“Hóa ra là đi thăm Gia Nả phải không? Thế mà tôi không thấy cô ấy đâu.” Sau khi hiểu rõ nguyên nhân, Tôn Thị cũng không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, bởi vì Dương Nhược đã chuẩn bị xong món lạt, và giờ đây cô ấy đang bắt đầu trộn lạt vào loại nước sốt tâm hồn mà mình đã chuẩn bị sẵn.

Mọi ánh mắt đều hướng về những động tác của cô ấy…

“Có thể ăn được rồi chứ?” Tuan Tuan và Yuanyuan đè sát vào bên cạnh Dương Nhược Minh, mỗi đứa ôm một đùi cô ấy và hỏi một cách háo hức.

“Được rồi, cây đầu tiên dành cho hai bạn đây. Hãy ăn từ từ nhé, có hơi cay và hơi khó thở đấy.” Dương Nhược Minh nói.

Thực ra, cây đầu tiên thực sự lại là cô ấy tự ăn, bởi vì cô ấy cần phải nếm thử để điều chỉnh khẩu vị cho phù hợp.

Nhưng điều đó không quan trọng. Lúc này, cô ấy lấy một sợi lạt, gãy thành hai đoạn, và như một con chim mẹ mang côn trùng về tổ để nuôi các con non, cô ấy đưa hai đoạn lạt đó vào miệng Tuan Tuan và Yuanyuan.

“Ngon không?” Lưu Thị đứng bên cạnh và hỏi hai đứa trẻ.

“Ừ, ngon lắm! Ngon nhất trên đời này!” Tuan Tuan vừa ăn vừa gật đầu và giơ ngón tay cái lên cao về phía Dương Nhược Minh: “Mẹ em là người giỏi nhất thế giới!”

“Ha ha, giá trị tinh thần này thật là tốt đấy.” Dương Nhược Minh cười nhẹ.

“Còn Yuanyuan thì sao? Có ngon không?” Một người khác hỏi.

Yuanyuan ăn đến nỗi mép miệng đều dính đầy dầu cay; có lẽ nó hơi cay, vì vậy đứa bé liên tục thổi hơi ra ngoài.

Nhưng đôi mắt nó vẫn hướng về chiếc bát đựng lạt kia: “Mẹ ơi, con muốn ăn thêm một sợi nữa… Lần này phải dài hơn một chút, to hơn một chút nữa.”

“Ha ha, không cần nói nữa… Muốn ăn thêm nữa là đã chứng tỏ nó cũng thấy ngon rồi đấy.” Những người xung quanh bắt đầu diễn giải lời nói của Yuanyuan.

“Do Minh làm mà, chắc chắn là ngon rồi… Con cũng muốn thử một sợi.”

“Lưu Thị đã đưa tay ra, xếp hàng ngay sau Viên Viên.”

Dương Nhược【Dương Nhược】 lại lấy thêm một sợi cho Viên Viên và cũng đưa cho Lưu Thị.

Sau đó, cô ấy mang chén đồ ăn đến trước mặt những người khác trong nhà của Phòng Lý, nói: “Này mọi người, hãy thử xem nhé, rất mong nhận được ý kiến phản hồi.”

Mọi người đều dừng công việc lại, tụ tập lại xung quanh, tò mò thử món mới do Dương Nhược【Dương Nhược】Quang làm ra.

“Rất ngon đấy, ăn kèm với rượu thì càng tuyệt!” Dương Hoa Châu nói.

Dương Hoá Trung cũng gật đầu liên tục; hai anh em ăn món này theo cách khá buồn cười: không nhai từng miếng nhỏ mà nuốt luôn vào miệng giống như đang ăn mì.

Cách ăn mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể không ngon được chứ?

“Lát nữa tôi sẽ chia đều cho mọi người, mỗi người hãy mang về cho con cái mình thử xem nhé.” Dương Nhược【Dương Nhược】Quang cũng từ từ thưởng thức một sợi mì cay ngắn nhất.

Nhìn thấy phản ứng của mọi người, có vẻ như họ không đang diễn kịch, mà thực sự món này rất ngon. Ngay cả Tôn Thị cũng ăn liền hai sợi.

