“Đã tối rồi, mọi người hãy nghỉ ngơi đi.” Mục Tử Xuyên nói.

   Lạc Phong Đường gật đầu và vội vàng đứng dậy.

  “Ngày mai bao giờ chúng ta sẽ lên đường đến thị trấn? Tôi sẽ chèo thuyền đưa bạn đến tiệm xe ngựa ở thị trấn,” anh ấy nói.

  Mục Tử Xuyên đáp: “Tôi dự định sẽ dậy sớm để lên đường; càng nhanh càng tốt.”

   Lạc Phong Đường nói: “Được, khi trời sáng tôi sẽ đợi bạn ở cửa sân.”

  Bên này, Dương Nhược Thanh cũng duỗi người và đứng dậy.

  “À đúng rồi, lần này bạn trở về, có lẽ chưa gặp mẹ bạn phải không?” cô ấy hỏi.

  Mục Tử Xuyên ngập ngừng một chút, rồi nói: “Chiều hôm đó, khi bạn và dì ba đang nấu bữa tối, tôi đã nhờ chú ba chèo thuyền đưa tôi đến đền Thổ Địa để thăm mẹ.”

  Dương Nhược Thanh gật đầu: “May là đã gặp mẹ rồi.”

  “Mẹ bạn thật cứng đầu; vài ngày trước bà ấy ốm và sốt nữa… Tôi đã mời bà ấy đến nhà tôi dưỡng bệnh, nhưng bà ấy không chịu ở lại đâu,” cô ấy nói.

  Trên khuôn mặt Mục Tử Xuyên hiện lên nụ cười dịu nhẹ.

  Anh nhìn Dương Nhược Thanh với ánh mắt biết ơn: “Mẹ tôi đã nói với tôi, Thanh ơi, cảm ơn bạn đã chăm sóc bà ấy.”

  Dương Nhược Thanh vẫy tay: “Chúng ta là người cùng làng, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều đương nhiên mà.”

  “Được rồi, thì chúng tôi không làm phiền bạn nghỉ ngơi nữa; chúng tôi đi đây!” cô ấy nói, rồi quay người đi về phía cửa ra vào.

  Mục Tử Xuyên theo sau họ đến cửa nhà, nhìn họ rời đi mới quay trở lại trong phòng.

  Anh không cởi quần áo đi ngủ, mà ngồi xuống bên cạnh bàn học.

  Trong đầu, anh lại suy nghĩ về hai chiến lược khắc phục tình trạng lũ lụt mà Dương Nhược Thanh đã đề xuất trước đó.

  Sau khi hiểu rõ hơn, anh cầm bút lông và bắt đầu viết tỉ mỉ trên tờ giấy trắng…

  ……

  Sáng hôm sau, Lạc Phong Đường đã đưa Mục Tử Xuyên lên đường.

  Mọi người trong làng đều biết rằng Mục Tử Xuyên đã nghĩ ra các chiến lược khắc phục lũ lụt, và bây giờ anh ấy đang đến thị trấn để xin ý kiến hai vị đại sứ hoàng gia.

Chỉ cần hai vị đại sứ của huyện chấp thuận thôi, việc khắc phục tình trạng lũ lụt sẽ được bắt đầu ngay lập tức.

Khi đó, khi nước lũ rút đi, mọi người sẽ có thể trở về nhà mình! Mọi người đều rất mong đợi và đang háo hức chờ đợi sự trở lại của Mục Tử Xuyên.

Còn Dương Nhược Thanh cũng không ngồi yên. Theo kế hoạch đã thống nhất với Mục Tử Xuyến, cô ấy đi báo cáo với các cơ quan chức năng, trong khi đó mình cũng phải bắt đầu chuẩn bị ngay.

Đầu tiên, cô ấy đã bàn bạc riêng với trưởng làng về chiến lược khắc phục lũ lụt – đó là cần phải đào kênh đường. Để thực hiện việc này, chắc chắn sẽ cần đến nhiều người lao động. Vậy nguồn nhân lực sẽ từ đâu đến? Tất nhiên, sẽ lấy từ trong làng và một số làng lân cận.

