“Các người mang con trai tôi đến làm gì? Nó chẳng hiểu gì cả, đừng làm khó nó!” Khi nhìn thấy con trai mình, người đàn ông góa vợ này cũng hoảng sợ, không còn giữ thái độ bất khuất như trước nữa, mà bắt đầu la hét phản đối.

“Mang đến để làm gì ư? Ha, dĩ nhiên là để chứng minh lời nói của anh rồi!” Dương Nhược Thanh nói.

Ngay sau khi cô nói xong, cô ra lệnh cho các vệ sĩ bí mật: “Bắt đầu đi!”

Các vệ sĩ gật đầu và lập tức xé toạc quần của Lý Mậu.

Tất cả mọi người xung quanh đều đổ dồn ánh mắt về phía Lý Mậu, ai nấy đều ngửa cổ muốn biết vệ sĩ kia định làm gì, tại sao lại bắt đầu bằng việc xé quần một kẻ ngốc nghếch như vậy?

Khi vệ sĩ xé quần của Lý Mậu xuống, tất cả những người có mặt tại hiện trường đều không khỏi bất ngờ và phát ra tiếng reo lên.

Thậm chí, ngay cả Dương Hoá Trung và một số người già trong làng cũng giật mình.

Vương Hồng Đào vừa trở lại đền thờ thì vô tình chứng kiến cảnh tượng này. Anh ta vấp ngã và tròn mắt lên: “Trời ơi, sao lại như thế này?”

“Sao lại như thế này?” Dương Nhược Thanh cũng tò mò muốn nhìn xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng đúng lúc đó—

Một bóng dáng cao lớn bỗng nhiên che khuất tầm nhìn của cô, ngăn cách cô với Lý Mậu.

Đó là Lạc Phong Đường.

Dương Nhược Thanh ngẩng đầu lên, chuẩn bị đẩy anh ta ra, bởi vì cô chỉ còn lại bước cuối cùng trong việc giải quyết vụ án này.

Nhưng ngay khi ánh mắt cô chạm vào Lạc Phong Đường, cô liền không dám đẩy anh ta nữa.

Bởi vì, trong mắt cô ấy, đây là bước cuối cùng để giải quyết vụ án này. Nhưng trong ánh mắt của Lạc Phong Đường, Dương Nhược Thanh đã nhìn thấy thứ gọi là “ghen tuông”.

Cô ấy hoàn toàn tập trung vào việc giải quyết vụ án, đến nỗi quên mất người đàn ông hay ghen tuông bên cạnh mình.

Lạc Phong Đường đứng chặn ngang không hề có ý định nhường chỗ, và dùng giọng chỉ có hai người họ mới nghe thấy để cảnh báo Dương Nhược Thanh: “Đừng nhìn.”

Khi thấy mọi ánh mắt xung quanh đều bị Lý Mậu thu hút đi, không ai chú ý đến mình, Dương Nhược Thanh liền nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, ánh mắt cô ấy lấp lánh với nụ cười ranh mãnh, rồi thì thầm vài từ.

Những từ đó, như thể mang theo ngọn lửa, khiến khuôn mặt đẹp trai của Lạc Phong Đường không thể giữ được bình tĩnh, má anh ta cũng đỏ bừng lên.

Dương Nhược Thanh thấy má anh ta đỏ lên, biết rằng chỉ vì một câu nói mà anh ta đã bị cô ấy làm cho xao động lòng trái.

Cô ấy nhếch mép cười thầm trong lòng, cảm giác chọc ghẹo anh ta thật tuyệt vời.

Và những từ đó là: “Quay lại, xem… anh!”

Ông Lý Gia tức giận đến mức muốn lao vào ngăn chặn mọi chuyện, nhưng bị các vệ sĩ bí mật đè xuống đất, nén cổ lại khiến ông không thể ngẩng đầu lên được.

  Một lát sau, Vượng Sinh đã giúp Lý Mậu__【Lý Mậu】 kéo quần lên và lại cho cậu ta một viên kẹo.

