Tào Bát Muội Có vẻ hơi ngượng ngùng trên khuôn mặt, bởi vì Dương Nhược Thanh không hề cùng cô lên án Tưởng Quế Linh như cô mong đợi, mà thay vào đó lại nói một câu để xoa dịu tình hình.

“Ừm, em cũng không có ý gì khác cả, chỉ là muốn trò chuyện với chị thôi.” Cô tự giải thích cho mình.

Dương Nhược Thanh cười và gật đầu, “Vậy thì chị cứ tiếp tục công việc đi, em sẽ đi giao phần còn lại của những thanh xiên ớt này.”

“Được rồi, em đi giao đi nhé, cảm ơn em nhiều.” Tào Bát Muội Đưa ba mẹ con họ ra sân trước, rồi vẫy tay chào tạm biệt.

Sau đó, Dương Nhược Thanh cùng hai đứa bé đi giao từng nơi một.

Khi hoàn thành công việc, chiếc giỏ của cô đã trống rỗng, nhưng hai đứa bé thì được lấp đầy bởi những món ăn vặt mà các gia đình đã cho chúng.

“Thật là kiếm được nhiều quá!” Tuần Tuần vỗ tay vào cái túi đầy ắp của mình, cười đến nỗi mí mắt như muốn nhăn lại.

Vuông Vuông cũng rất vui vẻ, bỗng nhiên nó nhớ ra một điều: “Mẹ ơi, nhà chị Khương Lan không có thanh xiên ớt đâu.”

Dương Nhược Thanh vội vàng vỗ đầu, Ồ, quả thực mình đã quên mất chuyện đó.

“Không sao đâu, sau này em sẽ báo với bà ngoại, bà ấy vẫn còn một gói thanh xiên ớt, chúng ta sẽ mang đến cho chị Khương Lan nhé.”

“Em sẽ đi lấy ngay bây giờ.” Vuông Vuông vội vàng chạy ra ngoài, thẳng đến sân nhà Lạc Gia.

……

Buổi trưa, Dương Nhược Thanh cùng mọi người đều ăn uống tại nhà Lạc Gia.

Không chỉ bốn người họ ăn ở đó, mà họ còn mời Vương Thuý Liên và Lạc Vô Ưu đến cùng ăn uống.

Dương Hoa Châu và Lưu Thị cũng ở lại đây để ăn cơm.

   Tôn Thị sử dụng những miếng đậu phụ tươi mới được chế biến hôm nay, cắt thêm ba kí thịt ba chỉ, hái một cây Bạch thái từ vườn rau, lấy vài tép tỏi và ớt khô treo dưới mái nhà, sau đó nấu món Bạch thái xào thịt với đậu phụ – một món ăn nóng hổi đã được chuẩn bị xong!

   Tiểu Hoa đã nấu Mễ phạn, và còn đặc biệt làm món trứng luộc với thịt băm và dầu mè cho hai anh em nhỏ; mọi người đều tụ tập quanh bếp, ngồi hoặc đứng, và cùng nhau thưởng thức bữa trưa ấm cúng, thoải mái và giản dị này.

   Sau bữa trưa, Lạc Phong Đường ở lại tiếp tục giúp việc chế biến đậu phụ, trong khi Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh ban đầu định đưa các con về nhà nghỉ trưa.

   Nhưng khi các con nghe nói ông ngoại của chúng – Dương Hoá Trung– sẽ mang đậu phụ và ớt đi đến đồng cỏ, đồng thời đón anh họ Fēng và chị họ Fú về nhà, chúng lập tức đều muốn theo đi chơi cùng.

   Lạc Vô Ưu lo lắng hai em trai mình sẽ gây rối ở sân chơi, và bản thân cô cũng muốn đến đồng cỏ trước Tết để thăm dì và các chị họ, vì vậy cô cũng tự nguyện đi theo.

   “Các đứa trẻ đều không ở nhà, bạn có thể tranh thủ về nhà nghỉ ngơi một lát.” Lạc Phong Đường nói với Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh.

   “Bạn không về nghỉ ngơi sao? Ở đây có chú tôi và mẹ tôi canh giữ mọi thứ mà.” Dương Nhược【Dương Nhược】 Minh đáp.

