Bọn trẻ xếp quanh bàn, thích thú ăn những miếng thịt và mì mà ông Ngụ Trung đã cố tình dành riêng cho chúng. Ban đầu, hàng xóm xung quanh cũng đến xem náo nhiệt, nhưng sau khi họ bắt đầu ăn uống, vợ chồng ông Ngụ Trung đã mời họ ra ngoài.

Vì vậy, lúc này trong nhà chỉ có gia đình ông Ngụ Trung. Hai vợ chồng tranh thủ lúc các con đang ăn để sắp xếp lại những thứ mà gia đình Vương Lươngđã gửi đến.

Thịt heo và cá chắc chắn phải được để vào phòng khách.

Bà vợ ông Ngụ Trung nói: “Hôm nay ta mua ít muối quá, ngày mai anh đi chợ thêm một chút muối về, rồi chúng ta sẽ ướp thịt này.”

Nửa con heo này, nếu ướp thành thịt muối, để vào vại, có thể dùng được gần cả năm trời. Còn thịt muối được treo lên để phơi nắng và gió thì, nếu được chăm sóc cẩn thận, cũng có thể dùng được đến cuối năm sau.

“Năm nay nhà ta gần như không cần mua thịt nữa, anh Yang Ba và chị dâu thật là tốt bụng, đã mang đến cho chúng ta nhiều thứ như vậy!” Bà vợ ông Ngụ Trung ngưỡng mộ khi nhìn những thứ đó.

Ông Ngụ Trung cũng rất vui mừng, và niềm cảm động của ông thực sự xuất phát từ tận đáy lòng. Tuy nhiên, so với niềm vui giản dị của vợ mình, ông Ngụ Trung lại suy nghĩ nhiều hơn.

“Anh Yang Ba và chị dâu năm nay đã mang đến cho chúng ta nhiều thứ như vậy, quả thực đã giúp gia đình ta giải quyết được những khó khăn cấp bách, khiến chúng ta có thể yên tâm sống qua cả năm này.”

“Nhưng chúng ta không thể chỉ ngồi yên mà tiêu hao hết những thứ này được. Vậy thì năm sau sao? Năm kia sao? Cuộc sống vẫn còn dài phía trước, chúng ta không thể cứ mãi ngồi đợi người khác giúp đỡ được!”

Nụ cười trên mặt bà vợ ông Ngụ Trung bỗng nhiên biến mất. “Chồng ơi, ông nhìn xa trông rộng hơn tôi nhiều, tầm nhìn của ông cũng lớn lao hơn một người phụ nữ bình thường như tôi.”

“Có lẽ ông đang nghĩ đến điều gì đó phải không?”

Ông Ngụ Trung dừng lại công việc đang làm, quay đầu nhìn vợ mình: “Đúng vậy, tôi đang nghĩ đến một điều, chỉ là không biết liệu nó có thể thực hiện được hay không.”

“Điều gì vậy? Chẳng lẽ ông định đi xin ở nhờ nhà anh Yang Ba họ à? Điều đó không tốt đâu… Sẽ khiến người ta nghĩ rằng chúng ta không tự lập được, phải đi xin sự giúp đỡ của họ, và điều đó sẽ khiến chúng ta bị coi thường đấy!”

Lý do mà họ năm nay mang đến nhiều thứ như vậy, là vì một duyên phận xảy ra trong trận tuyết lớn trước đó. Bây giờ, khi họ đã gửi đến nhiều thứ như vậy, có nghĩa là họ đã trả ơn

Nghe lời vợ mình nói, Ông Chung lắc đầu và nói: “Dù tôi có nghèo đi chăng nữa, thì cũng là nghèo một cách chính đáng! Tôi không phải là loại người hèn nhát, chỉ biết nịnh bợ để kiếm lợi!”

Vợ Ông Chung thở phào nhẹ nhõm trong lòng: “Nhưng anh nói rằng muốn có một tương lai lâu dài… Nhưng chúng ta này, không biết chữ, cũng không có kỹ năng gì cả, làm sao có thể xây dựng được tương lai đó được? Ngay cả việc giữ ngựa cho Anh Ba, chúng ta cũng không có kinh nghiệm.”

“Nếu hai làng gần nhau thì còn dễ nói hơn… Chúng ta ít ra còn có thể thông qua công việc làm ruộng để thiết lập mối quan hệ với Anh Ba… Nhưng hai làng của chúng ta lại cách xa nhau đến hàng trăm dặm đấy!”

Ông Chung vẫy tay: “Lần trước tôi đi cùng Anh Ba Yang đi thăm quanh, anh ấy thấy địa hình ở đây chủ yếu là những sườn đồi thấp, rộng lớn, và anh ấy đã rất ấn tượng.”

“Anh ấy nói rằng ở nơi họ, sau lưng là dãy núi Mian Niu – những ngọn núi cao, sâu và rộng lớn đến mức việc chăn cừu gặp rất nhiều khó khăn.”

“Khi cừu chạy vào bụi rậm hay rừng cây, thì chúng ta sẽ không thể tìm thấy chúng nữa… Vì vậy, ở nơi họ hầu như không ai chăn cừu cả.”