  Với hai viên kẹo này, Lý Mậu__【Lý Mậu】 – một chàng trai 20 tuổi – trông giống hệt một đứa trẻ không hiểu gì cả; cậu ta vui vẻ ăn kẹo, không quan tâm đến việc Vượng Sinh kiểm tra hay mọi người đang nhìn mình.

  Sau khi Vượng Sinh chỉnh lại quần áo của Lý Mậu__【Lý Mậu】, các vệ sĩ đã dẫn cậu ta ra khỏi đó. Vượng Sinh tiến lên nói với Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh và Lạc Phong Đường__【Lạc Phong Đường】: “Tôi đã kiểm tra rồi; cơ thể Lý Mậu__【Lý Mậu】 từng bị bỏng nặng khi còn nhỏ, da đã teo lại và biến dạng. Việc cậu ấy có thể sống sót đã là điều rất may mắn rồi… Chuyện có thể sinh con, duy trì dòng dõi cho gia tộc Lý Gia? Điều đó hoàn toàn không thể!”

  Nói xong, Vượng Sinh lắc đầu thở dài rồi bước trở lại đám đông.

  Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh gật đầu; lần này, cô ấy không còn nói chuyện với ông Lý Gia hay Mãi Lão Nhì nữa, mà đi đến bên cạnh Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 và một số người già trong làng.

  “Mọi người chắc đã hiểu rõ rồi phải không? Ông Lý Gia luôn nói rằng muốn cưới Mãi Thuế về làm vợ nhỏ… Tôi thực sự không muốn nói về những ý đồ xấu xa đó, sợ làm bẩn miệng mình!” cô ấy nói.

  Dương Hoá Trung__【Dương Hoá Trung】 và mấy người già trong làng nhìn nhau, trong khi Vương Hồng Đào__【Vương Hồng Đào】 thì tức giận đến mức vỗ đùi và lớn tiếng mắng ông Lý Gia là kẻ xấu xa, ghê tởm.

  “Điều tồi tệ nhất là cặp vợ chồng Mãi Lão Nhì… Họ còn ghê tởm hơn cả ông Lý Gia!”

  “Tất cả đều ghê tởm… Không ai cao hơn ai cả.”

  “Hãy để họ chết cùng nhau đi! Những kẻ như thế này sống trên đời này chỉ làm hao phí lương thực mà thôi!”

Lần này, tất cả các bằng chứng và sự thật đã được công khai trước mắt mọi người. Trong đình thờ, không còn tiếng nói nào ủng hộ Lý Gia phu nhân hay Mã Lão Nhị nữa.

Nếu không có Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cùng một số bậc lão trong làng, có lẽ những người dân đến xem cuộc ồn ào này sẽ lao vào đánh chết họ.

Mặc dù Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và những người khác đã duy trì trật tự, nhưng người dân vẫn liên tục ném nước bọt và đá vào Lý Gia phu nhân cùng Mã Lão Nhị, khiến họ không dám ngẩng đầu lên.

Kết quả cuối cùng là gia đình Lý Gia phu nhân bị tịch thu 6 lượng bạc, cha con Lý Gia phu nhân bị đưa trở về làng Lý Gia, đồng thời người ta thông báo cho trưởng làng Lý Gia để họ rút ra bài học.

Về phía người mai mối, Dương NhượcThanh đã mắng mỏ cô ta một trận dữ dội và tuyên bố rằng từ nay trở đi, cô ta không được phép bước chân vào làng Trường Bình; nếu bị bắt gặp lần nào nữa, cô ta sẽ bị đánh gãy một chân.

Điểm then chốt nhất là vụ việc của Mã Lão Nhị và vợ chồng họ Tiếc.

“Việc dùng thuốc độc, bán con gái là những hành động rất tồi tệ, ảnh hưởng xấu đến phong tục tốt đẹp của tám xã quanh đây,” Dương NhượcThanh nói. “Ý kiến của tôi là nên xử lý theo luật lệ của gia tộc và làng!”

Những chuyện như thế này không cần phải đưa lên quan phòng; ở thời đại này, các gia tộc và làng xóm đều có quyền thực thi pháp luật trực tiếp. Đặc biệt là các quan chức như tuần phủ của Châu Trường Hoài và các tướng lĩnh của Quân Bảo Vệ Quốc gia đều xuất thân từ làng Trường Bình, vì vậy cả luật công lẫn luật tư ở đây đều được thực hiện nghiêm ngặt.