   Ba gia đình cùng nhau làm đậu phụ; tổng cộng có gần sáu cái cửa để sản xuất, buổi sáng đã hoàn thành hai cái cửa, buổi chiều sẽ làm tiếp bốn cái cửa nữa, chắc chắn sẽ kịp hoàn thành trước khi trời tối.

   Lạc Phong Đường nói: “Tôi không buồn ngủ đâu; vợ tôi đã đi đến đồng cỏ, vì vậy tôi ở lại đây để giúp đỡ mẹ vợ và chú tôi.”

Nói về nghệ thuật làm đậu phụ, Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường】 thực sự là một “thầy già” lão luyện; anh ấy chính là đệ tử đầu tiên của Dương Nhược Khiêm. Ngay từ đầu, Dương Nhược Khiêm đã là người đầu tiên ở Đại Kỳ biết cách dùng đậu nành để làm đậu phụ, và Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường】 chính là đệ tử cả của ngài. Chính nhờ việc bán đậu phụ mà họ kiếm được số tiền đầu tiên, từ đó bắt đầu con đường thành công rộng lớn.

Vì vậy, khi ở lại đây, Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường】 không chỉ làm đậu phụ, mà còn truyền tải những tình cảm sâu sắc thông qua việc này.

Dương Nhược Khiêm nhận ra suy nghĩ trong lòng Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường】, ông liền mỉm cười Ôn Nhu và không ngăn cản anh ấy theo đuổi ước mơ đó; thay vào đó, ông đi ngủ trưa luôn.

Khi Dương Nhược Khiêm thức dậy, mặt trời đã gần lặn, còn Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường】 cùng mấy đứa trẻ vẫn chưa trở về. Cô duỗi người, thức dậy, mặc quần áo và rửa mặt xong, đang suy nghĩ xem nên làm gì để giết thời gian thì Rong Cô bước vào Hậu Viện và truyền đạt lời nhắn của Vương Thuý Liên__【Vương Thuý Liên】:

“…Các bà dâu đã đến, đang nói chuyện ở phòng khách phía trước; họ muốn hỏi cách làm món lạt. Bà chủ nhà yêu cầu bạn đến ngay khi thức dậy.”

“Tốt, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Dương Nhược Khiêm nhớ lại buổi sáng hôm đó khi cô đi giao món lạt cho các gia đình, cô nhận thấy hôm nay hầu hết các đứa trẻ trong nhà họ đều không có ở nhà. Khi hỏi thăm, cô mới biết rằng hôm nay hai anh em Yang Yongjin Dương Vĩnh Thanh đang ở quán rượu trong thị trấn để giao tiếp công việc; Yang Yongjin, người này Đoạn Thời Nhật, đang hướng dẫn Dương Vĩnh Thanh về cách quản lý quán rượu, giới thiệu anh ta với tất cả các Quản Sự【Quản Sự】 và nhân viên phục vụ trong quán.

Thậm chí Dương Vĩnh Thanh còn đi thăm từng nhà cung cấp nguyên liệu cho nhà hàng, trao đổi về sự biến động giá cả của các loại nguyên liệu trong suốt bốn mùa…

Tất cả chỉ vì sau Tết Nguyên đán, sau khi được Dương Nhược – ông chủ nhà – cho phép, hai anh em đã thỏa thuận rằng Dương Vĩnh Thanh sẽ quản lý nhà hàng ở thị trấn, trong khi Yang Yongjin trở về làng để lo việc canh tác trên gần một trăm mẫu đất thuộc phòng ba.

Vì vậy hôm nay, không chỉ Yang Yongjin dẫn theo cậu con út và Yong Xiao đến thị trấn, mà Dương Vĩnh Thanh cũng mang theo hai đứa con nhỏ của mình cùng với cô con gái lớn của Dương Vĩnh Trí đến chơi ở thị trấn.

Chính vì vậy, trước đây khi Dương Nhược– ông chủ nhà– đi giao hàng ăn vặt, các đứa trẻ đều không ở nhà; nhưng bây giờ, có lẽ chúng đã trở về từ thị trấn, ăn xong món ăn vặt đó rồi, và… trở nên không thể kiểm soát được nữa.

Và thế là, Zhao Liễu Nhi, cùng với mấy đứa trẻ khác từ phường Mạc Thị đã đến xin học cách làm món ăn vặt đó…

Liệu điều này có phải cũng chứng tỏ rằng lần đầu tiên tôi làm món ăn vặt này đã thành công không?

