Mặc nhầm thì cũng chỉ là sai lầm mà thôi, bao giờ đổi cũng được, điều quan trọng nhất là tâm trạng của Tiểu Hoa khi muốn gặp Tôn Thị.

Lạc Phong Đường và Đại An cũng đứng dậy và đi về phía cửa nhà chính, trong khi Dương Nhược Thanh không hề đứng dậy, mà vẫn tiếp tục ngồi bên bếp sưởi ấm, bởi vì cô ấy biết rằng lát nữa mọi người sẽ vào đây.

Bên ngoài sân, dù Dương Nhược Thanh không đứng dậy để nhìn, chỉ cần dựa vào âm thanh, cô ấy cũng có thể hình dung ra cảnh gia đình sum họp này.

Ba đứa cháu trai cháu gái, đã nửa năm không gặp nhau rồi, còn Tôn Thị và Dương Hoá Trung lại là những người rất yêu thích trẻ con; chắc hẳn hai vợ chồng già này sẽ vô cùng vui mừng khi thấy đám cháu chơi đùa trong sân.

“Ôi trời, đứa con trai nhà tôi đã lớn thành chàng trai rồi, cao bằng bà nội luôn.”

“Phúc Wa đã lớn lên, càng ngày càng xinh đẹp, ôi, cái bím tóc nhỏ đó được buộc rất đẹp, trông thật oai vệ… Mẹ em đã giúp buộc cho em à?”

“Cậu con trai út ơi, đến đây để bà ôm một cái…”

“Ôi trời, cậu con trai út của bà đã lớn và nặng nề rồi… Chiếc áo khoác này sao lại trông quen thuộc thế nhỉ? À, đó là của các anh trai em đấy…”

“……

Bên ngoài nhà, mọi người trò chuyện với nhau rất vui vẻ, cho đến khi Tiểu Hoa và Đại An ra ngoài, cuộc sống mới dần trở lại yên bình.

Thực ra, sau khi chào hỏi ông bà một lát và được hôn lên má, các đứa trẻ lại quay lại với trò chơi của mình. Sau khi tuyết tan, những khối băng dưới mái nhà chính là thứ các em yêu thích nhất – những khối băng dày, trong suốt, cầm trên tay thật là thú vị.

Trí tưởng tượng của trẻ em là vô hạn, nhất là những đứa trẻ tuổi này, năng lượng dồi dào; khi chúng đang chơi đùa, chúng naturally không sợ lạnh đâu… Ai lại muốn mãi mãi ở bên hai người già như bà và ông chứ?

Vì vậy, cuối cùng, Tiểu Hoa và Đại An đã mời Dương Hoá Trung và Tôn Thị vào nhà chính của gia đình Lạc Gia.

“Nào, nhanh lên ngồi vào bể sưởi đi.” Dương Nhược Thanh ngồi trong bể sưởi, vẫy tay cười với Tôn Thị và Hoa Nhi.

Lạc Phong Đường thì gọi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ngồi xuống và tự mình pha trà cho họ.

Thực ra, chẳng cần Lạc Phong Đường phải tự mình pha trà đâu; bởi vì công việc này, cô Shaoyao bên cạnh đã làm xong từ lâu rồi.

Chỉ là Shaoyao đã đưa những cái chén trà đã được pha sẵn đến tay Lạc Phong Đường, sau đó Lạc Phong Đường mới đưa chúng đến tay Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Tôn Thị【Tôn Thị].

“Mẹ ơi, Hoa Nhi, vào đây ngồi đi.” Dương Nhược Thanh nhích sang một bên để nhường chỗ.

“Con không lạnh đâu, Hoa Nhi, con lên đó sưởi ấm đi.” Tôn Thị vội vàng đẩy Hoa Nhi vào bể sưởi.

“Mẹ ơi, con vừa mới xuống khỏi bể sưởi mà, con không lạnh đâu… Mẹ lên đi!”

