Vương Thuý Liên bỗng cảm thấy hơi lo lắng, liền hỏi nhỏ Lưu Thị: “Có chuyện gì vậy?”

Dương Nhược đang ngồi bên bếp lò hâm tay, trong tay vẫn cầm một quả cam để nướng.

Vỏ cam khi được nướng phát ra mùi thơm khét nhẹ, nhưng lại kết hợp với hương vị tươi mát tự nhiên của quả cam, mùi này thật sự rất dễ chịu và giúp tỉnh táo.

Khi nghe Lưu Thị nói vậy, Dương Nhược cũng không khỏi quay đầu nhìn cô ấy: “Nói đi xem, ta muốn biết chuyện này có đáng để họ mắng hay không.”

Nếu nó đáng để mắng, dù hai anh chàng chúng ta đã đi xa rồi, ta cũng sẽ thay họ mà mắng cô đấy.

Lưu Thị uống thêm một ngụm canh gà để làm ấm cổ, sau đó mới bắt đầu kể chuyện.

“Chuyện này liên quan đến Mã Lão Nhì và gia đình Tiếc Thị, thực sự rất đáng sợ.” cô ấy nói.

“Hai vợ chồng đó…” Vương Thuý Liên liếc nhìn Dương Nhược, rồi hỏi tiếp Lưu Thị: “Sáng nay, cha của Qing không phải đã đi thả người ra khỏi căn phòng đen đó sao?”

Lưu Thị trả lời: “Đúng vậy, sáng nay ông ấy đã đi thả họ ra, nhưng khi Anh Ba đến căn phòng đen đó và mở cửa ra, thì hai vợ chồng đó đã ngất đi rồi… Các bạn chắc không hề biết chuyện này chứ? Anh Ba không hề nói gì với các bạn à?”

Lần này, thực sự cả Dương Nhược và Vương Thuý Liên đều ngạc nhiên, họ thực sự không hề biết chuyện này!

Lưu Thị bỗng nhiên trở nên hứng thú, không kịp uống canh gà nữa, đặt xuống đĩa, ngồi thẳng dậy và bắt đầu kể chi tiết về những gì đã xảy ra vào buổi sáng cho Dương Nhược và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên] nghe.

“Sáng sớm hôm nay, anh ba đã đến mở cửa căn nhà đen nhỏ kia. Khi mở cửa xong, anh ấy gọi hai vợ chồng bên trong ra ngoài, nhưng họ không hề có phản ứng gì cả.”

  “Anh ba tưởng là họ đang ngủ say, nên vào bên trong gọi họ; thế nhưng lại phát hiện ra rằng cả hai đều có vấn đề, đã ngất đi rồi!”

  “Anh ba hoảng sợ liền gọi người đến giúp đỡ, sau đó đưa họ về nhà. Anh ấy cũng gọi Vượng Sinh đến nhà ông Mạc Lão Nhị để được chữa trị.”

  “Lúc đó tôi đã thức dậy rồi, nghe thấy tiếng ồn ào liền lập tức đến nhà ông Mạc Lão Nhị.”

  “Khi tôi đến nơi, hai vợ chồng đó vừa mới tỉnh dậy… Các bạn đoán xem sao?” Lưu Thị lại thói quen ngắt câu đột ngột như mọi khi.

  Dương Nhược đang nghe một cách thoải mái thì bỗng nhiên bị cô ấy ngắt câu, cảm thấy khó chịu và chuẩn bị la mắng.

  “Có chuyện gì vậy? Cô tiếp tục nói đi.” Vương Thuý Liên liền nhanh chóng tiếp lời.

  Lưu Thị cười mãn nguyện, liếm mép rồi tiếp tục nói: “Hai vợ chồng đó tỉnh dậy, nhưng bà Tiết dường như đã mất trí rồi; cô ấy không nhận ra ai cả, cũng không thể nói chuyện được, chỉ có thể ăn uống bình thường mà thôi.”

  “Còn ông Mạc Lão Nhị thì lại khác hẳn; ông ta la hét om sòi, nói rằng đêm qua trong căn nhà đen nhỏ đó toàn là ‘người’, họ đã làm phiền hai vợ chồng đó suốt đêm…”

  Ôi trời… Vương Thuý Liên thót tim, vô thức sờ lên cánh tay mình.

