Khi chiếc Mã Xa đến bờ ao ở cửa làng Trường Bình, bên lề đường phía trước, ngay trước cổng sân nhà của gia đình Nhỏ Hai Phòng, Dương Vĩnh Thanh và mọi người đang dùng những cây gậy tre dài để chuyển những quả pháo nổ được cuộn thành hình rồng, đặt chúng dựa vào tường nhà Nhỏ Hai Phòng và đang thắp chúng lên một cách ầm ĩ.

Khói đen bốc lên cùng màu đỏ từ vỏ pháo nổ khiến bầu không khí trở nên u ám hơn, tạo ra một làn sương mù dày đặc ngay trước cổng sân nhà Nhỏ Hai Phòng. Những bóng người lướt qua trong làn khói, chạy nhảy loạn xạ, hiện lên rõ ràng qua lớp sương mù.

Lạc Phong Đường dừng chiếc Mã Xa lại bên bờ ao, nhìn về phía trung tâm ồn ào phía trước và nói với Dương Nhược【Dương Nhược】 đang ngồi trong khoang xe sau: “Đó là đoàn người nhà Vương Gia đến đón dâu đấy.”

Dương Nhược【Dương Nhược】 chỉ gật đầu, đặt hai tay lên tai con trai mình và nói với Lạc Phong Đường: “Chờ cho đến khi tất cả pháo nổ đã kết thúc mới đi.”

Thực ra, việc che tai cho trẻ em có lẽ xuất phát từ ý kiến và mong muốn của các bậc cha mẹ, họ luôn nghĩ rằng trẻ nhỏ sợ tiếng nổ của pháo.

Nhưng sự thật thì sao nhỉ? Đầu nhỏ của cậu bé Jun Er liên tục cử động không yên dưới lòng bàn tay của Dương Nhược【Dương Nhược】; đôi mắt cậu bé lấp lánh, cố gắng hết sức để nhìn về phía nơi có tiếng nổ ầm ĩ kia.

Thậm chí, nếu không phải vì Dương Nhược【Dương Nhược】 đang giữ cậu bé lại, có lẽ cậu bé sẽ tìm mọi cách để thoát ra khỏi khoang xe và chạy ra ngoài xem.

Tuy nhiên, Dương Nhược【Dương Nhược】 vẫn kiên trì giữ cậu bé lại, tiếp tục che tai cho cậu. Tiếng nổ dù lớn đến đâu thì cũng có thể gây hại, đặc biệt là đối với những bộ phận nhạy cảm như tai của trẻ em – tiếng nổ có thể làm tổn thương màng nhĩ và ảnh hưởng đến thính lực của chúng.

Điều này không phải là lời đe dọa vô căn cứ. Chỉ cần nhìn vào những người lớn như Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng thôi, mỗi dịp Tết, mọi người đều cùng nhau đi đốt pháo nổ ở đền tổ tiên. Khi tất cả mọi nhà đều mang pháo nổ đến đó và đốt chúng cùng lúc, tiếng nổ ấy thực sự có thể làm bay tung mái ngói của đền.

Theo lời kể của Dương Hoá Trung và Lạc Thiết Tượng sau khi trở về, họ gần như không thể nghe thấy tiếng nói của mọi người xung quanh suốt cả đêm. Vào đêm giao thừa, lúc mà mọi người vốn nên nói chuyện vui vẻ bằng giọng điệu êm dịu, thì hàng năm vào đêm giao thừa, mọi người phải nói chuyện với họ bằng cách nói lớn vào tai họ…

Cuối cùng, tiếng pháo hoa bên kia cũng dần tắt đi. Trong làn khói mù, đoàn rước dâu của gia đình Vương Gia từ phía bên kia con đường bắt đầu tiến lại gần.

Phía nhà Lão Dương Gia, các anh chàng do Yang Yongjin Dương Vĩnh Trí và các anh em của ông dẫn đầu, cũng đã sớm đợi sẵn ở Lộ biên để chào đón đoàn rước dâu. Khi hai bên gặp nhau, không khí thật sự rất nồng nhiệt.