Mặc dù ý kiến của người lớn cũng khá tốt, nhưng có lẽ một nửa trong số đó chỉ là những lời khen ngợi để giữ thể diện cho tôi mà thôi.

Nhưng phản ứng của trẻ em mới là những phản ứng chân thực nhất.

Không lâu sau đó, Dương Nhược– ông chủ nhà– đã vào phòng khách và thấy Vương Thuý Liên cùng với một số chị dâu đang ngồi uống trà và trò chuyện bên chiếc bàn tám người; không chỉ có Zhao Liễu Nhi, vừa sinh xong, mà cả Tào Bát Muội cũng đến đó.

Nội dung cuộc trò chuyện của họ xoay quanh việc các đứa trẻ hôm nay đã đến nhà hàng ở thị trấn chơi.

Và khi thấy Dương Nhược– ông chủ nhà– đến, mọi người đều tạm thời dừng lại cuộc trò chuyện của mình.

Tào Bát Muội cười tươi rói nhìn Dương Nhược Minh Thiên và nói: “Minh Thiên ơi, món lạt mà em làm hai đứa nhỏ nhà tôi thích lắm, chúng tranh nhau ăn đến nỗi suýt đánh nhau đấy! Chú không quan tâm đến cháu trai, còn cháu trai cũng không để ý đến chú nữa… Tôi đành hứa sẽ làm cho chúng món lạt vào ngày mai thôi; em mau dạy tôi đi!”

  Chu Liễu Nhi cũng cười và nói thêm: “Cô gái lớn nhà chúng tôi vốn khó tính lắm, nhưng lại thích món lạt này lắm đấy… Minh Thiên, em cũng hãy dạy tôi đi.”

    Cô bé Mạc Thị không nói gì, nhưng trên khuôn mặt cô ấy rõ ràng hiện rõ ý muốn “xin học nghề”!

  “Ha ha, lời khen của các chị thật khiến tôi vui lòng lắm,” Dương Nhược Minh Thiên nói với nụ cười rạng rỡ, “Thật hiếm khi những đứa trẻ trong gia đình Lão Dương Gia lại thích món lạt này… Làm chị, tôi tự nhiên phải dạy các bạn công thức làm lạt một cách không giấu giếm gì cả!”

  Nghe vậy, ba người chị liền sáng mắt lên; Chu Liễu Nhi lập tức đặt chiếc ấm trà xuống và nói: “Vậy thì không để lâu nữa đâu… Minh Thiên, em ngồi xuống và dạy chúng tôi đi!”

  Tào Bát Muội liên tục gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi đều mang lòng thành tâm đến đây để học đấy!”

  “Việc dạy người cách câu cá còn quý hơn việc đem cá cho họ…” Đặc biệt là khi ba người chị này đều có thiện chí học hỏi công thức làm lạt, Dương Nhược Minh Thiên càng không ngần ngại chia sẻ hết những kiến thức của mình.

  “…Những gì tôi vừa nói với mọi người chỉ là lý thuyết thôi; việc thực hành cụ thể thì phải đợi đến ngày mai mới được.”

  Sau khi giải thích chi tiết từng bước làm lạt từ vỏ đậu nành, Dương Nhược Minh Thiên tiếp tục nói thêm.

  Dù sao thì, dù lý thuyết có phong phú đến đâu, cũng cần phải kết hợp với thực hành thực tế mới hiệu quả… Chỉ riêng việc bóc vỏ đậu đã đòi hỏi sự nhanh nhẹn và khéo léo; lực tác động và góc độ khi bóc cũng phải được kiểm soát chính xác, nếu không sẽ rất dễ bị trượt hoặc vỡ vỏ đậu.

  “Điều đó không thành vấn đề đâu… Sau này tôi sẽ về ngâm đậu nành ngay, và ngày mai chúng ta ba nhà sẽ cùng nhau đến phòng số hai để xay đậu phụ.”

“Chào Liễu Nhi, tôi xin phép,” Châu Liễu Nhi nói, liếc nhìn hai người chị dâu bên cạnh mình và thấy họ gật đầu đồng ý, cô tiếp tục nói với Dương Nhược: “Ngày mai buổi sáng, chúng tôi rất mong chú đến trực tiếp hướng dẫn chúng tôi, đặc biệt là trong quá trình bóc vỏ và pha gia vị – chúng tôi mới bắt đầu nên e rằng sẽ không làm được đúng cách.”