Khi Dương Nhược Thanh đề xuất ý tưởng này, trưởng làng và Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đều đồng ý ngay lập tức. Trưởng làng nói: “Ngay sau này tôi sẽ đến các làng lân cận để bàn bạc với trưởng làng ở đó, thông báo về việc này.”

“Sẽ yêu cầu mỗi gia đình trong các làng xung quanh chuẩn bị nhân lực để tham gia lao động,” ông nói thêm.

Dương Nhược Thanh lắng nghe một cách chăm chỉ và gật đầu đồng ý. Theo những gì cô ấy biết, trong lịch sử các triều đại phong kiến ở Đại Kỳ và Hoa Hạ, việc tuyển dụng lao động cho các công việc công cộng hầu như giống nhau. Có hai hình thức chính: thứ nhất là lao động không công; thứ hai là lao động có trả công.

Lao động không công có nghĩa là ngoài việc canh tác trên đồng ruộng, vào những thời gian rảnh rỗi, nông dân còn phải tham gia các công việc công ích do tầng lớp cai trị sắp xếp, như xây đê, xây cầu, đường… Mỗi gia đình đều phải cử một người đi tham gia lao động này. Độ tuổi tham gia dao động từ 16 đến 60 tuổi. Trong thời gian tham gia lao động, nhà nước không lo cung cấp thức ăn uống; người lao động phải tự chuẩn bị lương thực. Tất nhiên, nếu không muốn tham gia, họ có thể trả tiền để người khác thay thế mình.

Hình thức lao động có trả công là nhà nước sử dụng tiền của để tuyển mộ người lao động. Tuy nhiên, số tiền này thực chất lại được lấy từ chính người nông dân thông qua các loại thuế khóa nặng nề. Vì vậy, dù theo cách nào đi nữa, cuối cùng người nông dân vẫn là những người phải chịu thiệt thòi.

……

Trưởng làng sau khi đi vòng quanh các làng lân cận, đã thông báo về việc này cho mọi người.

Người dân trong làng lập tức bắt đầu phàn nàn không ngớt.

“Nhà cửa đã bị ngập, cơm gạo cũng không có để ăn, vậy mà lại phải đi lao động cho chính quyền, cuộc sống này làm sao tiếp tục được?”

“Đúng vậy, chúng ta còn phải tự chuẩn bị thức ăn khô nữa; tất cả những thứ chúng ta đang sử dụng đều là do gia đình Dương Lão Tam giúp đỡ!”

“Ôi, cuộc sống này thật là không thể tiếp tục được nữa…”

Khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 truyền đạt những ý kiến tiêu cực của người dân về lại, Dương Nhược vẫn bình tĩnh uống trà.

“Mọi người đều không hài lòng, và còn có người lén lút chỉ trích Mục Tử Xuyên nữa.”

“Họ nói rằng anh ta không phải đến để cứu trợ, mà là đến để gây rối cho mọi người.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói.

Dương Nhược nhếch mép, vuốt ve nắp cốc trà trong tay mình.

“Ai cũng chỉ muốn ăn no ngủ say, nhưng nếu mọi người đều nghĩ như vậy, thì lũ lụt sẽ tự động tan biến sao? Những khó khăn hiện tại có thể được giải quyết không?”

“Họ thực sự nghĩ rằng chỉ cần ở lại trên hòn đảo nhỏ kia, chờ đợi chúng ta đưa cháo và bánh bao đến là xong đời sao?” Dương Nhược nói.

Ánh mắt anh ta đặt lên những người phụ nữ như Tôn Thị đang ở trong phòng khách.

