“À? Đào tuyết à? Đó là công việc vất vả lắm đấy, đào đến đâu nhỉ?”

“Phía bên trạm dịch vụ kìa!”

“Chỉ cần đến trạm dịch vụ thôi, chúng ta sẽ có đủ nguồn cung cấp.”

“Đó là điều tốt đấy. Tôi thấy nhà anh em Ngư Trọng cũng khá vất vả rồi; mười mấy người trong gia đình chúng ta cùng với sáu con ngựa, chi phí cho thức ăn của cả người lẫn vật nuôi thực sự rất lớn đấy!”

Hơn nữa, thông thường các gia đình bình thường cũng không tìm được thứ gì thích hợp để nuôi loại ngựa này đâu. Chỉ khi đến những khách sạn lớn ở thị trấn hoặc các trạm dịch vụ trên đường quan lộ, ngựa mới có thể ăn no uống đủ để tiếp tục hành trình sau này.

“Điều tốt là điều tốt, nhưng chúng ta cũng phải trả công cho họ, không thể để họ làm việc mà không được gì cả.” Tôn Thị lại nhắc nhở thêm.

Về vấn đề này, Dương Hoá Trung suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đã đề nghị với anh em Ngư Trọng rằng anh ấy sẽ đi kêu gọi mọi người, còn tôi sẽ trả công cho họ, nhưng anh ấy đã từ chối, nói rằng không cần thiết, vì người dân trong làng đều rất chân thành, và bảo tôi để anh ấy tự sắp xếp mọi thứ.”

Tôn Thị cười và nói: “Ý tốt của anh em Ngư Trọng là tốt, nhưng trên đời này này không có bữa trưa nào được ăn miễn phí đâu. Trong thời tiết lạnh giá như thế này, bắt mọi người làm việc thì chắc chắn phải có phần thưởng, nếu không thì chúng ta cũng sẽ cảm thấy không yên tâm.”

Dương Hoá Trung gật đầu: “Đúng vậy, tôi sẽ đi thảo luận với Đại An xem ông ấy nghĩ sao.”

“Đại An đang ở trong phòng bên cạnh cùng với Tiểu Hoa chăm sóc mấy đứa trẻ; các đứa trẻ chơi tuyết mệt rồi đã ngủ rồi. Bạn hãy gọi ông ấy nhẹ nhàng ở cửa nhé.”

“Tôi biết rồi.”

Dương Nhược đến cửa phòng bên cạnh và gọi nhẹ hai tiếng, ngay lập tức Đại An liền bước ra ngoài.

Dương Hoá Trung kéo Đại An vào phòng khách và bàn về vấn đề này.

Reaksi đầu tiên của Đại An là: “Chú Ngư Trọng có ý tốt, muốn giúp chúng ta tiết kiệm tiền.”

“Hơn nữa, vì ông ấy là trưởng làng, chắc chắn ông ấy cũng quen với việc kêu gọi người dân trong làng rồi.”

“Nhưng với việc đào tuyết này, dù chú Ngư Trọng có ý tốt thế nào, chúng ta cũng phải cảm ơn họ, nhưng không thể để họ làm việc mà không được gì cả.”

“Ngay cả khi không trả công, chúng ta cũng nên tặng những phong b

Dương Hoá Trung vỗ nhẹ vào đùi mình và nói: “Được, cách nói này khá ổn. Từ ‘tiền công’ thì không phù hợp lắm; Hồng Bao mới thể hiện được tình cảm con người hơn. Vậy thì tôi sẽ đi bàn bạc với ông Ngụy Trọng ngay bây giờ.”

   Tôn Thị đứng bên cạnh, mỉm cười và trông có vẻ rất tự hào.

  “Thế nào rồi, chú Feng? Tôi đã nói mà, việc này cần phải bàn bạc với anh Đại An chứ?”

   Dương Hoá Trung gật đầu liên tục: “Quả là người từng làm quan trong triều đình; cách nói chuyện và hành xử của anh ấy thực sự uyển chuyển hơn tôi nhiều.”

  Đại An khiêm tốn vẫy tay: “Cha chỉ là một người chân thật mà thôi. Tất cả những gì con có ngày hôm nay đều nhờ vào sự dạy dỗ tận tâm của cha mẹ.”

  “Chủ yếu là nhờ em gái con.” Dương Hoá Trung nhấn mạnh.

  “Cha mẹ con không có khả năng gì cả; nếu không có em gái con, con còn không có cơ hội đi học nữa đâu. Người mà con nên biết ơn nhất chính là em gái mình.” Dương Hoá Trung lại một lần nữa nhắc nhở Đại An một cách nghiêm túc.

  “Tiền học phí của con, chính là do em gái con tích góp từng đồng tiền để lo cho con đấy! Con đừng bao giờ quên nguồn gốc!”

  Đại An ngập ngừng một chút, rồi cũng nhanh chóng gật đầu thành thật: “Con hiểu lắm, cha. Con sẽ không bao giờ quên sự giúp đỡ của em gái mình.”

  Mặt của người mẹ mới dường như bớt căng thẳng đi một chút.

  Đứa bé này có thể không hiếu thảo với cha mẹ, nhưng nhất định không được quên sự chăm sóc của em gái mình.

  Tôn Thị thấy cuộc trò chuyện giữa hai bố con dần trở nên nghiêm túc, liền vội vàng xen vào để hóa giải tình huống: “Đại An là một người hiểu chuyện; cha không cần phải nhắc nhở con đâu.”