  Mặc dù đang mặc áo len dày, nhưng cánh tay của Vương Thuý Liên vẫn nổi đầy gai lông.

  “Chị Tứ, chị đang nói đùa đâu phải không? Làm sao có thể toàn là người được chứ? Đó rõ ràng là những người gì vậy?” Vương Thuý Liên hỏi nhỏ.

  Lưu Thị nhún môi: “Chị Duyên, chúng ta đều biết rõ công dụng của con hẻm nhỏ bên cạnh căn nhà đen nhỏ đó mà… Bạn nghĩ xem, những người đó chắc chắn không phải là người bình thường đâu!”

  Ồi trời… Vương Thuý Liên cảm thấy da đầu mình như đang bị kiến cắn vậy; đôi khi, những thứ khiến người ta sợ hãi không phải vì chúng thực sự đáng sợ đến mức nào, mà là bởi những gì con người tự tưởng tượng ra về chúng.

Chẳng hạn như lúc này, Vương Thuý Liên, có lẽ trong đầu cô ấy đã tưởng tượng ra những hình ảnh kinh hoàng gì đó rồi.

“Anh Vượng Sinh nói thế nào vậy?” Dương Nhược Thanh bỗng hỏi.

So với những lời giải thích vô lý kia, Dương Nhược Thanh thực sự tin vào chẩn đoán của bác sĩ hơn.

Lưu Thị nhìn về phía Dương Nhược Thanh và nói: “Vượng Sinh nói rằng hai vợ chồng họ bị sốc quá mức, nên ông ấy đã kê cho họ uống thuốc an thần để họ dùng trước.”

Dương Nhược Thanh im lặng. Bị sốc quá mức? Chẳng lẽ họ thực sự đã trải qua điều gì đó kinh hoàng?

Nhớ lại đêm xét xử ở đền thờ, Dương Nhược Thanh đã đánh hai vợ chồng đó mạnh, nhưng họ cũng chưa đến mức mất trí tuệ.

Thế mà chỉ sau hai đêm bị giam giữ, họ lại trở nên mất trí, điều này liên quan đến hai khả năng.

Khả năng thứ nhất là hai vợ chồng đó đang nói dối, giả vờ bị sốc quá mức.

Mục đích của họ rất rõ ràng: những việc họ đã làm với các cô gái trước đây quá tồi tệ, họ sợ rằng nếu bị thả ra ngoài, mọi người sẽ chế giễu họ mỗi khi họ xuất hiện trước mặt mọi người trong làng.

Vì vậy, họ quyết định giả vờ điên loạn để tỏ ra yếu đuối, mong được tha thứ, thậm chí còn dùng cách này để chuyển hướng sự chú ý của người dân trong làng.

Nếu khả năng thứ nhất không đúng, vì Dương Nhược Thanh cảm thấy trí thông minh và khả năng cảm xúc của hai vợ chồng đó không đủ để nghĩ ra những chiến thuật “lùi một bước để tiến ba bước” như vậy.

Rất có thể là khả năng thứ hai: hai vợ chồng đó không hề nói dối, thực sự vào đêm qua, họ đã trải qua một “cuộc phiêu lưu kỳ lạ” trong căn nhà nhỏ đó.

“Cô Tứ, cô còn biết thêm điều gì nữa không? Hãy nói hết ra đi!” Mặc dù rất sợ hãi những chuyện đó, nhưng bản năng tò mò đã thúc đẩy Vương Thuý Liên không kiềm chế được mà tiếp tục hỏi.

Lưu Thị suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Tôi nghe Mại Lão Nhị nói, không chỉ đêm qua, mà cả đêm hôm kia, họ cũng nghe thấy những tiếng động lạ.”

“À? Cả đêm hôm trước cũng vậy à? Những tiếng động như thế nào vậy?” Vương Thuý Liên lại hỏi.

“Chính là việc người ta kéo ai đó ra khỏi con hẻm tối đó, đi về phía đền thờ, có tiếng đập đạp gì đó, giống hệt như quy trình và tiếng động khi người già trong làng tổ chức lễ nghi bình thường vậy.” Nói xong, Lưu Thị còn ánh mắt “anh hiểu mà” với Vương Thuý Liên.

Vương Thuý Liên tất nhiên là hiểu rồi; ai mà sống ở làng Trường Bình hàng chục năm này mà không biết chứ?

