Chào Liễu Nhi và cô Mạc Thị nhìn nhau một lúc rồi đều cùng bật cười.

“Dì Hai, vì dì và anh Hai đã quyết định chỉ nhận một món quà chúc mừng thôi, thì còn gì phải do dự nữa chứ?” Chào Liễu Nhi nói.

Cô Mạc Thị tiếp lời: “Đúng vậy, chúng ta hãy sống thoải mái, không sợ bất kỳ lời đồn đại nào.”

__Tào Bát Muội__ nhìn hai người họ, thực sự không thể hiểu được xem những lời nói ân cần và thân thiện kia, có câu nào là thật, câu nào là giả.

Khi __Tào Bát Muội__ mang một can nước nóng đi sang phòng khách, Chào Liễu Nhi và cô Mạc Thị thì thầm với nhau: “Cũng không thể trách dì Hai vì những lời đồn bên ngoài; dù sao cô ấy chỉ nhận một món quà và tổ chức một buổi tiệc thôi. Nếu buổi trưa cũng tổ chức thêm một buổi tiệc nữa, có lẽ cô ấy sẽ càng cảm thấy đúng đắn hơn. Em gái út của chúng ta, em nghĩ sao?”

Cô Mạc Thị cười một cách ý nghĩa sâu sắc: “Trước đây đã thỏa thuận là buổi trưa cũng sẽ tổ chức một buổi tiệc; việc tổ chức hai buổi tiệc sẽ giúp mời được các vị họ hàng bên nhà chúng ta.”

“Có lẽ họ đã thay đổi kế hoạch vào phút chót nên mới hủy bỏ buổi trưa; cũng không sao đâu. Miễn là họ giữ lời, không nhận món quà chúc mừng từ Xiù Xiù, thì mọi người cũng sẽ không nói gì đâu.”

Ý của cô ấy là, nếu họ chỉ nói miệng là không nhận, chỉ muốn nhận món quà từ Xiù Hồng thôi, nhưng lại nhận luôn cả món quà của Xiù Xiù nữa, thì các vị họ hàng sẽ có lý do để phàn nàn.

Nhưng tất cả những chuyện này đều không liên quan đến họ; đó là chuyện của nhà thứ hai. Dù ba anh em nhà lớn có quan hệ thân thiện hơn so với các nhà khác, nhưng cuối cùng thì họ cũng đã tách ra thành gia đình riêng biệt rồi.

Chào Liễu Nhi lại hỏi cô Mạc Thị: “Em gái út của chúng ta, nhà thứ tư đã gửi món quà chúc mừng đến chưa?”

Cô Mạc Thị lắc đầu: “Chưa đâu; bọn em đang muốn bàn bạc với anh Ba và dì Ba để cả hai nhà cùng nhau gửi món quà.”

“Được thôi, vậy sau này khi trở về nhà cũ vào ban đêm, chúng ta sẽ bàn bạc lại.”

“Được thôi, sau khi ru con cái ngủ rồi, tôi và Vĩnh Thanh sẽ đến tìm các bạn.”

Dù ông Dương Gia Kỳ của nhà họ Dương có tặng bao nhiêu quà cho các phòng khác đi nữa, thì các chị em dâu trong nhà họ chắc chắn cũng sẽ được tặng những thứ giống hệt nhau. Hơn nữa, số quà mà họ nhận được chắc chắn cũng sẽ nặng hơn so với những phòng khác… Dù sao thì họ cũng là anh em ruột thịt mà!

Chỉ mong rằng Xiu Xiu và Xiù Hồng sẽ sống hạnh phúc trong lần này, và không phải lại ly hôn nữa.

Liên tục có người đi lấy chồng, bản thân họ thì không sao cả, nhưng những người thân Thích Bằng Hữu này thì không chịu nổi đâu!

……

Sau bữa tối, ở nhà họ Lạc Gia, các đứa trẻ vẫn còn háo hức chơi đùa, vì vậy Phong Nhi đã dẫn chúng vào phòng đọc sách của Đại Chí.

Mọi người đều có thể đọc sách, luyện viết, chơi cờ, vẽ tranh trong phòng đọc sách này; Phong Nhi – người anh họ tài ba này – có thể đáp ứng mọi nhu cầu của chúng.

Rong Cô và Bình An đi theo để chăm sóc các đứa trẻ, trong khi Shaoyao và Linlan ở lại trong bếp để dọn dẹp đồ ăn.