Nhìn họ trò chuyện vui vẻ, sau đó mỗi người tìm đến bạn bè mình muốn tiếp đãi và cùng nhau bước vào sân nhà số hai, trong khi những người thân và bạn bè đứng xem ở cửa cũng theo vào trong sân. Chỉ còn lại một nhóm trẻ nhỏ chạy ra từ khắp mọi nơi, dùng cây gậy để đẩy những cái vỏ pháo hoa vẫn đang cháy yếu và tỏa khói đen, hy vọng có thể tìm được những quả pháo hoa chưa nổ để nhặt lấy và cho vào túi.

Ai nhặt được nhiều hơn thì sau này sẽ được bạn bè kính trọng hơn; thậm chí có bạn bè còn sẵn lòng gọi họ là “cha nuôi” chỉ để xin vài quả pháo hoa để chơi. Đó chính là niềm vui của những cậu bé… Những cô gái mãi mãi không thể hiểu được điều đó, thậm chí còn có thể cho rằng hành vi đó rất trẻ con.

Nhưng thực ra, những thứ mà các cậu bé yêu thích từ khi còn nhỏ cho đến khi lớn lên, thậm chí là khi già đi, vẫn không hề thay đổi.

“Chúng ta đi thôi, lát nữa lại đến lúc nổ pháo hoa để đón đoàn rước dâu của nhà Tứ Hỉ.” Dương Nhược Thanh nói.

Rõ ràng nhà vợ của Dương Nhược nằm ở làng Trường Bình, con đường rất gần, chỉ cần một lát là đến nơi; còn nhà vợ của Tú Xuân thì ở thị trấn, đoàn rước dâu phải đi qua thị trấn, quãng đường khoảng tám hay chín dặm.

Tuy nhiên, vì hai chị em cùng một ngày kết hôn, nên cần phải phân biệt rõ ràng giữa đoàn rước dâu của chị và đoàn rước dâu của em.

Đoàn rước dâu của chị sẽ đến trước, sau đó mới đến đoàn rước dâu của em. Việc này đã được Yang Yongjin thảo luận trước với các người mai mối của cả hai bên.

Không sai lầm khi nói rằng, vừa khi đoàn xe ngựa của họ vừa bước vào sân nhà Lạc Gia, mọi người vẫn chưa kịp xuống xe thì tiếng ồn ào lại bắt đầu vang lên trên đường lớn bên ngoài; đ

Jun Er vừa bước xuống Mã Xa thì lập tức chạy vội đến cửa sân, nhô đầu ra ngoài con đường lớn để nhìn xung quanh.

  Cậu bé muốn ra ngoài, nhưng thấy có quá nhiều người trên đường, lại hơi e ngại; dù mới hai tuổi, trong suốt hai năm qua, cậu đã gần như luôn ở kinh thành hay trên đảo Trường Hải Châu, nên với làng Trường Bình, cậu thực sự còn rất xa lạ.

  “Đi thôi, cô chị lớn sẽ đưa em đến tìm mẹ.” Dương Nhược Thanh Hòa cùng Lạc Phong Đường tiến lại gần. Dương Nhược Thanh Hòa cúi xuống bế Jun Er lên, còn Lạc Phong Đường đi theo phía sau. Ba người nhanh chóng băng qua con đường bằng đá xanh rộng hơn năm mét nằm giữa hai nhà, và dưới ánh mắt chú ý của mọi người, họ vào sân nhà của gia đình Tiểu Nhị.

  Khi vào sân, Lạc Phong Đường đi thẳng đến nơi các người đàn ông đang tập trung, còn Dương Nhược Thanh Hòa thì dẫn Jun Er vào nhà bếp để tìm Hoa Nhi.

  Trong nhà bếp, một số cô dâu trẻ của nhà Lão Dương Gia đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn. Vốn dĩ hôm nay, việc chỉ huy công việc này nên do Triệu Liễu Nhi đảm nhận, nhưng vì cô ấy mới sinh xong được vài ngày và phải dành phần lớn thời gian chăm sóc đứa bé sơ sinh, nên lần này, việc chỉ huy đã được giao cho Tiểu Mạc Thị.