“Con cũng không lạnh đâu. Con đã ngồi trên Mã Xa suốt quãng đường từ Châu Trường Hoài trở về, làm sao có thể không lạnh được chứ? Mẹ mau lên đi…”

Thế là hai mẹ con lại tranh nhau ai sẽ vào bể sưởi trước.

Dương Nhược Thanh nhìn mãi mà cảm thấy buồn cười; cô vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh và nói: “Con gái mẹ thật là… Rõ ràng bể sưởi này còn chỗ cho ba người nữa mà, sao các con lại cứ đứng ngoài đó tranh nhau thế nhỉ?”

“Nghe lời mẹ đi, Hoa Nhi, con quay lại đường cũ và lên trước đi.”

“Chị ơi…”

“Đừng lý luận nữa! Nếu không muốn mẹ tiếp tục mất thời gian, thì mau lên đi!”

Hoa Nhi cười cười, gật đầu và cúi xuống cởi giày để lên bể sưởi một lần nữa.

Sau đó, cô ấy nhận ra vấn đề với đôi giày và vội vàng che miệng, xin lỗi: “Ôi trời, nhìn tôi này, lúc nãy quá vội vàng đi về phía cửa mà không để ý đến đôi giày của chị gái.”

“Không sao đâu, dù sao chúng ta cũng đều không bị hôi chân, thế nên việc mang giày của nhau đi cũng không sao cả.” Dương Nhược nói, trong khi kéo cả Tiểu Hoa và Tôn Thị lại gần bếp lò.

Với sự tham gia của Tôn Thị, ba người mẹ con thực sự trở thành ví dụ cho câu nói: “Ba người phụ nữ cùng nhau thì tạo nên một vở kịch thú vị.”

Trong phòng khách, bầu không khí trở nên rất sôi động. Đáng tiếc là vì Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên lúc này không có ở nhà; hai người đã đi ra làng và không ai biết họ đi làm gì.

Tôn Thị hỏi Tiểu Hoa về mọi thứ liên quan đến cuộc sống hàng ngày ở Châu Trường Hoài trong suốt nửa năm vừa qua, từ việc ăn uống cho đến các vấn đề liên quan đến con cái… Mọi chi tiết đều được đề cập đến, tạo nên bầu không khí ấm cúng và đầy sự gắn bó gia đình.

Còn Dương Hoá Trung thì hỏi Đại An xem chuyến đi này có thuận lợi không, khi nào xuất phát, các đứa trẻ trên đường có ngoan không, Jun Nhi có nghịch ngợm không… Với tư cách là quan kiểm soát Châu Trường Hoài, ông cũng hỏi về việc sắp xếp công việc sau kỳ nghỉ Tết, và dự định khi nào sẽ trở lại làm việc sau Tết…

Nói chung, những câu hỏi của mẹ chủ yếu xoay quanh cuộc sống hàng ngày, trong khi những vấn đề mà cha quan tâm thì chủ yếu liên quan đến công việc. Sự khác biệt giữa nam và nữ khiến cho cuộc sống gia đình trở nên hoàn chỉnh, hòa hợp và ấm áp hơn.

Không lâu sau, Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên trở về nhà, tay họ đang cầm đầy đồ. Rõ ràng, họ vừa đi mua sắm tại cửa hàng tạp hóa của Hắc Phượng Gia và trở về với rất nhiều thứ mua được.

“Chú, dì ơi, các người đi mua gì về vậy?”

Sau khi mọi người trao đổi lời chào hỏi với nhau, Dương NhượcTinh và Lạc Phong Đườngđến giúp nhận những thứ họ mang về, và không khỏi tò mò hỏi:

Lạc Thiết Tượngnói: “À, ngày kia tôi sẽ đi làng Châu gia, có lẽ sẽ phải ở lại hai ngày. Vì vậy, tôi đã mua sẵn hương, nến, giấy cỏ và pháo hoa cần dùng cho lễ tiếp tục tổ tiên vào ngày 24 tháng Chạp để các bạn không phải ra ngoài mua nữa.”

