Nếu muốn đến Châu Trường Hải để đón người, thì chắc chắn phải nhờ Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường sắp xếp người đi cùng…

“Bố ơi, không cần phải đến đón đâu,” Dương Nhược Thanh nói, “Những năm trước về sớm là vì xuất phát sớm mà thôi; dù là Đại An hay Phong Nhi, tất cả đều phải xin phép với sư phụ và cấp trên của mình.”

“Năm nay về Châu Trường Hải rồi, con đường về nhà gần hơn nên chỉ cần hai ngày là có thể trở về dễ dàng, vì vậy không cần phải xin phép.”

“Không xin phép thì cũng không ảnh hưởng đến việc học của Phong Nhi đâu; mùa thu năm sau cậu ấy sẽ phải chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử.”

“À, đúng rồi, không thể xin phép được; không được làm ảnh hưởng đến việc học của cháu trai chút nào!” Dương Hoá Trung lập tức hiểu ra.

“Hơn nữa, bây giờ Đại An đang là quan tuần phủ của Châu Trường Hải, tức là người đứng đầu, vì vậy ông ấy càng không thể xin phép trước được.”

“Nếu ông ấy xin phép rồi, các công việc trong ty cục trong năm này sẽ được giải quyết thế nào đây?”

Những lời này lại khiến Dương Hoá Trung và Tôn Thị im lặng không biết nói gì.

Dương Hoá Trung không khỏi nghĩ đến hoàn cảnh của mình; anh đặt hai tay lên đùi, thở dài một hơi, rồi gõ nhẹ ngón tay vào đùi và thốt lên: “Quả thật là vậy… Khi đã trở thành quan tuần phủ, dịp Tết thực sự không thể đi trước người khác được.”

“Cứ lấy làng nhỏ của tôi làm ví dụ đi; đêm Giao thừa, người ta có thể ăn xong tối rồi chơi bài đến tận sáng, nhưng tôi thì không thể.”

“Tôi phải đi tuần tra từ đầu làng đến cuối làng, phải đến đền tổ tiên phục vụ, và còn phải đi quanh đền thờ đất ở phía nam làng nữa…”

“Thậm chí, ở những nhà có người lơ đãng như Sài Phòng hay những đống cỏ khô gần đó, tôi cũng phải đi kiểm tra kỹ lưỡng; sợ rằng chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể làm cháy cỏ khô mất… Nếu vậy thì đó không còn gọi là Tết nữa, mà là… một ‘dịp khó khăn’ đấy!”

Tôn Thị cũng cảm thấy đồng cảm với những lời nói của Dương Hoá Trung, bởi vì bà cũng là vợ của người đứng đầu làng.

“Bây giờ anh cũng đã đến tuổi này rồi, theo ý kiến của tôi thì thà nhường chức vụ trưởng làng lại để được yên thân sống đi thì hơn, phải không?” Tôn Thị nói.

Dương Nhược cũng nhìn về phía Dương Hoá Trung, trong lòng bà hoàn toàn đồng ý với đề xuất của Tôn Thị.

Chức vụ trưởng làng này không hề có lương, và người giữ chức cũng không được ăn cơm từ chính quyền địa phương.

Lý do tại sao có nhiều người trong các làng xung quanh tranh nhau muốn giữ chức trưởng làng, nói một cách giản dị, đó là vì quyền lực.

Đừng bao giờ coi thường chức vụ trưởng làng; chỉ cần có quyền lực này, người giữ chức sẽ luôn nhận được những lợi ích nhất định.

Ví dụ như, vào thời điểm đó, trưởng làng làng Lý Gia – tức là cha của Lý Vĩ và anh trai của Lý Ất – trong những năm ông giữ chức trưởng làng, hàng năm ông đều nhận được nhiều lợi ích từ việc quyết định vị trí thu gom củi cho mỗi gia đình trong làng.

Có những ngọn núi địa hình không dựng đứng, củi cũng nhiều; đó chính là những nguồn tài nguyên quý giá. Còn có những ngọn núi địa hình dựng đứng, toàn đá và vách đá, gần như không có cỏ, dù thu gom cả ngày cũng chỉ có thể lấy được vài chục cân củi mà thôi…

Đối với các gia đình nông dân, củi chính là nguồn năng lượng thiết yếu trong cuộc sống hàng ngày.