“Tối qua, những thứ đó vào căn nhà nhỏ kia, làm cho vợ chồng ông Mãi Lão Nhì khổ sở lắm, đến khi gà gáy sáng, chúng mới tan biến!” Lưu Thị tiếp tục kể.

“Mọi người trong làng đều nói rằng, việc đó thật sự rất đáng sợ, nhưng cũng dễ hiểu thôi.”

“Nơi đó cuối cùng cũng thông với con hẻm tối kia mà, con hẻm đó chắc chắn không sạch sẽ gì cả, nên có những thứ đó cũng không lạ chút nào!”

“Trước đây, có vài gia đình sống ngay cạnh đền thờ cũng đã kể rằng họ nghe thấy tiếng động trong con hẻm tối vào ban đêm, căn nhà nhỏ kia vốn là chuồng heo, lợn bên trong cũng rất bất an, sau đó họ mới bỏ chuồng heo đó đi mà!” Lưu Thị nói.

“Đúng vậy, tôi cũng từng nghe người dân trong làng nói về chuyện này.” Vương Thuý Liên đồng tình với lời của Lưu Thị.

“Tôi còn nghe nói, trước đây có một gia đình sống bên cạnh đền thờ cũ, vào một đêm nọ, hai vợ chồng họ ngồi trong phòng khách ngâm chân, thì có người ném đá vào cửa nhà họ đấy!” Vương Thuý Liên cũng kể lại những gì mình từng nghe được.

Lưu Thị vỗ tay hào hứng: “Tôi cũng từng nghe chuyện này, còn có một người vào một đêm nọ đi uống rượu ở nhà người thân về muộn, đến cửa nhà thì thấy có một người cao lớn mặc đồ đen đang đứng nhìn qua cửa sổ nhà họ.

Lúc đó anh ta tưởng là trộm, liền hét lên, kết quả là người đó đứng thẳng dậy… trời ạ, cao khoảng bốn năm mét, đầu đội một chiếc mũ trắng, không thể nhìn rõ khuôn mặt, khiến người đó sợ đến mức tiểu luôn!

Vương Thuý Liên vừa gật đầu vừa thở dài: “Đúng là vậy mà, khu vực nhà thờ tổ ấy, những người nhát gan thì tốt nhất không nên ở đó; ban đêm ra ngoài tôi cũng sợ không dám đi qua khu vực đó.”

   Lưu Thị nói: “Tôi cũng vậy!”

     Dương Nhược Ngồi bên cạnh lò than, lắng nghe họ hai người trò chuyện, thành thật mà nói, Dương Nhược cảm thấy như từng lỗ chân lông trên người mình đều mở ra, và một cảm giác tê rần lan khắp lưng.

  Rồi, cô ấy đứng dậy, khoác chiếc áo choàng bên cạnh lên người và bắt đầu đeo găng tay.

  “Nhược Nhi, em đi đâu vậy?” Lưu Thị lập tức hỏi.

  Dương Nhược trả lời: “Em đi thăm ngã nương Gia ở bên cạnh.”

  Sau sự việc này, với tư cách là người đã mở cửa để họ vào, Dương Hoá Trung mới là người có quyền lực quyết định nhất; không thể cứ để Lưu Thị nói những câu chuyện ma quái lung tung được.

  Lưu Thị lập tức đứng dậy theo: “Đợi em một chút, em đi cùng bạn!”

  Thấy Dương Nhược thực sự dừng lại ở cửa chờ mình, Lưu Thị – người vừa đứng dậy để rời bàn ăn – bỗng nhiên quay lại, cầm lấy cái bát mà cô ấy vừa đặt xuống bàn, đổ hết nửa bát canh gà có mùi dầu còn lại vào miệng mình.

  Cảnh tượng này khiến Vương Thuý Liên ngồi bên cạnh phải sửng sốt, vội vàng vẫy tay ngăn cản: “Không được đâu chị Tứ, canh gà này đã nguội hẳn rồi!”

  Trong thời tiết lạnh giá như này, uống canh gà đã nguội như vậy… trời ơi, chắc sẽ bị tiêu hóa kém lắm đây!

  “Không sao đâu chị Cui Lian, em thực sự không thể chịu đựng được việc lãng phí những thứ ngon lành!”

“Lưu Thị Đặt cái bát xuống, cô ta vui vẻ lau miệng.

