“Tt, miệng còn không hề nhếch một chút nào cả… Có lẽ là sợ tôi đến nhà cô ấy thật đấy!”

Dương Hoá Minh lắc đầu: “Cậu cũng vậy thôi… Ba cô gái đưa Hạ Nhĩ đến đó, là vì nghĩ đến lợi ích của Hạ Nhĩ, để giúp cô bé chữa bệnh, và cũng để giảm bớt áp lực cho chúng ta mà.”

“Cậu cũng chẳng giúp được gì cả… Đi theo chỉ khiến mọi việc thêm rối ren thôi… Con dâu bụng ngày càng to rồi… Cậu ở nhà, tiếp quản công việc nhà đi, để con dâu có thể tập trung chăm sóc thai nhi, không được sao?”

Lưu Thị im lặng, cúi đầu và “xử lý” hết sự bất mãn của mình vào đĩa trái cây trước mặt.

Dương Hoá Minh tiếp tục trách móc cô: “Người già rồi, đừng làm quá đà… Nếu làm các con gái, con trai xa lánh mình, đừng trách tôi chưa cảnh báo cậu đấy!”

Những lời trách móc nghiêm khắc và giọng điệu lạnh lùng ấy khiến Lưu Thị nhớ lại chuyện Hạ Nhĩ đã cố gắng tự tử vài ngày trước… Cuối cùng, cô mới ngừng cãi vã, cúi đầu và tiếp tục ăn trái cây.

Dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, việc ăn uống—ăn uống liên tục, không kể gì cả—vẫn luôn là thói quen bình thường của Lưu Thị.

Dương Hoá Minh nhìn thân hình ngày càng phình to của cô ấy, thầm lắc đầu… Người phụ nữ này thật là khó hiểu… Tại sao cô ấy lại cứ muốn mình trở nên béo phì đến thế?

Nói ra thì cô ấy lại cãi lại ngay… Nói rằng bạn muốn tước đoạt quyền ăn uống của cô ấy, rằng bạn không có lòng nhân đạo…

Thôi thì, không nhìn thấy thì cũng đỡ phiền lòng… Dương Hoá Minh đặt chiếc que đánh răng xuống và đi ra ngoài hít không khí trong lành.

“Cậu không ăn nữa à?” Lưu Thị hỏi từ phía sau.

“Không ăn nữa.”

“Đúng là tốt hơn khi không ăn nữa, ha, tất cả những thứ này đều thuộc về em rồi!”

Lưu Thị vội vàng ôm lấy đĩa trái cây vào lòng, cởi giày ra, ngồi xếp chân lại và bắt đầu dọn dẹp.

Dương Hoá Minh ra ngoài nhà, đi thẳng vào phòng khách để chờ tin tức từ Tam Nha Đệ.

Chờ một lúc mà không thấy gì, Dương Hoá Minh lại ra cửa sân nhìn ngó, rồi đi đi lại lại trên con đường lớn.

Liệu Lý Lão Nhị có đến không nhỉ?

Dương Hoá Minh bắt đầu cảm thấy bực bội và tức giận.

Trong suốt cuộc đời này, anh chưa bao giờ cảm thấy nhục nhã như lúc này!

Nếu hôm nay Lý Lão Nhị vẫn không đến, buổi tối nay anh sẽ phải đến làng Lý Gia một lần nữa.

“Bố.”

Tiếng của Tam Nha Đệ vang lên phía sau.

Dương Hoá Minh vội vàng quay đầu lại, thấy Tam Nha Đệ đang vẫy tay gọi mình.

Có phải… Hạ Nhĩ đã cho thông tin chính xác rồi sao?

Dương Hoá Minh vội vàng bước tới.

Nhìn thấy cánh cửa phòng của Hạ Nhĩ đang đóng chặt, anh hỏi Tam Nha Đệ nhỏ giọng: “Thế nào? Chị gái em nói gì?”

Tam Nha Đệ kéo Dương Hoá Minh vào bếp, nói nhỏ: “Chị gái em thực sự không muốn đi cùng em đến huyện Cang Lạc!”

“Dù anh cố gắng thuyết phục thế nào cũng không được!”

“Có vẻ như, cô ấy thực sự bị Lý Lão Nhị cuốn hút rồi!”

“Ôi, thật là không thể tin được. Bảo cô ấy đi cùng Tống Xuân Hiểu đến huyện Cang Lạc mà cô ấy cũng không muốn… Mẹ các con cũng giống như vậy, chỉ biết lo cho bản thân mình mà thôi!”

Dương Hoá Minh nhìn thấy thái độ của Hạ Nhĩ – không quan tâm đến Tống Xuân Hiểu – và không khỏi nhớ lại Lưu Thị ngày xưa cũng vậy.

Bỏ ba cô con gái ở nhà một mình, ban đêm lén lút đi cùng anh cả Dương Hoa An đến khu ruộng bông để làm những việc không đàng hoàng…

Cánh đồng cỏ bao la trước mắt, thật là phiền phức!

“Bố ơi, con cũng không biết phải làm sao nữa… Chuyện này vượt quá khả năng của con rồi…” Cô bé thứ ba vừa lau má vừa cười đau khổ.

……

Đêm hôm đó, Dương Hoá Minh không ăn tối ở nhà, lợi dụng lúc trời tối và đường vắng người, anh vội vàng đi đến làng Lý Gia.