Mai Suỵ Nhi ở lại bếp, giúp Shaoyao và Linlan làm việc nhà. Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh gọi Mai Suỵ Nhi đến và bảo cô cũng đến phòng đọc sách để giúp duy trì trật tự… Dù sao thì hai đứa bé nhỏ, đặc biệt là Viên Viên, hiện giờ cũng rất nghe lời Mai Suỵ Nhi mà.

Nguyên nhân chính… có lẽ là vì chúng không thể đánh bại Mai Suỵ Nhi được, nên không muốn bị đánh, chỉ có thể tuân theo sự sắp xếp của cô ấy mà thôi.

Lạc Thiết Tượng Sau bữa tối, ông muốn ở lại để trò chuyện cùng Dương Hoá Trung và Đại An, nhưng cổ họng ông lại gặp khó khăn trong thời tiết lạnh này.

Vì vậy, Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh và Lạc Phong Đường đều khuyên ông nên về phòng ngâm chân nước nóng và nghỉ ngơi. Vương Thuý Liên cũng đi theo để chăm sóc ông.

Lạc Phong Đường và Đại An tiếp tục đi vào phòng đọc sách của Thần Nhi để tiếp tục cuộc trò chuyện, trong khi Dương Hoá Trung đi thăm nhà của phòng hai bên cạnh. Vì vậy, ở phòng khách chỉ còn lại Tôn Thị【Tôn Thị】, Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh, và ba mẹ con Tiểu Hoa mà thôi.

Trong cái bể lửa, người ta đã thay đổi than bằng một chậu than mới; ngọn lửa đang cháy rất rực rỡ. Mẹ con ba người ngồi trong bể lửa, đặt những tấm chăn tròn lên đùi, cảm thấy ấm áp khắp người.

“Mẹ ơi, Hoa Nhi, thử gãy hạt dưa đi nào.” Dương NhượcThanh lấy chén hạt hướng dương trên bàn bên cạnh và gọi hai người họ lại.

Khi các bà mẹ tụ tập lại với nhau để trò chuyện phiếm, hạt dưa luôn là món không thể thiếu.

“Vừa ăn no xong, không thể ăn được đâu.” Hoa Nhi nói.

Dương NhượcThanh nói: “Hạt dưa này được rang từ quả hawthorn, vỏ cam khô và cỏ khô… Ăn vào sẽ kích thích tiêu hóa, chắc chắn bạn sẽ muốn ăn thêm đấy.”

“Hoa Nhi, thử xem đi, gãy vài hạt đi nào.” Tôn Thịbên cạnh cũng khuyến khích cô bé; bà đã lấy một nắm hạt và bắt đầu gãy cho Hoa Nhi xem.

Hoa Nhi cười và gật đầu, sau đó cũng lấy một nắm hạt và bắt đầu gãy. Khi gãy hạt, đôi mắt cô bé sáng lên: “Chị ơi, hạt dưa này ngon quá! Ngọt lắm mà không hề béo chút nào.”

Dương NhượcThanh tự hào nói: “Thật đấy đấy! Hạt dưa này được rang theo phương pháp truyền thống, do tay nghề của dì Rong chuẩn bị… Bạn không thể mua được loại này ở các cửa hàng bán thực phẩm khô đâu.”

Hoa Nhi liên tục gật đầu, sau đó ngồi cùng với Tôn Thị, bắt đầu thưởng thức niềm vui khi gãy hạt dưa và trò chuyện phiếm. Chủ yếu là Tôn Thịđang “hỏi thăm” Hoa Nhi về cuộc sống sinh hoạt hàng ngày của gia đình năm người họ tại Châu Trường Hoài trong suốt một năm qua. Mặc dù những chủ đề này đã được Tôn Thịhỏi trước đó khi họ gặp nhau, nhưng việc hỏi lại lần nữa cũng không sao cả… Và lần này, vì Đại An và Lạc Phong Đườngkhông có mặt ở đó, chỉ có ba mẹ con họ, nên Tôn Thịhỏi chi tiết hơn nữa, thậm chí còn liên quan đến một số thông tin riêng tư của vợ chồng.

“…Bây giờ Đại An đã trở thành quan kiểm soát Châu Trường Hoài, chắc chắn anh ấy phải đối mặt với nhiều công việc liên quan đến chính quyền… Anh ấy vẫn đối xử tốt với em như trước đây chứ?”

“Ngoài kia, không có người phụ nữ khác nào chứ?” Tôn Thị hỏi nhỏ.