Tào Bát Muội và cô bé Mạc Thị cũng vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, nếu có chú ở đó, chúng tôi sẽ yên tâm hơn nhiều.”

Dương Nhược suy nghĩ một chút về lịch trình vào buổi sáng ngày mai… Hôm đó cũng là ngày hàng xóm Gia Tố làm kẹo gạo và kẹo mè; gia đình Lạc Gia cũng sẽ tham gia làm cùng.

Lúc đó, cô và Lạc Phong Đường chắc chắn cũng sẽ đến giúp đỡ, nhưng trong khoảng nửa giờ khi họ đang bóc vỏ ở phòng bếp phía sau, cô hoàn toàn có thể ghé qua hướng dẫn họ.

“Không vấn đề đâu, ngày mai buổi sáng các bạn cứ gọi tôi là được. Nếu lúc đó tôi không ở nhà, thì có lẽ tôi đang ở nhà ngã nương Gia của tôi.”

“Được rồi, thế thì đã thống nhất như vậy, chúng tôi đi trước nhé.”

“Các chị dâu không muốn ngồi lại thêm chút nữa sao?” Dương Nhược đứng dậy và tiễn họ ra cửa phòng khách.

“Khi nào rảnh rỗi chúng tôi sẽ quay lại ngồi, bây giờ chúng tôi còn phải vội vàng đi sàng lọc đậu nành để ngâm nữa!”

Ở nhà tự làm đậu phụ để ăn thôi, chứ không phải để bán kiếm tiền; vì vậy họ chắc chắn phải chọn những hạt đậu nành đầy đặn, không lẫn lộn gì cả.

Sau khi tiễn các chị dâu đi, Dương Nhược trở lại phòng khách và thấy bà cả Vương Thuý Liên đang cùng cô Ruông thu dọn những chiếc chén trà mà họ vừa sử dụng.

Nhìn thấy cô trở về, Vương Thuý Liên hỏi: “Liễu Nhi, anh trai em đã ở làng Chu Gia được hai ngày rồi, em và Tang Nha định khi nào đưa anh ấy về nhà nhỉ?”

Dương Nhược tính toán ngày tháng rồi nói: “Bà ơi, ngày mai là ngày 27 tháng Chạp, sáng mai chúng ta cùng Hậu Ngã và Đường Nha tử đến làng Chu gia đi.”

  “Ngay hôm mai chúng tôi cũng đang Gia Tố làm kẹo gạo và kẹo mè, nhân tiện mang theo cho các em nhỏ nhà Chu gia thử xem.”

  Mặc dù hai loại kẹo này là thứ không thể thiếu trong dịp Tết ở vùng Mộc Niú Sơn, chúng không quá đặc biệt, nhưng việc các người thân Thích Bằng Hữu__【Thích Bằng Hữu】 trao đổi nhau những thứ này cũng là một cách thể hiện tình cảm.

  Vương Thuý Liên rất đồng ý với kế hoạch của Dương Nhược, bà gật đầu và nói: “Ừ, đúng là nên mang kẹo qua đó. Vì Đoạn Thời Nhật mà, nhà Tiểu Hoàn lại có khoai lang mật từ sa mạc và hạt dưa muối rang, chúng ta đã nhận được rất nhiều thứ từ họ, nên mang kẹo đến cho họ cũng là điều đáng làm.”

  Dương Nhược chỉ cười mà không nói gì, trong lòng nghĩ rằng bà ấy tính toán có phần thiếu công bằng. Dù nhà Chu gia đã tặng nhà Lạc Gia hơn mười cân khoai lang mật và hai ba cân hạt dưa muối, nhưng nhà Lạc Gia cũng không phải là người đến làng Chu gia mà không mang gì đâu.

  Tuy nhiên, Dương Nhược cũng không muốn bàn luận về điều này với Vương Thuý Liên. Giữa người thân mà, việc trao đổi lẫn nhau không phải để kiếm lợi ích, mà là để cảm nhận giá trị tinh thần từ những món quà đó.

  Nói chung, dù nhà Lạc Gia có điều kiện kinh tế tốt nhất trong số các người thân Thích Bằng Hữu__【Thích Bằng Hữu】, hay chỉ là một gia đình nhỏ giàu có, trong quan hệ với họ hàng, họ chưa bao giờ nghĩ đến việc chiếm đoạt lợi ích của ai cả.