  Hoa Nhi và những người khác chỉ đóng vai trò phụ trợ. Khi Dương Nhược Thanh Hòa bước vào nhà bếp, cô không thấy bóng dáng của Hoa Nhi đâu.

  “Thanh Hòa, cô đang tìm Hoa Nhi phải không?” Tiểu Mạc Thị nhìn thấy Dương Nhược Thanh Hòa cùng Jun Er bước vào liền hỏi.

  “Vâng, chị dâu ơi, Hoa Nhi đang ở đâu vậy?” Dương Nhược Thanh Hòa hỏi Tiểu Mạc Thị.

Cô bé Mạc Thị chỉ vào căn phòng bên cạnh nhà bếp; đó chính là phòng dùng để cất các dụng cụ nông nghiệp và những thứ khác cần thiết.

  “Hoa Nhi đang chuẩn bị các món salad và đồ ngọt ở căn phòng bên kia, các bạn hãy đi tìm cô ấy ở đó nhé.”

  “Được rồi.” Nói xong, Dương Nhược ôm lấy cậu con trai nhỏ và cùng nhau đi về phía căn phòng Sài Phòng bên cạnh.

  Khác với sự ồn ào của nhà bếp và sân vườn bên ngoài, khu vực chứa củi Phòng Lý có vẻ khá yên tĩnh.

  Những đống củi trong Sài Phòng được xếp gọn gàng bên tường phía nam – nơi khô ráo và thông gió tốt. Ở phía bắc, có những dụng cụ nông nghiệp đơn giản mà mẹ con Tào Bát Muội thường dùng để chăm sóc vườn rau.

  Ở giữa không gian, có hai chiếc bàn lớn được làm từ gỗ; trên những chiếc bàn này, ba bốn mươi chiếc đĩa được xếp ngăn nắp theo hàng ngang và dọc. Tất cả các đĩa đều có thiết kế giống nhau: đáy và thân màu trắng, viền mép đĩa được trang trí bằng hoa văn màu xanh lam.

  Trong số những chiếc đĩa này, có đĩa chứa Hồng táo ngâm mật ong, đĩa đậu phộng muối tiêu, đĩa bánh quy lòng vàng, và cũng có những quả cam đã được bóc vỏ. Cách trình bày những quả cam thật đẹp mắt: xung quanh là những miếng cam nhỏ, ở giữa là một quả cam nguyên vẹn, và ở trung tâm là một hạt Hồng táo được sử dụng như “nhụy hoa”; nhìn qua, trông giống như một bông hoa Hoa Nhi đang nở rộ, thực sự rất đẹp mắt.

  Ngoài những thứ này ra, còn rất nhiều cách trình bày khác nữa.

  Khi bước vào căn phòng, Dương NhượcQuang nhìn thấy những chiếc đĩa này và lập tức cảm thấy rất ngạc nhiên.

  Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng vì gia đình đang tổ chức tiệc, nên lượng đồ dùng như bát đĩa dự trữ chắc chắn không đủ cho năm sáu bàn tiệc; hoặc họ sẽ mượn đồ từ các gia đình khác theo thông lệ, sau đó ghép nối các loại bát đĩa lại với nhau – bởi vì điều này rất phổ biến khi tổ chức tiệc ở làng này.

  Nếu gia đình không mượn đồ từ các nhà khác, họ có thể sẽ mượn một số bát đĩa tạm thời từ các nhà hàng trong thị trấn để sử dụng trong lúc cần thiết, và sau đó sẽ trả lại chúng sau khi tiệc kết thúc.

Nhưng những chiếc đĩa trước mắt này thì hoàn toàn mới, và cũng là những thứ Dương Nhược Thanh chưa bao giờ thấy trước đây; chúng hoàn toàn không phải thuộc về quán ăn này.

Vì vậy, Dương Nhược Thanh khẳng định rằng những chiếc đĩa này hẳn là anh hai và chị dâu đã đi mua riêng cho buổi tiệc.

Anh hai và chị dâu thật sự rất chu đáo, điều này cũng cho thấy họ rất quan tâm đến hai cô con gái của mình.

“Mẹ ơi.” Jun Er reo lên vui mừng; vừa được Dương Nhược Thanh đặt xuống đất, chân vừa chạm vào mặt đất, cậu bé đã không kịp chờ đợi mà lao về phía Hoa Nhi.

