Sau khi ăn no bữa cơm nóng và uống xong trà nóng, cả gia đình đều cảm thấy ấm áp.

Mặc dù vẫn bị mắc kẹt ở đây, cách làng Trường Bình vẫn còn khoảng một trăm dặm, nhưng nhờ sự giúp đỡ của gia đình Ôn Trung, Tôn Thị không còn lo lắng như trước nữa.

Hơn nữa, việc Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cùng với Ôn Trung đi dạo vào buổi sáng cũng không phải là vô ích chút nào.

“Chị đừng lo lắng, hôm nay chúng ta hãy ở lại nhà tôi một đêm cho ấm áp. Cơn tuyết này có lẽ sẽ không ngừng trong ngày hôm nay đâu.” Vợ Ôn Trung cùng với Tôn Thị nhìn ra sân nhà, nơi tuyết đang rơi dày đặc.

“Khi tuyết ngừng rơi, chúng ta sẽ bảo Ôn Trung đi gọi mọi người trong làng đến, cùng nhau quét tuyết trên con đường để có thể tiếp tục hành trình. Nghe nói ở phía trước có một trạm kiểm soát trên con đường quan lộ.”

Trong trạm kiểm soát đó có phòng dành riêng để tiếp đón các quan chức và những thương nhân lớn; điều kiện sinh hoạt ở đó không hề kém gì những khách sạn trong thị trấn đâu.

Chỉ có người dân bình thường thì không có điều kiện để vào đó…

Tôn Thị gật đầu rồi thở dài: “Nếu trời muốn chúng tôi ở lại đây, có lẽ chúng tôi sẽ phải tiếp tục phiền bạn nữa…”

“Chị đừng nói vậy. Chỉ cần các bạn không coi nhà tôi quá tồi tàn là được rồi.”

“Em gái quá lịch sự rồi… Trong lúc này, chỉ cần các bạn cho chúng tôi một chỗ che mưa che nắng, một ít củi để ngủ, đã là ân huệ lớn lao rồi!”

Sau khi rửa chén dọn dẹp xong, Tôn Thị kiên quyết từ chối lời đề nghị của vợ Ôn Trung muốn nhường chiếc giường lớn để họ ngủ. Vì vậy, vợ Ôn Trung đã đi sang phòng bên cạnh để chuẩn bị chỗ ngủ cho khách.

Còn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Ôn Trung thì lại ra ngoài.

“Ngay cả khi tuyết rơi, những người đàn ông này vẫn không thể ngồi yên được…”

Vợ Ôn Trung và Tôn Thị cùng nhau tháo cánh cửa trong nhà ra, ráp lại thành một chiếc giường khá rộng, dưới đó được đỡ bằng vài cái ghế cao.

Trên những tấm gỗ được trải thêm vài bó rơm, vợ Ôn Trung mở chiếc vali ra và lấy ra hai tấm chăn bông mới để trải lên giường.

Tôn Thị nhìn thấy họa tiết đôi én bơi lội trên những tấm chăn màu đỏ và nói: “Đây là chăn mà chị dùng khi thành hôn phải không?”

“À, đây là của hồi màu dành cho Đại Ni phải không?”

  Bà Yu Trung đỏ mặt nói: “Khi tôi thành hôn, chỉ có một cái chăn thôi, được đặt trên giường ở nhà bên cạnh.”

  “Đây là của hồi màu mà chúng tôi chuẩn bị cho Đại Ni… Năm nay Đại Ni đã mười ba tuổi rồi, sắp phải ra ở nhà chồng…”

  Tôn Thị Không ngờ cô gái nhỏ bé, thấp hơn cả Phong Nhiều, lại đã mười ba tuổi rồi… Chắc gia đình này luôn sống trong khó khăn, con cái không được ăn uống đầy đủ nên mới không lớn được… Giống như những cây trồng thiếu chất dinh dưỡng vậy…

  “Chị dâu ơi, đây là của hồi màu dành cho con gái, còn mới toàn phần đấy… Làm sao có thể để chúng ta sử dụng được chứ? Không được đâu…”

  Nói xong, Tôn Thị liền tiến lên muốn lấy lại những chiếc chăn đó. “Cứ thay bằng vài tấm chăn cũ cũng được mà, của hồi màu của con gái không thể động vào được đâu…”

  Nhưng bà Yu Trung đã giữ lấy tay Tôn Thị, nói: “Không sao đâu, chăn chỉ dùng để ngủ mà thôi… Các chị là người quý giá, để Đại Ni của tôi được hưởng chút phúc khí từ các chị cũng tốt mà.”

  Nhờ sự kiên trì của bà Yu Trung, họ đã chuẩn bị được một chiếc giường đủ chỗ cho ba người nằm song song, và còn một chiếc giường nhỏ hơn nữa.

  Bà Yu Trung còn tìm thêm một tấm vải để làm giường mát, rồi ghép thêm một chiếc giường đơn giản nữa.

  “Chị dâu ơi, toàn bộ tài sản nhà tôi đều đặt ở đây rồi… Tối nay chúng tôi xin phiền các chị một chút…”

  Tôn Thị lại cảm thấy rất xúc động: “Chị sắp xếp quá chu đáo rồi… Không thể tốt hơn được nữa đâu… Cảm ơn chị nhiều lắm!”

  Sau khi ăn xong, Jun Nhi cảm thấy buồn ngủ và không chơi cùng anh chị hay những đứa em lạ mặt khác nữa, mà chỉ ngủ gật trong vòng tay của Tiểu Hoa.

