Lưu Thị đứng bên cạnh lắng nghe chăm chỉ, thỉnh thoảng lại hỏi thêm vài câu.

  Dương Nhược Thì không hỏi gì cả, vì bằng cách nghe họ nói chuyện, Dương Nhược Thanh đã biết rõ mọi chuyện; quả thực như Lưu Thị đã nói sáng nay, việc đó khiến cô ấy quá hoảng sợ.

  “Về chuyện này, tôi nghĩ nên nghe ý kiến của Thanh trước.” Vương Hồng Đào bất ngờ đổi hướng cuộc trò chuyện sang Dương Nhược Thanh.

  Người già trong làng cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

  Nhưng Dương Hoá Trung lại cười buồn: “Với những chuyện khác thì nghe ý kiến của Thanh quả thật rất cần thiết, nhưng chuyện này hơi kỳ lạ… Con gái tôi còn trẻ, chưa có nhiều kinh nghiệm, hơn nữa cô ấy cũng không hiểu về lĩnh vực đó.”

  Vương Hồng Đào lắc đầu: “Con ba ơi, đừng nói như vậy… Con có quên chuyện con rắn đen xuất hiện dọc sông phía sau làng vào đầu năm không? Cuối cùng vẫn là Thanh và Tang Nha tử tìm được thanh kiếm giết rồng, thu phục con rắn đen đó, mang lại bình yên cho tám làng xung quanh!”

  Dương Nhược Thanh vội vàng ngăn cản Vương Hồng Đào cùng người già kia khen ngợi mình quá mức.

  “Mọi chuyện đều có lý do riêng; điều quan trọng là sự may mắn và duyên phận, chứ không phải là sức mạnh cá nhân của tôi hay Tang Nha tử.” Cô nói, ánh mắt lại nhìn về phía Dương Hoá Trung: “Bố ơi, dù con có thể giúp được gì hay không, con cũng muốn nghe những lo lắng của các bố.”

  Dương Hoá Trung thở dài: “Con nói đúng lắm… Quả thực chúng tôi có những lo lắng.”

  “Hãy nói ra xem.”

  “À, biết phải nói thế nào đây… Vợ chồng Mại Lão Nhị cứ khăng khăng rằng đêm qua họ gặp phải điều xấu xa… Nhưng chuyện này không thể công khai truyền bá trong làng được; nếu làm vậy sẽ khiến mọi người hoang mang lo sợ. Sắp đến Tết rồi, đây là thời điểm cần sự may mắn và bình an… Nếu để những chuyện kỳ lạ như thế này xảy ra, lòng người trong làng sẽ bất an, ai cũng sợ hãi… Điều đáng sợ nhất là có những kẻ lười biếng hoặc có ý đồ xấu, sẽ lợi dụng cơ hội này để làm điều xấu… Điều đó thật sự không tốt chút nào!”

Nghe xong những lời nói của Dương Hoá Trung, Dương Nhược mới hiểu ra mọi chuyện.

Không lạ gì mà Dương Hoá Trung lại kiên trì đề nghị rằng gia đình Mã Lão Nhị và họ Tiếc nên đi theo con đường y học để giải quyết vấn đề, thay vì ngay lập tức mời các thầy tu luyện hay Viên Đạo Trường đến làm gì đó.

Hóa ra, Dương Hoá Trung muốn bảo đảm sự ổn định trong làng, nên cố gắng coi chuyện của vợ chồng Mã Lão Nhị là do họ bị giam giữ quá lâu, dẫn đến những ảnh hưởng tâm lý và gây ra những triệu chứng hoang tưởng.

Cũng không lạ gì việc Dương Hoá Trung muốn che đậy chuyện này; bởi vì trước đây, mỗi khi có những chuyện kỳ lạ xảy ra trong làng, sau đó luôn có những chuyện bất ổn khác liên tiếp xảy ra.

Chẳng hạn: nhà ai đó nghe thấy những âm thanh kỳ lạ từ kho củi, nhà ai đó lại mất trộm gà vịt trong Hậu Viện...

Cuối cùng mới biết ra rằng những âm thanh kỳ lạ đó là do con dâu không chính thống và người đàn ông bên ngoài đang trộm cắp; để không bị gia đình nhà chồng phát hiện, cô ta đã lan truyền những tin đồn xấu về Sài Phòng của mình, nhằm mục đích khiến mọi người tránh xa nơi đó.