Dù canh gà lạnh đi cũng không sao đâu, bụng cô ta thì nóng mà, uống vào rồi sẽ ấm lại thôi!

‘Chị Tứ ơi, phải nói trước nhé, nếu sau này chị bị tiêu chảy thì đừng đổ lỗi cho chúng tôi nhé!’ Dương Nhược Thực sự là không biết nói gì với người phụ nữ này nữa…

Không nói đến việc bị tiêu chảy hay không, canh gà này là thức ăn có mỡ mà, lạnh đi sẽ có mùi tanh đấy, uống vào sẽ buồn nôn mà!

Lưu Thị Cô ta cười ha hả: ‘Cậu Yên yên tâm đi, ai làm gì thì người đó chịu trách nhiệm, dù tôi có làm sập cái chuồng cầu đi nữa cũng không đổ lỗi cho các bạn đâu!’

‘Hơn nữa, tôi có bụng thép mà, không sao đâu, uống vào cũng chẳng sao cả!’

Dương Nhược Thở dài, không biết nói gì nữa: ‘Thế thì đi thôi!’

‘Được thôi!’ Lưu Thị Nói xong liền đi theo, còn vẫy tay với Vương Thuý Liên phía sau: ‘Chị Cửu Liên ơi, cảm ơn đã tiếp đãi nhé, sau này rảnh rỗi tôi sẽ ghé lại nói chuyện với chị.’

Vương Thuý Liên cũng vẫy tay: ‘Ồ, được thôi, đi cẩn thận đấy nhé!’

Bên cạnh, nhà của Dương Hoá Trung…

Khi Dương Nhược đến nơi, cô ta phát hiện ra cửa sân được khóa chặt bằng ổ khóa sắt.

‘Lạ thật, ba mẹ tôi đâu rồi? Sao cùng không có ở nhà vậy?’ Dương Nhược Nhìn chiếc khóa, cô ta thực sự rất ngạc nhiên.

‘Lần trước tôi đến đây, đã thấy cửa có khóa rồi.’ Lưu Thị nói.

‘Lúc đó tôi còn tưởng mẹ tôi đi vườn rau đấy, nhưng đã lâu rồi mà, chắc là không đi đâu.’ Lưu Thị tiếp tục nói.

Vì trước đó cô ta đã ăn sáng ở nhà Lạc Gia và trò chuyện khá lâu, nên dù có đi vườn rau đi nữa, cũng mất khá nhiều thời gian mới quay lại mà.

Dương Nhược Minh biết mẹ mình khó có thể đến vườn rau, bởi vì đã có vài ngày tuyết rơi dày đặc, những cây rau trong vườn đều được phủ một lớp tuyết trắng dày.

   Và trong những ngày này, Tôn Thị gia đình họ chỉ ăn những loại rau tự trồng trong khu vườn nhỏ sau nhà.

   Khu vườn nhỏ của họ có cả cải bắp, Bạch thái, súp lơ, rau bina, ngò rí… đủ để thỏa mãn nhu cầu ăn uống của cả Tôn Thị và Dương Hoá Trung.

   “Chẳng lẽ ba con vẫn đang ở nhà ông Mạch Lão Nhị sao?” Dương Nhược Minh thầm tự hỏi, có lẽ mẹ mình đang đi thăm ai đó chăng!

   Đang chuẩn bị quay lại nhà thì Lưu Thị bất ngờ vỗ vào tay Minh và nói: “Minh à, ba con đã trở về rồi!”

   Theo hướng mà Lưu Thị chỉ, Minh nhìn thấy Dương Hoá Trung đang đi qua gốc cây phong cổ ở ngã vào làng, bên cạnh anh còn có Vương Hồng Đào__【Vương Hồng Đào】 và một người già khác trong làng.

   Ba người đang trò chuyện với nhau, vẻ mặt họ có vẻ rất nghiêm túc, như thể họ vừa gặp phải một vấn đề khó giải quyết nào đó.

   Khi họ đi qua ao, đến cửa sân nhà Dương Hoá Trung, Lưu Thị liền gọi lớn. Dương Hoá Trung ngẩng đầu lên và mới nhận ra Minh đang đứng ở cửa sân.