Hoa Nhi đang ngồi bên cạnh đĩa salad, cúi đầu cắt lê; khi đang làm việc, rõ ràng cô ấy vẫn đang suy nghĩ về những chuyện khác, nên khi Jun Er chạy đến, cô ấy mới tỉnh táo lại.

Ngẩng đầu nhìn thấy Jun Er và Dương Nhược Thanh đang cười toe toét đi theo sau cậu bé, Hoa Nhi vội vàng đặt con dao cắt trái cây lên nơi cao hơn để Jun Er không thể chạm tới, sau đó lau tay vào tạp dụng, rồi mới cúi xuống ôm lấy Jun Er.

“Jun Er, sao con lại trở về thế này?” Hoa Nhi vừa vuốt ve đầu đội mũ của Jun Er, vừa dùng má mình chạm nhẹ vào má cậu bé để xem cậu có lạnh không.

Jun Er vừa chơi đùa với mái tóc của Hoa Nhi, vừa nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Chị gái, chú rể của chị đã lái Mã Xa đến đây.”

Hoa Nhi lập tức hiểu ra, ánh mắt cô ấy liền nhìn về phía Dương Nhược Thanh, ánh mắt đầy phức tạp.

“Chị gái, sao chị và chú rể lại phải đi xa đến thế này?”

“Chúng ta cũng đang rảnh rỗi mà, hơn nữa, trong dịp vui vẻ như hôm nay, nếu không đón Jun Er về, lòng tôi sẽ thấy không yên!”

Được thôi, Hoa Nhi không nói thêm gì nữa; má cô ấy chạm nhẹ vào má Jun Er, trong lòng cô ấy cũng thực sự cảm thấy không yên!

Dù sao thì cũng đón Jun Er về thôi; không thể vì chuyện của người lớn mà lấy đi niềm vui mà đứa trẻ đáng lẽ phải có.

“Mẹ ơi, con muốn ăn cái này!” Jun Er chỉ vào một trong những chiếc đĩa chứa cam, miệng nhỏ nhắn đòi ăn.

“Đó là cam, ăn lạnh sẽ bị đau bụng đấy; mẹ sẽ lấy quả chà là ngâm mật cho con ăn nhé?”

“Không, con muốn ăn cam!”

“Jun Er ngoan nào, con hãy ăn chà là trước đi; mẹ sẽ hâm nóng cam cho con ăn sau, được không?”

Những món lạnh trong căn phòng này, mặc dù được giao hoàn toàn cho Hoa Nhi quản lý, nhưng Yang Yongjin và Tào Bát Muội đã nghĩ rất chu đáo; họ còn chuẩn bị sẵn một cái chậu than bên cạnh chỗ Hoa Nhi ngồi, trên chậu có một tấm lưới sắt lớn – không chỉ giúp người ta có thể hong khô tay chân mà còn có thể nướng cam nữa.

Tất nhiên, trước đó Hoa Nhi chưa từng thử nướng chân; cô chỉ dừng lại sau khi cắt liên tục các loại trái cây lạnh để hâm nóng đôi tay đang cứng đờ bởi lạnh.

Lúc này, cô đưa cho Jun Er một quả cam tẩm mật ong vàng và bảo cậu tự chơi ở căn phòng này.

Cô cũng hái một ít cam ra khỏi giỏ tre bên cạnh và đặt chúng lên tấm lưới để nướng.

Dương Nhược không có ý định đi đâu cả; anh tiến lại phía bên kia bàn và giúp Hoa Nhi sắp xếp các món lạnh.

Thấy Dương Nhược vẫn ở lại, Hoa Nhi định nói điều gì đó, nhưng ngay lúc đó, tiếng pháo nổ dữ dội lại vang lên bên ngoài; có người hét lên: “Gia đình Tứ Hỉ đến rồi!”

Lời muốn nói của Hoa Nhi bèn im bặt lại, và cô đặt chiếc ghế mình đang ngồi phía sau lưng Dương Nhược.

