đặt ra ngoài sân; Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】lo sợ những thứ đó, còn Dương NhượcThanh Hòa thì không phải vì sợ, mà là lo lắng cho hai đứa trẻ nhỏ trong nhà. Không phải vì sợ chúng sợ hãi, mà là lo rằng chúng sẽ tò mò và muốn chơi đùa với những vật dụng được làm rất tinh xảo đó, và có thể sẽ vô tình làm hỏng chúng, điều đó sẽ rất phiền phức! Vì vậy, họ quyết định giao chúng vào sáng hôm nay; hiện tại, tất cả đều đã được đặt ra ngoài sân, xếp thành một hàng dọc theo bức tường, và Lạc Phong Đườngđang ở đó canh giữ, đảm bảo rằng chúng không bị gió thổi đổ hay bị chó mèo làm hỏng. Lạc Phong Đườngcũng đã dậy sớm và đến sân để triệu tập mọi người, kiểm tra số lượng đồ đạc và sắp xếp việc vận chuyển.

Còn Dương Nhược Thanh và Vương Thuý Liên thì đang ở Hậu Viện, tự mình dọn dẹp đồ đạc của mình. Rong Cô và Shao Yao đang chăm sóc Tuan Tuan Yuan Yuan, tắm rửa cho các em và chuẩn bị bữa sáng cho họ.

Lạc Vô Ưu và Tả Cẩm Lăng sau khi trở về từ làng Châu gia cách đây hai ngày, đã cùng nhau đi đến doanh trại ở Sơn Lý.

Hôm nay vì phải đến làng Châu gia để viếng tang, nên hai người đã trở về làng từ sáng sớm và ngay lập tức đến Tiền Viện để giúp Lạc Phong Đường dọn dẹp đồ đạc.

Khoảng một tiếng sau, ở Hậu Viện, Dương Nhược Thanh và Vương Thuý Liên đã dẫn Tuan Tuan Yuan Yuan đến đây.

Trước khi đến, Dương Nhược Thanh đã nói rõ với các em về những việc cần làm hôm nay, yêu cầu các em không được nô đùa mà phải giữ thái độ nghiêm túc, bởi vì cô Dạ E đã qua đời và chúng ta cần tôn trọng người đã khuất.

May mắn thay, hai đứa trẻ này khá ngoan ngoãn; Tuan Tuan thì không cần lo lắng gì cả, còn Yuan Yuan thì hôm nay luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, tỏ ra như một đứa trẻ “lớn” hoàn toàn khác so với bình thường…

Khi mặt trời đã lên cao, Lạc Phong Đường và Dương Nhược Thanh thông báo với mọi người rằng đã đến lúc xuất phát.

Hôm nay để đi viếng tang, chúng ta sử dụng năm chiếc xe lừa để vận chuyển đồ đạc, và có một chiếc Mã Xa dành cho Dương Nhược Thanh, Vương Thuý Liên, Rong Cô và Shao Yao – bốn người lớn ngồi cùng nhau.

Còn Tuan Tuan và Yuan Yuan thì nhất quyết không muốn ngồi xe Mã Xa, vì vậy Lạc Vô Ưu và Tả Cẩm Lăng sẽ cưỡi ngựa, mỗi người đưa một đứa trẻ.

Lạc Phong Đường không cưỡi ngựa; anh ta cùng với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 và Dương Vĩnh Trí đã đi bộ đến làng Châu Gia.

  Từ làng Trường Bình đến thị trấn Thanh Thủy mất khoảng 8 dặm đường one-way; từ thị trấn Thanh Thủy đến làng Châu Gia lại là 4 dặm nữa, vậy tổng cộng là 12 dặm đường one-way – đối với những người đàn ông này mà nói, đó không phải là quãng đường xa lắm.

  Nếu xuất phát vào lúc mặt trời đã cao, và không gặp phải trở ngại trên đường, thì họ sẽ đến làng Châu Gia đúng lúc.

