Đêm hôm đó, trên bàn ăn trong khu vực ăn uống của Hậu Viện nhà Lạc Gia, một nồi lẩu đôi khổng lồ đã được bày ra.

Nồi lẩu đôi này do Dương Nhược Thanh mang từ nhà hàng Thiên Hương Lâu ở thị trấn về. Đó là một chiếc nồi đồng được chạm khắc với nhiều họa tiết phức tạp bên ngoài, còn bên trong thì được thiết kế theo hình dạng của hai con cá âm dương trong bát quái – không chỉ đẹp mắt mà còn rất sang trọng và tiện dụng!

Bên trái là nước dùng không cay, trong đó có các loại quả như cầu nguyệt, Hồng táo, long nhân, cũng như táo và lê.

Bên phải là nước dùng đỏ cay, trong đó có hành tây và ớt khô nổi trên mặt.

Xung quanh chiếc nồi lẩu đang bốc hơi nghi ngút, người ta đã chuẩn bị sẵn đủ loại nguyên liệu đã được rửa sạch để luộc trong nồi.

Có cả thịt lẫn rau; thịt chủ yếu gồm thịt bò và thịt heo được thái thành lát mỏng, còn rau thì có rau bina, Bạch thái, rau xanh, sen… Ngoài ra, Dương Nhược Thanh còn chuẩn bị thêm một đĩa bánh gối trứng, Rong Cô chiên bánh đậu phụ và viên sen, còn Shaoyao thì luộc trứng chim cút và làm nửa pound tôm sốt.

“Tối nay thời gian hạn chế, nên chỉ làm được nửa pound tôm sốt thôi; sốt này sẽ được cho vào nồi không cay, dành riêng cho trẻ em.” Dương Nhược Thanh vừa nói vừa mang đến một đĩa cơm rang trứng vàng óng từ căn bếp bên cạnh. Thấy mọi người đều háo hức muốn thử các món trong nồi lẩu, cô vội vàng nhắc nhở họ để tránh sai lầm.

“Vậy các món khác thì sao? Có điểm gì đặc biệt không?” Tiểu Hoa hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả; ngoại trừ tôm sốt, các món khác thì cứ chia đôi và ăn đều nhé.”

Ha ha, ý của cô là tôm sốt thì người lớn nên đợi sau mới ăn, để dành cho trẻ em.

“Chị, cho em một bát cơm rang trứng nhé.” Đại An đưa chiếc bát ăn của mình lại gần cô.

Dương Nhược Thanh nhìn anh ta và thầm nghĩ: “Đúng là đứa bé này dù đã lớn nhưng dường như không ăn được cay lắm; mới ăn vài miếng thịt bò đã không chịu nổi rồi, trán đổ mồ hôi, miệng cũng đỏ bừng…” Thật là thú vị khi nhìn Đại An với đôi môi đỏ hồng, trông càng thêm tuấn tú. Chẳng trách khi anh ta đỗ đạt cao và trở thành người đứng đầu danh sách sinh viên xuất sắc nhất trường trung học, biết bao quan chức và thương gia giàu có ở kinh đô đều tranh nhau muốn kết hôn với anh ấy!

Nếu đặt vẻ đẹp của Đại An vào thời hiện đại, chắc chắn anh ấy sẽ thuộc hàng ngôi sao hàng đầu.

Và tuổi của anh ta cũng mới chỉ 30 tuổi thôi. Đối với một người đàn ông ở độ tuổi 30, đó là một giai đoạn rất tốt. Trong giới chính trị, đây chính là lúc họ còn trẻ trung và năng động, là thời điểm lý tưởng để tạo dựng sự nghiệp.

“Đồ nhóc này, từ nhỏ đến lớn dù ăn bữa cao lương gì đi nữa, cuối cùng cũng không qua được một bát Mễ phạn.” Dương Nhược cười nói, rồi lấy chiếc bát của Đại An và múc đầy cho anh ta một bát cơm xào trứng.

Nhìn thấy cảnh này, Tiểu Hoa cũng cười nói: “Chị à, chị nói đúng rồi đấy. Khi chúng ta ở Trường Hoài Châu, trong những buổi tiệc mà không thể từ chối tham gia, khi mọi người vừa mới bắt đầu uống rượu, anh ấy đã vội vàng ăn cơm trước.”