“Ý anh là… anh muốn bắt đầu chăn cừu à?”

“Đúng vậy… Ông nội tôi, cha tôi, tất cả đều là những người chăn cừu… Ban đầu tôi cũng vậy… Nhưng sau này, do giá cả cừu không tốt, nên chúng tôi không tiếp tục nữa.”

“Ông ơi, tôi biết ông biết cách chăn cừu… Nhưng việc chăn cừu, liệu có liên quan gì đến việc xây dựng một tương lai lâu dài không nhỉ?”

Ông Chung cười và nói: “Anh Ba nói rằng con gái anh ấy, Tiêu Nhi – tức là Vương Lương các anh em gọi bà ấy là Bà Lỗ –”

Vợ Ông Chung gật đầu và tiếp lời: “Tôi biết… Cứ nói tiếp đi.” “Bà Lỗ đã nói rằng trước Tết, nhà hàng lớn ở Hải Huyện Thành sẽ thay đổi thực đơn, chuyên phục vụ món lẩu, và thịt bò, thịt cừu sẽ là những món chính.”

“Tôi nghe Anh Ba Yang nói rằng, về thịt bò, con rể của họ có một trang trại nuôi bò, cung cấp thịt bò riêng cho nhà hàng lẩu đó.”

“Còn về thịt cừu thì hơi khó… Nghe nói ở khu vực làng Trường Bình, số người chăn cừu rất ít… Ngay cả khi họ có chăn, thì cũng chỉ có một hoặc hai con cừu thôi… Do địa hình không thuận lợi, họ không thể nuôi được nhiều cừu.”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng vào tháng Giêng, tô

Nhì Ni nhìn lên với vẻ mơ hồ, nghiêng đầu hỏi: “Bố ơi, mẹ ơi, các bố mẹ đang nhìn cái gì vậy?”

  Vợ chồng ông bà cùng lúc tỉnh táo lại, bà Yu Trung mỉm cười hỏi Nhì Ni: “Con đã no chưa? Ngon không?”

  Nhì Ni gật đầu mạnh mẽ, trước khi đặt chiếc bát trống xuống bếp, cô bé còn liếm quanh đáy bát một vòng.

  Liếm xong, chiếc bát còn sạch sẽ hơn cả sau khi rửa nữa.

  Bà Yu Trung cười khúc khích và vội vàng ngăn Nhì Ni lại: “Đó chỉ là dầu lạnh thôi, đừng liếm nữa kẻo bụng đau đấy.”

  Nhưng Nhì Ni vẫn có vẻ như đang thưởng thức hương vị đó mãi.

  Ông Yu Trung đứng dậy, vuốt đầu Nhì Ni và nói: “Năm nay nhà ta sẽ có một dịp lễ sum họp đầy đủ, tối nay mẹ sẽ chuẩn bị những món ngon cho các con đấy.”

  Mắt Nhì Ni lập tức sáng lên: “Bố ơi, là bây giờ chúng ta đã bắt đầu Tết rồi sao?”

  Ông Yu Trung ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra ý của đứa trẻ.

  Đối với những đứa trẻ ở vùng nông thôn này, suốt cả năm hầu như không được ăn thịt.

  Chỉ vào những dịp lễ hội mới có cơ hội thưởng thức một số món ngon.

  Và vào cuối năm, dịp Tết, đối với các em bé, đó chính là điều mong đợi nhất trong năm.

  “Đúng rồi, từ hôm nay nhà ta đã bắt đầu Tết rồi.”

  “Tuyệt vời quá! Con sẽ đi báo tin cho các anh chị em biết nhé, nhà chúng ta sắp có Tết rồi, sẽ có đồ ngon để ăn!”

  Nhìn cô con gái nhảy múa chạy ra ngoài, vợ chồng ông Yu Trung nhìn nhau cười. Bà Yu Trung nói: “Anh à, anh nuông chiều chúng quá mức rồi đấy.”

  Ông Yu Trung đáp: “Làm cha mẹ, việc nuông chiều con cái mình không phải là điều đương nhiên sao? Nếu nói là không muốn nuông chiều, thì chắc chắn là do không có điều kiện thôi!”

  “Con cừu vẫn chưa được nuôi dưỡng đàng hoàng, mọi việc vẫn chưa được giải quyết cả, vậy mà anh đã nghĩ đến chuyện nuông chiều chúng rồi sao?”

  “À, về những việc đó, tôi sẽ cố gắng hết sức. Nhưng hiện tại, nhà chúng ta có đủ thực phẩm, tối nay chúng ta có thể giết một con gà cho các con ăn. Lúc này các con đang trong giai đoạn phát triển, uống canh gà rất tốt đấy.”

  Bà Yu Trung gật đầu: “Chị dâu ba thật là chu đáo. Có lẽ vì thấy chúng ta Gia Nả đã giết hai con gà trong vòng hai ngày, nên chị ấy lo lắng cho chúng ta không có gà để ăn.”

  “Nhìn này, chị ấy đã mang đến cho chúng