  “Những lời này để về nhà rồi nói sau. Bây giờ quan trọng nhất là để Đại An đi bàn bạc công việc với anh Ngụy Trọng.”

  Dương Hoá Trung gật đầu: “Đi thôi, chúng ta cùng nhau đến đó.”

  ……

    Vào ban đêm, vợ chồng ông Ngụy Trọng lại muốn đi bắt gà để giết, nhưng bị Tôn Thị ngăn cản một cách kiên quyết.

  “Không được đâu, không được đâu! Nếu giết thêm gà nữa thì vào dịp Tết các bạn sẽ không có gì để ăn, và sau Tết cũng sẽ không còn gà ấp trứng nữa đâu… Thật là không thể được!”

“Nhưng chị dâu ơi, ban đêm mà không có gì để cho các con ăn được chứ?”

“Các bạn ăn gì thì chúng tôi cũng ăn như vậy thôi, đâu cần phải tốn kém thêm cho chúng tôi đâu!”

“Con cái nhà chúng tôi ăn bánh mì là được rồi, còn con cái nhà các bạn thì quý giá lắm, tôi sợ chúng đói bụng…”

“Không sao đâu, tất cả đều quý giá như nhau mà. Buổi trưa đã ăn ngon rồi, ban đêm chỉ cần ăn qua loa cho no bụng là được.”

“Em dâu ơi, thật sự đừng phiền lòng nữa đi, nếu không chúng tôi thực sự cảm thấy áy náy lắm…”

Sau một hồi kiên trì, bà Yu Zhong cuối cùng cũng nhượng bộ. Mặc dù không phải giết gà, nhưng bà đã tận dụng lúc Tôn Thị không để ý, tìm cớ ra ngoài và mượn về năm sáu quả trứng gà, thêm nữa còn có nửa con thỏ do một gia đình trong làng săn được. Bà Yu Zhong cũng mượn luôn con thỏ đó, hứa rằng vào dịp Tết sẽ trả lại họ một con thỏ cùng cân nặng. Vì bà là người đứng đầu làng, nên mọi người cũng khó có thể từ chối, và thế là bà Yu Zhong “trở về với thành quả đầy tay”.

Khi bữa tối được dọn ra, mọi người đều ngạc nhiên. Không chỉ có cơm gạo lứt hầm với khoai lang, mà còn có trứng luộc, dưa chuột chua xào trứng, và thậm chí còn có một đĩa thịt thỏ cay nồng. Vì nửa con thỏ chỉ có ít thịt, nên nhà bà có sẵn măng khô, bà liền ngâm măng khô cùng với các loại gia vị như gừng, tỏi, ớt khô, sau đó dùng rượu gạo còn thừa để tẩm ướp và tăng hương vị cho món ăn. Khi đĩa thức ăn này được đặt lên bàn ăn trong nhà, cả người lớn lẫn trẻ em đều thèm thuồng. Ngay cả Tôn Thị cũng không nhịn được mà thốt lên: “Em dâu ơi, em làm thế này… Ôi, chúng tôi thật sự không biết phải nói thế nào đây…” Dương Hoá Trung cũng liên tục nói: “Thật sự không cần thiết phải tốn kém như vậy đâu, chúng tôi đã gây phiền toái cho các bạn quá nhiều rồi…” Nhưng bà Yu Zhong chỉ cười, mời mọi người ngồi xuống, rồi quay lại bếp để làm giòn cơm và nấu nước cơm. Ở những nhà nông dân, sau khi ăn xong, họ thường dùng một bát nước cơm có giòn cơm để uống cùng, cảm giác thật là thú vị và mãn nguyện. Còn trong phòng khách, khi nhìn thấy món ăn trên bàn và những lời trách móc của Dương Hoá Trung và Tôn Thị, bà Yu Zhong chỉ mỉm cười.

Yu Zhong nói: “Anh Yang Tam và chị dâu quá lịch sự rồi, những thứ này đều là đồ ăn giản dị thôi; gia đình nông dân chúng tôi không có gì đặc biệt để đãi khách quý, mọi người đừng ngại nhé, cứ ăn thoải mái đi!”

  Nhưng thực ra trong lòng anh ta lại rất hài lòng.

  Người vợ này, mình quả thật chọn đúng rồi!

  Cô ấy lặng lẽ đi mượn nguyên liệu từ nhà hàng xóm, ha, thật là làm cho mình được mặt!

  Khi đến Tết, khi con heo béo trong chuồng được giết để ăn Tết, lúc đó sẽ mang thêm hai kí thịt heo đến nhà cha vợ! Thêm vào đó là một bình rượu đun sôi nữa!

  Yu Zhong lại mời mọi người ngồi xuống ăn uống, không cần ngại ngùng gì cả.

  “Anh Yang Tam, về việc chúng ta đã thảo luận trước đó, sau bữa tối nay tôi sẽ đi từng nhà để thông báo tin tức đó!”

  “Anh đừng đi đâu, nếu anh đi thì sẽ khó nói chuyện hơn; để tôi đi thì thuận tiện hơn, tôi là trưởng làng mà!”

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được thôi, vậy thì phiền anh đi một chuyến.”

  “Sao lại nói vậy chứ? Chúng ta đều là hàng xóm tốt của nhau mà, nào, mọi người cùng ăn uống đi!”

  “Hãy múc thịt thỏ cho các đứa trẻ ăn đi; vợ tôi dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng nấu ăn thì cũng tạm ổn…”