Nhìn ngắm bầu đêm tĩnh mịch này, trong đầu Lạc Phong Đường lại liên tục nghĩ về làng Trường Bình.

“Trước đây ta đã sai người canh gác đi truyền tin cho Tiêu Nhi, cô bé ngốc nghếch kia chắc chắn sẽ không yên lòng cho đến khi nhận được phản hồi, phải không?”

“À, thật là khó xử cho nó… Trong Đoạn Thời Nhật này, mọi người luôn bận rộn với chuyện của người khác, đến nỗi gia đình mình cũng trở nên bất an…”

Nếu có thể, Lạc Phong Đường thực sự muốn cưỡi Mã Nhi và bay về nhà ngay lập tức.

Nhưng…

Nhìn thấy người chú ngồi trên mặt đất lạnh giá, hai tay che mặt, đang khóc nức nở không thể kiểm soát bản thân, Lạc Phong Đường chỉ có thể kìm nén mong muốn trở về nhà!

Cứ lo cho hiện tại đã… Tiêu Nhi là người tốt bụng và thông cảm lắm, chắc chắn cô ấy sẽ hiểu mọi chuyện.

“Chú ơi, mặt đất lạnh quá, chúng ta vào nhà đi!”

Lạc Phong Đường lại cúi xuống, nắm lấy vai của Phù Trụ và Lạc Thiết Tượng, khuyên nhủ một cách thành thật.

Nhưng Lạc Thiết Tượng lại lắc đầu, nói qua nói lại trong nước mắt: “Con không muốn vào nhà… Con không muốn dì thấy con như thế này…”

“Chú ơi, dì đã ngủ rồi.” Lạc Phong Đường nói, “Bác sĩ nói rằng loại thuốc con uống trước đây sẽ khiến dì ngủ khoảng năm sáu Thời đấy. Chúng ta vào nhà đi, nếu chú tiếp tục ở ngoài trời lạnh như thế này, sẽ bị ốm thêm đấy…”

Lời nói của Lạc Phong Đường rất đúng lúc, bởi vì anh tin rằng Lạc Thiết Tượng sẽ hiểu ý của mình.

Nếu muốn tiếp tục chăm sóc em gái mình, trước hết người đàn ông già này phải có sức khỏe tốt. Nếu bị ốm, thì chỉ có thể ở nhà dưỡng bệnh, và hoàn toàn không thể ra ngoài thăm em gái được nữa…

Lạc Thiết Tượng thực sự phải vật lộn mới đứng dậy được.

  Vừa đứng dậy, đầu óc anh ta liền quay cuồng, chân không vững vàng, suýt nữa ngã xuống từ bậc thang.

   Lạc Phong Đường vội vàng đưa cho anh ta một chiếc Phù Trụ, hỏi: “Chú, chú sao vậy?”

   Lạc Thiết Tượng nhắm mắt lại, vẫy tay nói: “Không sao đâu, chỉ là đứng dậy quá đột ngột thôi.”

   Lạc Phong Đường cau mày; việc đứng dậy đột ngột là một lý do, nhưng lý do quan trọng hơn là vì anh ta chưa ăn tối.

  Suốt cả buổi chiều, họ đã đi từ làng Châu gia đến phòng khám y tế ở thị trấn, rồi tiếp tục hành trình đến tận lúc này…

  Đừng nói đến chú, ngay cả Lạc Phong Đường cũng đã đói đến mức lưng áp vào bụng, tay chân lạnh cóng.

  “Chú, chúng ta vào trong nhà trước đi.” Lạc Phong Đường nói, rồi cùng với Lạc Thiết Tượng bước vào căn nhà phía sau.

  Khi đến cửa nhà, Lạc Thiết Tượng dừng lại một chút, anh ta kéo tay áo lên, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt và khuôn mặt, rồi hít một hơi thật sâu trước khi bước vào căn nhà đang mở cửa hé.

  Lạc Phong Đường nhìn thấy biểu cảm của Lạc Thiết Tượng ngay lúc anh ta bước vào nhà, trái tim anh ta se lại đau đớn.