Cuối cùng, Mã Lão Nhị và vợ chồng họ Tiếc bị nhốt vào một căn phòng bí mật ở phía sau đình thờ, chờ đợi quyết định xử phạt trong hai ngày tới.

“Thời gian đã muộn rồi, mọi người hãy tan đi!” Dương NhượcThanh giải tán đám đông, ngáp một cái rồi cùng Lạc Phong Đườngvà Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】trở về nhà ở cửa làng.

Trên đường trở về, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】– vị trưởng làng này – không thể không xin lời khuyên từ con gái và con rể mình về cách xử lý những việc còn lại một cách ổn thỏa.

Dương Nhược Hình nói: “Không cần vội vàng, trước hết hãy nhốt hai người đó trong căn phòng nhỏ bên cạnh đình thờ vài ngày, mỗi ngày cho họ ăn uống, ném vào đó vài bó rơm và một tấm chăn, chỉ cần không để họ chết đói hay chết rét là được.”

     Lạc Phong Đường Nhìn ngắm Dương Nhược Hình bên cạnh mình, dưới ánh sáng của tuyết, khuôn mặt cô ấy, cách cô ấy nói chuyện, ánh mắt cô ấy khi nhìn anh, tất cả đều là những hình ảnh sống động.

  “Vợ tôi thật là tốt bụng, ngay cả khi nhốt họ trong căn phòng nhỏ cũng chuẩn bị sẵn chăn cho họ… Một người phụ nữ vừa tốt bụng vừa xinh đẹp như thế này, được cưới làm vợ thật là may mắn!”

   Dương Nhược Hình không hề nhận ra rằng Lạc Phong Đường đang “chiến đấu” với chính mình, và tâm trí yêu đương của anh ta đang phát triển mạnh mẽ. Lúc này, Dương Nhược Hình đang bận rộn trả lời những câu hỏi tiếp theo của Dương Hoá Trung.

  “Hình à, cụ thể là nhốt họ bao lâu nhỉ? Và về việc này, cuối cùng cũng phải có cách trừng phạt họ chứ?” Dương Hoá Trung lại hỏi.

  Không thể nào chỉ nhốt họ vài ngày rồi coi đó là hình thức trừng phạt được… Cách đó có vẻ không hợp lý lắm.

   Dương Nhược Hình nói: “Nhốt họ ba ngày thôi, để họ phải trải qua một chút khó khăn… Nhưng cũng không đến nỗi gây ra những hậu quả nghiêm trọng gì đâu.”

  “Sau ba ngày, hãy thả họ ra, và buộc họ phải viết một bản tự kiểm điểm trước mặt ủy ban làng.”

  “Tất nhiên, hai người đó chắc chắn không biết đọc biết viết… Lúc đó có thể để họ thuật lại nội dung, sau đó tìm người khác viết giúp… Nội dung của bản tự kiểm điểm chắc chắn sẽ là yêu cầu họ phải chăm sóc tốt hai cô con gái mình, không được cho các cô ấy kết hôn trước khi họ 16 tuổi, và mọi việc liên quan đến hôn nhân của các cô ấy sau này đều phải được ủy ban làng kiểm soát.”

  Như vậy, chúng ta có thể ngăn chặn tối đa việc hai người đó quên đi những sai lầm đã mắc phải và tiếp tục có ý đồ xấu về hôn nhân của hai cô con gái mình.

  “Cũng được… Không thể nào quá tàn nhẫn đến mức khiến họ mất hết tất cả… Nếu hai người đó không còn nữa, thì hai cô con gái và ba đứa trẻ đang ở nhà nhà họ Tiếc cũng sẽ không ai nuôi nữa… Điều đó cũng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Dương Hoá Trung suy nghĩ một hồi rồi nói.”

Dương Nhược biết rằng những lời này chính là điều mà Dương Hoá Trung đã muốn nói từ lâu nhưng lại ngại thổ lộ trực tiếp.