  Tiểu Hoa ôm Jun Nhi ở bên cạnh bếp lửa cho đến khi những chiếc giường được chuẩn bị xong, Tôn Thị và bà Yu Trung mới đến kêu Tiểu Hoa đưa Jun Nhi đi ngủ trên giường.

  Lo lắng rằng Jun Nhi sẽ không đủ ấm khi ngủ một mình, Tiểu Hoa cũng cởi áo khoác ra và nằm xuống cùng Jun Nhi ngủ trưa.

  Trong khi đó, Tôn Thị và bà Yu Trung ngồi trong phòng khách uống trà nóng và trò chuyện với nhau; Phong Nhi, Đại Ni cùng với Fú Wa và Nhị Ni cùng những đứa trẻ khác đang chơi trò xây người tuyết trong sân… Những đứa trẻ đều chơi vui vẻ, không hề lo lắng

Sau khi vào nhà và uống một chén trà để ấm tay, Úc Trung lập tức thúc giục vợ đi bếp nấu cơm.

“Củi đã gần hết rồi, em đi Sài Phòng lấy thêm hai bó về.”

Củi Phòng Lý hiện đã được đưa cho những người lính canh đó, còn một phụ nữ như em thì không tiện đi đâu được.

Úc Trung đặt chiếc chén trà xuống và cùng Dương Hoá Trung ra khỏi nhà. Khi đến cửa, người vợ hỏi ông nhỏ giọng: “Buổi chiều này ông định đi đâu vậy? Nếu không cẩn thận, quý ông sẽ bị lạnh chết đấy!”

Úc Trung nói hăng hái: “Em biết cái gì chứ? Tôi và anh Dương Tam Không đơn giản là đi dạo lung tung đâu.”

“Sáng nay chúng tôi đã đi kiểm tra tình hình đường xá gần đây, buổi chiều tôi đã dẫn anh ấy đi thăm từng nhà trong làng. Hiện đã có khoảng mười người đàn ông khỏe mạnh sẵn lòng giúp đỡ. Ngày mai, khi tuyết tan, mọi người sẽ cùng nhau dọn tuyết trên đường, để ít nhất cũng mở ra một con đường cho gia đình anh Dương Tam Không! Chúng ta phải làm sao cho họ có thể đi đến trạm kiểm soát phía trước được!”

“Ý tưởng đó thật tốt, nhưng trời lạnh thế này, ai lại muốn ra ngoài làm việc chứ?” người phụ nữ lại hỏi. “Nếu ông không đền đáp gì cả, mọi người sẽ làm việc cho ông miễn phí sao?”

Úc Trung kéo vợ đi về phía bếp và nói nhỏ: “Anh Dương Tam Không là người chân thực; khi anh ấy đề nghị trả tiền, tôi đã ngăn cản ông ấy lại rồi!”

“Làm trưởng làng mà tôi không có quyền gọi mọi người đến làm việc à?” người phụ nữ phản đối. “Nếu vậy thì tôi làm trưởng làng này cũng vô ích rồi! Em đánh giá tôi thấp quá!”

“Nếu không trả tiền, mọi người dù biết tôi là trưởng làng thì cũng chỉ làm việc mà không chịu cố gắng thực sự; e rằng cả ngày họ cũng không thể dọn được nổi hai dặm đường đâu.”

“Không thể nào! Tôi sẽ tự mình dẫn đầu; việc dọn tuyết cho những người đồng hương đang làm quan ở kinh thành là một niềm vinh dự lớn đối với chúng ta!” Úc Trung nói.

“Hơn nữa, chúng ta sống ngay bên cạnh con đường này; nhờ vào sự thuận tiện của con đường này mà người dân trong làng chúng ta đi chợ cũng rất thuận lợi.”

“Bây giờ, một đoạn đường gần làng bị tuyết chặn lại; nếu chúng ta cùng nhau giúp dọn tuyết, đó chính là việc làm tốt để tích đức cho con cháu sau này!”

“Tất nhiên rồi; ai tuân theo lệnh của tôi đi dọn tuyết và chịu khó lao động, vào dịp Tết, gia đình họ sẽ được ưu tiên lựa chọn cá trong ao nuôi của làng chúng ta!”

“Tôi là trưởng làng; quyết định cuối cùng vẫn thuộc về tôi!”

……

Trong khi đó,

Tuyết rơi dày đặc đến mức mỗi lần ra ngoài trở về là người ta lại phủ đầy bột tuyết trắng.

Con ngựa kéo xe dù đã được cho mặc những bộ quần áo ấm của gia đình ông Ngụ Trọng tại Sài Phòng để giữ ấm, nhưng toàn bộ hành lí vẫn còn kẹt trên con đường quan lộ. Đại An đã sắp xếp hai nhóm vệ sĩ luân phiên canh gác bên cạnh xe.

Còn ông Phong này thì không hề vội vàng chút nào; ngược lại, ông còn có thời gian đi thăm từng nhà trong khu vực này.

Chẳng lẽ việc sống xa lạ tại kinh thành suốt một năm qua đã khiến ông cảm thấy bí bách đến thế sao?

Lúc này, Tôn Thị đang cảm thấy rất khó xử trước Dương Hoá Trung… Cô không biết nên cười hay nên tức giận.

Dương Hoá Trung nói: “Tôi không hề đi lang thang đâu; tôi đang loay hoay giải quyết những vấn đề liên quan đến con đường này.”

“Ồ? Có chuyện gì vậy? Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Khi tuyết ngừng rơi, anh Ngụ Trọng sẽ mời một nhóm người dân đến giúp dọn tuyết.”