  Chú ấy đang cố gắng nở nụ cười, không muốn để nỗi buồn và tuyệt vọng ảnh hưởng đến cô Dại E…

  Nhưng vấn đề là, cô Dại E đã uống thuốc, và dưới sự chăm sóc của anh họ Chu Vượng, cô ấy đã ngủ say sưa rồi.

Lúc này, cô nằm trên chiếc chăn mỏng manh của phòng khám y khoa. Chu Vượng đã cởi áo len của mình ra để đắp lên người cô.

Còn bản thân Chu Vượng thì nằm sấp bên cạnh giường, co ro lại vì lạnh đến run rẩy.

Nghe thấy tiếng người bước vào, Chu Vượng ngẩng đầu lên, nhìn thấy người đó là ai liền vội vàng đứng dậy, đi đến giúp đỡ Lạc Thiết Tượng.

“Anh họ, sao anh vậy? Sao đi lại lảo đảo thế?” Giọng nói của Chu Vượng đầy lo lắng và sốt ruột.

Mẹ chúng tôi gần như đã bị bác sĩ kết luận là không thể cứu được nữa… Anh họ này, đừng để xảy ra chuyện gì nữa được!

Lạc Thiết Tượng vẫy tay: “Tôi không sao đâu, chỉ là ngồi ở cửa quá lâu nên máu không lưu thông tốt.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt Lạc Thiết Tượng dần dần hướng về phía Lạc Đại Nga đang nằm trên giường bệnh, ông hỏi Chu Vượng nhỏ giọng: “Bây giờ mẹ anh ngủ yên chứ?”

Chu Vượng cũng theo ánh mắt của Lạc Thiết Tượng nhìn về phía giường bệnh và gật đầu: “Bây giờ bà ngủ khá say, có lẽ là do tác dụng của thuốc rồi.”

Trước đây, trong thời gian dài, Lạc Đại Nga thực sự không thể ngủ yên vào ban đêm vì cổ bị đau. Khối u lớn ở vùng cổ khiến bà không chỉ khó xoay cổ mà còn gặp khó khăn khi ăn uống hay thở. Hôm nay, sau khi đến phòng khám y khoa ở thị trấn, bác sĩ không chỉ cho bà uống một loại thuốc chưa từng dùng trước đây mà còn dùng những cây kim bạc rỗng dài như đũa để chọc vào khối u đó, hút ra một ít mủ độc bên trong và đổ vào cái bát trà… Lượng mủ đó nhiều đến nỗi gần như đầy một bát!

Màu vàng nhợt, dính đặc, tỏa ra mùi hôi thối nồng nàn…

Nghĩ lại cảnh tượng khi chẩn đoán trước đó, Chu Vượng vẫn cảm thấy dạ dày mình quặn thắt lại.

Còn Lạc Thiết Tượng thì không hề có cảm giác đó; trong lòng anh ta chỉ toàn là nỗi lo lắng và đau xót.

Lạc Thiết Tượng vội vàng tiến đến bên giường bệnh. Người đàn ông già ngồi xuống chiếc ghế mà trước đó Chu Vượng đã ngồi, rồi cẩn thận sờ vào trán và khuôn mặt của Lạc Đại Nga.

Sau đó, người đàn ông già định cởi áo khoác bông của mình để đắp lên người Lạc Đại Nga, nhưng lại phát hiện ra rằng mình đang cởi chiếc áo khoác lông cáo màu đen của Lạc Phong Đường.

Lúc này, ông mới nhớ ra rằng mình đã ngồi ngoài cửa sổ hứng gió lạnh, và Lạc Phong Đường lo lắng cho ông nên đã cởi áo khoác của mình đắp lên người ông.

“Con trai Tang ơi, cầm đi mặc đi, ba không lạnh đâu!” Người đàn ông già đặt chiếc áo khoác lên giường, ra hiệu cho Lạc Phong Đường cầm đi.

Sau đó, ông tiếp tục cởi chiếc áo choàng bên ngoài áo khoác bông của mình. Chiếc áo choàng này còn được trang trí thêm các họa tiết đặc biệt; nó được Dương Nhược Thanh gửi đến cùng với gói hàng do người hầu mang đến trước đó.

