“Lúc này cần anh giúp đỡ nói một câu, anh lại lảng tránh, ông già vô tâm này, những thứ tốt đẹp đều bị cho chó ăn hết rồi!”

“Đồ đàn bà gian xảo kia, miệng cứ nói những lời tục tĩu, anh… ho, ho, ho…”

Nếu trước đây ông Đại Cun thường dùng cách ho giả để che đậy sự ngượng ngùng của mình, thì lần này, ông thực sự bị bà Tiếc làm cho ho đến nỗi không thể nào ngừng được.

“Ông già khốn nạn kia, cần nói một câu thì lại giả vờ ho, sao không giả vờ chết đi luôn cho rồi?”

“Đồ đàn bà gian ác, đồ… ho, ho!” Ông Đại Cun run rẩy chỉ vào bà Tiếc, ho đến nỗi không thở nổi nữa.

Những người xung quanh đều cố tình không can thiệp vào chuyện của họ, cứ thế nhìn ông Đại Cun bị vợ chồng Mã Lão Nhì mắng mỏ, trong lòng đều cười thầm.

Tuy nhiên, khi thấy ông Đại Cun có vẻ như sắp bị bà Tiếc làm cho chết sống tại chỗ, người hiền lành Dương Hoá Trung cuối cùng cũng không nhịn được nữa, vội vàng đến trách móc bà Tiếc và liếc nhìn Vương Hồng Đào.

Vương Hồng Đào hiểu ý, đứng dậy nói: “Ông Đại Cun đã già rồi, có lẽ ban đêm bị lạnh làm tái phát căn bệnh cũ, tôi nên đưa ông ấy về nhà trước!”

Đúng là điều ông Đại Cun đang mong đợi, ông vội vàng đứng dậy, nhìn Vương Hồng Đào như nhìn đứa con ruột vậy.

Bà Tiếc và Mã Lão Nhì thấy người duy nhất có thể cứu ông Đại Cun đang muốn bỏ trốn, lập tức lao tới ngăn cản.

“Chú ơi, chú ho như vậy không thể đi được đâu, nếu chú đi mất thì tôi biết phải làm sao? Tôi sẽ không sống nổi đâu!” Mã Lão Nhì van nài.

Còn bà Tiếc thì đá chân, nhéo mông, kéo lấy áo ông Đại Cun: “Ông già khốn nạn kia, không nói ra câu nào thì đừng đi, đồ đạc nhà tôi không phải dễ lấy đâu!”

Ông Đại Cun vung vẫy hai tay, như đuổi muỗi vậy đuổi đuổi hai người đó. Nhưng thật không may, ông đã hơn bảy mươi tuổi, trong khi Mã Lão Nhì và bà Tiếc mới chỉ hơn ba mươi, làm sao có thể đối đầu được với họ?

Sau một hồi giằng co đơn giản, áo ông Đại Cun bị xé nát vài chỗ, ông trở nên lộn xộn không ngớt, cuối cùng với sự giúp đỡ của Vương Hồng Đào và Dương Hoá Trung, ông vội vàng rời khỏi đình thờ.

Nhìn theo bóng lưng hoảng loạn của ông Đại Cun Lão, Dương NhượcQuang đứng dậy đến gần tai Lạc Phong Đường và thì thầm: “Sau đêm hôm nay, chắc ông Đại Cun Lão sẽ không dám xuất hiện trước mặt mọi người nữa đâu.”

Lạc Phong Đườngnhướng mày và cũng che miệng nói nhỏ với Dương NhượcQuang: “Đồ của nhà Mãi Lão Nhị thật là khó xử để đụng vào.”

Dương NhượcQuang kìm nén tiếng cười. Có lẽ ông Đại Cun Lão muốn tranh thủ cơ hội này để thể hiện mình trước mặt mọi người, trước khi rút lui. Dù sao thì cách đây nửa năm, gia đình ông ấy đã có một số xung đột với nhà Lão Dương Gia, và ông ấy đã bị tổn thất nặng nề, phải ở nhà giận dữ trong thời gian dài. Giờ đây, ông ấy có lẽ chỉ muốn tham gia vào các hoạt động của làng một cách tối thiểu mà thôi.