Việc anh ấy ăn cơm ngay lập tức có nghĩa là anh ấy sẽ không uống nữa, và những người khác cũng không thể tiếp tục uống được nữa, bởi vì anh ấy là viên quan kiêm người đứng đầu một tỉnh.

“Thật sao?” Dương Nhược cười nói, rồi nhìn vào Đại An, “Khả năng uống rượu của em không thực sự phù hợp với những buổi tiệc như vậy đâu.”

Làm sao lại có người vừa bắt đầu tiệc đã vội vàng ăn cơm chứ? Theo quy tắc của các buổi yến tiệc, khi bạn bắt đầu ăn cơm, thì cơ hội mọi người mời bạn uống rượu cũng sẽ bị gián đoạn.

Ngay cả việc uống trà hay nước ép thay cho rượu cũng được mà. Việc vội vàng ăn cơm như vậy thật sự… À, thói quen từ nhỏ mà khó mà thay đổi được.

Trước điều này, Đại An chỉ cười một cái, sau đó anh ta từ từ thưởng thức miếng cơm xào trứng, và ánh mắt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên và thích thú.

“Chị à, bát cơm xào trứng này là chị nấu phải không?”

“Ha, em nhận ra ngay à? Đúng là chị vừa nấu xong đấy.”

“Ừm, em biết mà… Cơm xào trứng do chị nấu thì luôn ngon nhất.” Đại An không ngần ngại khen ngợi, sau khi ăn thêm một miếng nữa, anh ta mới nói: “Còn về việc uống rượu trong những buổi tiệc như vậy, thực ra, những người đó không quan tâm đến việc em có uống hay không. Chỉ cần em có mặt ở đó, mục đích của buổi tiệc họ đã đạt được rồi.”

“Em chỉ lo là nếu em không uống một ly nào, có thể sẽ làm phiền người khác đấy.” Tiểu Hoa nói.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng gật đầu: “Đúng vậy, văn hóa bàn rượu mà… Nếu bạn không uống một ly nào, thì tốt nhất là đừng đi tham gia những buổi tiệc như vậy.”

Đại An nhìn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, cười buồn: “Bố ơi, con có muốn đi đâu? Con chỉ là một kẻ mê sách mà thô

Dương Nhược Hình Khiết nhướng mày nói: “Mọi người đừng lo lắng cho Đại An. Đại An là quan giám sát khu vực Trường Hoài Châu; những người mời anh ấy dự tiệc đều chỉ muốn tìm cách nịnh hót anh ấy thôi.”

  “Để nịnh hót ai đó, điều quan trọng là phải làm theo ý muốn của họ chứ không phải ép buộc họ làm những việc họ không thích.”

  “Vì vậy, nếu tôi là những người đó và lần đầu tiên tổ chức tiệc mà không chuẩn bị kỹ lưỡng – chỉ có rượu thôi – thì lần sau tôi chắc chắn sẽ không ngớ ngẩn tiếp tục chuẩn bị rượu nữa. Tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ các món ăn ngon mới đúng!”

  “Chị gái, lý thuyết thì đúng như vậy, nhưng văn hóa tiệc rượu lại là quy tắc trong giới quan lại,” Tiểu Hoa vẫn lo lắng, cô nhìn về phía Đại An và tiếp tục nói: “Tôi chỉ sợ anh ấy không uống được rượu, và lúc đó sẽ bị mọi người xa lánh mà thôi.”

   Dương Nhược Hình Khiết cười khẩy: “Anh ấy là người đứng đầu khu vực Trường Hoài Châu, được hoàng đế chỉ định… Ai dám xa lánh anh ấy chứ? Việc nịnh hót, chiều lòng anh ấy thì còn chưa kịp đâu!”

  Đại An gật đầu tán thưởng Hình Khiết: “Chị nói đúng lắm. Nếu tôi rõ ràng tuyên bố không uống rượu, thì những lần tiệc sau này, họ chắc chắn sẽ thay rượu bằng nước trái cây thôi.”