Hoặc như những trường hợp mất gà vịt, thực ra đều do con người gây ra, nhưng mọi người lại đổ lỗi cho những thứ huyền bí...

Chỉ cần lấy ví dụ gần đây nhất: vào đầu tháng Giêng, có một người đàn ông già trong làng qua đời, thi thể của ông được con trai giấu dưới gầm giường đất, và cuối cùng thi thể ông đã hòa vào rễ cây phong cổ trong làng.

Sau khi sự việc này bị phanh phui, mọi người trong làng đều cảm thấy lạnh lưng mỗi khi đi qua gốc cây phong đó.

Tuy nhiên, điều này lại tạo điều kiện thuận lợi cho một số người nam nữ không chính thức trong làng; gốc cây phong cổ đã trở thành nơi họ gặp gỡ lén lút vào ban đêm!

Vì vậy, như đã nói trên, Dương Hoá Trung sợ nhất chính là vào lúc này, gần đến Tết, lại xảy ra một loạt rắc rối không đáng có.

“Bố ơi, bố và chú Hồng Thao, tôi hiểu hết những lo ngại của các bố rồi.” Dương Nhược Khiếu cầm chiếc cốc trà trước mặt và uống một ngụm. Trước đây, cô ấy pha trà cho mọi người, còn cho mình thì chỉ pha nước lọc thôi.

“Khiếu à, cô nghĩ sao về chuyện này?” Dương Hoá Trung hỏi theo thói quen.

Dương Nhược Khiếu đặt cốc xuống, lắc đầu nhẹ: “Tôi không hiểu nổi. Dù là bị bệnh hay bị ma ám, đó cũng là những việc mà Mã Lão Nhì và vợ chồng nhà Tiếc phải tự mình giải quyết. Tại sao các bác trưởng làng và các người trong làng lại vội vàng đứng ra lo liệu chuyện này?”

Ba người nghe xong đều sửng sốt, nhìn nhau không biết phải nói gì. Người già thứ hai trong làng là người đầu tiên vuốt ve bộ râu bạc của mình và cười khúc khích, không nói gì thêm.

Vương Hồng Đào vỗ vào đùi mình, nhìn Dương Hoá Trung với vẻ mặt đầy trêu chọc.

Có vẻ như anh ta muốn nói: “Anh ba ơi, thấy chưa? Tôi đã bảo rằng chúng ta đang can thiệp vào chuyện không đáng phải lo lắng phải không?”

Dương Hoá Trung nhìn Vương Hồng Đào một cái, nhưng không tranh luận với anh ta, mà tiếp tục nói với Dương Nhược Khiếu: “Việc này cũng không thể gọi là can thiệp vào chuyện không đáng phải lo lắng được. Dù sao thì người đó cũng bị ảnh hưởng và hoảng sợ sau khi bị chúng ta nhốt vào căn phòng đen nhỏ kia, mới bị ốm đau. Làng chúng ta không thể đứng yên mà không làm gì cả…”

Dương Nhược Khiếu giơ tay lên, ngăn Dương Hoá Trung nói tiếp.

“Bố ơi, bố chỉ thấy con người đó bị chúng ta nhốt vào căn phòng đen nhỏ, nhưng bố đã bỏ qua nguyên nhân và hậu quả của chuyện này!”

“Trong làng Trường Bình có nhiều người thế mà tại sao chúng ta lại chỉ giam giữ hai vợ chồng họ thôi?”

Vương Hồng Đào【Vương Hồng Đào】 bổ sung từ phía bên cạnh: “Đúng vậy, chính vì họ đã làm những việc xấu xa, thiếu lòng nhân đạo, nên mới bị giam giữ! Nếu không đưa họ ra trước pháp luật, chỉ giam họ ba ngày thôi cũng là vì xem xét đến hoàn cảnh của người dân trong làng và những đứa trẻ của họ không ai chăm sóc! Nếu không, tình hình sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa!”

Dương Nhược gật đầu đồng ý với lời nói của Vương Hồng Đào【Vương Hồng Đào】: “Chú Hồng Đạo nói đúng lắm!”