Vì vậy, Dương Nhược Thanh có thể yên tâm rồi!

……

“Kỳ lạ thật, sao hôm nay không có tin tức nào từ Trường Hoài Châu truyền về?” Buổi tối khi đang ngủ, Dương Nhược Thanh đang thực hiện các bước chăm sóc da như mọi ngày thì bỗng nghĩ đến điều này, liền quay đầu hỏi Lạc Phong Đường – người đang ngồi bên cạnh và đang lau dọn thanh kiếm của mình.

Lạc Phong Đường dừng lại một chút, ngẩng đầu suy nghĩ rồi đáp: “Đúng vậy, hôm nay thực sự không nhận được bất kỳ thông điệp nào từ chim bồ câu.”

“Chẳng lẽ là trong suốt cả ngày tôi ở bên nhà cha vợ Gia Nả để làm đậu phụ mà quên mất việc theo dõi chim bồ câu à? Không thể nào đâu.”

Anh ta tự nhủ với mình, rồi đặt xuống thanh kiếm và đứng dậy đi về phía cửa, vỗ tay một cái.

Trong bóng tối của các tán cây trong sân, một bóng người ăn mặc như lính canh lặng lẽ xuất hiện.

Lạc Phong Đường hỏi vài câu rồi gửi người đó trở về, sau đó quay lại phòng ngủ.

“Kết quả thế nào?” Dương Nhược Thanh lại hỏi.

Lạc Phong Đường lắc đầu: “Không phải là bị lạc, mà thực sự hôm nay không có tin tức nào truyền về cả.”

“À.” Dương Nhược Thanh gật đầu, “Tại sao lại như vậy nhỉ? Có phải là phía Đại An không có tiến triển gì không? Hay là chim bồ câu bị ai đó bắn giết để ăn thịt rồi?”

Lạc Phong Đường nói: “Chúng ta có hai con chim bồ câu; một con đã bị giết, nhưng vẫn còn con dự phòng khác.”

Vì vậy, có lẽ là trường hợp đầu tiên, tức là phía Trường Hoài Châu không có tiến triển gì cả.

Nhưng cũng không thể nào như vậy được… Trước đây đã thỏa thuận rằng, dù không có tiến triển gì, họ vẫn sẽ gửi tin tức về mỗi ngày mà.

“Tôi bắt đầu hoài nghi rằng liệu những lính canh mà chúng ta cử đi theo dõi có bị phía Đại An phát hiện không?” Dương Nhược Thanh bỗng nghĩ đến khả năng đó, “Rồi họ đã mua chuộc những lính canh đó… Hay có thể nói là họ đã thương lượng với họ, vì vậy mới không có tin tức truyền về hôm nay?”

Lạc Phong Đường suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quả quyết lắc đầu: “Không thể được. Những vệ sĩ bí mật theo sát tôi gần như giống hệt những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống; họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của chúng ta mà thôi.”

  Thật không có khả năng họ bị mua chuộc hay có thể thương lượng được gì cả… Bởi vì họ sẵn sàng liều mạng, làm sao họ có thể quan tâm đến những điều khác ngoài cái chết chứ?

   Dương Nhược ngồi đó, hai tay đặt trên má, cũng đang băn khoăn không hiểu ra manh mối nào…

  Thật đáng tiếc là trong thời đại này không có điện thoại di động, cũng không có máy bay… Nếu không, chắc chắn mình sẽ gọi video cho họ, hoặc ngay lập tức bay đến để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra!

  Hôm nay, khi mẹ Gia Nả đang làm đậu phụ, mẹ còn mang theo bé Hoa và lén lút hỏi Dương Nhược Xanh xem việc ở Đại An đã tiến triển đến đâu rồi… Liệu trước Tết có thể về nhà sum họp được không?

  “Đừng suy nghĩ nhiều nữa. Nếu đến lúc này của ngày mai mà vẫn chưa có tin tức gì, tôi sẽ cử thêm hai vệ sĩ bí mật đến Châu Trường Hải.” Lạc Phong Đường đến bên cạnh Dương Nhược Xanh, đặt hai tay nhẹ lên vai cô và nhẹ nhàng xoa dịu cô.