Dương Nhược Minh cùng với Đại An trực tiếp bước vào nhà của Tôn Lão Thái.

Tôn Lão Thái đầu quấn một chiếc khăn vải xanh lam mà các bà lão nông thôn thường dùng vào mùa đông.

Bà ngồi trên một cái ghế có tựa, tay cầm một tấm gỗ để đánh giày.

Em gái của chú Đại An, Tào Bát Muội, cũng ngồi bên cạnh, tay cũng đang cầm tấm gỗ đó để làm việc.

Một người già và một người trẻ, thỉnh thoảng lại nói cười vui vẻ với nhau, không khí trong nhà rất thoải mái.

“Gà Po!”

Dương Nhược Minh gọi vào bên trong nhà.

Tôn Lão Thái ngẩng đầu lên và thấy người đứng ở cửa chính là Dương Nhược Minh.

Bà lão vô cùng vui mừng, vội vàng đặt xuống tấm gỗ đang cầm trong tay và chạy ra ngoài đón Minh.

“Minh à, con về nhà từ khi nào vậy? Tại sao trước đây không báo trước cho bà biết chứ? Bà còn không hề hay biết đâu…”

Tôn Lão Thái ôm lấy vai Minh, hào hứng nhìn ngắm cô từ đầu đến chân.

Rồi, bà lão cau mày: “Con sống thế nào vậy? Con gầy đi rồi đấy, cằm cũng trở nên nhọn hơn nữa…”

Dương Nhược Minh cười, đưa tay sờ vào cằm mình.

Cằm cô cũng không hề nhọn lắm đâu, đường nét vẫn rất đẹp mà.

Hơn nữa, cô cũng không thích kiểu khuôn mặt gầy guộc, trông rất đáng sợ đâu.

“Gà Po, con không hề gầy đâu! Các bạn xem này, má con vẫn còn rất đầy đặn mà!”

Dương Nhược Minh cười tươi, cố tình nhồi má mình lên để cho thấy chúng vẫn đầy đặn.

Đại An và Tào Bát Muội bên cạnh cũng đều cười theo.

Tôn Lão Thái lại trách móc Dương NhượcQuang một cách nghiêm khắc: “Cô bé này, để bà nói gì về em đây?”

  “Con gái mà phải tròn trịa, mập mạp mới được người ta yêu thích… Mông to thì dễ sinh con lắm…” Tôn Lão Thái nói.

  Dương NhượcQuang chỉ im lặng không nói gì.

  Tôn Lão Thái nắm tay Dương NhượcQuang và dẫn cô đi về phía cái bể nước ấm, vẫn tiếp tục nhắc nhở cô không được vì muốn gầy mà bỏ bữa ăn…

  Dương NhượcQuang ngồi xuống bên cạnh Tôn Lão Thái. Dù ông nói gì, cô cũng luôn mỉm cười lắng nghe, không hề tỏ ra chán ghét hay bực bội. Bởi vì cô biết rằng, chỉ có những người thực sự yêu thương mình mới nói những lời như vậy.

  Bà ngoại của cô đã hơn năm mươi tuổi rồi; mặc dù vẫn chưa đến sáu mươi. Nhưng tuổi thọ trung bình của mọi người vào thời đại này thì xa kém so với hiện đại rất nhiều. Khi mới mười lăm, mười sáu tuổi đã kết hôn, đến năm mươi tuổi thì đã là những năm cuối đời rồi.

  Dương NhượcQuang lắng nghe một cách chăm chú, hai tay nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay già nua như cành cây của bà ngoại. Cô muốn ghi nhớ từng ánh mắt, từng biểu cảm trên khuôn mặt bà khi nói những lời này. Những lời này, có lẽ cô sẽ không bao giờ được nghe lại trong suốt cuộc đời mình…

  Đến buổi trưa, Dương Hoá Trung và Tôn Thị cùng các con đều đến nhà bà ngoại. Dì ruột và Tào Bát Muội, cùng với Tôn Thị đã vào bếp nấu nướng, chuẩn bị một bàn đầy ắp món ăn để mời mọi người đến dùng cơm.

Sau khi ăn no và uống rượu thỏa thích, sau bữa ăn, Dương Nhược Thanh đến nhà bếp để giúp dì ghép và mọi người dọn dẹp đồ ăn uống.

Tôn Thị cùng với chồng mình cũng bắt đầu bàn luận về Tết Nguyên đán, về mùa thu hoạch trong năm vừa qua, và về kế hoạch sau Tết.

Chủ đề cuộc trò chuyện không biết từ lúc nào đã chuyển sang Tào Bát Muội.

Tôn Thị nói với Dương Nhược Thanh: “Thanh à, Bát Muội là cô gái tốt bụng, làm việc cũng chăm chỉ lắm; suốt nửa năm vừa qua, cô ấy luôn giúp dì ghép và mọi người nuôi lợn.”

“Là một cô gái mà phải làm việc trong chuồng lợn thì thật không tốt cho sức khỏe…”

“Hay là, em hãy nghĩ cách tìm cho cô ấy một công việc khác xem sao?” Tôn Thị đề xuất.

Dương Nhược Thanh nhìn về phía Tào Bát Muội – cô gái đang rửa chén lúc đó. Cô ấy hơi lớn hơn mình khoảng một tuổi, nhưng do yếu tố di truyền và thiếu dinh dưỡng, dù đã mười bốn tuổi rồi nhưng chiều cao của cô ấy mới chỉ khoảng một mét năm mươi. Chắc chắn không quá một mét năm mươi hai. Với thân hình nhỏ bé như vậy, công việc nào mới phù hợp với cô ấy đây?