Nhìn thấy sự quan tâm của em gái mình, Dương Nhược cảm thấy ấm lòng; cô em gái này, dù đã bị Đại An làm tổn thương sâu sắc, vẫn nhớ đến việc quan tâm đến mình… À, nếu không phải vì Đại An là em trai ruột của mình, Dương Nhược thực sự muốn khuyên Hoa Nhi ly hôn với Đại An mất rồi.

“Ba chân cóc khó tìm, hai chân đàn ông thì đầy rẫy; nếu sống không hạnh phúc thì thôi thì đành… Dù sao Lão Dương Gia cũng không thiếu tiền; ngay cả khi không tìm đàn ông nữa, họ vẫn có thể sống tốt cùng ba đứa con.”

Nhưng duyên phận oán trái thật khó tránh khỏi… Người đàn ông đã làm Hoa Nhi đau khổ ấy lại chính là em trai ruột của mình; dù ly hôn thì cũng không thể thoát khỏi bóng dáng của Đại An… Vì vậy, ly hôn thật sự không đáng đâu… Thật sự không đáng chút nào!

Dương Nhược Thanh quay đầu nhìn Hoa Nhi đang cầm trên tay những quả mơ ngào vàng óng ánh, rồi nhìn chàng trai nhỏ tuổi tên là Jun Er đang đẩy cửa ra vào và ngó ra ngoài sân, nơi đang ồn ào.

   Cô chỉ hy vọng rằng cuối cùng Hoa Nhi sẽ xem xét đến lợi ích của các con mà cho Đại An một cơ hội quay đầu lại!

   Các đứa trẻ thật đáng yêu, đặc biệt là Jun Er – mới chỉ hai tuổi thôi. Chúng cần phải lớn lên trong một môi trường gia đình ổn định.

   Một lúc sau, tiếng pháo hoa bên ngoài dần dần tắt đi, tiếng nói ồn ào cũng chuyển về phía phòng khách, nhưng mùi lưu huỳnh còn sót lại từ việc đốt pháo hoa vẫn liên tục bay vào trong nhà, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

   Hoa Nhi đi đến cửa và kéo Jun Er trở vào, sau đó đóng cửa lại.

   Jun Er ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh bếp than, còn Hoa Nhi quỳ xuống bên cạnh và bóc những quả cam vừa được nướng nóng lên để cho cậu bé ăn.

   Dương Nhược Thanh nhìn hai mẹ con, rồi nhẹ nhàng nói: “Hoa Nhi, hãy cho Đại An một cơ hội sửa sai đi… Dù không vì cha mẹ, thì ít nhất cũng vì các con mà tha thứ cho anh ấy một lần, được không?”

   Khi nói ra lời này, Thanh đã phải cố gắng rất nhiều, bởi cô biết rằng yêu cầu này thực sự quá đáng và tàn nhẫn đối với Hoa Nhi.

   Nhưng cô không có lựa chọn nào khác… Cô buộc phải nói ra điều đó.

   Sau khi nói xong, không khí trong căn phòng trở nên im lặng.

   Hoa Nhi vẫn quỳ đó, cúi đầu và cho Jun Er ăn cam. Dù không nói gì, nhưng đôi mắt cô đã đỏ lên và môi cô cũng được se lại.

   Thấy vậy, Dương Nhược Thanh thở dài nhẹ, rồi tiếp tục nói: “Chị hiểu rằng điều này thật sự rất khó khăn đối với em… Và em cũng không hề làm gì sai cả.”

   “Nhưng trên đời này, nhiều chuyện đều không thuận lợi như mong muốn… Không ai có cuộc sống hoàn hảo từ đầu đến cuối cả.”

   “Chị không thể dùng quy tắc ‘đàn ông có thể có nhiều vợ’ của xã hội này để ép em chấp nhận thực tế… Bởi vì quy tắc chỉ là quy tắc mà thôi; mỗi gia đình đều có hoàn cảnh khác nhau… Chính chị cũng không thể chấp nhận quy tắc đó.”

   “Nhưng chị vẫn muốn khuyên em… Đại An là một người đàn ông trẻ… Trong suốt cuộc đời dài phía trước, anh ấy có thể sẽ gặp phải nhiều cám dỗ lớn nhỏ.”