“Chú quan tâm thật đấy, để tôi cất những thứ này đi.”

“Được thôi. Tôi sẽ đi nói chuyện với bố anh và Đại An.”

Vương Thuý Liênđồng hành cùng Dương NhượcTinh đến căn phòng bên cạnh phòng khách để cất những thứ pháo hoa, giấy cỏ… Rồi nói với Dương NhượcTinh: “Ban đầu tôi muốn mua một số loại pháo hoa nhỏ mà hai đứa bé thích để chúng chơi, nhưng những loại pháo hoa được bán ở cửa hàng tạp hóa của nhà Hắc Phượng thì quá to, quá dài và quá nguy hiểm để trẻ con chơi.”

“Hắc Phượng nói rằng chúng ta có thể đợi đến dịp Tết mới đi mua thêm, và cũng cần đi nhập hàng nữa. Chú tôi đã bí mật nói với tôi rằng, khi chúng ta quay lại thị trấn sau này, có thể sẽ tìm mua được những loại pháo hoa gọi là ‘tam băng tử nhảy ếch’ ở các cửa hàng tạp hóa lớn.”

Vương Thuý Liênnói về “tam băng tử nhảy ếch” – đó không phải là những chiếc xe ba bánh hiện đại, mà là loại pháo hoa phổ biến trong giới trẻ em vào các dịp lễ Tết trong thời đại này.

Dương NhượcTinh đã từng thấy chúng: nhỏ xinh, có ba chân, to bằng cái ba chưởng, khi đặt xuống đất trông giống như một con ếch ba chân. Khi đốt sợi dây cháy, chúng sẽ quay tròn tại chỗ và nhảy lên ba lần, giống như một con ếch đang nhảy vọt lên, vì vậy mới được gọi là “tam băng tử nhảy ếch”.

Dương NhượcTinh mỉm cười gật đầu: “Được thôi, khi đến thị trấn chúng ta sẽ mua, có lẽ sẽ rẻ hơn cả ở cửa hàng của nhà Hắc Phượng nữa.”

Ở thời đại này, trong làng trừ những gia đình quá nghèo đến mức không có gì để ăn và sắp chết đói, còn lại bất kỳ gia đình nào có khả năng lo đủ cái ăn no áo ấm, dù phải tiết kiệm đến mấy đi nữa, vào dịp Tết – một ngày đặc biệt trong năm – họ cũng sẽ dành tiền ra để mua một ít pháo hoa để thắp trước khi bắt đầu bữa tối Tết, và còn sẵn lòng chi tiêu thêm cho các con cái mình những loại pháo hoa nhỏ, đồ chơi phát sáng mà trẻ em thích.

  Tết mà, dù ở thời đại nào, từ những người quyền lực cao cấp đến người dân bình thường, đều là những ngày đặc biệt, được gửi gắm nhiều kỳ vọng. Mọi người đều mong rằng đêm Giao thừa sẽ trở thành ranh giới để chia tay quá khứ và đón chào tương lai mới.

  Chia tay điều xấu xa, những điều không như ý muốn, và để tất cả chúng lại trong năm cũ.

  Hy vọng rằng trong năm mới, giữa tiếng pháo hoa, chúng ta sẽ đón nhận những điều tốt đẹp hơn.

  Ở thời hiện đại, ở nhiều thành phố lớn, người ta thường có thói quen chia sẻ những lời chúc tốt đẹp trên mạng xã hội vào đêm Giao thừa, với những câu nói như: “Năm mới này, xin hãy đối xử tốt với tôi nhé!”

  Hy vọng là điều đẹp đẽ, nhưng thực tế… đôi khi lại rất khắc nghiệt.

  Sự thật là, năm mới đến, mọi thứ vẫn giữ nguyên như cũ thôi…

  “Thanh Nhi, tối nay Đại An và Tiểu Hoa sẽ trở về, hãy mời họ ăn tối ở nhà nhé!” Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nhìn qua căn phòng bên cạnh đang rất nhộn nhịp, Tôn Thị và Tiểu Hoa cùng những người khác vẫn đang ngồi bên bếp lửa, trò chuyện vui vẻ.