Có lẽ tối nay, một mặt ông ấy muốn xuất hiện để thể hiện mình, mặt khác thì có lẽ cũng vì trước đây ông ta đã nhận được khá nhiều quà từ nhà Mãi Lão Nhị, nên không thể không xuất hiện.

Dù sao đi nữa, sau bao nhiêu năm, số quà mà ông Đại Cun Lão nhận được còn nhiều hơn nhiều so với nhà Mãi Lão Nhị. Nếu ông ta không xuất hiện khi nhà Mãi Lão Nhị gặp rắc rối, e rằng năm tới sẽ không còn ai muốn tặng quà cho ông ta nữa đâu.

Tuy nhiên, việc xuất hiện tối nay thực sự không đáng giá… Tất cả danh dự mà ông ta tích lũy suốt nhiều năm nay đều bị mất hết rồi.

Mãi Lão Nhị và bà Tiếc Thị đã nghĩ đến việc lợi dụng cơ hội này để trốn thoát, nhưng ý đồ của họ đã bị Dương NhượcQuang nhìn thấu.

Cô ấy lao tới, túm lấy vai hai người từ phía sau và kéo họ trở lại, rồi ném họ xuống đất.

“Đừng nghĩ rằng vì chuyện của ông Đại Cun Lão mà các bạn có thể tránh khỏi trách nhiệm của mình.”

“Bây giờ, bằng chứng đã rõ ràng rồi. Hãy thú nhận thật sự đi, tại sao các bạn lại cho hai đứa trẻ uống thuốc?”

“Đúng vậy, nhanh lên mà nói! Nếu không nói ra, chúng tôi sẽ không tha cho các bạn đâu!”

Đối mặt với những câu hỏi từ mọi phía, Mãi Lão Nhị và bà Tiếc Thị không biết phải làm thế nào.

“Hai đứa trẻ bị sốc vì chuyện của người mai mối trước đó, tôi sợ chúng không ngủ được nên mới tìm thuốc để chúng ngủ yên,” bà Tiếc Thị nói.

“Đúng vậy, chúng tôi cũng nghĩ như vậy.” Mãi Lão Nhị vang lên như thể đang đồng tình với lời nói của bà.

“Đồ ngốc!” Dương Nhược Thanh trực tiếp chửi thề.

“Tang Nhi, lại đến lượt em rồi!”

“Rõ ạ.”

Lạc Phong Đường gật đầu, vỗ tay một cái, và những tên vệ sĩ bí mật bước vào, kéo theo hai người.

Hai người này có miệng bị nhét thứ gì đó, tay bị trói sau lưng; khi bị dẫn vào trong đình thờ, họ thấy có quá nhiều người ở đó, đặc biệt là Lạc Phong Đường và Dương Nhược Thanh cũng có mặt, nên khuôn mặt họ chỉ còn lại vẻ tái nhợt.

Dương Nhược Thanh bảo những tên vệ sĩ lấy thứ nhét trong miệng hai người ra. “Người mai mối Lưu Trương Thị, tôi hỏi cậu, trước đây cậu tức giận mà rời khỏi nhà Mã Lão Nhị, không phải đã nói rằng sẽ không bao giờ dính líu đến chuyện hôn nhân của con cái nhà ông ta sao? Vậy tại sao lại lén lút hoạt động phía sau sân nhà Mã Lão Nhị?”

Người mai mối liếc nhìn một cách e ngại, không dám nhìn về phía gia đình Tiết, nhưng lại nghĩ đến những hành động tàn nhẫn mà hai tên vệ sĩ kia đã làm trước đó.

Cắn răng, người mai mối cuối cùng cũng thú nhận mọi chuyện: “Chính gia đình Tiết bảo tôi ban ngày đừng đến, đợi đêm tối mới đến, để đón đứa bé ở Hậu Viện nhà họ.”

“Đón đứa bé? Đón đứa bé nào vậy?” Dương Nhược Thanh cố tình hỏi.

Người mai mối trả lời: “Là Mã Thuần Nhi.”

“Tại sao lại đón Mã Thuần Nhi? Đón xong rồi đưa đi đâu?”

“Đưa đến làng Lý Gia, giao cho ông Lý Góa Vợ.”

Vào lúc đó, mọi người xung quanh đều xôn xao; hóa ra mọi chuyện xảy ra ban ngày chỉ là để gây sự chú ý cho mọi người thôi sao?