Cô ấy đã trải qua nhiều chuyện, nên rất hiểu rằng sau bao năm sống cùng nhau, cảm giác mới mẻ và ngọt ngào ban đầu dần phai nhạt đi.

Đặc biệt là đối với đàn ông; chỉ cần nhìn vào những người đàn ông trong làng này thôi, hầu hết sau khi kết hôn và sinh con, họ đều không tránh khỏi việc có những mối quan hệ ngoài luồng. Trong làng, thường xuyên có những cặp vợ chồng cãi vã hoặc đánh nhau vào giữa đêm vì những chuyện này.

Hoặc có khi, một người về nhà muộn vào ban đêm, và người kia cùng với bạn Thích Bằng Hữu của họ đến tìm chỗ ở đó để đón đầu, bắt quả tang, rồi sau đó xảy ra những cuộc ầm ĩ.

Những nơi họ đến để bắt quả tang thường rất kỳ lạ: trong các khe đất trồng bông, dưới chân núi, bên dưới đập, trong những ngôi nhà đất bên khu rừng liễu… thậm chí còn có những nơi ít ai ngờ đến…

Sau khi chứng kiến và nghe quá nhiều chuyện như vậy, Tôn Thị lại càng quan tâm đặc biệt đến hôn nhân gia đình của các con mình.

Đặc biệt là Đại An – một người tuyệt vời, vừa đẹp trai vừa có tài năng, lại giữ chức vụ cao.

“Mẹ ơi, những lời này mẹ nên hỏi Đại An chứ, đừng hỏi Hoa Nhi. Ngay cả khi đó là lời cảnh báo, cũng nên nói trực tiếp với con trai mẹ mới đúng!” Dương Nhược ngăn cản Tôn Thị và nói một cách nghiêm túc.

Tôn Thị cười ngượng ngùng và nói: “Con nói đúng, mẹ chắc chắn sẽ nói với Đại An về chuyện này. Nhưng với Hoa Nhi, mẹ cũng cần hỏi rõ mới yên tâm được, phải không Hoa Nhi?”

Ánh mắt của Tôn Thị lại nhìn về phía Hoa Nhi. Lúc này, Hoa Nhi đang ngồi trong cái bể sưởi, mặt hơi đỏ, vẻ mặt cũng có chút ngượng ngùng.

“Mẹ ơi, Đại An không phải là người như vậy đâu. Anh ấy vẫn đối xử tốt với mẹ và các con như trước đây.” Hoa Nhi nói nhẹ.

Nhưng Tôn Thị lại nhíu mày: “Con đừng che giấu gì với mẹ. Dù mẹ là mẹ vợ của con, nhưng con cũng là con ruột của mẹ. Nếu Đại An thật sự làm tổn thương con, đối xử không tốt với con, mẹ và chị gái con sẽ bảo vệ con cho bằng được!”

“Phải không nhỉ, Hoa Nhi?”

  Dương Nhược Hình như Hoa Nhi đang ăn hạt dưa, chuẩn bị trở thành một người trong nhóm “người xem” thôi, ai ngờ lại bị Tôn Thị gọi tên.

  “Tất nhiên rồi! Đàn ông trong gia đình Lão Dương Gia và Lạc Gia chúng ta đều phải giữ vững lý tưởng của mình đến cùng.” Giọng nói của cô ấy rất kiên định.

  Chuyện ba vợ bốn thiếp của người khác là chuyện của họ; nhưng trong gia đình Lão Dương Gia và Lạc Gia, vị trí của phụ nữ ngang bằng với đàn ông, điều đó tuyệt đối không được chấp nhận.

  “Không chỉ vì Hoa Nhi là em gái tôi, ngay cả những người như Đại Chí hay Tiểu Kiều – Tiểu Kiều là con dâu tôi – nếu Đại Chí muốn có thêm thiếp, tôi sẽ luôn ủng hộ Tiểu Kiều. Trừ khi Tiểu Kiều đã làm điều gì sai trái… Khi đó thì tùy vào hoàn cảnh mà quyết định!”

  Nghe những lời này của Tôn Thị và Dương Nhược Hình Nhĩ rất xúc động, nhưng nụ cười trên môi cô lại mang chút đắng cay.

  Nếu chuyện tình cảm thực sự có thể can thiệp bằng bên ngoài, thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.

  Nhưng vấn đề là… Nếu tình cảm của Đại An dành cho tôi thực sự thay đổi, dù mẹ và chị gái tôi có trói anh ấy lại và đánh anh ấy một trận, e rằng cũng chẳng giúp ích gì được.

