“Ừm, nghĩ mãi cũng không ra cái tên gì hay đâu, thôi thì chỉ có thể như vậy thôi.” Dương Nhược Thanh gật đầu.

Nhìn vào hình ảnh của hai người phản chiếu trong gương đồng, cô ngồi đó, mái tóc dài óng ánh như thác nước, mặc một bộ đồ lót màu trắng, khuôn mặt thanh tú và xinh đẹp.

Còn người đứng phía sau cô, Lạc Phong Đường, thì mặc một bộ đồ lót dài bằng chất liệu lụa đen óng ánh, cổ áo khoét rộng để lộ ra làn da màu nâu khỏe mạnh của anh ta.

Đôi vai rộng, thân hình săn chắc, chiếc dây lưng được buộc lỏng lẻo quanh eo, dường như chỉ cần ngón tay vuốt nhẹ một cái là nó sẽ tuột ra…

Dương Nhược Thanh nhìn và tự tưởng tượng, rồi cảm thấy hơi thở trở nên gấp gáp, một cảm giác khó tả nổi dâng lên trong người cô.

Bên ngoài đang là những đêm đông giá rét, nước đọng lại thành băng, nhưng cô lại cảm thấy như đang ở trong một căn phòng được điều hòa ấm áp (xin lỗi nhé, tác giả sống ở miền nam, chỉ từng trải nghiệm cảm giác ấm áp từ điều hòa mùa đông, không biết cảm giác của hệ sưởi trong nhà như thế nào…).

Dương Nhược Thanh vô thức liếm môi, cảm thấy miệng hơi khô.

Hành động nhỏ bé này đã bị Lạc Phong Đường dễ dàng nhận ra.

“Sao vậy, Thanh Nhi? Khát à?” Anh cúi người xuống, hơi thở ấm áp của anh phả vào tai cô.

Tên đàn ông chết tiệt này, đang cố tình khiêu dâm một cô gái hơn ba mươi tuổi như tôi sao?

Dương Nhược Thanh nhìn chằm chằm vào hình ảnh người đàn ông kia cúi người, dùng mũi chạm nhẹ vào tai và cổ cô, lòng cô bỗng nhiên trở nên nóng bỏng. Cô vươn tay ra sau, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt anh, giọng nói cũng trở nên quyến rũ hơn.

“Không chỉ khát, mà còn đói nữa… Chồng ơi, chúng ta phải làm sao đây?”

Vợ đang vừa khát vừa đói à?

Lạc Phong Đường Bất ngờ dừng lại một chút, trong đầu anh bắt đầu nhớ lại xem tối nay vợ mình đã ăn gì.

Rồi anh nghe thấy tiếng cười nhẹ của cô vang lên bên tai mình.

Lạc Phong Đường Nhướng mày lên, đúng lúc đó anh nhìn thấy đôi mắt đầy duyên dáng của cô trong gương đồng, đôi mắt ấy tràn ngập vẻ đẹp của mùa xuân.

Lạc Phong Đường bỗng nhiên cảm thấy như được giác ngộ; khóe miệng anh mỉm lên, anh cúi người ôm cô vào lòng và thì thầm gần tai cô: “Được thôi, để chồng này sẽ tự tay rửa tay cho vợ và nấu canh cho cô…”

  Bên ngoài, gió bắc rít gào, mọi thứ đều yên tĩnh; chỉ có tiếng sủa của chó từ xa vang lên thỉnh thoảng trong làng.

  Đêm đó, Dương Nhược Thanh “ăn no uống đủ”, hài lòng và ngủ say trong vòng tay của Lạc Phong Đường cho đến sáng hôm sau.

  Sáng hôm sau, khi ngồi vào bàn ăn sáng, Dương Nhược Thanh nhìn thấy những món quen thuộc: một bát đậu phụ não ngọt ngào và một bát đậu phụ đã được xào với Bạch thái, sau khi được đông lạnh lại trở nên mềm mịn và ngon ngọt.

  “Con muốn ăn một bát đậu phụ đã xào với Bạch thái và một bát đậu phụ não nữa… Hôm nay buổi sáng con sẽ ‘đối đầu’ với đậu nành đây.” Dương Nhược Thanh cười nói.

  Tuần Tuân ngẩng đầu lên, miệng còn dính sữa đậu: “Mẹ ơi, bà cô nói rằng ăn quá nhiều đậu phụ đã xào với Bạch thái sẽ bị vấp ngã khi đi đường đấy.”