“Nếu đính hôn mà tổ chức một cách công khai, thì việc lén lút đưa đứa bé đi vào ban đêm như thế này, chuyện hôn nhân này càng trở nên kỳ lạ hơn nữa!”

“Chẳng phải là đính hôn một cách chính thức đâu.”

“Đồ ngốc! Người mai mối đồ ngốc, tôi đâu có bảo cậu làm vậy đâu... Ủ ủ ủ...”

Bị những mùi hương phức tạp này làm cho suýt nữa không thở được, Tiếc Thị cũng đương nhiên không thể nói ra tiếng được nữa.

  Dương Nhược Thanh nhìn về phía Mã Lão Nhị đã trốn sau lưng Tiếc Thị và nói: “Nếu không muốn bị bịt miệng, thì cứ ngươi gọi đi!”

  Mã Lão Nhị sợ hãi đến mức vội vàng che miệng lại.

  Dương Nhược Thanh quay người lại và tiếp tục thẩm vấn người mai mối: “Mai Thuỳ Nhi đã 10 tuổi rồi, các ngươi không sợ cô bé gây rắc rối sao? Hơn nữa, Mai Thuỳ Nhi luôn đi theo Mai Lý Nhi, làm sao các ngươi có thể đưa hai đứa bé đi được?”

  Người mai mối cúi đầu xuống, trông rất lo lắng: “Tiếc Thị nói sẽ chịu trách nhiệm về chuyện này, bà ấy đã pha thuốc cho hai cô bé uống, khiến chúng ngủ liền cả ngày mà không thể tỉnh dậy.”

  “Uuuu!” Tiếc Thị bị các vệ sĩ bí mật giữ lại, nhưng vẫn phát ra những tiếng kêu thảm thiết như con thú bị giam cầm.

  Các vệ sĩ bí mật đè bà ta xuống đất, ép mặt bà vào lòng đất.

  Tất nhiên, các vệ sĩ này hành xử rất có kiểm soát; họ chắc chắn sẽ khiến Tiếc Thị phải sống trong tình trạng không thể sống cũng không thể chết.

  Còn ở phía này, vì đã loại bỏ được nguồn gây ồn ào từ Tiếc Thị, những người dân xung quanh đang mong chờ được thưởng thức những quả dưa nóng hổi đầu tiên, nên tất cả đều im lặng một cách hiệu quả; ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Dương Nhược Thanh, chờ đợi bà tiếp tục thẩm vấn!

  Dương Nhược Thanh tiếp tục hỏi người mai mối: “Mã Lão Nhị và Tiếc Thị đã hứa với ngươi những lợi ích gì? Chắc chắn không chỉ là 20 quả trứng và một bộ quần áo mới mà một người mai mối thông thường đáng được nhận đâu?”

  Trứng, quần áo mới, cùng với hai cân mì, hai cân thịt heo, một con cá lớn, một bình rượu, những thứ này chính là khoản thù lao mà gia đình nhà gái phải trả cho người mai mối khi họ đi lại giữa hai nhà để kết duyên. Quy định về khoản thù lao này đã được áp dụng khắp các làng xung quanh trong hai năm qua; liệu sau này nó có tăng hay giảm thì còn phải xem tình hình kinh tế của người dân trong làng thế nào mới biết được.

  Khi việc kết hôn thành công, ngoài những thứ đã nói trên, nhà trai còn phải thêm một túi Hồng Bao cho người mai mối nữa.

  Số tiền trong túi Hồng Bao, 188 văn là mức tối thiểu; không có giới hạn trên, nhưng thực tế thì hầu hết các gia đình nhà trai đều đưa số tiền này vào mức 188 văn.

  Được rồi, không nói lung tung nữa; điều chúng

Người môi giới cúi đầu nói: “Gia đình họ Tiếp nói rằng, chỉ cần tôi thành công trong việc giao gạo mì cho ông Lý Góa Thân, họ sẽ may hai bộ quần áo cho tôi và còn trả cho tôi một cái Hồng Bao lớn trị giá 366!”

“Ôi…”

Một tiếng thở dài lại vang lên khắp nơi; tất cả người dân trong làng đều bị điều kiện mà gia đình họ Tiếp đưa ra làm cho sốc.