  ……

  Trong xe ngựa, Dương Nhược nói với Bác Rong và Sở Diệu: “Khi đến làng Châu Gia, tôi và bà sẽ ở trong đền thờ của làng, nên không tiện ra ngoài đi lại được.”

  “Chắc chắn Tuan Tuan và Yuanyuan sẽ không thể ngồi yên được; chúng sẽ muốn chơi bên ngoài đền thờ. Lúc đó các bạn chỉ cần chăm sóc chúng cẩn thận, đừng để chúng chơi với nước hay lửa, đừng để chúng đi nhặt những mảnh pháo hoa trong đống tro tàn, và cũng đừng để chúng bị kẻ xấu bắt cóc!”

  Bác Rong và Sở Diệu đều tỏ vẻ nghiêm túc: “Thưa bà yên tâm, chúng tôi sẽ chăm sóc hai cậu bé nhỏ một cách cẩn thận.”

  Dương Nhược gật đầu hài lòng; việc có đủ người trong gia đình quả thực rất tốt.

  Cuối cùng, sau 12 dặm đường, họ cũng đến nơi.

  Đoàn xe ngựa tiến vào cổng làng Châu Gia và đi thẳng đến cửa đền thờ của làng.

  Khi đến cổng làng, Dương Nhược cùng mọi người đều xuống khỏi xe ngựa. Lạc Vô Ưu và Tả Cẩm Lăng cũng không cưỡi ngựa nữa; tất cả đều đi bộ vào làng.

  Đoàn xe ngựa cũng dừng lại ở cổng làng. Những người đàn ông từ làng Trường Bình đến, dưới sự dẫn dắt của Lạc Phong Đường, bắt đầu chuyển hàng xuống từ xe một cách có tổ chức. Sau đó, mỗi người đều nhận nhiệm vụ riêng và cùng nhau đi bộ vào làng, hướng tới đền thờ.

Và trong đoàn người, Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】, Dương Hoa Châu, cùng với bố của Tiểu Kiệt và Đại Niu Trường Căn Vương Hồng Toàn【Vương Hồng Toàn〕 – những người này không phụ trách việc vận chuyển đồ đạc, mà có nhiệm vụ gõ trống, đánh chiêng và thổi sáo suona.

Người thổi sáo suona chính là Vương Hồng Toàn.

Nói thật lòng, tiếng sáo suona khi được thổi lên thì âm thanh phát ra thực sự có thể xuyên thủng tâm hồn con người.

Dương Nhược【Dương Nhược】 thậm chí không khỏi run rẩy, suýt nữa thì phải rời đi.

Đoàn người đến viếng đã bắt đầu di chuyển về phía cửa miếu, dần dần xuất hiện trước mắt những người giúp đỡ gia đình Chu đang đứng quan sát ở khu vực đó.

Ngay lập tức, dẫn đầu bởi Chu Vượng【Chu Vượng】 và Tiểu Hoàn, một nhóm người trong gia đình Chu mặc đồ tang đã lao ra từ trong miếu, sau đó quỳ xuống trên những tấm gối cỏ đã được chuẩn bị sẵn ngay trước cửa miếu.

Chu Vượng【Chu Vượng】 và Tiểu Hoàn chắc chắn là những người quỳ ở vị trí trung tâm, tiếp theo là các anh em họ của Chu Vượng【Chu Vượng】, sau đó là gia đình của các anh em họ đó, cùng với hai người con trai của Chu Vượng【Chu Vượng】…

À đúng rồi, con trai của Chu Hà【Chu Hà】 cũng có mặt trong đoàn, nhưng cậu bé này không biết về nguồn gốc thực sự của mình; vì vậy, cậu ấy đã đến quỳ với tư cách là người làm công ở trang trại nuôi gà của gia đình Chu và là đệ tử của Chu Vượng【Chu Vượng】.