Dương Hoá Trung cũng nhìn về phía Vương Hồng Đào【Vương Hồng Đào】 và mỉm cười ngượng ngùng; nếu Hồng Đạo nói đúng, thì lời tôi nói có sai gì đâu?

Lúc này, Lão Nhị Cun cũng bắt đầu nói: “Thằng Ba quá tốt bụng, khi thấy người khác gặp khó khăn, anh ta lại quá nhẹ lòng, dễ dàng bỏ qua những lỗi lầm mà họ đã gây ra trước đó… Hehe, thật là một người tốt!”

Những lời nói của Lão Nhị Cun có vẻ như chỉ để xoa dịu tình hình, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, vẫn có thể cảm nhận được một chút châm biếm ẩn sau đó.

Là người đứng đầu làng, là người đại diện cho toàn thể người dân trong làng, một người lãnh đạo nên phân biệt rõ ràng giữa công việc và tình cảm cá nhân, phải đặt các quy tắc lên trên mối quan hệ cá nhân.

Không thể vì thấy gia đình nào đó gặp khó khăn mà bỏ qua đúng sai, chỉ tập trung vào việc giúp đỡ họ vượt qua hoạn nạn.

Bởi vì một số hoạn nạn là do con người gây ra, cũng có những hoạn nạn là sự trừng phạt từ trời… Việc chịu đựng những hoạn nạn đó là điều hoàn toàn hợp lý!

Cũng giống như gia đình Mạch chẳng hạn…

Vương Hồng Đào【Vương Hồng Đào】 cười và tiếp tục nói: “Mọi người đều biết Thằng Ba rất nhẹ lòng; với tư cách là người đứng đầu làng, anh ấy thực sự luôn đặt sự an toàn của người dân lên hàng đầu. Trong vòng mười dặm xung quanh, thật sự không có ai giống Thằng Ba đến thế – luôn quan tâm đến sức khỏe và cuộc sống của người dân trong làng.”

“Tuy nhiên, đối với những người dân như Mạch Lão Nhì, tôi không khuyên Thằng Ba nên quá nhẹ lòng với họ… Phải làm theo đúng quy định, bởi vì trước đây chúng ta đã khoan dung với họ rồi!”

Dương Nhược, Vương Hồng Đào【Vương Hồng Đào】 và cả Lưu Thị đều hiểu ý của Lão Nhị Cun, nhưng Dương Hoá Trung thì có vẻ hơi bối rối.

Anh ấy nhìn về phía lão nhân của làng thứ hai, ánh mắt đầy sự bối rối và ngơ ngác. Rõ ràng trên đường trở về từ nhà họ Mãi, khi anh ấy kiên quyết nói rằng mình sẽ giúp đôi vợ chồng ông Mãi chữa khỏi bệnh, lão nhân của làng thứ hai cũng đã nói như vậy mà? Tại sao bây giờ lại thay đổi ý kiến?

Dương Nhược sau khi thu thập được thông tin về thái độ của Vương Hồng Đào và lão nhân của làng thứ hai, cùng với phản ứng và ánh mắt của Dương Hoá Trung, cô không khỏi thở dài trong lòng.

Bố dượng của mình này… Thực ra ông ấy là người tốt, nhưng việc muốn giữ vững và làm tốt vai trò của một “lí trưởng” – một chức vụ có vẻ như không quan trọng lắm – thì thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Câu nói đó quả thực đúng: Người có thể giữ vững một vị trí nào đó, chắc chắn không phải chỉ là người tốt thuần túy.

Người tốt thuần túy thì chắc chắn không thể tự mình leo lên được vị trí đó; bất kỳ ai có thể đạt được điều đó, đều không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; phía sau họ luôn có những chiêu trò và quyết tâm mạnh mẽ.

Thực tế là, Dương Hoá Trung có thể giữ được chức vụ lí trưởng, cũng chính là nhờ vào sự hỗ trợ của Dương NhượcQuang và Lạc Phong Đường.

Còn Vương Hồng Đào thì khác; ông ấy tự mình gây dựng sự nghiệp và trở thành lí trưởng khi còn rất trẻ.