“Hành động này hoàn toàn điên rồ, đây chẳng phải là một cuộc hôn nhân được tổ chức một cách bình thường chút nào!”

“Bây giờ là lúc nào rồi, ngay cả kẻ mù cũng có thể nhận ra đây không phải là một cuộc hôn nhân bình thường… Gia đình anh Mãi Lão Nhì rõ ràng đang muốn bán con gái mình đi, còn người môi giới thì chỉ là kẻ đồng lõa mà thôi!”

“Đúng vậy, phía nữ còn trả Hồng Bao nữa chứ? Số tiền lên tới 366, trời ạ… Làm sao những gia đình có nhiều con trai như chúng ta có thể kết hôn được nữa?”

Những hành vi can thiệp vào giá cả hôn nhân như vậy chắc chắn phải bị trừng phạt.

Dương Nhượcđưa tay lên để dập tắt tiếng bàn tán của mọi người.

“Vậy bạn sẽ gặp ông Lý Góa Thân ở đâu?” cô hỏi tiếp.

Người môi giới trả lời: “Phía sau làng, bên bờ sông.”

Dương Nhượcgật đầu và liếc nhìn người vệ sĩ bí mật của mình. Người vệ sĩ liền dẫn người môi giới ra khỏi đình thờ. Khi rời đi, người môi giới vẫn cố gắng van xin Dương Nhược: “Thưa phu nhân tướng quân, tôi đã nói rõ tất cả mọi chuyện rồi… Xin hãy thực hiện lời hứa và tha thứ cho tôi lần này…”

Tiếng nói của cô ta bỗng nhiên im bặt. Có lẽ người vệ sĩ đã bịt miệng cô ta lại, hoặc ít nhất là đánh cô ta cho ngất đi… Dù thế nào đi nữa, cũng không còn tiếng động nào vang lên bên trong đình thờ nữa.

Bên trong đình thờ, Dương Nhượcnhìn về phía ông Lý Góa Thân và nói: “Đến lượt bạn rồi, hãy nói ra xem bạn đã thỏa thuận gì với gia đình anh Mãi Lão Nhì!”

“Thưa phu nhân tướng quân, tôi thực sự vô tội… Tôi chỉ đơn giản là trả tiền để người môi giới giúp đỡ con trai mình tìm bạn đời mà thôi… Tôi thực sự không biết gia đình họ Mãi đang âm mưu gì cả…”

Ông Lý Góa Thân, sau khi bị lấy băng ra khỏi miệng, khóe miệng đã bị nứt nẻ; khi nói chuyện, hàm răng của ông ta lộ ra, và nếu ai đứng gần một chút, cũng có thể ngửi thấy mùi hôi thối từ miệng ông ta.

Dương Nhượcche mũi lại và cau mày; Lạc Phong Đường【Lạ

Li Gãi Phu thực sự rất sợ hãi Lạc Phong Đường, đến nỗi không dám nhìn thẳng vào mắt họ, vội vàng quay đi ngay lập tức.

Dương Nhược Tiếp tục nói: “Trong hàng chục làng xung quanh này, có bao nhiêu cuộc hôn nhân diễn ra, tại sao trước giờ tôi chưa bao giờ can thiệp cả?”

“Tại sao đến trường hợp của Li Gãi Phu thì bạn lại muốn can thiệp? Bạn không biết điều gì đang xảy ra à?”

Li Gãi Phu cười nhẹ, nhưng nụ cười ấy còn khó coi hơn cả nước mắt; anh ta vẫn cố chấp không chịu thừa nhận.

Nhưng không sao cả, Dương Nhược Tiên hoàn toàn có cách khiến anh ta phải thú nhận.

“Nếu bạn không thành thật thừa nhận, đừng mong được trở về nhà. Tôi sẽ đưa bạn cùng với Mài Lão Nhị đến chính quyền, và dưới danh nghĩa của cả làng, chúng tôi sẽ kiện các bạn vì đã hành hung cô gái trẻ tuổi, coi thường mạng sống con người! Trong cái lạnh này, bạn chỉ có thể chờ đợi bị giam cầm thôi!”

“Xin tha cho tôi, bà chủ tướng ơi… Tôi thật sự bị oan ức!” Li Gãi Phu sợ hãi đến mức hai chân run rẩy, suýt nữa quỳ xuống.