Ban đầu, anh chỉ định đến đó để chất vấn các anh em nhà Lý.

Nhưng khi sắp ra cửa, Dương Hoá Minh lại quay vào kho để lấy một bình rượu hoàng hoàn nặng năm cân, sau đó còn lấy thêm một gói đậu phộng rang đường mang theo.

Trên đường đi, dù là làng Trường Bình hay làng Lý Gia, hầu hết mọi nhà đều đã đi ngủ.

Cũng có một số gia đình vẫn chưa ngủ; mọi người trong nhà đều ngồi trên giường mát trong sân, người già vung quạt xua muỗi cho trẻ con, còn người lớn thì tụ tập lại với nhau ngắm bầu trời đầy sao và kể những câu chuyện xa xôi.

“Nghe này, ngày xưa ở Sơn Lý này có một cái hố nằm giữa bốn ngọn núi… Trong hố đó ở một con heo cái linh thiêng, tuổi đã hơn trăm năm…”

Thật là những chuyện vô căn cứ, không có thật chút nào!

Dương Hoá Minh lắc đầu, trong lòng cười nhạo, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Sân nhỏ của ba anh em nhà Lý nằm ở cuối cùng của làng, so với những sân nhà khác được xây dựng gần nhau, sân nhỏ này có vẻ hơi cô đơn.

Nhìn từ xa, nó thực sự có vẻ bị cô lập.

Nhưng Dương Hoá Minh biết rằng, ở mỗi làng, đều có những gia đình như vậy – sống xa cách những người hàng xóm khác.

Cha mẹ của ba anh em nhà Lý đã qua đời sớm; khi họ mất, Lý Lão Đại mới chỉ hơn mười tuổi, gần giống như Li Lão Ba bây giờ.

Li Lão Nhị tuổi tương đương với Tiě Dàn, còn Li Lão Ba thì được nói là chưa đầy một tuổi.

Với ba anh em như vậy, trong một làng lớn như làng Lý Gia, việc không bị người khác bắt nạt thì thật là hiếm có.

Hà huống lúc bấy giờ, Lý Tài Chủ__[Chủ nhân gia tộc Lý] của làng Lý Gia vẫn chưa bị Qing Er và Tang Ya Zi cùng các người khác đánh bại; gần như toàn bộ làng Lý Gia đều nằm dưới sự thống trị của Lý Tài Chủ__[Chủ nhân gia tộc Lý], giống như một vị hoàng đế bản địa, muốn trừng phạt ai thì trừng phạt người đó.

Cha mẹ của ba anh em này đã qua đời từ lâu, chỉ để lại vài mẫu đất; nghe nói Lý Tài Chủ__[Chủ nhân gia tộc Lý] có ý định chiếm đoạt những mảnh đất đó. Thêm vào đó, hắn còn thuê ba anh em này làm lao động cho mình, coi họ như những người lao động trẻ tuổi có thể bị bóc lột lâu dài.

Chính vào thời điểm đó, Qing Er cùng các người đã đánh bại Lý Tài Chủ__[Chủ nhân gia tộc Lý], và thu hồi lại những mảnh đất mà hắn đã chiếm đoạt từ các người dân trong làng trong những năm trước đó. Người đứng đầu làng cũng tham gia vào việc này và chỉ định một người dân trong làng làm trưởng làng…

Người được chọn làm trưởng làng lại có quan hệ họ hàng gần với cha của ba anh em nhà Lý, vì vậy ông ta đã giúp đỡ họ rất nhiều; đất đai và nhà cửa vẫn được giữ lại cho họ.

Ôi, thật là không dễ dàng cho ba anh em này; họ đã phải vật lộn rất nhiều mới có thể duy trì cuộc sống của gia đình mình.

Bây giờ, gia đình Lão Dương Gia lại đang theo dõi họ, luôn muốn lợi dụng Li Lao Er để đặt ra những kế hoạch xấu xa cho con gái của mình...

Ôi, nếu chuyện này xảy ra với một gia đình khác, Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] chắc chắn sẽ lên tiếng phản đối sự bất công đó, và nhất định sẽ lên án hành vi áp bức của họ. Làm sao có thể đối xử tàn nhẫn như vậy với ba anh em nhà Lý được?

Những đứa trẻ đó không có cha mẹ, đã vất vả lớn lên và cuối cùng cũng có thể tự kiếm sống trên đời này. Bạn lại cố tình gây khó dễ cho họ, khiến họ không muốn kết hôn với gia đình bạn, nhưng lại không dám phản đối gia đình Lão Dương Gia... Điều đó quả thực là đang gây khó dễ cho họ!

Nhưng khi chuyện đó xảy ra với chính mình, khi mình trở thành người phải đối mặt với tình huống này, Dương Hoá Minh__[Dương Hoá Minh] chỉ có thể im lặng và gạt bỏ những suy nghĩ đó. Anh chỉ có thể nghĩ rằng, ai cũng gặp khó khăn cả; gia đình nhà Lý gặp khó khăn, còn bốn nhà trong gia đình Lão Dương Gia của tôi cũng vì sự sống của con gái mà phải đối mặt với nhiều khó khăn!

Không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể tìm đến họ một lần nữa...