Er Ni đứng dậy bằng hai chân, không nhịn được mà kéo mở một góc của chiếc bao tải; khi thấy bên trong là những con búp bê màu sắc rực rỡ, Er Ni vui mừng đến nỗi nhảy lên.

Cảnh tượng này khiến mọi người xung quanh đều cười.

Bà Yu Zhong vuốt ve mái tóc vàng úa của Er Ni do thiếu dinh dưỡng, ánh mắt bà tràn đầy xúc động: “Lần này tiêu tốn quá nhiều rồi…”

Còn những người dân xung quanh thì đều trở nên hứng thú; họ thì thầm khen ngợi rằng gia đình Yu Zhong sắp có đổi số phận rồi, vì đã gặp được những người giàu có, hào phóng và biết trọng tình nghĩa như vậy; cuộc sống sau này chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn!

Nhưng những người khác lại cảm thấy tức giận và ghen tị không ngớt.

Bởi vì vào ngày hôm đó, gia đình Dương Hoá Trung đã đối mặt với cái lạnh giá và tuyết rơi dày đặc để vào làng; một số người sống ở gần lộ biên thực ra đã nhìn thấy họ.

Tuy nhiên, vì họ là người lạ, và họ cũng không muốn bận tâm đến những chuyện phiền phức này, nên chỉ liếc nhìn qua rồi đóng cửa sổ lại, không muốn quan tâm đến họ nữa.

Thậm chí, họ còn đùa với nhau rằng, trong cái lạnh giá này, ngồi ở nhà trên giường ấm, nhìn thấy người ta vẫn đang đi đường ngoài kia, thật sự cảm thấy thoải mái biết bao… Chiếc chăn rách cũng trở nên ấm áp hơn bình thường!

Hóa ra, hạnh phúc thực sự là sản phẩm của sự so sánh!

Nhưng bây giờ, họ cảm thấy vô cùng hối tiếc; nếu lúc đó họ không ích kỷ, mà sẵn lòng tiếp đón gia đình Dương Hoá Trung, thì tất cả những thứ này bây giờ đã thuộc về họ rồi.

À, hạnh phúc thế nào, nỗi đau cũng vậy!

Những người dân có suy nghĩ như vậy không hề ít; ngay lập tức, bầu không khí trong sân nhỏ của gia đình Yu Zhong bị bao phủ bởi sự ghen tị và ao ước…

Khi tất cả đồ đạc đã được chuyển hết, Vương Lương đã gọi riêng ông bà Yu Zhong vào phòng khách và đưa cho họ vài cái Hồng Bao.

“Đây là tiền lì xì mà chú ba, chú dì dành cho các cháu; hai người nhất định phải nhận nhé!”

Lần này, ông bà Yu Zhong nhìn nhau, rồi cùng lúc đưa tay ra, từ chối nhận những cái Hồng Bao đó, và cùng nói: “Chúng tôi thực sự không thể nhận được, không thể chấp nhận đâu!”

Vương Lương cười và nói: “Nhiệm vụ của tôi chỉ là mang đồ đến đây thôi; những việc khác tôi không quản được đâu, và tôi cũng không thể mang chúng trở về được.”

“Nếu tôi mang chúng về nhà, ba chú ba dì cùng bà Lạc chắc chắn sẽ không hài lòng và trách tôi làm việc không hiệu quả.”

“Có lẽ họ còn bắt tôi phải đi lại thêm một lần nữa để đưa chúng về. Ông Ngụy Trung ơi, cô dì ơi, xin hãy thông cảm và nhận lấy chúng đi!”

Ông bà Ngụy Trung thực sự không biết phải làm sao, đành phải nhận lấy chúng.

Sau đó, bà Ngụy Trung lao vào bếp để chuẩn bị thức ăn cho Vương Lương và những người khác.

Ông Ngụy Trung đã dùng hết mọi kỹ năng của mình, thậm chí còn huy động cả các đứa trẻ và những người hàng xóm đang đứng xem; mọi người đều tham gia vào công việc, từ việc đóng cửa cho đến việc chuẩn bị thức ăn, khiến Vương Lương và những người khác thực sự bối rối.

Cuối cùng, Vương Lương chỉ còn cách thỏa thuận với ông Ngụy Trung: “Ông Ngụy Trung ơi, ý tốt của ông là tốt thật, nhưng chúng tôi không thể để bụng đói mà trở về được.”

“Nhưng vào tháng Chạp này, mọi nhà đều bận rộn; nhà chúng tôi cũng vậy, chúng tôi muốn về đến nhà trước khi trời tối, vì đường ban đêm rất nguy hiểm.”

Ông Ngụy Trung gật đầu liên tục: “Yên tâm đi, không cần nấu ăn cầu kỳ đâu; tôi sẽ bảo cô dì chuẩn bị những món đơn giản để các bạn no bụng rồi mới lên đường!”

“Thêm vào đó, tôi cũng sẽ cho những con ngựa của các bạn ăn cỏ và uống nước; những con ngựa cũng cần được nghỉ ngơi.”

Vương Lương và những người khác đều rất quan tâm đến ngựa của mình, bởi vì chúng chính là phương tiện di chuyển và là những “người bạn” đắc lực của họ.

Nghe vậy, mọi người đều quyết định tuân theo sắp xếp của ông Ngụy Trung, ở lại ăn uống một chút rồi mới lên đường.

Ông Ngụy Trung vui mừng mời họ ngồi xuống bàn trong phòng khách, rót trà nóng, đưa hạt dưa và thuốc lá cho họ...

Trong khi đó, ở bếp, bà Ngụy Trung đang bận rộn không ngừng; may mắn thay, Đại Ni đã giúp đỡ việc đổ củi, nên bà không cần phải lo lắng gì thêm.