  Dương Nhược Thanh nhẹ nhàng lau sạch vết sữa đậu trên môi con trai mình và cười nói: “Đó chỉ là lời nói của trẻ con thôi… Người lớn đi đứng vững vàng mà, không bao giờ vấp ngã đâu.”

  Sau bữa sáng, Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường chuẩn bị đi giúp việc làm đường ở nhà cách bích nương Gia; một chiếc Mã Xa đi qua – đó là Chu Vượng, người đã đưa Lạc Thiết Tượng trở về nhà.

  “Ông già ơi, sao ông về sớm thế nhỉ? Con Thanh và đứa bé Tang Ya còn nói rằng sẽ đến đón ông vào Minh nhật mới đây.” Vương Thuý Liên rất vui mừng khi thấy Lạc Thiết Tượng trở về, nhưng cũng cảm thấy ngạc nhiên. Bởi vì khi Lạc Thiết Tượng ở nhà, anh ta luôn nói rằng mình rất nhớ em gái Lạc Đại Nga và mong muốn được ở bên cô ấy mọi lúc mọi nơi.

Lạc Thiết Tượng cười và vẫy tay: “Chỉ còn ba bốn ngày nữa là đến Tết rồi, tôi cũng nên trở về thôi. Hơn nữa, Chu Vượng họ cũng bận rộn không ngớt tay; tôi ở lại đó, nói là để giúp đỡ Đại E, nhưng thực ra là để họ có thể dành thêm người giúp tôi công việc.”

   Trong hai ba ngày này, Lạc Thiết Tượng đã chứng kiến trực tiếp sự bận rộn của trang trại nuôi gà nhà Chu Vượng.

   Ban ngày, Chu Vượng gần như dành cả ngày ở trang trại nuôi gà. Những gia đình ở làng Châu Gia, các làng lân cận trong phạm vi mười dặm xung quanh, cùng với nhiều người dân trong thị trấn – những người cần mua gà vịt ngỗng cho dịp Tết – chỉ cần đặt hàng từ ba con trở lên, trang trại sẽ miễn phí giết mổ cho họ.

   Trong thời tiết lạnh giá như này, việc giết mổ gà vịt thật sự là một công việc vất vả; đặc biệt là khâu tẩy lông, vì không chỉ cần nhiều người lao động mà còn cần nước nóng liên tục.

   Vì vậy, Chu Vượng và Tiểu Hoàn gần như bắt đầu làm việc ở trang trại từ lúc bình minh sáng, và mãi tới tận đêm khuya mới trở về nhà.

   Trong thời gian đó, Tiểu Hoàn tranh thủ về nhà nấu ba bữa ăn, sau khi chuẩn bị xong thì để Lạc Đại Nga, Lạc Thiết Tượng và đứa con trai út ăn trước, còn bản thân cô ấy cùng với Chu Vượng và vài người công nhân khác ở trang trại thì mang theo phần ăn của mình và vội vàng quay lại trang trại.

   Lạc Thiết Tượng ban đầu muốn đến trang trại giúp đỡ, vì có thêm một người lao động sẽ giúp Chu Vượng tiết kiệm được chi phí thuê người khác; mỗi người giúp giết mổ gà vịt được trả công 80 Văn Tiền một ngày, và tiền lương được thanh toán ngay tại chỗ.

   Nhưng kết quả là, sau khi làm việc suốt buổi sáng, vì tay phải ngâm trong nước nhiều giờ liền, Lạc Thiết Tượng không chỉ cảm thấy đau lưng, vai mỏi nhừ, mà còn bắt đầu ho kéo dài, có dấu hiệu tái phát bệnh.

Điều này thực sự làm cho Chu Vượng và những người khác hoảng sợ; họ không dám để Lạc Thiết Tượng ở lại trang trại nuôi gà nữa. Họ nhận ra rằng nếu Lạc Thiết Tượng tiếp tục ở lại nhà họ, không những không giúp ích được gì mà còn gây thêm áp lực cho họ nữa.

Nhìn thấy tình trạng của Lạc Đại Nga cũng khá ổn; mặc dù ăn chậm và ăn không nhiều, nhưng ba bữa một ngày vẫn đủ để no bụng, và ban đêm cũng có thể ngủ ngon được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lạc Thiết Tượng quyết định trở về sớm hơn dự kiến.