  Lạc Thiết Tượng cũng đang trò chuyện rất thân thiện với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, Lạc Phong Đường và Đại An.

  Dương Nhược cũng nhìn lại phía sau, thấy không khí đã như vậy rồi, thì bữa tối chắc chắn sẽ diễn ra.

  “Nhà không có rau à?” Dương Nhược hỏi Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】.

  Thực ra, việc “nhà không có rau” ở đây không phải là nghĩa đen đâu.

  Làm sao gia đình Lạc Gia có thể không có rau được chứ?

 ‥Ở đây, “không có rau” là chỉ những nguyên liệu thường dùng trong nhà không đủ để chuẩn bị một bữa tiệc lớn mà thôi.

Vương Thuý Liên suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng gần giống như vậy thôi. Hai ngày trước họ đưa đến cá và tôm vàng, tất cả vẫn còn nguyên đấy, chưa ai sử dụng đâu.”

  “Hãy giết thêm một con gà, một con vịt nữa, làm vài món xào thì cũng được chứ?”

   Dương Nhược suy nghĩ kỹ lại và nói: “Không chỉ gần giống như vậy đâu, mà là rất đầy đủ đấy.”

  “Vậy thì tôi đi gọi Rong Cô và mọi người cùng nhau chuẩn bị nhé?” Vương Thuý Liên quả là người hay hành động thật!

  Nhưng Dương Nhược đã kéo cô lại.

  “Dì ơi, tôi có một ý tưởng.”

  “Ý tưởng gì vậy?”

  “Bây giờ đã khá muộn rồi, nếu đi giết gà hay cá thì hơi vội vàng quá.” Dương Nhược nói, “Trước đây khi bố mẹ tôi trở về từ đồng cỏ, Đóa Nhi cũng mang theo một số xương bò và thịt bò.”

  “Tôi sẽ vào Hậu Viện luộc xương bò ngay bây giờ, tối nay chúng ta có thể dùng nước dùng xương bò để nấu lẩu, làm một nồi lẩu đôi, vừa ăn vừa luộc, vừa đơn giản lại vừa phù hợp khẩu vị của mọi người.”

  Dương Nhược đã tính toán rằng, từ việc giết gà, giết cá cho đến khi nấu xong các món ăn, ít nhất cũng mất một tiếng rưỡi, tức là ba giờ mới có thể ăn tối được.

  Với thời gian hiện tại, tính theo giờ Bắc Kinh thì đã gần 5 giờ chiều rồi, ba giờ sau mới đến 8 giờ tối, quá muộn để ăn tối; các đứa trẻ có lẽ đã buồn ngủ rồi.

  Còn việc nấu lẩu thì khác, chỉ cần luộc xương bò bằng lửa lớn trong nửa tiếng là được, nửa tiếng tức là 1 giờ thôi.

  Trong khoảng thời gian 1 giờ này, đủ thời gian để chuẩn bị các nguyên liệu cần thiết cho lẩu và cũng đủ thời gian để nấu chín Mễ phạn.

  Nghĩa là, chỉ sau 1 giờ là có thể bắt đầu ăn uống được, ăn tối lúc 6 giờ thì rất hợp lý, và mọi người cũng sẽ thoải mái hơn nhiều.

  “Ý tưởng này hay đấy, vậy thì chúng ta cứ nấu lẩu đi, tôi sẽ đi chuẩn bị nước dùng…”

  Vương Thuý Liên đang định bắt tay vào thực hiện thì lại bị Dương Nhược ngăn lại.

  “Dì ơi, dì đi ngồi bên lò sưởi trò chuyện đi, việc chuẩn bị bếp thì để tôi lo liệu nhé.”

  “Không được đâu! Hoa Nhỏ và mọi người hiếm khi mới về nhà một lần, chắc hẳn các bạn có rất nhiều chuyện muốn nói chứ.”