Thời buổi bây giờ, nước không tốn tiền, cũng không có chi phí điện, internet, gas, phí quản lý khu dân cư hay các khoản phí khác.

Khi ăn uống sinh hoạt hàng ngày, nguồn năng lượng từ củi mới thực sự quan trọng; bởi vì mọi hoạt động đều cần đến củi. Nếu không có củi, không thể nấu ăn, không thể đun nước sôi, không thể tắm… không thể làm gì được cả.

Hoặc ví dụ khác, vào mỗi năm vào tháng Tư, tháng Năm, việc tưới tiêu cho ruộng đất cũng là điều mà mọi người quan tâm. Ruộng của nhà ai được tưới trước, ruộng của nhà nào được tưới sau, tất cả đều do trưởng làng và các bậc trưởng lão trong làng quyết định và điều phối; nếu không, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn.

Ngoài ra, còn có những vấn đề nhỏ nhặt như thuế mái và lao động công ích hàng năm nữa…

Những yêu cầu từ cấp trên được truyền xuống làng, và cuối cùng cũng là trưởng làng người thực hiện những quyết định đó.

Và tất nhiên, trong tất cả những việc này, không thể nào công bằng hoàn toàn được; luôn có sự khác biệt về thứ tự ưu tiên.

“Thứ tự ưu tiên” ở đây không phải là theo thứ tự thời gian, mà là theo mức độ quan trọng của mỗi vấn đề; những người hiểu

Vì vậy, trong suốt nhiều năm làm trưởng làng của Lý Gia, ông ấy thực sự đã thu được rất nhiều lợi ích. Không chỉ gia đình ông không bao giờ thiếu thốn về ăn mặc, các con ông hàng ngày cũng đều được ăn trứng gà, cá, và vợ ông còn có thể dùng những thức ăn thừa đi đổi lấy tiền tại chợ.

Nếu bạn không tin, hãy đi thăm quanh các làng xung quanh xem sao. Bạn sẽ nhận ra rằng, so với các làng khác, điều kiện sống của trưởng làng ở làng họ thực sự rất tốt.

Được rồi, quay lại chủ đề chính. Hỏi thế này xem, Dương Hoá Trung làm trưởng làng cũng vì những lý do này sao?

Theo quan điểm của Dương Nhược Thanh, câu trả lời là không!

Có hai lý do:

Thứ nhất, bản thân Dương Hoá Trung không phải là người có tính cách tham lam hay muốn chiếm đoạt của người khác. Ông ấy là một người chân thật bẩm sinh, và những người chân thật thì thực sự không thể giàu có được, bởi vì họ không thể vượt qua được rào cản của lương tâm.

Thứ hai, khi Dương Hoá Trung bắt đầu đảm nhận vai trò trưởng làng của làng Chàng Bình, tình hình kinh tế của gia đình ông đã khá ổn định rồi. Ông ấy hoàn toàn không cần phải sử dụng quyền lực của mình để trục lợi cho bản thân. Đối với những người không có nguồn thu nhập nào khác, những lợi ích đó có thể coi là “gáo cứng trong cơn bão”, giúp họ vượt qua khó khăn. Nhưng đối với Dương Hoá Trung, điều đó hoàn toàn không cần thiết. Con gái ông giàu có, con rể là một vị tướng lớn, con trai ông đỗ đầu danh sách khoa cử, còn con trai út cũng đã nhập ngũ…

Vậy thì câu hỏi đặt ra là, tại sao Dương Hoá Trung lại sẵn lòng đảm nhận vai trò trưởng làng?

Lý do nằm ở chỗ, ông ấy là người không thể ngồi yên được! Là người có tấm lòng nhiệt huyết!

Bởi vì với thái độ kiên quyết của Dương Nhược Thanh và Đại An, gia đình ông đã bị tịch thu toàn bộ tài sản nông nghiệp, và họ không cho phép Dương Hoá Trung cùng Tôn Thị tự mình quản lý chúng, mà thay vào đó đã thuê người lao động để quản lý, sau đó lại giao việc đó cho Dương Vĩnh Thanh.