Khi nghe Lạc Thiết Tượng nói vậy, Chu Vượng vội vàng nói: “Anh họ ơi, đừng nói vậy nhé! Nếu anh có thể ở lại cùng mẹ tôi, thì đó thực sự là một sự giúp đỡ lớn lao đối với chúng tôi!”

“Chỉ là trong năm nay, trang trại nuôi gà của tôi quá bận rộn; tôi không có thời gian để trò chuyện thoải mái với anh họ đâu. Là con cháu mà tôi không chu đáo lắm!”

Lạc Thiết Tượng vỗ vai Chu Vượng và nói: “Chúng ta đừng nói những lời xa cách nhau. Trước Tết, các anh bận rộn; đợi đến tháng Giêng, chúng ta sẽ gặp nhau lại và trò chuyện kỹ hơn.”

“Chắc chắn rồi!” Chu Vượng liên tục gật đầu đồng ý.

Hai người đều đói bụng khi đi đường; buổi sáng họ thậm chí còn không kịp ăn sáng. Khi đi qua thị trấn Thanh Thủy, Chu Vượng muốn dừng xe để mua đồ ăn sáng cho Lạc Thiết Tượng【Lạc Thiết Tượng], nhưng Lạc Thiết Tượng không muốn làm phiền anh họ nữa, nên đã từ chối.

Lúc này, cả hai đều đói cồn cào. Lạc Thiết Tượng bèn yêu cầu Vương Thuý Liên đi mua đồ ăn cho Chu Vượng để họ có thể ăn gì đó giải quyết cơn đói trước.

Chu Vượng vội vàng vẫy tay: “Tôi không đói, tôi đi trước nhé.”

  “Cậu em họ ơi, đợi một chút.” Dương Nhược gọi lại Chu Vượng, cố tình nhét vào tay anh ta một gói giấy dầu.

  “Đây là cái gì vậy?” Chu Vượng nhìn gói giấy dầu nặng khoảng nửa kíl trong tay, ngửi thấy mùi cay nồng phát ra từ bên trong, mũi ngứa ngáy, trong khi cơn thèm ăn lại trỗi dậy mãnh liệt.

  “Đây là món lạt, con gái tôi tự làm đấy. Chỉ làm ít thôi, cậu mang về cho các bé thử xem nhé.” Lạc Phong Đường nói với giọng đầy tự hào.

  Ai bắt được một người vợ siêu giỏi như vậy chứ? Cô ấy biết làm rất nhiều món ăn vặt mà các bà vợ khác không biết làm đâu! Thật xứng đáng để anh ta tự hào mà!

  Nghe vậy, Chu Vượng nhận lấy món quà, cảm ơn họ rồi vội vàng lên Mã Xa trở về.

  Nhìn theo bóng dáng anh ta xa dần, Lạc Thiết Tượng thở dài: “Tiền của họ đó, cũng là tiền kiếm được bằng sự vất vả và Tân khổ đấy!”

  Vương Thuý Liên liếc nhìn ông ta: “Ông già này, chỉ biết lo lắng cho cháu trai mình thôi… Chẳng lẽ tiền của con trai và con gái chúng ta là do gió thổi đến đâu?”

  Lạc Thiết Tượng ngập ngừng một chút, rồi nhìn sang Lạc Phong Đường và Dương Nhược đang đứng bên cạnh.

  Mấy vợ chồng trẻ chỉ mỉm cười không nói gì, trên khuôn mặt họ không hề có vẻ bất mãn; nhưng khuôn mặt ông già thì có vẻ ngượng ngùng, vội vàng bổ sung: “Tất cả đều không dễ dàng đâu… Tôi thực sự rất lo lắng!”

  “Chú ơi, chú đã nuôi dưỡng tôi bằng sự vất vả rồi. Bây giờ đến lượt tôi phải chăm sóc chú, chú không cần phải lo lắng nữa đâu.” Lạc Phong Đường nói một cách rất nghiêm túc và thành thật.

Dương Nhược Huyền cũng mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy bác ơi, bác và dì tôi chỉ cần chăm sóc sức khỏe của mình thôi, đó đã là sự giúp đỡ lớn nhất và là lòng quan tâm sâu sắc nhất dành cho chúng tôi các đời sau rồi.”

   Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 Nhìn sang Lạc Thiết Tượng, nói: “Nghe thấy chưa? Những đứa trẻ này hiểu chuyện thật là nhiều!”

  “Thực sự vậy!” Lạc Thiết Tượng liên tục gật đầu.