Việc sắp xếp như vậy cũng chính là cách để cho cháu trai cả của Chu Vượng【Chu Vượng】 có cơ hội tiễn đưa bà ngoại mình lần cuối; bởi vì nếu không phải vì lòng nhân từ của bà ngoại và dì ruột, thì khi cậu bé mới sinh ra, mẹ ruột của mình – Chu Hà【Chu Hà】 – đã có thể giết chết cậu bé rồi…

“Hãy bắn pháo hoa lên đi!”

“Đánh trống đánh chiêng, bắt đầu ngay thôi!”

Rất nhanh sau đó, đoàn người của Dương Nhược【Dương Nhược】 Tình và Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường】 đã mang theo đồ đạc, tiến ra cửa miếu. Trong tiếng trống chiêng ầm ĩ, một nhóm người được gia đình Chu sắp xếp trước đã vội vàng tiến lên để giúp đỡ họ vận chuyển những thứ họ đang khiêng, đang mang.

Còn Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường】 và Dương Nhược【Dương Nhược】 Tình thì tiến lên để hỗ trợ Chu Vượng【Chu Vượng】. Dương Nhược【Dương Nhược】 Tình và Vương Thuý Liên lại đến giúp đỡ Tiểu Hoàn.

“Anh họ ơi, xin hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn này…”

“Chị dâu ơi, người đã mất không thể sống lại được, xin hãy kiên nhẫn…”

“Dì ơi… Tình ơi… Ôi, mẹ tôi… Mẹ tôi không còn nữa…”

“Con gái yêu quý, mẹ con đã đi về cõi thiện rồi, hãy cố gắng lấy lại tinh thần đi…” Nước mắt của Vương Thuý Liên rơi dài, khả năng đồng cảm của cô ấy thật sự xuất sắc.

“Ôi… ôi…”

Chu Vượng【Chu Vượng】 và Tiểu Hoàn thấy Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường】 và Dương Nhược【Dương Nhược】 Tình đến, cảm thấy như có người dựa vào; đặc biệt là Chu Vượng【Chu Vượng】, cậu ta khóc đến nỗi nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt. Tiểu Hoàn cũng vậy, trông cô ấy gầy yếu hơn nhiều so với trước.

Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường】 và Dương Nhược【Dương Nhược】 Tình lần lượt hỗ trợ cặp vợ chồng này bước vào trong miếu. Phía sau, Dương Hoá Trung、【Dương Hoá Minh】 và Dương Hoa Châu cũng đều có người hỗ trợ mình.

Người từ nhà Lạc Gia đến đây đều mang vẻ mệt mỏi sau hành trình dài, còn người nhà Châu thì đầy biết ơn và nước mắt. Cả hai bên tập trung lại với nhau vì sự ra đi của Lạc Đại Nga, giống như những người thân bạn đã cùng nhau trải qua khó khăn. Dù là trong hoàn cảnh như vậy, không gian ở đây vẫn vô cùng hòa thuận và ấm áp.

Lạc Vô Ưu và Tả Cẩm Lăng – những người trẻ tuổi này – cũng đi theo đám đông vào đền thờ với vẻ mặt nghiêm túc.

Lúc này, cả hai đứa bé đều được bà Rong và cô Shaoyao ôm lấy trong lòng. Hai người lo sợ những quả pháo hoa bay lượn trên trời có thể làm tổn thương chúng, nên đã dùng lòng bàn tay và ống tay để che mặt cho chúng.

Nhưng hai đứa bé lại tò mò, luôn nhô đầu ra khỏi ống tay để nhìn xung quanh. Đôi mắt tròn xoe, đen nháy của chúng liên tục quan sát mọi thứ xung quanh. Đây là lần đầu tiên trong đời chúng trải qua điều này, vì vậy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị đối với chúng.

Thật là may mắn khi bà Rong và cô Shaoyao lo lắng rằng hai đứa bé sẽ sợ hãi vì tiếng pháo hoa hay âm thanh ồn ào của trống chiêng… Nhưng những lo lắng đó hoàn toàn vô ích; hai đứa bé không hề sợ hãi chút nào, thậm chí còn rất hào hứng.