  “Ha ha, mọi người nghe thấy chưa? Văn hóa tiệc rượu cuối cùng vẫn xoay quanh sự quan tâm đến con người mà thôi.” Hình Khiết cười, rồi tiếp tục nói: “Những quy tắc tiệc rượu hay luật lệ gì đi nữa, tất cả đều do con người đặt ra; mọi thứ đều có thể linh hoạt thay đổi được. Vì vậy, mọi người đừng lo lắng cho Đại An nữa!”

  Đại An có thể giữ vững vị trí quan giám sát này, trước đây, bây giờ, và cả sau này nữa, điều đó hoàn toàn không liên quan đến việc anh ấy có thể uống rượu hay không.

  “Ừm, vậy thì tốt rồi… Tôi yên tâm rồi.” Tiểu Hoa lẩm bẩm, rồi gắp cho Đại An vài sợi rau bina đã luộc chín, cho vào bát của anh ấy.

  Nhưng Đại An lại nhíu mày nhẹ và nói: “Ở đây không có người ngoài; tôi tự gắp thức ăn mình muốn ăn là được. Cô ăn đi.”

  Tiểu Hoa vốn định gắp thêm cho anh ấy những viên đậu phụ mà anh ấy thích, nhưng nghe vậy, cô chỉ cúi đầu gật đầu một cách ngượng ngùng.

  Đại An không nhìn Tiểu Hoa nữa, cứ thế cúi đầu tiếp tục ăn cơm xào trứng của mình.

  Tiểu Hoa thu lại đ

Còn những viên bánh sen nữa thì sao nhỉ?

Về phần Jun’er, suốt quá trình đó, chính bà ngoại của cậu ấy là Tôn Thị【Tôn Thị】 người chăm sóc cậu ấy. Mọi người trong gia đình đều có người chăm lo cho mình; Feng’er đã lớn rồi, không cần bà ấy phải quan tâm nữa.

Hoa Nhỏ lại lén lút ngẩng đầu nhìn về phía Đại An. Đại An luôn interakt với Lạc Phong Đường và những người khác, nhưng lại chẳng hề liếc nhìn về phía cô ấy.

Nghĩ đến những chuyện trước đây, Hoa Nhỏ cảm thấy đắng cay, tức giận và lo lắng. Nhưng trong bầu không khí sum họp ấm cúng này, cô ấy không thể để lộ cảm xúc đó; nếu mẹ và chị gái mình phát hiện ra, họ sẽ lại lo lắng thêm. Ôi, bữa ăn tối này thật sự rất khó chịu!

……

Bên kia con đường, căn phòng số hai cũng rất nhộn nhịp vào tối nay. Tất cả mọi người trong căn phòng số một đều đến đó ăn tối.

Mặc dù Lão Dương Gia luôn tuyên bố rằng mọi người trong gia đình phải đoàn kết khi cùng nhau đối mặt với vấn đề gì đó, nhưng giữa các thành viên trong gia đình vẫn có sự khác biệt về mức độ thân thiết.

Ba anh em Dương Vĩnh Trí và Dương Vĩnh Thanh chắc chắn là thân thiết hơn những người khác. Chẳng hạn, vào ngày mai chiều, khi căn phòng số hai tiến hành lễ cưới cho con gái, ông Dương Gia Kỳ sẽ đến giúp đỡ vào buổi chiều, nhưng ba anh em Dương Vĩnh Trí và Dương Vĩnh Thanh đã đến sớm hơn để thảo luận về một số việc cần chuẩn bị.

“Anh ba, anh tư, lần này hai cô gái cùng lúc kết hôn, tôi mời các anh đến đây để thảo luận về cách soạn thảo thư mời.” Bên bàn ăn, với đầy đủ các món ăn, Dương Vĩnh Trí đi thẳng vào vấn đề, “Dù sao thì Xiù Xiù cũng là lần thứ hai kết hôn; một số người thân quen có thể sẽ nói rằng nếu chúng ta không gửi thư mời, họ sẽ cảm thấy chúng ta không tôn trọng họ.”

“Nếu thực sự phải gửi thư mời, sau này họ lại có thể nói rằng chúng ta đang cố tình kéo dài việc nhận quà mừng… Nghe thật không hay. Các anh hãy giúp tôi suy nghĩ xem nên viết thư mời như thế nào nhé!”

Bên cạnh bàn ăn trong sảnh nhà trước, ba anh em Dương Vĩnh Trí cùng nhau ăn uống và thảo luận về vấn đề này.