“Hôm nay buổi chiều sẽ là lần cuối cùng chúng ta đưa cháo loãng và bánh bao; hãy nói với họ rằng từ ngày mai trở đi, chúng ta sẽ không cung cấp nữa, bởi vì chúng ta không đủ khả năng làm vậy nữa; hãy để họ tự lo cho bản thân mình!” Dương Nhược nói.

Tôn Thị nghe vậy, bất ngờ đáp lại:

“Thanh Nhi, làm như vậy… không tốt lắm đâu…” cô ấy lắp bắp.

Dương Nhược cười lạnh: “Nếu tôi cung cấp thức ăn cho họ, đó là ân huệ; còn nếu không, thì đó chỉ là việc bình thường mà thôi.”

“Hiện tại lũ lụt đang hoành hành, ngay cả khi chính quyền không yêu cầu họ đi lao động công ích, những người có ý thức sẽ tự nguyện đến đào kênh đào rãnh.”

“Nếu họ cứ mãi phàn nàn, chúng ta không cần phải phục vụ họ nữa; hãy để họ tự sinh tự diệt đi!”

Giọng nói đầy quyết đoán và mạnh mẽ ấy, lại ẩn chứa một sự kiên định khó tả.

Việc này khiến cho lý trưởng trong nhà chính và Dương Hoá Trung đều gật đầu tán thưởng một cách kín đáo.

  Đây mới là ví dụ điển hình về việc biết cách kiểm soát mọi thứ một cách linh hoạt; Qing Er quả thực rất giỏi.

  Vào buổi chiều, Tôn Thị đã mang đến bữa tối cuối cùng và truyền đạt đầy đủ thông điệp của Dương Nhược Qing cho mọi người.

  Vào ban đêm, trong các lều trại bên cạnh đền Thần Đất, mọi gia đình đều không thể nào yên lòng được nữa.

 
Ban đầu, phụ nữ luôn không muốn để đàn ông của mình đi làm công việc lao động nặng nhọc này; nhưng giờ đây, khi phải ôm lấy những đứa trẻ đang khóc vì đói, họ đành phải quyết tâm để đàn ông của mình ra đăng ký ngay từ sáng sớm.

  Một số kẻ lười biếng, từng muốn hưởng lợi mà không cần làm gì, giờ đây cũng không thể ngồi yên được nữa.

  Bởi vì Dương Nhược Qing đã tuyên bố rõ ràng:

  Việc đào kênh rãnh này, mỗi gia đình đều phải cử ra một người đàn ông khỏe mạnh để tham gia.

  Nếu có gia đình nào không tuân theo, họ sẽ bị ngừng cung cấp lương thực.

  Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, trước cửa sân nhà Dương Nhược Qing đã đông đúc người dân trong làng đến đăng ký.

 
Toàn là những người đàn ông, tất cả đều cởi trần và chen chúc vào để đăng ký.

  Khi thấy cảnh tượng này, lý trưởng không khỏi nói với Dương Nhược Qing: “Cô gái Qing ơi, bạn thật sự rất giỏi; chỉ trong một cái nháy mắt, tất cả mọi người đều đến đăng ký tham gia công việc lao động này rồi.”

  “Những năm trước, mỗi khi chính quyền yêu cầu triệu tập người dân đi làm công việc lao động, làng chúng ta luôn trì hoãn, khiến tôi phải đi đến thị trấn và bị người đứng đầu làng mắng nhiều lắm,” ông ấy nói.

  Dương Nhược Qing mỉm cười.

  Sử dụng cả sức mạnh áp đặt lẫn lời hứa về lợi ích vật chất, đó chính là cách để đạt được hiệu quả mong muốn.

  Khi đến giờ ăn trưa, ông Lão Dương hỏi Dương Hoa An – người đang cúi đầu ăn cơm ở một góc bàn ăn:

  “Anh cả ơi, bây giờ mọi gia đình đều phải cử ra một người đàn ông khỏe mạnh để đi làm công việc lao động này; gia đình anh đã thống nhất xong chưa? Sẽ cử ai đi?” ông Lão Dương hỏi.