  “Hoa Nhi, nhìn thái độ của em như vậy, có phải hai bạn đang gặp vấn đề gì đó không?” Tôn Thị lại hỏi. Cô ấy cảm thấy biểu hiện của Hình Nhĩ có gì đó không ổn.

  Dương Nhược Hình Nhĩ nghe Tôn Thị liên tục hỏi như vậy, cũng bắt đầu để ý đến Hình Nhĩ nhiều hơn. Cô nhận ra rằng năm nay, khi Hình Nhĩ trở về nhà, tình trạng của cô thực sự có chút khác so với những năm trước.

  Những năm trước, mỗi khi trở về từ kinh thành, dù có vất vả đến đâu, Hình Nhĩ vẫn luôn tràn đầy sinh khí và năng lượng; đặc biệt là với Đại An – dù họ không bao giờ công khai thể hiện tình yêu của mình trước mặt mọi người, nhưng mỗi khi cùng nhau đến nhà Lạc Gia ăn uống, họ đều thể hiện sự ăn ý và hòa thuận với nhau.

  Nhưng năm nay, trong buổi tiệc trước đây, khi Hình Nhĩ múc thức ăn cho Đại An, anh ấy hầu như không quan tâm đến cô. Suốt bữa ăn, Đại An chỉ nói chuyện với mọi người khác, dường như thực sự không hề có bất kỳ sự giao tiếp nào với Hình Nhĩ.

  Dương Nhược Hình

Lúc này, Tôn Thị__[Tôn Thị] liên tục nhắc đến chuyện này, khiến Dương Nhược__[Dương Nhược] Khiết cũng bắt đầu quan tâm.

Đặc biệt là biểu cảm của Tiểu Hoa – rõ ràng cô ấy có vẻ áy náy. Dương Nhược__[Dương Nhược] Khiết thấy khóe mắt mình giật giật, liền ngồi thẳng dậy và hỏi cô ấy: “Tiểu Hoa, ở đây không có người ngoài, nếu có chuyện gì, cứ nói ra đi. Chúng ta đều là phụ nữ và đã trải qua nhiều chuyện, sẽ sẵn lòng giúp cô suy nghĩ cùng.”

Tôn Thị__[Tôn Thị] vội vàng gật đầu: “Đúng đấy, hãy nói với chị gái mình xem sao… Có lẽ chỉ là hiểu lầm thôi mà? Giữ mãi trong lòng một mình sẽ chỉ khiến mọi chuyện càng rối ren thêm; thà nói ra, để chị gái hay tôi giúp cô suy nghĩ cho rõ ràng, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

Tiểu Hoa cúi đầu xuống, do dự một lát rồi nói: “Tôi cũng không chắc liệu mình có đang suy nghĩ lung tung không… Lần trước, có một chuyện khiến tôi cảm thấy khó chịu, nhưng lại không thể nói ra được nguyên nhân. Tôi đã hỏi anh ấy một cách gián tiếp, nhưng anh ấy tức giận và bảo tôi đang suy nghĩ linh tinh!”

“Trời ạ, hóa ra chúng ta đúng rồi! Rốt cuộc là chuyện gì vậy, hãy nói mau đi!” Tôn Thị__[Tôn Thị] nắm chặt tay Tiểu Hoa và hỏi, khuôn mặt trở nên rất nghiêm túc.

Tiểu Hoa cố gắng nở một nụ cười, rồi tiếp tục kể: “Lần Trung Thu trước, họ đã tổ chức tiệc tại một nhà hàng ở Châu Dương Hải… Nghe nói họ còn mời cả hoa khôi đến để tăng không khí vui vẻ nữa.”

“Bình thường thì chuyện như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Trước đây ở kinh thành, anh ấy cũng từng tham gia những buổi tiệc như vậy, và cũng đã gặp không ít hoa khôi rồi.”

“Nhưng sau buổi tiệc Trung Thu đó, một ngày nọ khi tôi giúp anh ấy thu dọn quần áo, tôi phát hiện ra trong đó có thêm một chiếc túi thơm.”

“Chiếc túi thơm đó rõ ràng là đồ từ nơi khác đưa vào… Lúc đó tôi cảm thấy khó chịu lắm. Tôi đã hỏi anh ấy, nhưng anh ấy nói không biết chuyện đó, có lẽ là ai đó đã đưa vào trong buổi tiệc và bỏ quên mất… Anh ấy còn nói rằng sẽ vứt nó đi.”