Dương Nhược【Dương Nhược】Quang cảm thấy rằng món mì cay tự làm của mình về mặt hương vị thì cao cấp hơn nhiều so với loại bán ở quán ăn vặt trước cổng trường học thời hiện đại; đồng thời, trong thành phần của món này không hề có bất kỳ chất tạo hương hay công nghệ nào cả, chỉ toàn là đậu nành, mè, dầu ớt – những nguyên liệu thông thường. Vì vậy, khi ăn vào, vừa giòn vừa mềm mại, phù hợp cho cả người lớn lẫn trẻ nhỏ.

Về mức độ cay thì hoàn toàn có thể điều chỉnh được; hôm nay món mì này được làm với độ cay vừa phải; nếu quá cay thì sẽ gây hại cho sức khỏe.

Mặc dù người dân sống trong khu vực núi Mian Niu đều có tập quán thích ăn món cay từ đời này sang đời khác và đã quen với việc này; mỗi bữa ăn của họ đều phải có món cay mới đủ đầy hương vị.

Nhưng xét về mặt khoa học, việc ăn quá nhiều thức ăn cay trong thời gian dài là không tốt cho sức khỏe. Vì vậy, những thanh cay này cũng không nên quá cay; một chút cay nhẹ, kèm theo một ít vị ngọt sẽ giúp tăng hương vị cho món ăn.

“Thật sự rất ngon, nhưng có vẻ như họ đã cho thêm một chút đường vào đó phải không?” Tôn Thị – người có cái miệng lanh lợi – nói sau khi thử ăn vài miếng.

“Đúng vậy, ban đầu chính tôi là người lấy hũ đường để cho vào đó.” Hoa Tiểu cũng nói xen vào trong lúc ăn.

Tôn Thị tiếp tục: “Vậy thì đúng rồi… Tôi không nói sai đâu. Thứ cay này, nếu cho thêm đường, liệu có gì đó khác thường không nhỉ?”

“Cái gì khác thường vậy? Tôi không hiểu lắm…” Lưu Thị hỏi với vẻ tò mò.

Tôn Thị ngập ngừng, không thể diễn tả rõ ràng: “Chỉ là… cái gì đó đó…”

Dương Nhược nói: “Có lẽ là vừa cay vừa ngọt, hơi lạ lùng phải không?”

Tôn Thị ánh mắt sáng lên, suýt nữa đã gật đầu đồng ý, nhưng lại cảm thấy hơi ngại, bởi vì đây là sản phẩm do Tiêu Nhiệt cần mất nhiều công sức mới làm ra được.

“Không thể nói là lạ lùng được… Chỉ là hương vị hơi kỳ lạ mà thôi. Lần đầu tiên tôi thưởng thức loại thức ăn vặt vừa cay vừa ngọt như thế này.” Tôn Thị nói.

Dương Nhược mỉm cười: “Việc cho thêm đường một mặt là để tăng hương vị, mặt khác cũng giúp giảm bớt độ cay. Nếu chỉ toàn cay hoặc toàn mặn, thì nó sẽ không thể trở thành món ăn vặt được… Đó sẽ là món ăn kèm với cơm thôi, trẻ con chắc chắn sẽ không thích đâu.”

“Hóa ra là vậy… Tôi cũng đang nghĩ như vậy.” Tôn Thị hiểu ra rồi, sau khi ăn thử một thanh, cô ấy không ăn thêm nữa.

Rõ ràng, dù những thanh cay này được làm rất ngon, nhưng trên đời này không có thứ gì hoàn hảo cả; không phải món ăn nào cũng có thể phù hợp với khẩu vị của mọi người.

Dương Nhược【Dương Nhược】 Không, Khánh không ép buộc họ đâu. Khi thấy hai đứa trẻ thích ăn thứ này, cô ấy biết rằng hôm nay mình đã thành công rồi.

  “Ha ha, Khánh Nhi, dì ghế của em không thích món này đâu, nhưng chị thì thích lắm! Sau này hãy để phần của dì ghế cho chị nhé!”

  Đúng là chỉ có Lưu Thị mới nói ra những lời như thế này được… Không ai khác có thể làm vậy cả.