  “Vậy thì trong vài ngày tới, con đừng đi ra ngoài nữa nhé. Ngày 27 tháng Chạp này, gia đình chúng ta sẽ cùng với Lạc Tam làm kẹo gạo…”

   Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 vừa nói xong thì bị Lạc Thiết Tượng ngắt lời: “Để tôi lo liệu đi! Tôi uống chút trà, ăn cái gì đó rồi sẽ qua nhà Lạc Tam làm kẹo ngay!”

  “Bác ơi, việc làm kẹo không cần vội đâu. Bác đã ngồi trên Mã Xa suốt quãng đường dài, hãy nghỉ ngơi trước đã.” Dương Nhược nói.

  Nhưng Lạc Thiết Tượng lại phẩy tay: “Không sao đâu. Ăn sáng xong thì tôi cũng coi như là đang nghỉ rồi. Tôi chỉ muốn đi làm kẹo ngay bây giờ thôi… Suốt đời tôi đều thích làm kẹo vào dịp Tết.”

  “Nói thật lòng, dù làng Chu Gia cũng khá lớn, nhưng không khí chuẩn bị Tết vào tháng Chạp ở đó không sôi động bằng làng Trường Bình chúng ta đâu. Về nhà mới đúng là tốt nhất!”

  Mọi người đều cười.

  Dương Nhược Huyền nói: “Tôi đi chuẩn bị bữa sáng cho bác nhé. Bác muốn ăn gì?”

  “Cái gì cũng được, tôi không kén đâu.” Lạc Thiết Tượng nói một cách hào phóng, vung tay ra.

  Dương Nhược mỉm cười gật đầu: “Được rồi, vậy thì tôi biết phải chuẩn bị gì rồi.”

  Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 lại tiếp tục “trách móc” anh ta: “Anh trở về đúng lúc thật đấy… Chúng ta vừa ăn xong bữa sáng mà!”

Lạc Thiết Tượng chỉ cười và nói: “Tôi ăn những thứ các bạn để lại cũng ngon không kém đâu.”

   Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 liếc nhìn ông bà một cái rồi cùng họ cười nói, tiến vào phòng sau Hậu Viện để dọn dẹp hành lý cho Lạc Thiết Tượng.

   Dương Nhược và Lạc Phong Đường nhìn theo bóng dáng hòa thuận của hai vị lão nhân, cả hai cũng cười với nhau.

  “Kể từ khi chú trở về, tôi thấy dáng vẻ và tinh thần của dì trở nên tốt hơn rất nhiều. Anh có cảm thấy như vậy không?” Dương Nhược nhỏ giọng hỏi Lạc Phong Đường.

   Lạc Phong Đường gật đầu: “Có.”

  “Nhưng hiện tại tôi lo lắng là, trước đây anh đã bảo tôi đưa những thanh cay cho con trai của anh họ, nếu sau này gia đình chúng ta biết được, sẽ phải giải thích thế nào đây…” anh ấy tiếp tục nói.

  Trước đó, họ đã làm ra mười phần thanh cay, mỗi phần đều nặng nửa cân, đủ để tặng đi hết; chỉ còn lại một phần trong nhà.

  Ban đầu, họ dự định sẽ mang kẹo gạo rang và kẹo mè đến làng Chu gia vào ngày mai để tặng cho trẻ em ở đó.

  Nhưng chưa kịp làm kẹo, Chu Vượng đã đưa Lạc Thiết Tượng trở về trước. Không thể để Chu Vượng trở về tay không được, bởi vì lần này Chu Vượng còn mang theo một con ngỗng trắng nữa.

  Vì vậy, Dương Nhược quyết định sẽ dùng những thanh cay đó để thay thế trước mắt.

  “Không sao đâu, hôm nay tôi sẽ làm thêm thanh cay cho họ, chắc chắn họ sẽ rất vui đấy.” Dương Nhược nói.

  “Hôm nay làm à?”

“Được thôi, vậy tôi sẽ đi ngâm đậu nành ngay bây giờ…”

“Ôi ôi, đừng ngâm đâu,” Dương Nhược vội vàng chạy lại kéo Lạc Phong Đường lại, “Hôm nay tôi sẽ dùng loại nguyên liệu khác; chắc chắn món lạt mà chúng ta làm ra vẫn sẽ khiến mọi người không thể cưỡng lại được đấy!”

Khi mặt trời dần lặn xuống phía tây, một ngày bận rộn cũng dần kết thúc.