Vì vậy, khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 rảnh rỗi, ông lại không thích hưởng cuộc sống yên bình, nên chỉ còn cách đảm nhận vai trò là người lãnh đạo làng, giúp đỡ mọi người trong làng – điều này ông rất sẵn lòng làm. Bởi vì thông qua những việc đó, ông cảm thấy được trao giá trị tinh thần và có được cảm giác tự tin về bản thân. Đặc biệt là khi những người dân trong làng đã từng được ông giúp đỡ gọi ông là “người lãnh đạo làng”, lòng ông cảm thấy ngọt ngào hơn cả khi uống mật ong!

Lúc này, khi Tôn Thị đề nghị Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 từ chức để tập trung vào cuộc sống gia đình, Dương Nhược trong lòng hoàn toàn đồng ý với ý kiến đó và cũng mong rằng Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 sẽ được hưởng thụ cuộc sống thoải mái hơn. Tuy nhiên, bà không hề bày tỏ sự đồng tình trước mặt mọi người, cũng không khuyên Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 từ chức. Bởi vì bà biết rằng, ở độ tuổi này, với sức khỏe và năng lượng hiện tại của ông, ông vẫn muốn tiếp tục đảm nhận vai trò người lãnh đạo làng. Và quả nhiên, ngay lập tức sau đó, câu trả lời của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đã xác nhận đúng suy đoán của Dương Nhược.

“Cứ tiếp tục làm thêm vài năm nữa đi… Hiện tại, tôi vẫn có thể đảm nhận công việc này được, hehe…” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cười một cách e thẹn, khuôn mặt già nua của ông hơi đỏ lên.

Tôn Thị nhìn ông một cách bất đắc dĩ và nói: “Ông thật là người luôn bận rộn không ngừng… Tôi thực sự không muốn nói gì thêm nữa.”

“Những điều cần nói thì vẫn phải nói ra… Đừng lười biếng! Bà là vợ tôi, nếu tôi làm gì sai, con cái không dám nói, nhưng bà phải chỉ ra cho tôi biết, tôi sẽ sửa chữa!”

Dương Nhược nhìn thấy cách hành xử của bố mẹ mình, thật giản dị mà lại Ôn Nhu biết bao. Tôn Thị hiền thảo và tận tụy, còn Dương Hoá Trung chân thành và trung thực; cả hai đều siêng năng, sẵn lòng hy sinh vì nhau và vì Gia đình, vì vậy gia đình họ mới ngày càng thịnh vượng.

  Hơn nữa, bố mẹ luôn tôn trọng lẫn nhau, quan tâm đến nhau; những tập quán tốt đẹp như vậy cũng ảnh hưởng tích cực đến các con cái họ.

  “Con gái yêu, tối nay có lẽ Tang Nha không về được đâu… Mẹ ở lại cùng con nhé?” Dương Hoá Trung nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm đang phủ kín mọi thứ, rồi hỏi Dương Nhược.

  Tôn Thị cũng không do dự mà gật đầu: “Mẹ ở lại nhé.”

  Trong ánh mắt của bố mẹ, Dương Nhược thấy sự quan tâm giống hệt nhau; lòng cô ấm áp lên – đó chính là điều tuyệt vời khi có bố mẹ ruột thịt.

  Dương Hoá Trung khi đưa ra đề nghị này, trong đầu anh hoàn toàn không hề nghĩ đến khả năng Tôn Thị sẽ từ chối, bởi vì anh tin chắc rằng bà ấy sẽ rất vui vẻ nếu ở lại cùng con gái mình.

  Còn Tôn Thị thì khi nghe đề nghị đó, cô cảm thấy như tiếng nói trong lòng mình đã được ai đó thể hiện ra bằng lời nói; cô liền gật đầu ngay lập tức, thậm chí còn rất mong muốn được ở lại.

  Tuy nhiên, đối diện với sự tốt bụng của cha mẹ, Dương Nhược vẫn mỉm cười và từ chối.

Lý do rất đơn giản: “Có hai đứa nhỏ bên cạnh, làm sao tôi có thể cảm thấy cô đơn được chứ?”

Chúng nói liên hồi không ngừng, có lẽ sẽ kéo dài cuộc kể chuyện với cô ấy đến tận khuya đây.