Dương Nhược Thanh đã chuẩn bị hai chiếc áo choàng để người hầu mang đến cho hai cha con họ, cũng vì biết rằng ban đêm sẽ rất lạnh.

Lúc này, thấy Lạc Thiết Tượng muốn đưa chiếc áo choàng của mình đắp lên người Lạc Đại Nga, cả Lạc Phong Đường và Chu Vượng đều vội vàng ngăn cản.

“Chú ơi, đừng làm vậy nhé, sau này chú sẽ bị lạnh đấy!” Chu Vượng nói.

Lạc Phong Đường thì bảo: “Anh trai, cậu em họ ơi, mỗi người hãy mặc quần áo của mình vào đi, tôi sẽ ra sân trước tìm người ở phòng khám y tế để mang thêm vài tấm chăn lại đây!”

Thực ra, trên người Lạc Đại Nga đã được phủ hai tấm chăn rồi.

Trong căn phòng này ban đầu đã có hai chiếc giường bệnh, và mỗi chiếc giường đều đã được đắp chăn.

Tấm chăn trên chiếc giường còn lại thì từ lâu đã được Lạc Thiết Tượng mang đến và đắp lên người Lạc Đại Nga【Lạc Đại Nga〕…

“Được rồi, cậu đi tìm họ lấy thêm chăn đi, phải đủ số lượng nhé, bọn anh chúng ta sau này cũng sẽ nằm trên chiếc giường bên cạnh đấy một lát!” Lạc Thiết Tượng nói.

Lạc Phong Đường gật đầu, ông đưa chiếc áo khoác lớn của mình đắp lên người Lạc Đại Nga, rồi dặn Lạc Thiết Tượng không được bỏ chiếc áo đó ra, sau đó quay người đi ra ngoài.

“Tôi cũng sẽ đi giúp bạn mang chăn đấy!” Chu Vượng muốn theo ra ngoài.

Nhưng khi cánh cửa mở ra, gió lạnh bên ngoài thổi vào, Chu Vượng – người chỉ mặc đồ mỏng và đã cởi bỏ áo khoác bông – bị lạnh đến mức hai tay phải ôm chặt lấy người, răng cứ run rẩy, bước chân cũng trở nên nặng nề như thể đang mang đá trên lưng…

“Chu Vượng ơi, đừng đi nữa đi, bên ngoài lạnh đến mức nước còn đóng băng kia!” Lạc Thiết Tượng gọi lại Chu Vượng.

Lạc Phong Đường nghe thấy tiếng nói, cũng quay đầu nói với Chu Vượng: “Cậu em họ ơi, cậu ở lại đây đi, tôi đi một lát là về thôi, nếu cậu ra ngoài trong bộ đồ này thì chắc chắn sẽ bị lạnh đến ốm đấy!”

Vào những lúc như thế này, Chu Vượng lại càng không được gục ngã. Trang trại nuôi gà của gia đình, hai đứa con nhỏ, và còn rất nhiều việc phải lo liệu trong dịp Tết nữa…

Nếu Chu Vượng – người đầu gia này gục xuống, thì gia đình Chu chắc chắn sẽ rối loạn hết cả!

Chu Vượng không cố tỏ ra mạnh mẽ nữa, mà tuân theo bản năng của cơ thể, ôm lấy vai mình, co ro lại và run rẩy quay trở về giường bệnh.

Lạc Phong Đường đóng cửa lại và rời đi nhanh chóng.

Còn Phòng Lý và Lạc Thiết Tượng thì cởi bỏ áo choàng của mình. Dù Chu Vượng có phản đối, Lạc Thiết Tượng vẫn cố tình dùng áo choàng để che kín người cháu trai mình.

“Nghe lời đi! Chú đã mặc áo len bên trong rồi, lại ở trong nhà nữa, chú không lạnh đâu!” Lạc Thiết Tượng vỗ nhẹ vào vai Chu Vượng: “Chú nhất định không được gục ngã đâu!”

Chu Vượng gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt đỏ hoe.

Hai người ngồi bên cạnh giường bệnh, canh giữ Lạc Đại Nga, căn phòng chìm vào sự im lặng kéo dài; không ai nói thêm lời nào nữa.