Lạc Thiết Tượng và Lạc Phong Đường đã dành hầu hết thời gian trong ngày để làm kẹo gạo và kẹo hoa sinh tại cái bếp ở Hậu Viện của căn nhà số ba bên cạnh. Nguyên liệu được cung cấp bao gồm nửa túi lúa mì, mười cân gạo để ngâm, năm cân mè, năm cân đậu phộng xay nhỏ, ba cân Hồng táo băm nhỏ, hai cân nho khô và một cân quả dâu tây.

Kẹo cuối cùng được làm ra trông thật đẹp mắt. Lạc Thiết Tượng và Lạc Phong Đường đã chia nhau mang nhiều cái thùng sắt lớn về nhà; mỗi thùng có thể chứa khoảng mười cân nguyên liệu. Trước đây những thùng này được dùng để đựng trà, nhưng sau khi được rửa sạch, chúng được sử dụng để chứa các loại kẹo này. Tất cả mười cái thùng đều được đổ đầy nguyên liệu.

Lạc Vô Ưu cũng tham gia vào công việc này; anh ấy rất chu đáo khi viết nhãn ghi tên loại kẹo bên trong mỗi thùng rồi dán chúng lên thùng. Các loại kẹo được phân loại thành: hai thùng kẹo gạo, một thùng kẹo mè đậu phộng quả dâu tây, một thùng kẹo mè Hồng táo đậu phộng… Giống như việc kết hợp các quả cầu đen trắng trong một bài toán toán học vậy, những loại kẹo trong những thùng này cũng có thể được kết hợp một cách linh hoạt tùy theo ý muốn. Bạn chỉ cần lấy kẹo theo nhãn ghi trên thùng là được, rất tiện lợi.

“Thật là con gái nhà mình thông minh, tỉ mỉ và chu đáo biết bao!” Lạc Phong Đường nhìn những nhãn ghi trên thùng mà lòng tràn ngập lời khen ngợi dành cho Lạc Vô Ưu.

“Hehe, thông minh và chu đáo như vậy, chắc chắn là giống bố mà!” Lạc Vô Ưu cười ha hả, nhưng không nhận hết lời khen ngợi của Lạc Phong Đường, mà ghi công một nửa cho người cha ruột của mình.

Lần này, vị tướng lĩnh lạnh lùng và nghiêm khắc này thực sự đã cảm thấy ấm lòng trước những lời nói của con gái mình. Nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt ông, ánh mắt cũng tràn ngập niềm vui; nếu các binh sĩ dưới quyền ông nhìn thấy điều này, chắc hẳn sẽ ngạc nhiên đến mức không thể tin được.

Hóa ra, vị tướng lạnh lùng ấy cũng biết cách cười đấy à? Chắc chắn rồi, nếu kẻ thù trên chiến trường nhìn thấy điều này, họ sẽ hoảng sợ đến mức muốn xát mắt mình đi!

Người được mệnh danh là “Yêu ma sát thủ trên chiến trường”, kẻ thu gom sinh mạng đối phương… lại có thể cười như một người cha bình thường khi đứng trước mặt con gái mình.

“Các con, đến đây ăn kẹo đi, kẹo nóng hổi mới ngon đấy.” Lạc Thiết Tượng sau một ngày bận rộn, giờ đây đang mỉm cười rạng rỡ, gọi mọi người trong gia đình Lạc Gia đến phòng khách để ăn kẹo.

Rong Cô, Bình An và cả Yuanyuan cũng đều đã đến. Thậm chí, Yuanyuan còn được Dương Nhược Thanh chỉ đạo, mang những viên kẹo vừa nướng xong đến cho các vệ sĩ bí mật trong nhà, để mọi người cùng nhau thưởng thức.

Dương Nhược Thanh ăn một miếng kẹo gạo, loại kẹo trắng giòn tan, vì là sản phẩm được làm từ nguyên liệu nở nên không cần nhai nhiều; Dương Nhược Thanh ăn liền hai miếng một cách ngon lành.

“Thanh nha, muốn thêm miếng nữa không?” Sự chu đáo của Lạc Phong Đường lại được thể hiện vào lúc này; nhận thấy sở thích về khẩu vị của Dương Nhược Thanh, ông liền đưa thêm cho cô một miếng kẹo gạo nữa.

Dương Nhược Thanh cười và vỗ vỗ bụng mình, nói: “Không thể ăn thêm được nữa đâu, tôi cần dành bụng để ăn tối, và sau này còn phải làm món lạt nữa, tôi cần phải dành chỗ để rang nó nữa đấy.”