   Dương Nhược【Dương Nhược】 Nhưng Khánh vẫn mỉm cười và từ chối lời đề nghị có vẻ như đùa cợt nhưng thực sự xuất phát từ tấm lòng của Lưu Thị.

  “Không được đâu. Dì ghế của em không thích món này không có nghĩa là những người khác trong gia đình Tôn Gia lại thích đâu… Nhất là Đại Thuận Tử và Tiểu Thuận Tử chứ!”

  Hoa Nhỏ cũng đồng ý: “Đúng vậy, em nghĩ món này chắc chắn sẽ hợp khẩu vị của các bé trẻ con đấy. Chúng ta nhất định phải dành lại một ít cho hai đứa Thuận Tử.”

   Tôn Thị cũng gợi ý: “Còn những đứa trẻ nhà Đóa Nhi nữa, chúng ta cũng nên gửi cho chúng một ít nữa.”

   Dương Hoá Trung vừa mới ăn xong cây xiên cay trong tay, đang nghĩ rằng mình sẽ ăn thêm một cây nữa thì nghe thấy lời này, anh ta lập tức lau mồ hôi trên vai bằng chiếc khăn và quyết định không ăn nữa.

  “Được thôi, buổi tối nay tôi sẽ đến bãi cỏ đón các con, mang đậu phụ đi, và nhân tiện cũng gửi thêm một ít xiên cay cho Đóa Nhi nữa.”

  Mọi người ăn xong xiên cay, uống trà, rửa tay xong, sau đó tiếp tục làm đậu phụ.

  Lúc này, hỗn hợp đậu nành đã lên men và dần dần hình thành thành đậu phụ não dạng rắn. Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu hai anh em đã mang những thùng gỗ lớn đến, dùng cái muô lớn múc đậu phụ não từ nồi vào thùng gỗ. Lạc Phong Đường cũng cuốn tay áo lên và đến giúp đỡ; anh ta dễ dàng nhấc lên những thùng gỗ nặng tới bảy tám mươi cân và bước thẳng vào sân.

  Trong sân có hai chiếc giường gỗ đơn giản được lắp ráp từ những cánh cửa đơn, trên đó được phủ bằng vải màn. Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu theo sau đến gần chiếc giường, bắt đầu múc đậu phụ não từng muô một vào vải màn. Dưới gầm giường có hai cái chum gỗ lớn để thu thập những giọt đậu nành rơi ra từ vải màn.

“Anh ba, anh Năm ơi, hãy để lại cho tôi hai bát đậu phụ nhé, sau khi ăn xong xiên cay thì tôi muốn uống đậu phụ nhất.” Lưu Thị đứng ở cửa bếp và gọi vang về phía những người đang hoạt công, cô ấy đã diễn đạt rất sinh động câu nói “Ăn trong bát nhìn ra nồi”.

“Chị dâu thứ tư ơi, không cần vội đâu, chúng tôi đã để sẵn một cái bát lớn đậu phụ nhé, đủ cho mọi người uống đấy.” Tôn Thị mỉm cười và mang đến một cái bát lớn, bên trong đầy những miếng đậu phụ trắng tinh!

Lưu Thị vui mừng gật đầu liên tục, rồi vội vàng nhét nốt phần xiên cay còn lại vào miệng, sau đó chạy đi tìm bát đũa ở tủ đựng đồ ăn.

Cả nhóm quây quần bên cạnh Dương Nhược và nói rằng hôm nay họ vẫn muốn ăn xiên cay nữa.

Dương Nhược đã phát cho mỗi người hai que xiên cay và nói: “Trước bữa trưa chỉ được ăn hai que này thôi, bữa tối mới được ăn tiếp.”

Hai đứa trẻ nhận lấy xiên cay mà không có ý kiến gì, rồi chạy ra sân để xem Dương Hoá Trung và những người khác đang ép đậu phụ.

Trong bếp, Phòng Lý và Dương Nhược đã cân những que xiên cay còn lại, kết quả là gần năm cân.

Năm cân xiên cay được xếp thành một đống, trông thực sự khá đáng kể.

Dương Nhược lấy giấy bao bì da đã chuẩn bị sẵn, cho từng nửa cân xiên cay vào từng túi giấy, rồi buộc chúng thành mười phần.