Khi gia đình Lạc Gia và Lão Dương Gia bắt đầu tranh chấp, Vương Hồng Đào đã chủ động thiết lập mối quan hệ tốt với cả hai gia đình này. Trong số ba người con trai của ông, hai người theo đội vận chuyển của Dương NhượcQuang để kiếm sống, còn hai con dâu thì làm việc trong đội hái thuốc để kiếm thêm thu nhập.

Con trai út của ông, Vương Lương – người mà Dương NhượcQuang thường xuyên nhắc đến với biệt danh “Bao Tử” – sau khi rời đội vận chuyển, hiện nay đã tiếp quản quán trà của Dương NhượcQuang và cùng với một số anh em khác cũng đã nghỉ việc ở đội vận chuyển, họ đã quản lý quán trà một cách rất thành công.

Vì vậy, dù ban đầu gia đình Vương Hồng Toàn và nhà Lão Dương Gia có xung đột gay gắt đến mức không thể hòa giải được, điều đó cũng không ảnh hưởng đến mối quan hệ của Vương Hồng Đào với nhà Lão Dương Gia hay gia đình Lạc Gia.

Người thông minh, người có lý trí luôn đặt lợi ích lên hàng đầu; miễn là theo phe Lạc Gia thì sẽ được no ăn, mặc ấm, việc kết bạn với ai cũng tốt thôi!

Chẳng phải sao, lần trước khi trưởng làng công bố việc thành lập hội đồng làng sau Tết, Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh và Lạc Phong Đường đã ngay lập tức đề cử Vương Hồng Đào vào hội đồng làng, để thay thế chỗ trống do trưởng làng rời đi để lại.

“Những gì ông Hai làng và chú Hồng Đào nói đều rất hợp lý.” Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh tổng kết lại lời nói của hai người đó, ánh mắt lại nhìn về phía Dương Hoá Trung: “Bố ơi, theo em nghĩ, dù chuyện vợ chồng anh Mãi bị dọa trong căn nhà nhỏ kia là do họ tự suy nghĩ ra, hay thực sự có những chuyện kỳ lạ xảy ra, thì họ cũng xứng đáng phải chịu đựng. Chúng ta không cần phải thương hại hay giúp đỡ họ đâu.”

“Nếu đó là những chuyện kỳ lạ, thì chắc chắn là ông trời hoặc các tổ tiên nhà Mãi đang trừng phạt họ!”

“Còn nếu đó chỉ là do họ tự tưởng tượng ra, thì càng chứng tỏ họ đã làm những việc xấu xa, nên mới gặp phải ảo giác như vậy. Dù là trường hợp nào đi nữa, họ cũng xứng đáng bị trừng phạt! Ngay cả nếu họ phải bị ốm nặng sau đó, thì cũng là điều họ đáng phải chịu!”

Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh nói một cách rõ ràng và không cho phép ai phản đối.

Dương Hoá Trung chỉ còn cách gật đầu đồng ý mà thôi. Nghe xong những lời này, những lo lắng trước đây của Dương Hoá Trung đã tan biến hết, cứ như thể ông ta vừa được mở ra con đường tu luyện trong y học cổ truyền vậy; bây giờ, ông ta chỉ cần nghe theo mọi lời nói của Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh mà thôi.

Bởi vì những việc trước đây anh ta tự ý quyết định một mình, giờ đều bị Dương Nhược Minh, Vương Hồng Đào, cùng với vài người trong làng hoàn toàn bác bỏ hết.

“Minh nhi, em cứ làm theo lời em đi…” Nhưng chưa kịp Dương Hoá Trung nói xong, Lưu Thị đã bật cười.

“Ha, Minh nhi chắc còn không biết đấy? Tiền thuốc cho Vượng Sinh, chính là bố em trả đấy, chẳng để Mã Lão Nhị phải lo gì cả…” À, Lạc Thị cuối cùng cũng tìm được cơ hội để buông lời này.

“À?” Dương Nhược Minh nhướng mày, nhìn về phía Dương Hoá Trung.

Dương Hoá Trung cười khô khốc và nói: “Lúc đó tình hình quá hỗn loạn, tôi đã gọi Vượng Sinh đến, và ngay lập tức bỏ mọi việc lại để đi cứu hai vợ chồng đó.”