“Cha yên tâm đi, mọi chuyện này cuối cùng cũng không gây ra tử vong ai đâu, nên con sẽ xử phạt họ một cách thích đáng,” Dương Nhược nói, “Nếu thực sự có người thiệt mạng, thì xin lỗi, những kẻ đó sẽ bị xử tử nếu đáng tội, hoặc sẽ mất hết tài sản; còn những đứa trẻ của họ, con cũng sẽ nhận nuôi thôi, con đâu có khả năng không nuôi được chúng đâu!”

“Ừm, cha tin rằng con biết cách kiểm soát mọi việc mà!” Dương Hoá Trung thực sự cảm thấy yên tâm.

“À đúng rồi, còn 6 lượng bạc mà chúng ta tịch thu từ Lý Gã Cô Đơn kia, chúng ta thật sự không định trả lại cho ông ta à?” Dương Hoá Trung lại hỏi.

Dương Nhược đáp: “Tất nhiên là không trả lại. Con không chỉ giam giữ họ mà còn tịch thu cả bạc của họ; đó chính là cách để trừng phạt Lý Gã Cô Đơn!”

“Không có buôn bán thì cũng không có tổn thất. Chuyện của Lý Gã Cô Đơn cũng coi như là một bài học dành cho mọi người trong làng; sau này, nếu ai dám bắt chước hành vi của Lý Gã Cô Đơn hay Mãi Lão Nhì, khi bị phát hiện, họ sẽ phải đối mặt với cả tài sản lẫn tính mạng mất!”

Trở về nhà Lạc Gia, Lạc Phong Đường vào Hậu Viện để báo cáo cho Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên nghe. Tối hôm đó, họ đã mất vài giờ đồng hồ để xử lý mọi chuyện, và sau đó còn nhờ Rong Cô cùng các em bé Mãi Sợi và Mãi Hạt đưa trở về nhà.

Lạc Phong Đường cảm thấy cần phải đến nói rõ toàn bộ sự việc cho hai vị lão gia biết, để họ yên tâm.

Còn Dương Nhược Thanh thì cùng anh ấy chia làm hai nhóm để đến các phòng khách. Hai chị em Mạch Thu và Mạch Tử được sắp xếp ở phòng khách ở sân trước, và do dì Rong hỗ trợ chúng.

Khi Dương Nhược Thanh bước vào phòng, không gian trong căn phòng Phòng Lý__【Phòng Lý】 ấm áp vì lửa than đang cháy, ánh đèn sáng rõ và ấm cúng.

Hai chị em nhà Mạch đã tắm rửa sạch sẽ, mặc quần áo cotton mới, rửa mặt và chải tóc lại, sau đó ngồi xuống bên chiếc bàn vuông trước giường để ăn uống.

Trên bàn có đầy đủ các món ăn ngon và canh nóng, cùng với món tráng miệng. Dì Rong ngồi bên cạnh chăm sóc chúng.

Bỗng nhiên cánh cửa mở ra, và khi thấy người bước vào là Dương Nhược Thanh, hai chị em nhà Mạch đều đứng dậy.

“Dì Thanh ơi.” Mạch Thu nói một cách e ngại, hai tay co ro nắm chặt quần mình, sau khi gọi tên liền vội vàng cúi đầu xuống, không dám ngẩng lên nữa.

Còn Mạch Tử thì ngước mặt lên, đôi mắt sáng trong đầy mong đợi nhìn theo Dương Nhược Thanh.

Mặc dù vẫn cảm thấy e ngại và sợ hãi, nhưng trong ánh mắt chúng, điều hiện rõ hơn là niềm hy vọng ẩn sâu bên trong. Khoảnh khắc đó, trong đầu Dương Nhược Thanh bất chợt hiện lên hình ảnh của một con mèo hoang lang thang trên đường phố trong đêm tuyết lạnh; dù sợ hãi con người, nhưng nó vẫn dũng cảm tiến lại gần những người lạ, hy vọng họ sẽ cho nó một mái nhà, để nó không phải sống lang thang nữa…

“Tốt lắm, những đứa bé ngoan ạ, cứ ngồi xuống ăn tiếp đi, đừng ngại ngùng.” Dương Nhược Thanh mỉm cười âu yếm với hai chị em, rồi ngồi xuống bên cạnh bàn.