Ngoại trừ phần dành riêng cho gia đình Lạc Gia, Lão Dương Gia từ ngôi nhà lớn đến ngôi nhà nhỏ đều được nhận một phần, Tôn Gia cũng nhận được một phần, còn Đoàn Nhi thì nhận thêm một phần nữa; tổng cộng là chín phần xiên cay được phân phát.

Phần xiên cay cuối cùng còn lại sẽ được Dương Nhược giao cho Tôn Thị, để cô ấy tự do quyết định tặng cho ai.

“Đậu phụ còn mất vài phút nữa mới chuẩn bị xong. Trong lúc này, tôi sẽ đi giao những thanh xiên ớt cho họ, để họ có thể thưởng thức khi chúng còn tươi ngon nhé.” Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh nói với Tôn Thịở đây.

Tôn Thịđương nhiên gật đầu đồng ý.

Những phần dành cho gia đình Tôn Thịvà các phòng số bốn, số năm thì không cần Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh phải đi giao riêng nữa; chỉ cần đưa trực tiếp cho Phòng Lý và Lưu Thị là được.

Nghe nói rằng Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh sẽ đi giao những thanh xiên ớt, hai đứa bé liền tự nguyện xin làm trợ lý cho cô ấy. Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh đã đáp ứng mong muốn của chúng và cùng chúng ra ngoài.

Chặng đường đầu tiên của mẹ con ba người là đến phòng số hai ở đối diện con đường lớn. Hôm nay, Yang Yongjin vẫn còn ở quán rượu trong thị trấn chưa trở về; anh ta cũng đã đưa cả Tiểu Tam Tử và Dũng Hiếu đi chơi cùng.

Trong nhà chỉ có một mình Tào Bát Muộiở lại. Cô ấy đang dọn dẹp trong Hậu Viện và khi thấy Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh cùng các đứa trẻ đến, cô ấy vội vàng bỏ xuống cái chổi đang cầm trong tay và chạy đến chào hỏi.

Dương Nhược【Dương Nhược】Thanh giải thích mục đích của việc đến đây và đặt gói thanh xiên ớt lên bàn. Tào Bát Muộirất vui mừng và lập tức lục tung tìm đồ ăn vặt để đãi Tiểu Tuân và Tiểu Vũn.

“Những thanh xiên ớt này thật sự còn tươi ngon lắm đấy! Khi Tiểu Tam Tử và những người khác trở về, chắc chắn họ sẽ rất thích đấy.”

“Tào Bát Muội cười nói.

  Dương Nhược cũng mỉm cười và nói: “Thích thì tốt rồi, chẳng làm nhiều lắm đâu, mọi người chỉ thử một chút thôi mà.”

  Dương Nhược vừa chuẩn bị đi thì Tào Bát Muội lại kéo cô lại và nói nhỏ: “Hôm nay chuyện xảy ra ở phòng năm, em có nghe gì không?”

  Dương Nhược ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì vậy ở phòng năm?”

  Tào Bát Muội tròn mắt: “Sao vậy? Các em ở đối diện nhau mà không nghe thấy gì à?”

  Dương Nhược cũng bất ngờ: “Không đâu chị dâu, nhà chúng em thông nhau, nhưng cửa sân đều đóng kín; trừ khi có tiếng pháo hoa, còn không thì thật sự không nghe thấy gì cả.”

  “Đúng rồi, tôi đã nói mà!” Tào Bát Muội tỏ ra hiểu biết.

  “Chị dâu, nếu có gì muốn nói thì cứ nói luôn đi, em còn phải đến nhà khác giao hàng nữa.” Dương Nhược nói, đúng lúc này, hai đứa trẻ cũng đã ra ngoài chơi rồi, không còn ở bên cạnh để nghe lén được nữa.

  Tào Bát Muội liền kéo Dương Nhược sang một bên, nhìn về phía bức tường sân của phòng năm rồi nói nhỏ:

“Sáng nay khi em đang nấu ăn trong bếp, em nghe thấy ở bếp của phòng năm, Phòng Lý và Tưởng Quế Linh đang mắng Đại Bảo.”

Phòng hai và phòng năm chia sẻ chung một bức tường sân ở phía đông; bếp của hai nhà gần nhau lắm. Vì vậy, việc Tào Bát Muội nghe thấy tiếng ồn ào từ bếp của phòng năm cũng không có gì lạ cả.