Tôn Thị và Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng bật cười. Lúc này, hai đứa trẻ đã xong việc ngâm chân, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 vội vàng lấy khăn lau chân cho chúng, sau đó ôm từng đứa lên giường và cho vào chăn.

Còn Tôn Thị thì cũng đứng dậy chuẩn bị ra về. Trước khi đi, với tư cách là một người mẹ, bà không thể không nhắc nhở Dương Nhược vài điều.

“Ban đêm phải đóng cửa sổ và cửa chính kỹ lưỡng nhé. Mùa đông này, bên ngoài không yên bình lắm đâu; tôi nghe nói có vài làng đã bị trộm đột nhập rồi.”

“Mẹ yên tâm đi, nhà Lạc Gia có hệ thống canh gác chặt chẽ và còn có các vệ sĩ bí mật nữa. Dù kẻ trộm hung hãn đến đâu, chúng cũng không dám đến nhà Lạc Gia đâu; chỉ cần chúng đến, chúng sẽ bị giết ngay.”

“Vậy thì mẹ và ba con sẽ về trước nhé.”

“Được rồi, ba mẹ cũng nên nghỉ ngơi sớm đi. Về phía Đại An, các con đừng lo lắng quá. Khi đến khoảng giữa tháng Chạp, các trường học ở Châu Trường Hải sẽ nghỉ Tết, và dù Đại An hiện tại chưa thể trở về, anh ấy cũng sẽ cử người đưa Hoa Sinh cùng các con về nhà trước.”

“Ừm, chúng ta không cần vội đâu. Cứ để họ tự sắp xếp đi.”

“Đúng rồi, họ có những kế hoạch riêng của mình. Ba mẹ ở nhà chỉ cần chuẩn bị mọi thứ cho dịp Tết là được. Khi họ trở về, chúng ta chỉ cần bày bàn ghế ra và bắt đầu ăn Tết thôi!”

Hai câu nói này khiến cả gia đình đều vui mừng, bởi trong đó chứa đựng rất nhiều việc cần làm cho dịp Tết: chuẩn bị đậu phụ để ăn Tết, quét dọn bụi bặm, làm đường mạch nha và kẹo đậu phộng… Ngoài ra còn có việc giết lợn Tết, mua thịt lợn về để nấu các món ăn Tết, và cả việc muối cá…

Tôn Thị bỗng nhiên cảm thấy tâm trí mình trở nên đầy ắp những việc cần làm, và cô ấy cảm thấy thực sự vui vẻ.

Nhìn theo bố mẹ rời khỏi sân nhà, họ kiên quyết không cho phép Dương Nhược tiễn họ ra cửa, bởi vì hai đứa trẻ vẫn còn ở trong nhà; vì vậy, Dương Nhược vội vàng quay lại để ở bên các con.

“Bố và mẹ sẽ quay lại vào Minh nhật này, con nhanh chóng trở về phòng và ở bên các con đi, nhớ đóng cửa sổ kỹ lưỡng nhé.” Tôn Thị vẫy tay với Dương Nhược, rồi biến mất trong bóng đêm.

Dương Nhược đứng ở cửa một lúc, nhìn về hướng Hải Huyện Thành. Sau khi Zhou Quán đến báo tin vào tối nay, Dương Nhược đã cử người điều tra đến Hải Huyện Thành để tìm Lạc Phong Đường.

Nhìn vào thời gian, những người được cử đi hẳn là đã gặp được Lạc Phong Đường và đang trên đường trở về.

Còn vài phút nữa thôi, không vội đâu.

Dương Nhược quay vào trong nhà, đóng cửa sổ xong, rồi đi đến Phòng Lý.

Khi kéo rèm ra... Trời ơi, huyết áp của bà ấy tăng vọt luôn!

Hai đứa bé nhỏ lại đang đánh nhau trên giường!

Tuan Tuan hoàn toàn không thể đối đầu với Yuanyuan; Yuanyuan đã đè Tuan Tuan xuống dưới và ngồi lên người anh ta.

Tuan Tuan đỏ mặt, cắn răng vùng vẫy, cố gắng đẩy Yuanyuan ra.