Trong gian phòng khách, ba anh em đang thực sự bàn bạc một cách chân thành và nghiêm túc.

Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể làm điều đó được. Chẳng hạn, ba người phụ nữ thuộc phòng Lý – Tào Bát Muội và Zhao Liễu Nhi – cùng với vợ của Mạc Thị cũng tụ tập lại để thảo luận về việc chuẩn bị món ăn cho buổi tiệc rượu này. Zhao Liễu Nhi mới sinh xong được vài ngày, lúc này cô đang ngồi bên cạnh lò sưởi ấm áp, đầu đội chiếc mũ và ôm trên lòng đứa bé mới sinh. Đứa bé trước đây còn nghịch ngoạc, nhưng giờ đã ngủ thiếp đi; có lẽ là do tiếng nói nhẹ nhàng của các bà, giống như bài hát ru con vậy, nên đứa bé ngủ rất say.

“Chị dâu hai, anh hai chúng ta làm nhà hàng mà, anh ấy biết rất nhiều công thức nấu ăn hơn chúng ta đấy. Chị cứ bảo anh ấy soạn ra một danh sách thức ăn, rồi sáng mai bảo Yong Qing đi mua nguyên liệu là được mà.” Mạc Thị nói một cách vui vẻ, ngồi trên chiếc ghế nhỏ có lưng tựa.

Tào Bát Muội lắc đầu: “Anh ấy đâu có thời gian quan tâm đến những chuyện này đâu! Anh ấy đang lo lắng không biết phải viết lời mời thế nào cho đúng cách!”

“Ý chị là sao? Viết lời mời có gì khó đâu? Cứ viết theo cách thông thường là được mà!”

“Em út không hiểu đâu… Trước đây, Xiu Xiu đã từng kết hôn một lần rồi; nếu lời mời không được viết đúng cách, khi họ hàng đến chúc mừng mà nhận phải hai bản lời mời thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Có những chuyện, Tào Bát Muội không dám nói thẳng ra. Gần đây, vì việc kết hôn của phòng Lý sắp diễn ra, có người đã bí mật nói với Tào Bát Muội rằng Lưu Thị đang đi khắp nơi than phiền về việc liên tục gả con gái và nhận quà mừng…

Nhưng Tào Bát Muội không có bằng chứng cụ thể để đối chất trực tiếp với Lưu Thị, nên chỉ có thể giữ im trong lòng mà thôi.

“Chị dâu hai, cứ làm theo ý muốn của chị và anh hai đi. Quan trọng nhất vẫn là quyết định của hai người mà.” Mạc Thị lại nói.

Nếu các bạn muốn mọi người coi đám cưới của Xiù Xiù như là lần đầu tiên kết hôn, thì những người được mời Thích Bằng Hữu, bao gồm cả các chú dì của họ nữa, đều phải tặng hai món quà chúc mừng.

Nếu các bạn không có ý định nhận món quà từ Xiù Xiù, thì hãy nói rõ ra đi. Ý kiến thật sự của mình lại khó hiểu đến vậy sao? Việc viết thiếp mời cũng không phải là điều khó khăn chút nào!

Xét cho cùng, có lẽ các bạn chỉ đang hy vọng vào may mắn thôi. Vừa muốn giữ mặt, không muốn mọi người nghĩ rằng họ cứ kết hôn rồi lại ly hôn mãi… Đồng thời cũng không muốn tỏ ra thiếu thành thật, không muốn làm mọi người phải chi tiêu tiền bạc cho buổi tiệc, à!

“Đúng vậy, chị dâu thứ hai ơi, lời nói của em gái thứ tư rất hợp lý. Các bạn nghĩ thế nào thì cứ nói và làm theo ý mình đi. Sự trung thực luôn giúp chúng ta giải quyết được mọi vấn đề mà!” Liễu Nhi cũng hiểu được ý của cô bé Mạc Thị và nói một cách mỉm cười.

Tào Bát Muội cảm nhận được những lời nói của hai người này mang một chút “âm ý khó hiểu”. Cô ấy vỗ vào đùi mình, bối rối và nói: “Tôi và anh hai của các bạn thực sự không có ý định nhận món quà chúc mừng từ Xiù Xiù đâu. Chúng tôi không thiếu tiền đâu!”