Không lâu sau, chủ nhà phòng khám y khoa cùng các nhân viên đã đến phòng bệnh, mang theo bốn tấm chăn và một cái bao nước ấm.

Hai tấm chăn được đắp lên người Lạc Đại Nga, còn cái bao nước ấm thì được đặt dưới lòng bàn chân anh ta.

Hai tấm chăn còn lại được đặt lên chiếc giường bên cạnh. Chủ nhà phòng khám cùng Lạc Phong Đường và Lạc Thiết Tượng liên tục xin lỗi.

“Nơi nhỏ bé này điều kiện khá đơn sơ, đã làm phiền đến tướng quân và lão gia…”

Lạc Phong Đường vẫy tay nói: “Chủ nhà, ngài cứ nghỉ ngơi đi!”

“Tướng quân, tôi sẽ ở lại sân trước; nếu có gì cần, xin hãy chỉ thị bất kỳ lúc nào.”

Lạc Phong Đường gật đầu, rồi chủ nhà phòng khám y khoa cùng các nhân viên rời đi.

Thực ra, bình thường thì ông chủ này sống rất thoải mái trong phòng khám; mỗi ngày chỉ đến để kiểm tra công việc và giao nhiệm vụ cho các bác sĩ, sau đó lại trở về biệt thự lớn ở ngoại ô thành phố, nơi có vợ con và người hầu thiên hạ.

Nhưng hôm nay, vì sự xuất hiện của Lạc Tướng Quân, ông ta vội vàng đến phòng khám, chỉ đạo các bác sĩ tiến hành khám bệnh cho Lạc Đại Nga một cách hết sức cẩn thận. Bản thân ông ta cũng không dám rời khỏi phòng khám, luôn sẵn sàng tuân theo mọi chỉ thị.

Dù việc mang chăn ga là việc nhỏ, nhưng vì Lạc Phong Đường, ông ta đã tự mình đứng dậy và đi mang chăn ga đến. Khi ra khỏi phòng, ông ta bỗng dừng lại và hỏi nhân viên bên cạnh: “Hôm nay, Lạc Tướng Quân đến phòng khám vào lúc nào?”

Nhân viên suy nghĩ một chút rồi đưa ra thời gian gần đúng. Ông chủ tính toán lại và nói: “Đúng vào giờ ăn tối… Trước đó, họ đang trên đường; sau đó, họ tiếp tục điều trị bệnh nhân; và suốt thời gian đó, họ chẳng hề rời khỏi phòng khám.”

“Ý chủ nhà là…”

“Có lẽ Lạc Tướng Quân chưa kịp ăn tối… Vậy thì ngươi hãy gọi hai người, mau đi chuẩn bị thức ăn và mang đến cho họ ngay! Nhanh lên!”

Vào những đêm như thế này, Lạc Tướng Quân chắc hẳn sẽ vừa lạnh vừa đói.

“Đúng rồi, hãy nấu thêm vài chậu nước nóng mang qua cho họ, để họ ngâm chân nước nóng, thư giãn một chút!”

Ở một phòng khám y tế như thế này, việc làm được những điều này đã là dịch vụ tốt nhất mà chủ nhà có thể cung cấp trong hoàn cảnh hiện tại.

Còn đến sáng mai, ông ta sẽ lập tức trở về nhà ở ngoại ô huyện, mang theo thêm vài cái bình nước nóng hoặc những chiếc lò đồng nhỏ để giữ ấm cho Lạc Tướng Quân, nhằm tạo ấn tượng tốt với họ…

Người bệnh Phòng Lý, nhờ có đủ chăn ga, Lạc Phong Đường đã đến giúp đỡ Lạc Thiết Tượng, muốn anh ta nằm xuống giường bên cạnh một lát.

Nhưng Lạc Thiết Tượng đã từ chối, lý do là: “Tôi không hề buồn ngủ chút nào; thà ngồi đây canh gác bên cạnh cô ấy, tôi mới yên tâm hơn.”

Sau đó, Lạc Thiết Tượng nói với Lạc Phong Đường và Chu Vượng: “Các anh em cứ nằm nghỉ một lát đi, dưỡng sức lại!”