Nhị Ni cũng giúp đỡ với một số việc nhỏ khác; bếp nhỏ bé ấy đầy khói bụi, nhưng không lâu sau, mùi thơm của thức ăn đã lan tỏa ra ngoài.

Những thứ mà bà Ngụy Trôn dùng để đãi Vương Lương và những người khác không phải là những thứ mà Dương Hoá Trung đã mang đến, mà là những thứ do chính gia đình họ chuẩn bị.

Đúng lúc này hai ngày trước, họ đã đi chợ gần đó mua về hai mươi cân thịt heo và hai con cá.

  Những thứ này suýt nữa thì bị vài kẻ nợ giành đi rồi.

  Bây giờ, bà Yu Zhong đã cắt hai cân thịt ba chỉ thành những lát mỏng, cho dầu cải vào chảo, đun sôi hỗn hợp tỏi, gừng và tương ớt để tạo mùi thơm, sau đó cho thịt ba chỉ vào xào đến khi tiết ra mỡ.

  Tiếp theo, bà cho thêm nước tương, giấm, muối và nước vào, đun sôi lại rồi cho bột mì vào. Đậy nắp chảo và ninh trong một lúc, sau đó đổ thêm một bát lớn hỗn hợp trứng vào, đậy nắp và tiếp tục ninh. Khi múc ra đĩa, rắc thêm một ít hành lá xanh tươi lên trên. Bà dùng một chiếc bát lớn để múc mì ra.

  “Er Ni, gọi bố con đến mang mì ra nhé.”

  “Mẹ ơi, con đói lắm.”

  “Con không đói à? Để khách ăn xong rồi, mẹ sẽ làm món ngon cho con.”

  “Được ạ!”

  Er Ni vui vẻ chạy đi gọi bố mình là Yu Zhong.

  Không lâu sau, Yu Zhong đến, đặt năm bát mì lên một cái khay gỗ và xếp chúng ngay ngắn.

  “Ồ, chỉ có bốn anh em thôi, sao lại có năm bát vậy?” Yu Zhong thắc mắc.

  Bà Yu Zhong cười hiền: “Còn một bát dành cho bố đấy, bố cùng khách ăn nhé.”

  Đây cũng là một phong tục trong gia đình nông dân khi tiếp khách – chủ nhà cùng ăn với khách, như vậy những vị khách e ngại sẽ cảm thấy thoải mái hơn và sẽ ăn nhiều hơn dưới sự hướng dẫn của chủ nhà.

  Yu Zhong cười và nói: “Vợ yêu, bà bắt đầu kiên quyết rồi đấy nhỉ… Được thôi, bố sẽ cùng ăn!”

  Yu Zhong mang khay mì đi.

  Các đứa trẻ, ngoại trừ Đại Ni, đều chạy đến bên bếp, đứng dậy để nhìn vào nồi. Đứa nhỏ nhất nhăn mặt, suýt nữa đã khóc: “Hết rồi, trong nồi không còn gì nữa…”

  Bà Yu Zhong vội vàng bịt miệng đứa bé: “Khi khách đi rồi, mẹ sẽ làm đồ ngon cho các con đấy, con phải ngoan nhé.”

  Đứa bé lại nuốt nước mắt lại.

  Bà Yu Zhong nhìn thấy Er Ni và các đứa khác đang đi về phía cửa phòng khách, vội vàng kéo chúng trở lại.

  “Các con phải ở lại trong bếp thôi, không được đi đâu cả.”

  Bà biết rõ các con mình thực sự rất thèm thịt và mì; những món ngon như thế này chỉ có vào dịp Tết mới được ăn một lần. Thịt đắt tiền, mì càng đắt hơn… Trong thời buổi này, cái gì có thể cho vào miệng ngoài đất sét và rễ cây ra, thứ nào lại không tốn tiền chứ?

  Trong phòng

Sau đó, cô ấy vẽ một nụ cười lên môi, cảm ơn gia đình ông Ngư Trọng rồi dắt chiếc Mã Xa trống rỗng lên đường trở về nhà.

Ông Ngư Trọng đi theo sau để tiễn họ, và không nhờ họ mang theo bất cứ thứ gì cho Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cùng các người khác.

“Khi đã có những thứ quý giá như vậy ở trước mặt, việc tặng thêm gì cũng trở nên kém phần ý nghĩa,” ông Ngư Trọng nghĩ. Vì vậy, ông chỉ nhờ Vương Lương cùng các người truyền lời đến Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, mời họ đến nhà dùng bữa khi họ trở về kinh thành vào tháng Giêng.

Vương Lương cam đoan sẽ truyền đạt lời nhờ này, và rồi họ cũng lên đường, dần biến mất xa trong con đường quan lộ…

Khi ông Ngư Trọng trở về nhà, đối mặt với ánh mắt tò mò và ghen tị của mọi người trong làng, ông thấy trên bàn trong phòng khách, mỗi đứa trẻ đều có một cái bát nhỏ, bên trong chứa đầy miếng thịt và bánh mì. Các đứa trẻ đang ăn ngon lành, trông rất hài lòng.

Bà cụ đang dọn dẹp đồ đạc bên cạnh; khi thấy ông Ngư Trọng trở về, bà nói: “Tôi biết mà, anh chỉ giả vờ ăn cùng mọi người thôi… Chẳng thiếu mất miếng nào đâu.”

Ông Ngư Trọng đáp: “Tôi không thể ăn được…”

Bà cụ nhún mày: “Lừa ai đây? Thức ăn ngon như vậy làm sao có thể không ăn được được chứ? Chắc chắn là anh cố tình để dành cho các đứa trẻ mà!”