Dương Nhược Thanh bắt đầu suy nghĩ.

Phía bên kia, khi được Dương Nhược Thanh nhìn như vậy, Tào Bát Muội cảm thấy hơi ngượng ngùng. Cô ấy lau tay ướt vào chiếc khăn quàng eo rồi đứng dậy.

“Thanh à, nếu em cảm thấy khó xử, thì đừng bắt em làm gì cả… Em theo anh trai và chị dâu nuôi lợn cũng đã rất tốt rồi.” Tào Bát Muội nói.

Nhưng chồng của Tôn Thị lại phản đối: “Chuồng lợn thì bẩn thỉu lắm… Chúng ta là những người có con cái thì không sao, nhưng Bát Muội là cô gái; sau này cô ấy còn phải đi lấy chồng nữa đấy.”

“Cả ngày mùi hôi thối trên người, giống hệt mùi lợn vậy, thật không tốt chút nào!” Đại Tôn Thị nói một cách nhanh nhẹn.

“Qing Nhi, làm ơn giúp đỡ một tay đi, dì út xin em đấy.” Đại Tôn Thị lại nói thêm.

Dương Nhược chỉ biết cười bất đắc dĩ.

“Dì út, cái cách bạn nói thật là… Chúng ta trong gia đình này, có gì phải xin xỏ đâu!” cô ấy nói.

Đại Tôn Thị cười.

Dương Nhược liền tiến lại gần Tào Bát Muội, nhẹ nhàng hỏi: “Bát muội, để em đi theo đội hái thuốc, dì lo rằng sức khỏe của em không chịu nổi việc vất vả đó đâu.”

“Hơn nữa, việc nhận biết các loại cây thuốc cũng cần phải học từ đầu, sẽ hơi phiền phức một chút.”

“Nếu em không thích, sau Tết thì có thể đến quán rượu làm việc vặt cũng được.” Dương Nhược nói.

“Làm việc vặt à? Cụ thể là phải làm những công việc gì vậy?” Tào Bát Muội hỏi một cách tò mò.

Dương Nhược đáp: “Em thấy trước đây em rửa rau và cắt rau rất cẩn thận, em có thể đến bếp quán rượu để giúp việc rửa rau và thu dọn rau củ đấy.”

Công việc đó không vất vả lắm, chỉ là hơi phức tạp một chút và cần có sự kiên nhẫn cùng sự tỉ mỉ.

Dương Nhược nghĩ rằng công việc đó sẽ phù hợp với Tào Bát Muội.

Quả nhiên, sau khi nghe xong, Tào Bát Muội rất hào hứng.

“Được đấy, công việc đó em làm được.” cô ấy nói, trông rất nóng lòng, như thể muốn ngay lập tức đến quán rượu làm việc vậy.

Đại Tôn Thị và Tôn Thị nhìn thấy vẻ mặt của Tào Bát Muội, cùng nhau cười.

Dương Nhược Hình cũng mỉm cười và nói với Tào Bát Muội: “Nếu em vội vàng, chị có thể sắp xếp cho em làm việc trong nhà hàng vài ngày trong năm này, để em quen dần với công việc trước…”

   Tào Bát Muội Không vội vàng gật đầu, mà quay đầu nhìn về phía Tôn Thị.

   Tôn Thị Ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Cứ đi đi, việc bán lợn thì có chị và anh trai em lo rồi.”

   Tào Bát Muội Cuối cùng mới vui vẻ gật đầu.

   Dương Nhược Tiếp tục nói: “Ngày mai chị sẽ đến nhà hàng, lúc đó em cùng chị đi nhé.”

  “Ừ, được thôi!” Tào Bát Muội đáp.

  “Hiện tại, chủ nhà hàng là anh hai của chị, Dương Vĩnh Tiến; em chưa gặp anh ấy phải không?” Dương Nhược hỏi tiếp.

   Tào Bát Muội Lắc đầu: “Chưa gặp đâu…”

   Dương Nhược Hiểu ra.

   Anh hai của chị đã dành thời gian trở về vào dịp Tết Trung Thu để tổ chức sinh nhật cho ông Dương, sau đó liền quay lại nhà hàng ở thị trấn ngay trong đêm.

   “Anh hai chị rất bận rộn, việc nhiều, nên các em chưa gặp anh ấy cũng không lạ đâu.” Dương Nhược giải thích.

   “Ngày mai khi chị dẫn em đến nhà hàng, chị sẽ giới thiệu các em với anh ấy.” Cô nói.

   Tào Bát Muội Một lần nữa gật đầu, trong lòng cảm thấy hơi lo lắng, háo hức, nhưng cũng kính trọng đối với người anh họ nhà Dương mà mình chưa từng gặp mặt này… Bởi vì sau này, người đó sẽ trở thành sếp của mình mà.

   ……

   Nhìn thấy Tào Bát Muội vui vẻ đi dọn chuồng lợn, Tôn Thị thở dài.

   “Đứa bé này, số phận thật khổ…” người phụ nữ nói.

   Tôn Thị mỉm cười và an ủi: “Có một chị dâu như chị, luôn quan tâm và lo lắng cho nó, đó chính là may mắn của Tám muội đấy.”

   Tôn Thị cười buồn: “Chị cũng chỉ có thể giúp nó tìm được một công việc để tự nuôi sống mình thôi…”