Khi mọi người bước vào đền thờ, dù không thể so sánh với quy mô của đền thờ ở làng Trường Bình, nhưng đền thờ của làng Châu cũng khá tốt. Nó được thiết kế theo kiểu ba tầng, với hai sân trung tâm ngăn cách nhau. Tầng dưới chủ yếu dùng để trưng bày các vòng hoa tưởng niệm và các vật dụng làm từ giấy mà Thích Bằng Hữu đã gửi đến.

Những vật dụng đầy màu sắc này thu hút rất nhiều người già và trẻ em đến xem. Đặc biệt là các em nhỏ, chúng tụ tập thành từng nhóm bên cạnh những kiến trúc được làm từ giấy, ngắm nhìn những ngôi nhà ba tầng được làm một cách tinh xảo, và thông qua cửa sổ, chúng có thể nhìn thấy giường ngủ, bàn ghế, chăn ga bên trong…

Đối với những đứa trẻ lớn lên ở làng này, quen với những ngôi nhà làm từ đất sét và cỏ tranh, những thứ này thực sự là một bất ngờ lớn, khiến chúng say mê và không thể rời mắt.

Các bé gái thì bị thu hút bởi những bông hoa được làm từ giấy. Phải nói rằng, những người thợ làm giấy này thực sự rất giỏi; những tác phẩm của họ được làm một cách công phu đến mức có thể lừa được người khác, và nếu đưa chúng ra thế giới hiện đại, chắc chắn chúng sẽ được đăng ký là Di sản Văn hóa Phi vật thể.

Dương Nhược và những người khác đến phần giữa đền thờ, nơi một câ

Phía trước bức đối liên được đặt một chiếc bàn thờ dài hơn hai mét, trên bàn thờ có bảng tên của Lạc Đại Nga, và phía trước bảng tên là một hàng lễ vật.

Có gạo sống được cắm hương, gà đã được lột lông, cùng các loại trái cây và bánh kẹo phủ đầy tro hương.

Dưới bàn thờ là một cái chậu sành khá lớn, dùng để đốt giấy và hương.

Cách chậu sành khoảng hai mét về phía trước, trên nền đất lại có một đống rơm.

Những đống rơm này được dùng để giúp giảm áp lực cho đầu gối khi người ta quỳ gối cúi đầu, bởi vì từ bây giờ đến sáng mai khi lễ tang diễn ra, trong suốt hơn mười tiếng đồng hồ đó, sẽ có người thực hiện các nghi lễ liên tục.

Các nhà sư và tu sĩ đạo đều đã được mời đến, thực hiện hai phương pháp cùng lúc.

Dương Nhược Tình và Lạc Phong Đường đã được Chu Vượng dẫn đến chỗ những đống rơm này và bắt đầu quỳ gối cúi đầu.

Vương Thuý Liên vì cùng cấp bậc với Lạc Đại Nga và còn là chị dâu của cô ấy, nên không thể quỳ gối cúi đầu.

Vì vậy, cô ấy và Tiểu Hoàn đã nương vào nhau đứng bên cạnh, lau nước mắt và nhìn những người khác quỳ gối cúi đầu.

Sau khi Dương Nhược Tình và Lạc Phong Đường hoàn thành các nghi thức quỳ gối, cúi đầu và đốt hương, họ được người khác giúp đỡ đứng dậy.

Lạc Phong Đường và Dương Nhược Tình đi đến phía sau bức đối liên, nơi đặt một cái quan tài màu đỏ thắm, quan tài còn rất mới, mùi dầu tung rất nồng.

Xung quanh bốn góc quan tài, ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc lần lượt được đặt một ngọn đèn dầu tung.

Hai bên quan tài cũng có vài chiếc ghế dài, trên đó có vài người phụ nữ tóc đã bạc.

Trong số đó, có hai người phụ nữ có đặc điểm khuôn mặt giống Chu Vượng, có thể là họ hàng bên cha của anh ta, như chị gái hay dì ruột.