“Tưởng Quế Linh đang mắng Đại Bảo về chuyện gì vậy?” Dương Nhược hỏi.

Tào Bát Muội nói: “Có vẻ như là cháu gái của anh họ nhà mẹ Tưởng Quế Linh đi lấy chồng, và họ đang bàn về việc chuẩn bị quà tặng.”

“Ồ.” Dương Nhược gật đầu, “Việc chuẩn bị quà tặng thì rõ ràng là Tưởng Quế Linh mới quyết định được chứ? Đâu phải đến lượt Đại Bảo quyết định đâu… Chắc chắn cô ấy không phải đang mắng Đại Bảo đâu.”

“Ôi, bạn nói đúng thật,” Tào Bát Muội hơi hào hứng mà vỗ vào cánh tay Dương Nhược, “Theo những gì tôi nghe, có vẻ như Tưởng Quế Linh__【Tưởng Quế Linh】 không hài lòng với phần quà mà dì ruột và chú ruột chúng ta đã chuẩn bị… Cô ấy không dám trực tiếp phàn nàn với Công bà, nên đã tận dụng lúc đang nấu sáng để mắng Đại Bảo.”

“Giọng cô ấy khá lớn, có lẽ muốn cho cả dì ruột và chú ruột nghe thấy… Thật không may, tôi cũng nghe thấy hết rồi.”

Dương Nhược liền nghĩ đến việc Bào Tố Vân đột nhiên không đến tham gia việc xay đậu phụ hôm nay; người ta thậm chí còn không kịp thông báo trước… Giờ thì mọi chuyện trong buổi sáng xảy ra ở nhà ông Năm và bà Năm cũng trở nên dễ hiểu hơn rồi.

“Sau đó thì sao? Họ cãi nhau đến mức nào vậy?” Dương Nhược hỏi tiếp một cách bình thản, không kể cho Tào Bát Muội biết về việc Bào Tố Vân vắng mặt ở nơi xay đậu phụ.

Tào Bát Muội nhăn mũi nói: “Còn có thể làm sao được chứ? Trong nhà họ ấy, tất cả đều do Tưởng Quế Linh quyết định mà thôi. Chắc chắn là Đại Bảo đã dùng lời nói để thuyết phục họ, sau đó cô Công bà của em cũng đến nhà bếp giúp đỡ thêm, nên tiếng nói của Tưởng Quế Linh dần dần bị át đi… Có lẽ cả gia đình đều đã nhượng bộ rồi; cô ấy muốn tặng bao nhiêu thì tặng bấy nhiêu thôi!”

   Dương Nhược gật đầu: “Chắc cũng vậy thôi. Dù Quế Linh có quyền lực lớn trong nhà, nhưng việc sử dụng tiền bạc trong nhà không phải cô ấy muốn làm gì thì làm được đâu. Hiện tại, chú Năm vẫn là người kiếm tiền chính trong gia đình, nên chắc chắn cô ấy cũng phải xem xét ý kiến của chú Năm.”

   Chắc chắn trước đây chú Năm đã có ý kiến khác biệt, nhưng vì Tưởng Quế Linh không dám phản đối trực tiếp, nên cô ấy mới tìm cách gây áp lực lên Đại Bảo, nhằm buộc Công bà – đặc biệt là cha chồng – phải nhượng bộ.

   Nhìn này, chiến thuật đó đã thành công rồi! Không chỉ cha chồng nhượng bộ, mà cả Công bà cũng theo họ đến làng Giang gia để dự tiệc, giúp Tưởng Quế Linh giành được thắng lợi.

   “Tưởng Quế Linh thật là quá mạnh mẽ… Em thấy cô Công bà của em thật đáng thương; nửa đời trước cô ấy phải sống theo ý muốn của Công bà, còn nửa đời sau lại phải sống theo ý muốn của con dâu…” Tào Bát Muội lắc đầu, tỏ vẻ thở dài.

   Dương Nhược chỉ mỉm cười: “Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng… Trên đời này, không có chuyện gì hoàn hảo cả. Miễn là cô Công bà và những người khác đồng ý, chúng ta cũng không có gì để nói thêm.”