Nhưng với thân hình mạnh mẽ, cánh tay chân to lớn, và sức mạnh dữ dội của Yuanyuan, Tuan Tuan thực sự không thể đẩy được cô bé ra.

“Mẹ đếm đến ba, Yuanyuan, con phải ngồi xuống khỏi người anh trai ngay, sau đó hai đứa mỗi đứa một bên; ai dám động tĩnh, mẹ sẽ mang đến cửa ngay!”

Với tiếng quát của Dương Nhược, Yuanyuan sợ hãi và vội vàng ngồi xuống khỏi người Tuan Tuan.

Tuan Tuan cũng nhanh chóng đứng dậy.

Yuanyuan không dám đụng đến ranh giới của Dương Nhược, mà chạy sang phía bên trái giường, đứng lên chiếc gối của Lạc Phong Đường.

Sau khi đứng dậy, Tuan Tuan không làm theo lời dặn của Dương Nhược mà đi sang phía bên phải giường; thay vào đó, cậu bé đỏ mặt, nhìn Yuanyuan với ánh mắt căm ghét và nói lớn: “Con sẽ đấu với em đây!”

Trời ơi, Dương Nhược Thanh thực sự bị choáng ngợp trước hành động của anh trai mình!

Mặc dù không thể đánh bại em trai, nhưng tinh thần quyết liệt, không chịu khuất phục, và sẵn sàng lao vào chiến đấu dù biết không thắng được ấy đã khiến Dương Nhược Thanh phải ngưỡng mộ cậu bé này.

……

Sau một loạt các công việc xét xử phức tạp, Dương Nhược Thanh cuối cùng cũng giải quyết được vấn đề giữa hai đứa trẻ luôn đối đầu nhau này.

Nguyên nhân ban đầu của chuyện… thực sự chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi, nhưng hai đứa trẻ lại có thể tranh giành nhau như vậy. Có lẽ đó là bản năng tự nhiên của con trai; do yếu tố giới tính, gen của họ có xu hướng thiên về tính hung hãn hơn.

Khi trưởng thành, vì phải đi học, hiểu biết nhiều hơn, trải qua nhiều gian khổ trong cuộc sống, nên họ học được cách kiểm soát cảm xúc và bản năng của mình.

Tất nhiên, những điều này đều áp dụng cho những người bình thường mà thôi; đối với những người có khả năng siêu phàm như Dương Nhược Thanh, thì lại là chuyện khác.

Dương Nhược Thanh ngồi ở giữa giường, hai bên là hai đứa trẻ nằm nghiêng trong chăn.

Hai đứa trẻ đều ôm lấy một cánh tay của cô ấy, khuôn mặt nhỏ nhắn của chúng đều áp sát vào cánh tay cô ấy.

Dương Nhược Thanh nhìn sang bên trái rồi sang bên phải, từ từ quan sát kỹ lưỡng đôi lông mày, đôi mắt và các đặc điểm khuôn mặt của hai đứa trẻ. Không gian trong phòng rất yên tĩnh và ấm áp; những bức tường và cửa sổ dày chắc đã ngăn chặn được gió lạnh bên ngoài. Bên ngoài, gió bắc rít gào, thổi vang… và suy nghĩ của Dương Nhược Thanh cũng bay xa, bay xa…

Trong thị trấn, vào một đêm lạnh giá đến mức nước đóng băng, trước cửa phòng bệnh của phòng khám y học, Lạc Thiết Tượng ngồi trên bậc thềm, hai tay ôm lấy khuôn mặt, khóc thầm.

Lạc Phong Đường ngồi bên cạnh anh ta, khoác chiếc áo choàng của mình lên người Lạc Thiết Tượng.

Mặc dù Lạc Thiết Tượng đã mặc một chiếc áo len dày, nhưng Lạc Phong Đường vẫn tiếp tục khoác chiếc áo choàng đó lên người ông.

“Chú ơi, hãy vào trong đi; bên ngoài lạnh quá, sức khỏe của chú không thể để bị lạnh được.”

Tuy nhiên, Lạc Thiết Tượng hoàn toàn đắm chìm trong nỗi buồn, không hề nghe thấy lời nói của Lạc Phong Đường.

Lạc Phong Đường cũng rất bất lực, chỉ có thể ngồi b