Cô nhìn qua các món ăn trên bàn và gật đầu thích thú; dì Rong chuẩn bị rất tỉ mỉ, tất cả các món ăn đều phù hợp với trẻ nhỏ, dễ tiêu hóa và no lâu.

“Dì Thanh ơi, dì Rong chuẩn bị quá nhiều món ăn cho chúng em rồi, chị em ăn không hết đâu… Dì có muốn ăn cùng không?” Mạch Tử nhìn Dương Nhược Thanh và nhỏ nhẹ hỏi.

Một câu nói ấy chứa đựng hai ý nghĩa: vừa mời Dương Nhược Thanh cùng ăn, vừa bày tỏ lòng biết ơn của chúng đối với dì Rong.

Nghe những lời này, bà Nương Cô cũng nhìn Mạch Tử với ánh mắt an tâm, thấy cô bé này thật là hiểu chuyện.

  Dương Nhược Thanh cũng mỉm cười nói với Mạch Tử: “Con không đói đâu, các bạn ăn đi, sau khi ăn xong con có chuyện muốn nói với các bạn.”

  “Ừm.” Mạch Tử gật đầu và bắt đầu ăn cơm.

  Dương Nhược Thanh nhìn hai đứa trẻ ăn cơm, thật sự không thể không cảm thấy xót xa.

  So với các gia đình khác trong làng Trường Bình, hoàn cảnh gia đình Mạch Lão Nhị cũng không tồi lắm; ít ra việc ăn no uống đủ thì không thành vấn đề.

  Tuy nhiên, do có quá nhiều con và gia đình được tái hợp – mỗi bên đưa theo hai cô con gái, sau đó họ lại cùng nhau sinh thêm một cậu con trai – nên việc nuôi dưỡng 5 đứa trẻ là một thách thức lớn.

  Trong gia đình như vậy, những thứ ngon lành chắc chắn sẽ được dành cho cậu con trai trước tiên, sau đó mới đến Mạch Lão Nhị – vì ông ấy là người lao động chính trong gia đình.

  Chỉ khi Mạch Lão Nhị ăn xong, mới đến lượt nhà họ Thiết và hai cô con gái của họ; còn Mạch Thu và Mạch Tử thì luôn phải ăn những thứ còn thừa lại, tức là những thứ kém chất lượng nhất.

  Vì vậy, hai cô bé đều gầy yếu và nhỏ bé. Lúc này, khi cầm những chiếc bát lớn hơn cả khuôn mặt mình, dù hai đứa đều muốn ăn một cách từ tốn hơn, nhưng khi những món ngon vào miệng, kích thích khẩu vị của chúng và xua tan nỗi sợ hãi do đói khát gây ra từ lâu, hai chị em không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu ăn ngấu nghiến, thậm chí có vài lần suýt nghẹn.

  Dương Nhược Thanh rót trà cho chúng và đặt bên cạnh; bà Nương Cô thì múc canh cho chúng.

  “Đừng vội, ăn từ từ nhé.” Dương Nhược Thanh nhẹ nhàng vuốt lưng Mạch Tử.

  Mạch Tử ngẩng đầu nhìn Thanh, khóe mắt hơi đỏ lên; cô gật đầu và từ từ uống canh, nhưng nước mắt đã lặng lẽ rơi xuống trong bát canh.

  Dương Nhược Thanh giả vờ không thấy gì, đứng dậy đi đến bên giường của hai chị em và sờ vào tấm chăn trên giường.

  Ừm, độ dày của tấm chăn cũng ổn.

  “Bà Nương Cô, hãy cho thêm hai cái túi nước ấm vào chăn để giữ ấm chân cho chúng.”

  “Ôi trời, sao tôi lại quên mất chuyện này nhỉ… Chỉ lo chuẩn bị thức ăn mà quên mất việc này, thật là không hiểu sao tôi cứ cảm thấy thiếu điều gì đó.”

  Bà Nương Cô cười một tiếng và vội vàng đi chuẩn bị.