Lạc Phong Đường không hề có ý định nằm nghỉ; điều đó không phải vì ông ta coi thường điều kiện sống ở đây, bởi khi ra trận, ông ta đã từng trải qua nhiều hoàn cảnh khắc nghiệt hơn nhiều.

Những người mạnh mẽ không bao giờ than phiền về môi trường xung quanh; lý do thực sự là vì họ không hề cảm thấy buồn ngủ.

Chu Vượng ngáp ngủ, đứng dậy và bước về phía chiếc giường kia: “Tôi sẽ nằm nghỉ một lát; chủ yếu là vì trời quá lạnh, chân tôi đang đau.”

Khi ngồi vào chăn, Chu Vượng nhận thấy chăn cực kỳ lạnh, và đôi chân của mình vẫn không hề ấm lên.

Anh ta liên tục thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ vào bầu đêm tĩnh lặng, và nghĩ rằng vào những đêm như thế này, khi để lại Tiểu Hoàn và hai người con ở nhà, chắc hẳn họ cũng đang lo lắng và bất an không kém.

Nếu khi trở lại phải mang theo những tin tức xấu, đối với họ và các con gái của bà ấy thì đó quả là một cú đánh giá nặng nề!

Đặc biệt là hai đứa trẻ, chúng đều được mẹ nuôi dưỡng từ nhỏ, tình cảm cha-con rất sâu đậm…

Nhưng khi Chu Vượng quay đầu lại và nhìn thấy người mẹ gầy yếu nằm trên giường bệnh bên phải, lòng anh ấy như bị dao cắt qua, vừa đau lòng vừa cảm thấy bất lực…

“Anh cả, Tang Nhi, mai khi mẹ tỉnh lại, tôi phải nói thế nào với bà ấy đây…?”

Chu Vượng hỏi nhỏ, ánh mắt đầy hoang mang.

Lạc Thiết Tượng cũng trông rất lo lắng, không biết phải trả lời thế nào.

Lạc Phong Đường cũng cau mày, tỏ ra rất bối rối.

Minh nhật, khi cô Dại E tỉnh lại, chắc chắn sẽ hỏi bác sĩ tình hình bệnh của mình là thế nào? Đó là căn bệnh gì? Có thể chữa khỏi không?

Mặc dù trước đây, khi cô ấy ở nhà điều trị bệnh, cô ấy đã từng nói những lời tự ti, nói rằng mình không sợ chết, thà chết đi còn hơn phải sống trong đau đớn như này.

Nhưng mỗi khi cơn bệnh tái phát, cơ thể cô ấy lại hoảng loạn, sợ hãi; bản năng sinh tồn trong máu sẽ chi phối cô ấy, khiến cô ấy muốn tìm mọi cách để chữa bệnh, không muốn chết… Thực sự là không muốn chết!

Không ai có thể thực sự bình tĩnh đối mặt với cái chết như những gì họ nói đâu!

“Theo ý kiến của tôi, tốt nhất là đừng nói gì cả.” Lạc Phong Đường suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng cũng đưa ra ý kiến của mình.

“Dù là chuyện gì, cũng phải giữ lại một tia hy vọng. Nếu nói quá rõ ràng, tôi e rằng cô ấy sẽ nghĩ quẩn và tự tử!” anh ấy bổ sung thêm.

Lạc Thiết Tượng không dám nghĩ đến tình huống đó; hơn nữa, anh ấy còn tin vào một quan niệm rằng, nếu một người không thể sống đủ thọ, trải qua đầy đủ các giai đoạn của cuộc đời (sinh, già, bệnh, chết) một cách bình thường, mà lại chọn một cách cực đoan để kết thúc cuộc đời mình sớm, thì đó là một cái chết bất thường. Sau khi chết, họ sẽ phải chịu sự xét xử của mười vị quỷ yêu tại địa ngục và phải chịu trừng phạt!

Vì vậy, ở làng Trường Bình, những người già dù bị bệnh tật hành hạ đến mức nào, họ cũng cố gắng sống sót bằng cách uống chút canh gạo hay canh mì, không dám dễ dàng tìm đến cái chết.

Hơn nữa, nếu người lớn tuổi tự tử, điều đó cũng sẽ gây hại cho con cháu, làm giảm đi phúc đức của họ!

Đó cũ