“Trong tình huống hỗn loạn như vậy, chắc chắn Mã Lão Nhị không thể nào lo việc thanh toán tiền thuốc được. Tôi không thể để Vượng Sinh sau này phải đi đòi tiền với họ; việc tranh chấp chỉ khiến Vượng Sinh thêm phiền phức mà thôi. Vì vậy, tôi đã tự trả tiền cho họ… Dù sao số tiền cũng không nhiều, khoảng ba mươi Văn Tiền thôi…”

Ồ, Dương Nhược Minh thực sự không biết phải nói gì nữa…

Dù là ba mươi Văn Tiền hay chỉ ba Văn Tiền thôi, điều đó có liên quan gì đến bố cô ấy chứ?

Đừng lo lắng về những vấn đề tranh chấp tiền thuốc giữa Vượng Sinh và gia đình Mã Lão Nhị; những người làm nghề y như Vượng Sinh và Phúc Bác, họ chẳng sợ những chuyện như vậy đâu.

Hãy nhớ rằng cả hai cha con họ đều làm bác sĩ ở làng suốt đời, hàng ngày đều phải tiếp xúc với bao nhiêu người dân trong làng… Có bao nhiêu trường hợp người dân nợ tiền thuốc chứ!

Nếu họ thực sự gặp khó khăn vì chuyện này, làm sao họ còn có thể tiếp tục hành nghề y tế trong làng được? Hơn nữa, dùMai Lão Nhị có lúc nào không biết kiêng nể đi nữa, ông ta cũng không dám đối đầu với các bác sĩ làng, bởi vì ở làng Trường Bình, chỉ có cha con Vượng Sinh mới là những người hành nghề y tế mà thôi.

Gia đìnhMai Lão Nhị có rất nhiều người; bất cứ lúc nào cũng có người bị ốm. Dù ở thời đại nào, việc điều trị bệnh và uống thuốc luôn là điều mà mọi người không dám đòi hỏi hay thương lượng gì cả.

Ngay cả trong thời hiện đại, khi các phòng khám y tế xuất hiện khắp nơi, thì tình hình còn như vậy; huống chi là vào thời cổ đại, khi công nghệ y tế còn lạc hậu và nguồn lực y tế cực kỳ khan hiếm? Đối với người dân làng, các bác sĩ, đặc biệt là những bác sĩ làng, giống như những vị Phật sống vậy; vị trí của họ trong làng rất cao!

NếuMai Lão Nhị dám đối đầu và từ chối trả số tiền ba mươi Văn Tiền đó, thì tên tuổi của cả gia đình ông ta sẽ không chỉ bị đưa vào danh sách đen của nhà Vượng Sinh, mà các bác sĩ làng trong vùng xung quanh chắc chắn cũng sẽ nhớ mãi rằng gia đình này là những kẻ nợ nần không trả.

Vì vậy, bạn hãy nói xem… Ông bố Dương Hoá Trung này, thực sự là… Dương Nhược Thanh cũng không biết phải đánh giá ông ấy thế nào nữa.

“Không sao đâu, ba mươi Văn Tiền chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Có lẽ Dương Hoá Trung đã nhận ra vẻ không hài lòng trên khuôn mặt của Dương Nhược Thanh, nên mới nói thêm câu đó để xoa dịu tình hình.

Dương Nhược Thanh lắc đầu: “Bố ơi, vấn đề này không liên quan đến tiền đâu!”

“Nếu thực sự cần thiết, dù là ba mươi Văn Tiền, ba trăm văn, ba lượng bạc, hay thậm chí ba mươi lượng bạc, chúng ta cũng sẵn sàng trả!”

“Quan trọng là xem việc này có đáng để làm không!”

Khi nói những lời này, Dương Nhược Thanh không hề né tránh những người xung quanh; cô ấy muốn làm rõ quan điểm của mình, để mọi người, đặc biệt là ông Lão Hai Làng, không bắt chước ông Lão Đại Làng – những người sau khi nhận được ít lợi ích riêng tư lại cố gắng nói xin cho gia đìnhMai Lão Nhị.

Ông Lão Hai Làng và Vương Hồng Đào đều là những người thông minh; họ đều rõ ràng đồng tình với lập luận của Dương Nhược Thanh.

Lưu Thị thậm chí còn nói: “Anh Ba ơi, dù anh không muốn nhận số tiền ba mươi Văn Tiền đó, em cũng sẽ đi đòi