“Tôi thực sự rất oan ức… 6 lượng bạc ấy, tôi đã trả tiền một cách chân thực để cưới vợ cho con trai mình… Ai ngờ lại gặp phải kẻ đồi bạc ác như Mài Lão Nhị, tôi cũng bị lừa đảo rồi… Tôi mới là nạn nhân chứ!”

“Các người dân tốt bụng của làng Trường Bình ơi, hãy giúp tôi phán xét công bằng một chút… Nếu tôi Văn Tiền không làm gì cả, thì đó là lỗi của tôi… Nhưng tôi thực sự đã trả tiền rồi… Tôi muốn tìm một người vợ cho đứa con trai ngốc nghếch của mình, để sau này nó có người lo cho nó… Khi tôi qua đời, con trai tôi cũng sẽ không bị bỏ rơi, phải không?”

Mặc dù trước đó, những người dân trong làng đã đánh đập Mài Lão Nhị và gia đình họ Tiếc, nhưng khi đến trường hợp của Li Gãi Phu, vẫn có một số người dân thiếu suy nghĩ độc lập và bắt đầu dao động theo ý kiến khác.

“Những gì Li Gãi Phu nói cũng có lý… 6 lượng bạc ấy, so với các làng xung quanh, cũng được coi là một khoản tiền rất lớn để cưới vợ.”

“Đúng vậy… Hơn nữa, trong nhà anh ta còn có một đứa con trai ngốc nghếch… Việc chi tiêu nhiều tiền như vậy để cưới vợ cho đứa con trai ấy, chứng tỏ anh ta thực sự muốn có con cháu…”

“Theo tôi nghĩ, chuyện này chắc chắn là do Mài Lão Nhị và gia đình họ Tiếc đứng sau… Người mai mối thì vì lợi ích riêng mà tham gia vào việc này… Vậy thì Li Gãi Phu mới là nạn nhân chứ?”

Những lời bàn tán xung quanh

Có một người tài ba đã nói đúng: trên thế giới này, những người thực sự thông minh chỉ chiếm khoảng 5%, còn phần lớn lại không hề thông minh chút nào, và họ rất dễ bị dư luận điều khiển.

  Lạc Phong Đường cũng có suy nghĩ tương tự như Dương Nhược Thanh; thậm chí, ông còn hiểu sâu sắc hơn về điều này, bởi vì ông đã dành nhiều năm đi chinh chiến, giao tiếp với đủ loại người – từ kẻ thù đến bạn bè, cùng những phe lực lượng lưu lạc ở ranh giới giữa các bên.

  Vì vậy, chỉ cần Lạc Phong Đường liếc nhìn những người dân đang thì thầm bên ngoài, họ lập tức im lặng lại, không còn làm phiền buổi lễ nữa.

  Dương Hoá Trung cùng mấy vị lão già trong làng đều không vội vàng bày tỏ quan điểm của mình; họ ngồi đó yên lặng, nhất là những vị lão già kia… Bởi vì đã có ví dụ của vị lão già trước đó, lúc này họ đều tự nguyện trở thành “vật may mắn” cho buổi lễ này…

  “Li Gãnh Phu ơi, anh luôn nói rằng muốn con trai mình lấy vợ để sinh cháu trai, ha, nghe có vẻ như anh là một người cha tốt đấy.”

  “Đứa con trai của Li Gãnh Phu, đến lượt em rồi! Hãy mang đến một bất ngờ cho anh ấy đi!”

  “Được thôi.”

  Lạc Phong Đường lại vỗ tay một cái; lần này, các vệ sĩ bí mật đã đưa Lý Mậu – người con trai ngốc nghếch của Li Gãnh Phu – vào đền thờ.

  Tất cả mọi người trong đền thờ, kể cả Dương Nhược Thanh, đều nhận ra ngay rằng Lý Mậu là kẻ ngốc nghếch. Bởi vì vẻ ngốc nghếch của anh ta hiện rõ trên khuôn mặt; đôi mắt lác, bộ quần áo chật chội, bẩn thỉu và có mùi hôi thối… Khi bước vào đền thờ, Lý Mậu thậm chí còn cười toe toét, miệng chảy nước bọt.