“Hôm đó, anh ấy thực sự đã vứt chiếc túi thơm đó ra ngoài cửa sổ trước mặt tôi… Nhưng vài ngày sau, khi tôi giúp anh ấy dọn dẹp bàn làm việc, tôi lại thấy chiếc túi thơm đó nữa!”

“Ôi trời…” Dương Nhược__[Dương Nhược] Khiết và Tôn Thị__[Tôn Thị] đều thở dài, hai mẹ con lén nhìn nhau và đều thấy s

Nếu thật như Đại An nói, là do bị người ta đưa vào túi rượu khi anh ấy đang uống, thì việc vứt đi cũng chỉ là vứt đi mà thôi.

Nhưng sau khi đã vứt đi rồi lại nhặt lên, cất giấu ở một nơi khác, thì ngay cả kẻ ngốc cũng biết chủ nhân của chiếc túi hương này là ai… Đối với anh ấy, ý nghĩa của nó đã không còn giống như trước nữa.

“Sau đó thì sao? Em có mang chiếc túi hương đó đi hỏi anh ấy không?” Dương NhượcThanh bắt đầu hỏi.

Bởi vì khuôn mặt của Tôn Thịđã trắng bệch, tay cô run rẩy vì tức giận; nếu tiếp tục hỏi thêm, e rằng cô sẽ không thể nói ra lời nào được nữa.

Hoa Nhi ngẩng đầu nhìn Dương NhượcThanh, ánh mắt cô trở nên buồn bã: “Không hỏi.”

“Tại sao lại không hỏi chứ?” Dương NhượcThanh không hiểu. Nếu đó là Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường〕đem về thứ mà người phụ nữ bên ngoài đã đưa cho anh ấy, và đây là lần đầu tiên cô ấy thấy thứ đó, thì chắc chắn Dương NhượcThanh sẽ hỏi ngay… Giống như năm đó, khi Từ Xảo Hồng– cô gái sắp lấy chồng – lén nhét một đôi tất mới vào quần áo anh ấy.

Nếu đôi tất đó bị vứt đi rồi lại được anh ấy nhặt lên, thì chắc chắn Dương NhượcThanh sẽ đánh gã đó hai tay!

“Đúng vậy, Hoa Nhi… Em nên hỏi mới đúng chứ. Tại sao lại không hỏi? Em sợ cái gì vậy? Chúng tôi sẽ ủng hộ em mà!” Tôn Thịnói, vội vàng nắm chặt tay Hoa Nhi, cố gắng truyền cho cô sự can đảm.

Nhưng Hoa Nhi lại càng cảm thấy mất hứng lực hơn.

“Bởi vì bên cạnh chiếc túi hương, tôi đã thấy một bức thư… Bức thư đó là do người con gái đứng đầu danh sách các ca kỹ viết gửi cho Đại An.”

“Mặc dù tôi chưa học hành nhiều, nhưng từ nhỏ đã sống cùng Đại An, giúp anh ấy xay giấy, cắt giấy… Vì vậy, tôi cũng biết đọc được một số chữ.”

“Những từ như ‘quân’, ‘thiếp’, ‘tình si’… Khi ghép lại với nhau, tôi cũng có thể đoán ra ý nghĩa của chúng…”

“Không chỉ vậy, tôi còn thấy trong cuốn sách Phòng Lýnhững bức tranh mà Đại An vẽ về người con gái đó…” Hoa Nhi nhắm mắt lại, hồi tưởng về vẻ đẹp của người phụ nữ trong bức tranh, cùng với sự duyên dáng ở khóe mắt, đường lông mày… Giọng nói cô tràn ngập sự ghen tị và ngưỡng mộ: “…Thực sự rất đẹp… Không giống như một người con gái đứng đầu danh sách các ca kỹ, mà giống như một nàng ti

“Xong rồi!”

Khi những lời này của Tiểu Hoa được nói ra, trái tim của Tôn Thị và Dương Nhược Lệnh đã lập tức chìm vào băng giá.

Dương Nhược Lệnh đã không còn nhớ nổi là mình và Tôn Thị đã an ủi Tiểu Hoa như thế nào; dù sao đi nữa, tất cả mọi người đều hiểu rằng trước sự thật, bất kỳ lời nói nào cũng trở nên vô nghĩa.

Điều duy nhất có thể giải quyết vấn đề này là phải tìm Đại An để hỏi rõ chuyện.

Dương Nhược Lệnh bảo Tôn Thị đưa Tiểu Hoa và các đứa trẻ về nhà trước, còn bản thân cô thì ở lại để nói chuyện với Đại An.