   Trong ánh mắt Dương Hoá Trung hiện lên vẻ mệt mỏi và lo lắng, nhưng ngay lập tức, niềm vui khi thấy con gái trở về lại hiện rõ trên khuôn mặt ông. Giọng nói của ông trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Thanh Nhi, đã đứng đó bao lâu rồi? Nào, dùng chìa khóa mở cửa đi.” Người cha già vừa nói vừa tháo chiếc chìa khóa đeo trên lưng ra và ném cho Dương NhượcThanh đang đứng ở cửa.

Dương NhượcThanh nhận lấy chiếc chìa khóa, vẫy tay gọi hai người kia, rồi đưa chìa khóa vào ổ khóa trong khi hỏi về tung tích của Tôn Thị.

Dương Hoá Trungcũng tỏ vẻ bối rối: “Không biết đâu… Sáng nay khi tôi ra ngoài, mẹ bạn vẫn ở trong nhà; bà ấy không nói với tôi là sẽ ra ngoài ban ngày đâu.”

Nói xong, anh quan sát xung quanh và hỏi: “Có lẽ bà ấy đi vườn rau chăng? Hay là đến nhà ông nội bạn?”

“Không phải đi vườn rau, cũng không đến nhà tôi… Mẹ bạn đã đi đến đồng cỏ rồi!” Lão Sơn, người đang cầm cây thuốc lá, mặc áo khoác da cừu và đội mũ bông dày, bước ra từ sân nhà Tôn Gia phía sau mọi người.

“Ông nội ơi, mẹ con đi một mình à? Bà ấy đi làm gì thì ông biết không?” Dương NhượcThanh vội vàng hỏi lão Sơn.

Lão Sơn trả lời: “Bà ấy đi cùng dì bạn đấy… Vì tối qua nhà tôi giết một con heo, nên mẹ bạn đã mang thịt heo và móng chân heo đến nhà Đỗ Nhi.”

Dương NhượcThanh và Dương Hoá Trungnhìn nhau, và họ chợt nhớ ra rằng cách đây không lâu, khi Tiểu Đỗ đến nhà họ chơi, mọi người đã bàn về việc ướp thịt vào tháng Chạp.

Lúc đó, Tiểu Đỗ có nói rằng năm nay muốn ướp thêm nhiều sườn heo và móng chân heo hơn… Và chuyện này đã được Tôn Thịghi nhớ kỹ lưỡng.

Hóa ra mẹ họ đã mang thịt heo đến nhà Đỗ Nhi rồi… Vậy thì Dương NhượcThanh và Dương Hoá Trungđều yên tâm rồi.

Mở cửa xong, mọi người bước vào phòng khách nhà Dương Hoá Trung.

Trong phòng khách, Tôn Thịtrước khi đi đã đun sẵn một cái bình nước nóng và để trong cái thùng gỗ để giữ ấm.

Thời buổi này không có bình nước nóng, cũng chẳng có ấm giữ nhiệt; mọi người thường dùng những chiếc thùng gỗ, lót bên trong bằng bông gòn, sau đó đặt những cái bình đầy nước nóng vào đó, rồi đậy nắp thùng lại và phủ thêm những tấm chăn bông cũ hay áo len cũ để giữ nhiệt bên ngoài.

  Cách giữ nhiệt này thường có thể duy trì nhiệt độ trong vòng một hai Thời là không thành vấn đề. Tất nhiên, sau khi qua nửa Thời, nhiệt độ của nước nóng đã không đủ để pha trà nữa, nhưng ít ra nó vẫn giúp cả gia đình có thể uống được nước nóng bất kỳ lúc nào khi họ cảm thấy khát, thay vì phải đi đốt lửa nấu nước – điều đó quả thật rất phiền phức.

  Lúc này, Dương NhượcThanh đã lấy bình nước nóng ra, pha trà cho mọi người xong mới ngồi xuống.

  Trong khi đó, Dương Hoá Trung, Vương Hồng Đào và một người già khác từ làng cùng đến đây, họ ba người vẫn tiếp tục cuộc thảo luận trên đường đi trước đó.

  Dương NhượcThanh lắng nghe và hiểu rằng ý kiến của họ là: trước hết nên cho vợ chồng anh Mai Lão Nhị uống thuốc do Dương Hoá Trung chuẩn bị trong vòng ba đến năm ngày.

  Nếu sau ba đến năm ngày tình hình có cải thiện thì thật tuyệt vời. Còn nếu không thì vẫn cần phải tìm cách mời bác sĩ từ các phòng khám ở thị trấn hoặc huyện lên để kiểm tra.